1956年,纽约一场私人鉴赏会上,一颗直径不到两厘米的浅绿色石头被标价150万美元
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这颗石头据说来自一位中国太后的嘴里,在黑暗中能自己发光
1928年夏天,河北清东陵地宫被炸开,一支部队进入了慈禧的墓室,带走了大量陪葬品,其中包括一颗被后人称为“夜明珠“的东西
但翻遍清宫档案,找不到这三个字
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慈禧下葬时的记录只写着“东珠含口一分“,没说是什么材质,没说会发光,更没提“夜明珠“这个名字
这个名字是后来才有的
当年参与挖掘的一位军官,三十多年后在天津回忆说,从太后嘴里取出来的是一颗鸽子蛋大小的圆珠子,拿出来时有淡淡的绿光,像猫的眼睛
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从矿物学角度看,这种能在受光后持续发冷光的石头,大概率是萤石或者方解石,含有微量的铜和锰元素
国外叫它荧光方解石,并不是什么罕见矿物
真正让它值钱的,不是石头本身,而是它从谁嘴里被拿出来的
盗墓事件发生后不到两个月,带头的军阀被叫去谈话
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同一天,他的副官已经把几件重要物品装箱,用专列送往南京,其中有一件被登记为“绿色荧光石“
没写夜明珠,但描述对得上
两个月后,那位军阀被调去西北当官,表面看是贬职,实际上是远离了舆论中心
东西留下了,人也保住了
这是赃物第一次换身份
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十几年后,这颗石头出现在大洋彼岸
1942年,宋美龄赴美访问,在私人宴会上佩戴了一枚胸针,美国媒体注意到它“在灯光暗淡时发出幽绿色的光“,称它是“来自东方皇室的礼物“
她的化妆师后来在回忆录里提到,这枚胸针被主人叫做“卡罗来纳之月“,只在重要场合使用
石头已经被重新切割打磨,镶在铂金底座上,周围配了一圈小钻石
它不再是一块矿石,而是一件可以出席国宴的首饰
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到了1950年代,这颗石头的踪迹变得模糊
1956年那场鉴赏会之后,它再也没有出现在任何公开的拍卖图录上
但在1974年,一份家族信托的保险清单里出现了一个编号,对应物品的估值被标注为“不可公开“
有学者推测它被存放在纽约州北部一座庄园的地下保险库里,和其他顶级艺术藏品放在一起
它消失在了私人收藏的深处
想把它追回来,难度远超普通人想象
首先是法律问题,1928年那次盗墓在当时被定性为军事行为,不是文物盗窃,所以国际刑警组织的失窃文物数据库里根本没有这颗石头的记录
其次是美国的法律不追溯过去,1956年入境的东西被视为合法取得
再往下是现实层面的障碍
这颗石头如果真的在某个家族信托名下,那么任何转让都需要所有受益人同意
有人曾经发函询问,得到的回复是“家族藏品由信托管理“
门被礼貌地关上了
现在能做的事情很有限
一是补上当年缺失的记录,把口述、档案和矿物检测结果拼在一起,先在国际组织的数据库里登记
二是用技术手段复原它的样子,让公众知道有这么一件东西存在
三是把这段历史写进教材,让更多人了解一颗石头背后的制度漏洞
慈禧下葬时嘴里含着它,按照传统说法是为了让灵魂不散
但这颗石头最终散落到了太平洋对岸,至今没有回来
它的流转路线清清楚楚:从墓室到专列,从专列到首饰盒,从首饰盒到保险库
每一步都有人接手,每一步都换了一个名字
它现在大概还在某个地下六十米的防爆库里,安静地发着微弱的绿光
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