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作者|Hayward
原创首发|蓝字计划
要不怎么说“西方的记者跑得快”,美国的武装直升机刚飞走,马斯克的星链广告就到了精准覆盖了委内瑞拉。
SpaceX的星链在北京时间3日发了条动态,说“将为委内瑞拉民众提供免费宽带服务至2月3日,确保网络连接不中断。”
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马斯克也转发并评论了这条动态:“支持委内瑞拉人民”。
乍一看这文案,还以为委内瑞拉现在是战火纷飞、到处残垣断瓦,当地居民急需网络来保平安、寻亲人呢。
但实际上,这次老美在委内瑞拉的抓捕行动非常隐蔽,并没有搞出大规模袭击,当地的网络服务压根就没断。
另外,在马杜罗被抓之前,星链在委内瑞拉一直是“即将推出”状态;他被抓走的第二天,星链才被“紧急激活”上线。
星链作为一个卖宽带的,急不可耐地跑到一个网络正常的地区“宣传业务”,这岂不是大炮打蚊子——有劲没处使?
千万别以为这只是个“没头没脑”的商业广告。在这张看似温情的广告牌背后,实则是又一次大国之间的太空较量。
醉翁之意不在酒
在最初的产品PPT里,马斯克对星链的定义很“普世”:搞一个覆盖全球的低轨卫星网,让高山上、沙漠里、森林中的人,都能随时上网。
但他没告诉大家的是,星链的“潜力”可远不止于此。
从外观上看,星链卫星与我们印象中那种硕大的传统通信卫星截然不同:为了适配猎鹰9号火箭的整流罩,星链被设计成了一种极致扁平的矩形面板,张开之后就像一块漂浮在太空中、宽11米到30米不等的方形“砧板”。
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而在这一张张看似单薄的平板里,藏着两个让各国军方都睡不着觉的关键零件:
一个是底部的“相控阵天线”。
星链的信号发射方式和传统的大锅盖完全不同,卫星的底部密布着成千上万个微小的天线单元,通过电子信号控制波束方向,像手电筒的光柱一样瞬间锁定地面终端。
另一个是“星间激光通讯链路”。
这是星链区别于上一代卫星的核心,它允许卫星在太空中直接互联,数据像接力棒一样在卫星之间传递,而不需要频繁落地经过地面站中转。
有了这两样东西,星链在军事上就被玩出花来了。
比如在俄乌冲突上,BBC就介绍过星链是怎么“帮助”乌克兰的:
传统战争中,敌方要是把你的通信、指挥中心炸了,那整个部队都抓瞎了,敌人不知道在哪,队友也不知道在哪。
但星链没有中心节点,如果使用星链作为通信中继工具,只要有便携终端和电池就能卫星通信,就算炸掉十几个卫星,分散的小分队依旧能保持联络。
更绝的是,乌克兰开发的软件(比如GIS Arta),让前线士兵发现目标后,通过星链直接上传坐标,后方的火炮在几分钟内就能精确打击坐标的敌方目标。
甚至,乌军士兵还能像玩局域网游戏一样,利用星链的WiFi网络,远程操控无人机,完全无视地形限制。
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当然,最狠的还是星间激光链路的存在,意味着数据传输可以在太空中形成闭环。哪怕地面上的光缆被切断,或者当地政府关闭了国际网关,星链依然可以通过太空链路,绕过物理国界和主权监管,将信息直接投送到战乱区域。
那把它们全炸了行不行?答案是,NO。
面对动辄数千颗、还能快速补发的卫星群,你用几百万美元一颗的导弹去打几十万美元的卫星,这样赔本的买卖,很难干得出来。
这时候,常规的太空威慑手段,基本上就失效了。
最终,星链这个商业项目,在现代战争中成了C4ISR(指挥、控制、通讯、情报)体系的基石;此外,在非洲、东南亚地区,星链也被暴恐分子、诈骗集团盯上,用于违法用途。
这次星链在委内瑞拉的“宣传”,实则上更像配合老美政府的一次“暗示”:星链卫星已经覆盖了你们委内瑞拉,它能保持网络“永不掉线”,也能作为打击某个坐标的精准定位器。
这对咱们中国来说,肯定不是什么好消息。
致命威胁
除了战略层面,星链的数量本身,就是一个威胁。
首先,这么重要的战略资源,现在被马斯克“捷足先登”。
地球看着挺大,但是近地空间其实非常有限。目前全球总共也就大概70000颗卫星的配额,马斯克的星链,就占了40000 颗。
截至目前,SpaceX已经发射了一万多枚星链卫星,散漫在全球各地的近地轨道上;因为数量众多且SpaceX对它们没有进行严格监管,已经对中国的太空安全造成威胁。
在过去,星链卫星先后两次逼近中国空间站,迫使神舟航天员不得不进行“紧急避碰”;到了最近,又有一颗星链卫星解体,炸出100多枚碎片。因为安全问题太过突出,中国代表不得不对此进行抗议。
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面对这种近乎窒息的“太空圈地运动”,为了破局,中国选择了“两条腿走路”:
一手抓“国家队”,成立了中国卫星网络集团(中国星网),代号“GW”计划,目标发射约1.3万颗卫星,主要负责战略兜底。
另一手抓“商业队”:以“千帆星座”(G60星链)为代表的地方力量作为急先锋,动作更快、身段更灵,目前已经开始实质性组网,计划发射超1.2万颗卫星;以吉利未来出行为代表的民营企业,计划发射约5700颗卫星,组成24小时、覆盖全球90%地区的商业化网络。
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但说实话,面对世界第二大经济体的举国追赶,马斯克好像并没有很焦虑。他的底气在哪?
答案很简单,也很残酷:成本。
星链的差距,表象上是卫星数量的差距,本质上却是运载火箭的差距。更准确地说,是可回收火箭带来的发射成本壁垒。
这就好比送快递,你送一单油费100块,马斯克只要10块,而且他的货车拉完货回来洗洗还能接着拉,你的却是一次性买卖。
这种成本上的降维打击,就是SpaceX深不见底的“护城河”。
这种把航天做成“白菜价”的神奇能力,马斯克是怎么做到的? 总结起来就四个字:力大砖飞:用最常见的菜,做出了最精美的满汉全席。
看看猎鹰9号的心脏:“梅林”引擎。
传统的航天非液氢不用,马斯克偏偏选了最普通的液氧煤油——没错,就是拖拉机和老式油灯用的那种燃料,便宜、管饱。
虽然理论效率不是最高,但马斯克就是信奉“多就是好”,每台猎鹰9号的屁股上硬塞9台梅林1D发动机,硬是把火箭推到天上去。
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再看最新的星舰,更是抠门到了极致,传统常见、昂贵的航天材料能不用就不用,直接上的便宜、耐热、皮实的不锈钢。
尽管重量比其他火箭更重,但马斯克硬是在疯狂堆砌梅林发动机的“力大砖飞”逻辑下,把一根庞大的“不锈钢管”从地面送到天上,然后再收回来。
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所以,星链背靠的,是建立在人类航天史上最高效、最暴力运力系统之上的工业奇迹。
不过,虽然星链在成本方面有着绝对的领先,但也不代表中国一点追赶的希望都没有。
大步跃进
中国商业航天虽然起步晚,但追赶的步伐却快得惊人。这背后的核心逻辑,并非简单的商业竞争,而是中国特有的“国家意志+市场机制”的双重驱动。
这种模式的爆发力有多强?看看隔壁的半导体产业就知道了。
最典型的案例就是光刻机。
几年前,ASML的高管曾断言中国即使拿到图纸也造不出光刻机。当时的芯片制造技术,被视为比航天更难突破的“工业皇冠明珠”。
但结果如何?根据彭博社(Bloomberg) 的深度分析报道,中国为了应对封锁,实质上正在执行一项规模空前的“半导体曼哈顿计划”。
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在新型举国体制的统筹下,中国展现出了极高的资源调配效率:
西方在正常的商业迭代逻辑下,通常需要10年才能走完的技术路线,在中国这种饱和式研发投入下,周期往往能压缩到只有一半。
从2020年最严厉的封锁开始算起,仅仅5年时间,麒麟芯片回归,国产光刻机在核心部件上也撕开了口子。
这充分证明了,只要目标明确,中国的工业体系具备极强的“时间压缩”能力。
这个逻辑放到商业航天上也一样。
最近这段时间,关注航天的人会发现,中国商业火箭的回收试验频繁“炸机”。外界有人嘲笑这是看烟花,但在产业观察者的眼里,这恰恰是技术路线走对的信号。
因为可回收火箭的技术壁垒,不是靠在图纸上画出来的,而是靠海量的数据堆出来的。回顾SpaceX的发展史,猎鹰9号和星舰在成熟前,同样经历过无数次爆炸。
炸,说明我们在进行高强度的实测;敢炸,说明我们进入了快速迭代期。
与此同时,资本市场也在用脚投票。
作为中国商业航天头部的蓝箭航天近期正式启动IPO辅导,这意味着大量的社会资本正在涌入这个赛道。朱雀、双曲线、星云……一大批国产民营火箭项目正如雨后春笋般冒头。
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有“国家队”兜底基础设施,有“曼哈顿计划”式的体制效率,再加上“商业队”在前面大胆试错。
面对星链的先发优势,中国的“猎鹰”们或许还需要一点时间来经历最后的阵痛,但这场太空竞赛的下半场,才刚刚开始。
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