SpaceX在2026年1月1日宣布,将把大约4400颗星链卫星从550公里高度降到480公里,整个过程持续全年。公司副总裁迈克尔·尼科尔斯在社交媒体上说,这是为了加强太空安全,降低卫星碰撞风险。
这些卫星原本分布在低地球轨道的主要壳层,现在下移能让失效卫星更快进入大气层烧毁。背景是2025年12月一颗星链卫星发生故障,轨道下降并产生碎片,引发业界对轨道拥挤的担忧。
SpaceX强调会和美国太空司令部、监管机构协调,避免干扰其他运营商。
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这个决定不是突发奇想,早有铺垫。星链网络从2019年开始部署,到2025年底在轨卫星超过9000颗,占全球卫星总数的六成多。
低轨资源越来越紧俏,尤其是500公里以下区域,碎片和卫星密度高。尼科尔斯提到,下移后碰撞概率下降,因为480公里以下的碎片和规划星座较少。
公司声称卫星可靠性高,仅有两颗失效,但仍计划将脱轨时间从数年缩短至数月。这在太阳活动低谷期尤为重要,可减少长期在轨漂浮物(太空垃圾)的数量。
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中国航天这边,反应强烈。2021年以来,星链卫星多次接近中国空间站。
比如2021年7月,一颗星链卫星从555公里降到382公里,未通报就逼近空间站,神舟十二号航天员在轨时被迫变轨。10月又发生类似事件,神舟十三号出舱活动中断。
这些接近事件让中国向联合国投诉,称星链违反国际惯例。2025年,中国卫星发射后与星链擦肩而过,距离仅200米,SpaceX指责中方未协调,但中方反驳说星链霸占轨道。
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480公里轨道为什么这么关键?它属于低轨黄金段,信号延迟低到20毫秒以下,手机能直接连卫星,不需额外设备。轨道资源有限,先占者得利,后来的难插足。
中国2021年申报GW星座,规划12992颗卫星,其中6080颗瞄准480公里附近,目标建自主宽带网。星链4400颗下移,直接挤占这片空间,覆盖中国规划的七成多。
这等于在物理上堵路,迫使中国调整部署或面临更高碰撞风险。
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SpaceX的举动表面看是安全考虑,但实际成本高。降到480公里,大气阻力大,卫星燃料消耗快,寿命从5年缩到3年,运营费涨30%。
为什么还干?因为抢占资源能巩固星链的市场霸位。目前星链用户超900万,覆盖全球偏远区。下移后,网络密度增,城市承载翻倍。
但这也加剧了国际紧张。中国批评星链搞“先占先得”,绕过国际电信联盟的审批规则,只用轨道浮动条款钻空子。
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过去几年,星链不止是民用工具。在某些冲突中,它提供实时数据,支持无人机和情报传输。降轨后信号更强,能穿透复杂地形,终端绕过国家监管。
一些地区查获非法星链设备,用于诈骗或极端活动,这让中方更警惕。中国空间站运行在390到400公里,星链下移后距离只剩80公里,潜在威胁增大。
之前碎片多次逼近空间站,迫使中方加强监控。
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中国不是被动挨打。这些年,激光技术进步,31千瓦设备能锁定目标,用高能束汽化表面,推入大气层销毁,不产二次碎片。动能撞击技术也从行星防御转用,能偏转卫星轨道或处理高危物。
这些是自卫手段,不是主动攻击。GW星座推进中,千帆计划已发射首批卫星,目标到2027年400颗在轨。中国推动国际规则公平,强调轨道资源共享。
这场争夺本质是太空话语权之争。美国从上世纪90年代就把太空视作战略高地,政策允许限制对手进入。
中国航天崛起快,2020年后低轨布局加速,威胁星链垄断。SpaceX靠发射优势圈地,但忽略协调,招致批评。国际社会担心低轨变“垃圾场”,呼吁严规。
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长远看,这场轨道战考验技术储备。中国在AI传感器和激光上积累深,能应对碎片威胁。星链用户增长快,但安全事件频发会损声誉。
国际电信联盟可能修订规则,限制大规模变轨。双方需对话,共享数据,避免误判。中国坚持和平利用太空,推动全球治理。星链举动虽强势,但无法完全封堵他人发展路径。
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