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据Yahoo新闻1月4日报道，一项令人担忧的健康警告正在澳洲全国范围内发布，专家提醒这种情况可能“彻底改变一个人的生活”。
如果你平时喜欢在烧烤架上烤香肠、在餐馆享用牛排，或者居住在澳洲东海岸，那么这条消息尤其值得你关注。
由CSIRO高级研究科学家Alex Gofton博士主导的一项最新研究发现，哺乳动物肉类过敏（Mammalian Meat Allergy，以下简称MMA）在澳洲的普遍程度远比以往认知的要高。
而且病例仍在持续上升，已有数千人不得不对自己摄入的几乎一切食物格外谨慎。
一旦疏忽，他们可能会在半夜惊醒，呼吸困难，身上布满荨麻疹。
（图片来源：Yahoo）
什么是哺乳动物肉类过敏？
Gofton博士在接受Yahoo新闻采访时解释，MMA是“唯一一种由节肢动物引发的食物或药物过敏”。更具体地说，这种过敏是由蜱虫叮咬引起的。
在全球范围内，不同地区的致病蜱种各不相同，而在澳洲，罪魁祸首是东部瘫痪蜱（学名Ixodes holocyclus）。
这种蜱虫主要分布在东海岸，从凯恩斯一路延伸至维州的Lakes Entrance。
这种蜱虫的唾液中含有一种名为alpha-Gal的分子。
Gofton博士解释道：“这种分子在自然界中非常常见，存在于各种植物和动物体内。但在哺乳动物红肉中——比如牛肉、羊肉、猪肉、山羊肉——含量尤其丰富。”
虽然人类平时也会接触到alpha-Gal，但通过蜱虫叮咬进入体内的方式却会“扰乱某些人的免疫系统”，从而让他们对这种分子产生过敏反应。
一旦形成过敏，这些人不仅无法再食用自己喜爱的肉类，甚至可能因此陷入危险。
Gofton博士指出：“这种过敏的独特之处在于，它并非立即发作，而是一种延迟性反应，因为人体需要先消化含有过敏源的食物。”
“所以很多人会在吃完牛排四到六小时后，也就是半夜时分突然发作，症状严重到必须被紧急送医。”
“这是一种非常严重的急性过敏反应，往往需要紧急救治。”
MMA会怎样影响患者？
这种过敏可能以不同的形式表现出来。
最常见的是胃肠不适，其次是全身性荨麻疹。
Gofton博士称：“在严重情况下，它还可能影响呼吸系统或心血管系统，导致人进入我们所说的‘过敏性休克’状态。这时必须立刻前往急诊室。”
而且问题不止于红肉。
一些患者在接受含有alpha-Gal成分的救命药物后也出现了反应，甚至吃了含明胶的糖果都会出事。
Gofton博士补充道：“这不仅仅是食物过敏，它几乎渗透到患者生活的方方面面。”
这也让MMA成为一个复杂的健康挑战。
澳洲成年人是受影响最严重的群体
与通常在儿童时期发作的食物过敏不同，MMA多见于成年后才出现的病例。
Gofton博士举例称：“有些人五十多岁时被蜱虫咬了一口，从此不得不彻底改变生活方式，以适应新的身体状况。”
“从这个角度来看，这种疾病既改变人生，又极具折磨性，而且可能伴随终身。”
目前，这种过敏尚无治愈方法、没有疫苗，也没有明确的预防措施，除了尽量避免被蜱虫叮咬。
Gofton博士指出：“虽然它被归类为食物过敏，但实际上，它影响到一个人生活的方方面面——从在家做饭、外出就餐，到能否服用某种对乙酰氨基酚（paracetamol）。”
MMA病例每年激增40%
研究显示，MMA病例最多的地区集中在悉尼北部海滩（Northern Beaches ）和新州中央海岸（Central Coast）。
Lismore 、拜伦湾以及布里斯班周边的内陆地区病例数量也“非常高”。
目前，全国大约有5000名患者受到这种过敏的困扰。
自2020年以来，报告病例每年增长约40%。
虽然原因尚不明确，但Gofton博士推测，强降雨天气以及更多人主动检测可能是导致病例激增的因素。
他的团队正与卫生机构合作，提高公众对这种疾病的认识，并正在研究MMA与心脏病风险上升之间可能存在的关联。
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