1948年8月15日凌晨,西柏坡的煤油灯一直亮着。风吹过院子里的槐树,沙沙作响。中共中央机关大院里,毛泽东刚刚批阅完一沓电报,放下钢笔,示意秘书去把聂荣臻和杨成武请来。一场关系到东北、华北两大战场的新部署,就此展开。
毛泽东手边摆着两份未拆封的密码电报,信封上印着“东总”两个大字,内容仍是关于东北野战军何时南下锦州的讨论。前一天,林彪、罗荣桓再次以“公路被洪水冲毁、沈长两城需要牵制”为由,请求推迟行动。毛泽东有些动气,却也清楚,仅仅靠一纸命令很难消除对方心里的顾虑,必须另辟蹊径。于是,他把目光投向华北,打算牵一发动全身。
杨成武和聂荣臻进屋时,毛泽东把电报递过去,开门见山:“东北还在犹豫,我们得先动动华北,给他们把台阶铺好。”他指了指地图,平绥线从北平一直延伸到归绥,像一把扁担挑住傅作义的老本营;再往西,是草原深处的包头、临河,粮草不丰,道路艰险。杨成武心里明白:这是一条偏师孤行的路,却必须走。
毛泽东接着说:“20天,第三兵团要完成集结,向绥远前进。”话音落下,屋里安静了两秒。按常理,组建一个新兵团,光是通信、后勤、卫生、政工,少说也要一个多月。杨成武敬了个礼:“保证按时出发。”毛泽东笑了笑,“困难得先摆在桌面上。绥远缺粮、缺电台、缺老百姓的信任,你们要先算最坏的账。”随后他转向周恩来:“给他们准备十万银元,别到时候揭不开锅。”
这十万大洋重达两百多斤,被分装在麻袋里,由作战科和政治部各领一半,随军北上。杨成武后来回忆,最担心的不是打仗,而是“带兵十万,饿上三天,人心就散”。银元成了最后的保险:粮食买不到就地掏钱;伤员缺药,拿银元先换来草药;马匹倒毙,再从牧民手里收购新的牲口。
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八月下旬,第三兵团的八个旅沿着涞源、张北、集宁一线拔营北进。为了保密,行军只在夜里,白天扎营就地隐蔽。路上多雨,战士们用门板做桥,用马尾缆绳拉车,硬是趟过了滔滔洪水。有人计算过,全程平均行军速度不到每天四十里,但补给线却被甩在百里之外。正是因为准备了银元,杨成武才敢让各纵队“就地采购”,否则部队很可能陷入断炊的窘境。
与此同时,杨得志、罗瑞卿率第二兵团在承德、滦平一带虚实并进,炮声隔着山峦传到平绥线。傅作义一看老巢被掀开,立刻调董其武、孙兰峰两个兵团西援。这样一来,他再无余力策应东北,辽西走廊的锦州便开始动摇。毛泽东在西柏坡收到前线快报时,只说了一句话:“狐疑的人,总得有人替他分忧。”
九月初,第三兵团先遣支队逼近归绥(今呼和浩特)。城市外的高地叫大青山,国民党守军占着工事,火力充足。杨成武先让炮兵连连续试射,炸塌了几处碉堡,再命骑兵师兜到侧后,断绝南北公路。这一夜寒风凛冽,战士们用羊皮裘子裹着身子,贴着山脊爬,悄无声息。拂晓时分突击发起,守军仓促应战,很快向城里退去。第三兵团就地咬住不放,却并未急于进城,反而在郊外插起红旗。目的很清楚:不求一口吞下归绥,只求傅作义看见红旗发慌。
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傅作义果然坐不住,他调集九十四军和新编七师急行军增援。这样一来,北平、天津的兵力被抽薄。与此同时,东北方面终于南下,辽沈战役正式打响,十月锦州之役一锤定音。东野前指给华北军区发来电报:“感谢兄弟部队牵制敌主力,本军顺利夺取锦州。”
可别以为绥远之行只是声东击西。第三兵团在草原深处还干了一件关键事——发动群众。与晋察冀根据地不同,绥远百姓对共产党既陌生又戒备。杨成武一面派干部宣讲“三大纪律八项注意”,一面安排战士帮牧民缝羊圈、修水渠、下地割燕麦。有人见解放军真掏银元买东西,慢慢放下戒心。十月底,包头地区出现第一批民工小分队,自愿为三兵团运粮、修路。傅作义的宣传话术“共军要抢粮”不攻自破,他在平绥线的情报网也随之瓦解。
时间来到1948年11月,辽沈战役以东北野战军全歼廖耀湘兵团落下帷幕。11月3日拂晓,杨成武率部再次强攻归绥,城防已成一片孤岛,仅苦撑了三小时即告陷落。城内仓库的两万石小麦、高粱,恰好解了三兵团断粮之急,连同剩下的银元一并上缴,整整装了七卡车。
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同月下旬,杨成武与李井泉前往天津前线看望病中的罗荣桓。罗帅握着杨的手,说了句后来屡被引用的话:“辽沈的胜利,有你们的一半功劳。”此言不虚。若无华北牵制,傅作义或可放手向东北派兵,战局必将更加胶着。
绥远在11月被完全控制后,三兵团接到新命令:向平津方向机动。那时,傅作义已被迫龟缩北平、天津一线,平津战役的布景由此搭起。毛泽东再度致电第三兵团:“继续迷惑敌人,逼他弃城,争取和平解决。”杨成武调动骑兵师纵横草原,炸桥断路,逼得傅部进退两难。1949年1月31日,北平和平解放,绥远之役至此画上句号。
后来有人问杨成武,这十万大洋究竟花了多少。他笑着摆手:“花不了几成,就把难关闯过去了。”银元本身或许不是最重要的,可它让远征的将士心里有底,也让牧民看见了解放军掏真金白银买盐买面的人情味。大军能在陌生地域立足,并非全靠枪炮,细微处的民心工程同样决定成败。这一点,当年西柏坡的灯光就已照得清清楚楚。
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