鼎在新石器时代已出现，但当时是陶制品，后成为地位象征

关于九鼎的故事，最出名的就是问鼎天下的典故，这个故事发生在楚庄王身上，春秋争霸之时，齐、晋衰弱了，楚国强盛了，楚庄王一鸣惊人，以讨伐陆浑戎之名，进军中原，楚军一直打到河南洛阳，在周天子的都城外举行了盛大的阅兵仪式。

楚军耀武扬威引发了周天子的疑虑，天子派出王孙满慰问楚军，楚庄王见了王孙满，劈头盖脸地“问鼎小大轻重。”王孙满说道：“在德不在鼎。”“庄王曰：‘子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。’王孙满曰：‘呜呼！君王其忘之乎？昔虞夏之盛，远方皆至，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。桀有乱德，鼎迁于殷，载祀六百。殷纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小必重；其奸回昏乱，虽大必轻。昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。’”

这就是问鼎天下的典故，表面的意思是询问鼎的大小和轻重，引申为夺取天下的企图或者野心，楚庄王作为春秋一霸，确实有夺取天下的野心和实力，但在当时的环境中，就连齐桓公和晋文公也不能做到夺取天下，更不用说楚庄王了。

汉武帝时期，“其夏六月中，汾阴巫锦为民祠魏脽后土营旁，见地如钩状，掊视得鼎。鼎大异于众鼎，文镂无款识，怪之，言吏。吏告河东太守胜，胜以闻。天子使使验问巫得鼎无奸诈，乃以礼祠，迎鼎至甘泉，从行，上荐之。至中山，曣翚，有黄云盖焉。有麃过，上自射之，因以祭云。至长安，公卿大夫皆议请尊宝鼎。天子曰：‘间者河溢，岁数不登，故巡祭后土，祈为百姓育穀。今岁丰庑未报，鼎曷为出哉？’有司皆曰：‘闻昔泰帝兴神鼎一，一者壹统，天地万物所系终也。黄帝作宝鼎三，象天地人。禹收九牧之金，铸九鼎。皆尝亨上帝鬼神。遭圣则兴，鼎迁于夏商。周德衰，宋之社亡，鼎乃沦没，伏而不见。颂云“自堂徂基，自羊徂牛；鼐鼎及鼒，不吴不骜，胡考之休”。今鼎至甘泉，光润龙变，承休无疆。合兹中山，有黄白云降盖，若兽为符，路弓乘矢，集获坛下，报祠大享。唯受命而帝者心知其意而合德焉。鼎宜见于祖祢，藏于帝廷，以合明应。’制曰：‘可。’”

这话把上古时期到商夏周时期的神鼎都说了一遍，泰帝是传说中的古帝，一般指伏羲，相传伏羲铸造了一个象征天下统一的神鼎，黄帝是华夏人文始祖，黄帝刚铸造了象征天地人的三个神鼎，大禹是铸造了象征九州的九鼎。

从这话也能看出，鼎是有象征意义的，不是单纯的鼎。

鼎在新石器时代就已经有了，不过当时是陶制的，青铜器出现后，才有青铜鼎，鼎是一种炊具，是用来煮肉的，下面可以架起柴火，鼎内放着肉和水，就这样直接煮。

不管是新石器时代，还是夏商周，像鼎这种器物都不是普通人拥有的，要么是最高统治者，要么是贵族，鼎在当时成为身份的象征。

“宋始以不义取之，故谓之郜鼎。”“何休注：礼祭：天子九鼎，诸侯七，卿大夫五，元士三也。”这是当时严格的等级制度，鼎成为等级制度的参照物，天子祭祀时使用九鼎，九鼎就成为天子身份的象征。

按史书的说法，这个制度的形成是从大禹开始的，九州和九鼎都是大禹开创的，并且是相互对应的，为什么是九，这是一个演变的过程，最初是一，后面变成三，最后变成九，都是奇数。

因为象征的意义不同，一是象征天下统一，三是象征天地人，九是象征九州，所以才是一、三、九。

九鼎

那么问题来了，九鼎真是大禹铸造的吗？大禹时期真的进入青铜器时代了吗？

《左传》也是说：“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若魑魅魍魉。”但没说是大禹铸的，夏朝确实进入青铜器时代了，据二里头遗址的考古研究，已经有青铜器作坊了，但是夏朝的青铜器都偏小，没有像鼎那么大的青铜器。

墨子却说九鼎是夏启铸造的，夏启是大禹的儿子。还有一种说法，是说大禹开始铸鼎，直到他儿子夏启时才完成九鼎的铸造，但是夏初完成这么重大的制作，也是很难的。

九鼎应是商朝人铸造的，夏朝即使真有九鼎，那也是很小的鼎，不是想象中煮肉的大鼎，也不是项羽举的那种鼎。目前出土最小的鼎是西周的嬴霝德鼎，其高10.6厘米，直径8.3厘米，重量约为360克，跟一个大酒杯差不多大。

1996年在河南新郑郑国祭祀遗址出土了“九鼎八簋”，九件铜鼎分别高54.5厘米至47.5厘米不等，八件铜簋形制相同，大小相近，均为圆形带盖，这九鼎属于春秋时期的郑国，当时郑国只是诸侯，是没有理由有九鼎的，九鼎是天子的标配，这说明郑国僭越礼制。

像郑国这种诸侯国都有理由为自己铸造九鼎，其它诸侯国自然也有理由，那周天子当然更有理由铸造九鼎，换句话说，谁想要，就能自己铸造，此九鼎非传国九鼎。

九鼎

既然想要就能自己铸造，那么夏、商、周都有可能铸造自己的九鼎，至于大禹铸造的九鼎，大概率不会流传到商朝与周朝，流传下来的也许是其它的九鼎，九鼎肯定不止一套。

《墨子》还记载了九鼎是夏、商、周三代是相传的，“九鼎既成，迁于三国。夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。”

如果九鼎真的存在，从夏商周三朝出土的青铜器文物来看，最有可能会是在商朝，殷墟出土的世界上最大的鼎——“后母戊鼎”重达875公斤，如此重大的鼎算是国之重器，象征权力自然可以理解，只有最高统治者才能拥有。

战国时期，秦武王还带着大力士到周王室举鼎，可惜秦武王被鼎压断了胫骨，失血过多死亡，他成为因举鼎而死的唯一诸侯王。

秦昭襄王灭亡周王室，把九鼎迁到秦国，但是还有一种说法，是说九鼎沉入泗水，不知去向，秦始皇统一六国时，九鼎已经不知道去了哪里，秦始皇为了寻找九鼎，还派一千多人到泗水寻找，没有找到。

武曌

因为九鼎象征着王权，谁拥有九鼎，就相当于拥有九州（天下），因此为显示王朝的正统性，后世朝代干脆自己铸鼎，武则天称帝时期，曾铸造九鼎，北宋徽宗赵佶时期，也铸造了九鼎，这说明正统性也是可以人为制造的。

千年以来，历朝历代的各路诸侯无不以得到九鼎而荣耀，但九鼎却一直活在传说之中。

九鼎已经成为华夏的一个文化符号，大禹铸九鼎不管是传说还是历史，其实已经不重要了，只是这种文化传承一直被延续下去，就像华夏其它文化一样，成为一种符号，一种精神，一种象征。