穷国刚果逼清朝签不平等条约，李鸿章签了，刚果傻眼：条约成废纸

提起晚清，大家脑海里浮现的多半是“落后挨打”“割地赔款”的憋屈画面。西方列强拿着枪炮闯进门，逼着清政府签了一个又一个不平等条约，从《南京条约》到《马关条约》，每一份都浸着血泪。

但很少有人知道，1898年，竟然有一个名不见经传的非洲“小穷国”，也学着列强的样子来逼清朝签条约，想分一杯羹。

更让人意外的是，面对这个“小角色”的挑衅，李鸿章竟然大笔一挥签了字。可当对方欢天喜地回去等着兑现好处时，却发现自己被摆了一道——这份条约从头到尾都是一张废纸。这到底是怎么回事？这个胆大包天的非洲国家又是谁？

先说说这个敢“碰瓷”清朝的主角：刚果自由邦。现在提起刚果，大家都知道是非洲的贫困国家，但在19世纪末，它还有个特殊身份——比利时国王利奥波德二世的私人领地。

1885年的柏林会议上，欧洲列强把非洲当成“蛋糕”随意瓜分，利奥波德二世靠着左右逢源的手段，硬是把234.5万平方公里的刚果河流域划成了自己的私人财产，美其名曰“刚果自由邦”。但这里一点都不自由，完全是利奥波德二世的“提款机”。

当时自行车、汽车工业兴起，全球对橡胶的需求暴涨，而刚果正好是橡胶主产区。为了榨取最大利润，利奥波德二世给当地村民定下了苛刻的橡胶配额：每人每两周必须交4公斤橡胶，少一克都不行。完不成的惩罚极其残忍——砍手。

殖民者拿着砍刀，把完不成配额的大人、孩子的手砍下来，装进篮子里当“业绩凭证”。有一张流传至今的老照片，记录下了令人心碎的一幕：一个刚果男人坐在地上，死死盯着地上的一只小手和一只小脚，那是他5岁女儿的遗骸。

就因为他没交够橡胶，监工就残忍地杀害了孩子。这样的惨剧在刚果每天都在上演，拒绝服从的村庄会被彻底屠村，房子烧光、人口杀光。

据统计，从1885年到1908年，刚果的人口从2000万锐减到1000万，整整1000万人死于屠杀、虐待和疾病。可即便如此，利奥波德二世的贪欲还没满足，随着当地劳动力越来越少，他把目光投向了遥远的中国。

当时的清政府内忧外患，老百姓活不下去，大量华工被迫漂洋过海谋生。这些华工有三个优点：能吃苦、工资低、好管理，一个欧洲矿工的工资能雇5个华工，简直是资本家眼中的“完美劳动力”。

利奥波德二世算盘打得噼啪响：只要能招几万华工到刚果种橡胶、开矿山，自己的财富就能翻几番。

1887年，他第一次向清政府提出招募华工的要求，结果被直接拒绝——清政府虽然软弱，但也知道跟这个“私人领地”没任何条约关系，不能随便放行。

可利奥波德二世不死心，1892年又通过葡萄牙劳工贩子偷偷在中国招工，招了几百人运到刚果。

可刚果的气候又湿又热，疟疾、天花横行，再加上监工的残酷虐待，这几百名华工没几个月就死伤殆尽。这下利奥波德二世明白了，偷偷摸摸招工不靠谱，想大规模掠夺华工，必须跟清政府签一份正式条约。

1898年，利奥波德二世派出全权代表余式尔伯爵带着条约草案来华谈判，这一谈就是6年。余式尔选的时机很刁钻：当时清政府刚在甲午战争中输给日本，赔了2.3亿两白银，还割了台湾和澎湖；

列强也趁着清朝虚弱，忙着划分势力范围，英国占长江流域、俄国占东北、德国占山东，清政府天天签不平等条约，早就签到手软。

余式尔找到负责外交的总理衙门，主管大臣正是李鸿章。他拿出的条约草案看起来很“对等”：中国和刚果互相给最惠国待遇，允许中国人去刚果经商，也允许刚果在中国招募劳工。

可明眼人都知道，这就是个陷阱——刚果要的是廉价劳动力，中国人去了只能在橡胶园里挨鞭子、受虐待。

总理衙门的官员也犯了难：刚果自由邦是国王的私人领地，根本不算正经国家。要是跟它签了约，以后其他列强的殖民地都来效仿，那还得了？于是他们赶紧给驻英国公使发电报询问，得到的回复是“英国、德国都把刚果当成独立国家签了约”。

既然列强都认，清政府也不敢得罪，就决定简化处理，只签一个简短的专章。1898年夏天，在天津，李鸿章和余式尔正式签署了《中刚天津专章》，全文就两条：一条是刚果能享受所有列强在中国的特权，另一条是允许刚果合法招募华工。

签完字的余式尔如释重负，握着李鸿章的手连连道谢，满心欢喜地带着条约回刚果复命。利奥波德二世已经开始盘算：招1万华工能多产多少橡胶，能赚多少钱；刚果的官员也摩拳擦掌，等着华工上门“干活”。可他们万万没想到，这只是李鸿章的“缓兵之计”。

按照国际惯例，条约签完后需要两国政府批准、互换批准书才能生效。余式尔以为这只是走个流程，最多一两个月就能搞定，可他等啊等，始终没等到清政府的批准消息。

问题出在李鸿章身上。原来他签字的时候，用的是个人名义，盖的是私章，根本没盖总理衙门的公章。从法律上讲，这份条约本身就不具备正式效力，必须经过清政府批准才能作数。更巧的是，签字后没多久，李鸿章就调任两广总督，离开了外交中枢，这份条约在交接中直接被搁置了。

新接手外交事务的王文韶，对着这份条约采取了“冷处理”——既不批准，也不拒绝，就这么拖着。余式尔急得团团转，一次次跑到总理衙门催办，得到的回复永远是“再研究研究”。

1898年底，戊戌变法失败，光绪帝被软禁，朝廷政局大乱，之前签的很多政策、条约都被搁置，《中刚天津专章》也彻底被人遗忘。余式尔还不死心，1899年又来催办，甚至请比利时公使出面施压，可清政府还是老一套说辞。

被逼急的余式尔想出了更过分的招：要求派刚果的黑人军队驻扎中国，“保护侨民”。这简直是得寸进尺，要是答应了，中国领土上就会出现一支受比利时指挥的外国军队，其他列强肯定会跟风效仿。李鸿章直接拒绝了这个要求，至于条约的事，他只甩了一句“你找总理衙门去”。

1900年，义和团运动爆发，八国联军攻入北京，慈禧太后带着光绪帝仓皇西逃。混乱中，没人再记得那份跟刚果的条约。等到1901年《辛丑条约》签订时，比利时作为参战国之一，也压根没提之前的《中刚天津专章》——毕竟连自己都凑不出几十人的军队参加联军，哪还有脸提驻军、要特权？

就这样，余式尔在中国忙活了两年多，别说招到华工，连条约都没生效，彻底白忙活一场。利奥波德二世的发财梦碎了，刚果自由邦的橡胶产量再也没达到他的预期。后来随着东南亚、拉丁美洲橡胶种植业兴起，刚果的橡胶生意一落千丈。

1903年，英国领事揭露了刚果的暴行，马克·吐温、柯南·道尔等文人纷纷撰文谴责利奥波德二世，国际舆论哗然。

1908年，比利时议会迫于压力接管了刚果自由邦，改名为“比属刚果”；1909年，双手沾满鲜血的利奥波德二世在布鲁塞尔去世，死的时候还遭到民众的嘘声唾骂。

回头再看这场“条约闹剧”，不得不说这是清政府少数几次没吃亏的外交博弈。李鸿章虽然签了字，但用“个人名义”留了一手，再加上后来的政局动荡，硬是让这份不平等条约变成了废纸。刚果自由邦想学列强“薅羊毛”，结果偷鸡不成蚀把米，成了历史上的一个笑柄。

1960年，刚果独立，成为刚果民主共和国（即现在的刚果金）。那份100多年前的《中刚天津专章》，早已被尘封在历史档案里，很少有人提及。但这段历史却告诉我们：

弱国无外交，但即便是弱国，也能用智慧守住底线；而那些靠掠夺和压迫发家的野心家，最终只会被钉在历史的耻辱柱上。

内容来源：

- 王铁崖编：《中外旧约章汇编》第1册，三联书店1962年版

- 龙向阳、何玲霞：《〈中国与刚果专章〉的考证与评价》，《非洲研究》2015年第2期

- 张振鹍：《论不平等条约——兼析〈中外旧约章汇编〉》，《近代史研究》1993年第2期

- 《清史稿·卷一百六十》

- 澎湃新闻：《为什么非洲的刚果也想跟清政府签条约？》，2021年1月27日

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