遭中方谴责后，马斯克星链降轨70公里！更逼近空间站，到底想干啥

近日，在低地球轨道卫星问题安理会阿里亚模式会议上，中方代表点名批评马斯克Space X公司星链卫星“肆意扩张，缺乏有效监管，带来显著安全挑战”。

2021年，星链卫星曾2次“危险抵近”空间站，双方存在碰撞危险。我国为了避免危险的发生，紧急避轨，以确保航天员的安全。12月，又有一颗编号为35956的星链卫星在约418 公里高度发生了严重的在轨异常，导致该卫星轨道高度迅速下降约4公里，并释放出超过100个可被追踪的碎片。

除此之外，2019年的时候，星链卫星还一度威胁欧空局的风神气象卫星，迫使后者主动变轨。与此同时，世界各国天文学家也谴责星链卫星干扰天文观测，造成光污染。

随着马斯克的身家在Space X公司的加持下飙升到约7500亿美元，他的星链卫星给人类带来的危害也越来越大。在此之时，我国对其不负责的危险行为进行谴责，可以说是为全世界说了句公道话。

就在被我国谴责后不久，Space X公司又有了新动作。“星链”工程副总裁迈克尔·尼科尔斯表示，Space X公司计划将执行星链卫星的降轨计划，从运行于约550公里高度的卫星，降低到约480公里的高度，降轨幅度约70公里。

好好的，为什么要降轨呢？根据Space X自己的说法，这是为了确保安全。

想要解释这个问题，我们要知道一颗人造卫星应有的结局。太空虽然广阔，但近地轨道资源是非常紧张的。所以，这个轨道上的卫星一旦即将退役，那么必须要离开这里，给新的卫星留出空间。

有的时候，一些国家和机构会选择升轨的方式，让它远离地球。还有些时候，降轨是更优的选择，通过再入大气层，然后摩擦焚毁，不留后患。

以星链卫星为例，其设计寿命一般在5年左右。据报道，星链卫星目前已经采用了以氩为工质的霍尔推进器，足以在其退役的时候完成降轨工作。

但问题在于，谁也不敢保证卫星永远万无一失，出现故障也是难免的。在这种情况下，该怎么办？

答案就是，自然降轨。

咱们总说航天器在太空之中，好像这里完全离开了地球一样。实际上，在超过100公里的轨道高度上，仍然有大气，只不过越来越稀薄了而已。这么稀薄的大气，确实不足以支持人类生存，但也会影响航天器的轨道。

虽然这个影响很弱，但禁不住时间的日积月累。慢慢的航天器速度就会被削弱，不足以摆脱地球的引力，最终重返大气层。所以，对卫星来说，即便失去了动力，也可以凭借大气层的阻拦，自然脱轨，返回大气层。

这就是Space X公司提及本次降轨的底层逻辑，480公里的轨道高度比550公里的大气层稍微浓一点点，这样就算发生意外，也更容易防止灾难的发生。

比如星链35956卫星，解体时所处的轨道高度是410公里左右，预计几个月内就可以再入大气层销毁。尤其是当下太阳活动正在由强转弱，高层大气的密度还会降低，这次降轨也是伴随着太阳活动的变化而采取的反应，否则在太阳活动期间，卫星的轨道衰减周期可能延长到4年以上！

除此之外，作为天基互联网，星链卫星轨道的降低，可以更加接近终端用户，降低延迟。不过，70公里的变化对这方面影响不大，其延迟也不是全来自于距离，所以主要因素还是更便于销毁卫星。

这么说来，Space X还怪好的，在被批评之后马上采取了相应的行动。

但是，我们的空间站，轨道高度在400~450公里之间。这意味着，随着星链轨道的降低，其和我们空间站的距离反而更近了！

虽说二者之间仍然有一定的距离，但在一些特殊情况下（比如卫星轨道的相对交汇点），二者仍然有“近距离接触”的可能性。并且随着星链卫星的降轨，这样的特殊情况还会更多。

就算星链卫星主观上不想撞击空间站，一旦再次发生解体或者碰撞之类的事件，产生大量的太空垃圾，那么这些数不胜数的小碎片也会大幅提升对其他航天器的安全。别忘了，他们自己的国际空间站，轨道高度和我国差不多。

在这种情况下，我们很难认为Space X是接受了中方的批评。

可以说，近地轨道正在变得越来越危险，但同时也越来越拥挤。世界经济论坛2024年的一份报告显示，未来10年内，低地球轨道卫星数量还将增加190%左右。这意味着，近地轨道资源正在迅速枯竭，航天器密度越来越高，风险也越来越大。

而且，一旦产生太空垃圾，其后果将是连锁反应，因为新的碎片垃圾必将带来更多风险，可能诱发更多碰撞。

美国宇航局有一位科学家曾经提出了著名的“凯斯勒综合症”理论，描述的这种情况，最终可能导致太空垃圾危机一发而不可收拾，最终让人类无法使用部分轨道。

仅仅去年一年，Space X公司就通过121次发射任务，在太空中投放了超过3000颗卫星，平均每天就能射上去近10颗，目前总数已经来到了约10000颗。根据马斯克的计划，其星链卫星的数量预计将达到42000颗！

这么个数量，大有要承包低地球轨道的架势。但他们承担的安全义务，却远远匹配不上卫星的增长速度。

根据Space X公司的说法，2026年内将有约4400颗星链卫星实施降轨。虽然美其名曰为了降低风险，但他们到底是否真的能承担起太空安全的义务，我们还是先画个问号吧。