历史的另一面：当理发师决定改变世界

文|陈黄蕊 引子：理发店里的故事

现在让我们把时钟拨回到1760年代的英国。如果你走进博尔顿一个地下室的发廊，可能会看到一个正在给顾客打理假发的男人。他叫理查德·阿克莱特（Richard Arkwright），出身贫寒，没有受过正规科学教育，是一个没什么文化的理发师，还是个收头发的小贩。在做假发商走街串巷的日子里，他亲耳听到织工们对纺纱难题的抱怨，看到了巨大的市场缺口。此后理查德·阿克莱特专注于纺织机械改良，并且1768年发明水力纺纱机，还于1771年在曼彻斯特创立英国首家机器纺纱厂，将散漫的农民驯化为产业工人，也无意中推倒了工业革命的多米诺骨牌。

理查德·阿克莱特并非为了人类福祉而创新，甚至因试图垄断专利而被告上法庭。但并不妨碍他成为时代的推手。这正是本书所要阐明的重要观点，工业革命不是圣人的恩赐，而是无数像理查德·阿克莱特这样的俗人，在追逐财富和技术的道路上，铺就了通往现代文明的阶梯。我们已经习惯于把工业革命看作是少数天才科学家的贡献，但金木水在《俗人的壮举》中告诉我们，错，其实是一群俗人在财富和技术上的逐利中推开了工业革命的大门。

一、 谁是“俗人”？被欲望驱动的历史

那么为什么工业革命会在西欧尤其是英国率先出现？为什么西方能够在近五百年内遥遥领先于世界上的其他地区？为什么原来富裕的东方到了近代以后变得落后了，或者说停滞不前了？从十九世纪开始，东西方学界和社会各界就开始探索西方社会领先的原因，从政治、经济、社会、宗教、思想、文化等各个角度，对工业革命产生的原因作出解释，产生了种种不同的学术观点。

对于这个著名的“李约瑟之问”，学者们往往从高深莫测的经济理论或宗教里找答案。但《俗人的壮举》给出的答案却不仅简单，甚至有点俗，即因为人的本性是逐利的。金木水先生有着近三十年的实业经验，他太懂俗人了。他笔下的工业革命，已不再是冷冰冰的原理、数据、表格和蒸汽机图纸，而是热气腾腾的人性。理查德·阿克莱特不懂流体力学，但对商业机会有敏锐的嗅觉。他只是想比手工纺纱更快、更便宜，更想出人头地，摆脱贫穷的处境。书中有大量普通人不断创新和试错的例子。正是这种俗，是对财富最原始、最直白的追逐。正是这种世俗的逐利本性，成了创新的燃料。

二、 为什么是英国？为逐利保驾护航

既然逐利性是人性通病，为什么古代聪明的中国商人没能搞出工业革命？是我们的祖先不够聪明，还是本性不够贪婪？这正是本书最精彩的第二层逻辑，光有欲望不够，还得有环境。这就像种一棵树，逐利是种子，哪里都有。但只有英国提供了合适的土壤。金木水用通俗的语言解释了英国的市场经济和法律环境如何适应了人的本性。

英国早在1624年就有了《垄断法》。作为现代专利制度的基石，意味着如果你像阿克莱特那样有自己的发明，国家保证没人能抄袭你，保证你的权利。另外，英国对私有产权的完善保护让商人们敢于把赚来的钱投入更长期的研发中，而不是像中国的商人一样买地置业求安稳。正如2025年诺贝尔经济学奖得主之一乔尔·莫基尔所说：真正值得投资的，不是某项技术，而是能持续催生创新的生态。《俗人的壮举》让我们看到，这个生态的本质，就是让每一个普通的俗人，在追求财富的路上感到安全、有法可依。

三、 为什么这本书值得你读？

到目前为止，关于工业革命的读物汗牛充栋，从专业论著到通俗读物不胜枚举。那么，《俗人的壮举》为什么值得我们翻阅？如果你对工业革命感兴趣、但又怕专业著作晦涩难懂，这本书可谓再合适不过。作者金木水不是坐在书斋里的教授，他是摸爬滚打过的实业家。他笔下的瓦特，写的是与合伙人之间不断探索的过程。这种视角非常接地气，读起来就像听一位资深CEO在运用大白话跟读者们复盘成功或者失败的商业案例。这更能引起普通人的共鸣。因为这本书中的所有主角不是帝王将相，而是像你我一样的普通人。它让我们明白，宏大的历史叙事背后，往往是无数个体的悲欢与奋斗，是千千万万寻常人物的心血与汗水。

因此这本书既有学术的严谨，又具备通俗读物的可读性。每一章节的末尾还附有翔实的注释和参考文献，涵盖国内外对于工业革命各种经典论断和最新研究成果。如果读者某部分特别感兴趣，大可以沿着注释提供的线索深入探索。这种既提供答案又打开思路的写法，使本书不仅是一本历史普及读物，更是一个进入工业革命研究世界的友好向导。

最后值得一提的是，作者借鉴了布罗代尔的理论，像看电影一样将工业革命的全貌展现在读者眼前。人的逐利性是工业革命发生的长时段因素。公民权利的形成作为俗人群体崛起的原因是工业革命的中时段因素。而共同追求财富的普通人持续不断的创造力是工业革命的短时段因素。创新地运用布罗代尔的三个时段形成工业革命的独特解释，逻辑清晰，像电影镜头一样层层推进，终于聚焦于万千中的普罗大众。