据美媒1月5日报道,新证据表明,约1.3万年前,一颗彗星在北美上空爆炸,可能引发了一场巨大的毁灭性浪潮,导致猛犸象和乳齿象灭绝,并摧毁了该大陆最古老的人类文化之一。科学家在古代沉积物层中发现了极端高温和压力的痕迹,包括冲击石英。
这项发表于《公共科学图书馆·综合》的研究,为所谓的新仙女木期撞击假说提供了更有力的支持。该假说认为,一颗碎裂的彗星在地球大气层中爆炸,引发大火,导致全球气温骤降,并可能致使以独特石器闻名的早期狩猎群体——克洛维斯文化突然消失。
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由加州大学圣塔芭芭拉分校的地质学家詹姆斯·肯尼特领导的研究团队,研究了三个关键地点:默里泉(亚利桑那州)、布莱克沃特德罗(新墨西哥州)和阿灵顿峡谷(加利福尼亚州)。在每个地点,他们都发现了一种独特的碎片混合物,指向一场大规模、快速移动的灾难。
隐藏于古老地层中的火灾与撞击迹象
在所有三个地点,科学家都发现了一层被称为 “黑垫层” 的奇怪黑色土层。该地层富含碳,其形成时间恰好处于新仙女木期开始之际,即地球在经历数千年变暖后突然再次变冷的时期。根据该研究,这一地层还包含由高能爆炸形成的物质:纳米金刚石、金属碎屑和熔融岩石。
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但真正引起研究人员注意的是冲击石英,这些微小的沙粒以只有在极端压力下才会发生的方式破裂和改变。研究团队使用高倍显微镜,在颗粒内部看到了熔化的脉纹,从而排除了火山或人为火灾的可能性。他们表示,唯一符合的解释是某种物体在空中以巨大力量爆炸。 ## 没有陨石坑,但混乱无处不在
人们可能预期如此戏剧性的事件会留下一个陨石坑,但事实并非如此。研究人员指出,这是因为此次并非直接撞击。彗星很可能在半空中爆炸,产生了一个从未触及地面的巨大火球。这与1908年西伯利亚通古斯发生的事件类似,但规模要大得多。
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为验证这一理论,研究团队运行了计算机模型,模拟不同类型的空中爆炸如何产生石英样本中发现的冲击波模式,结果与模型吻合。
人类与巨兽:同时覆灭
此次事件发生后,两件重大变化随之发生:北美大部分大型冰河时期动物消失,而克洛维斯人也从考古记录中绝迹。研究指出,这场爆炸很可能引发了野火,烟尘弥漫天际。阳光被遮蔽,气温再度骤降,食物来源随之崩溃。
曾广泛分布于北美大陆的克洛维斯文化,自此再无踪迹。他们的石器工具突然停止出现。这一时间点恰与猛犸象、乳齿象及其他统治这片土地数千年的巨型动物的灭绝时期相符。
综合冲击石英、黑色沉积层、撞击残留物以及物种与文化的骤然衰亡这些线索,宇宙爆炸说正获得更多支持。正如肯尼特所言,当彗星撞击发生时,“地狱般的灾难全面爆发。”
(原标题:Scientists Say a Space Explosion Wiped Out the Mammoths, and Humans Too)
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