格鲁吉亚发现5具保存状态良好的人类头骨，显示180万年前多个古人类物种离开非洲

据美媒1月2日报道，格鲁吉亚共和国德马尼西考古遗址发现的化石近期研究，正在改变科学家对人类最初迁出非洲方式的理解。数十年来，关于最早迁出非洲事件的公认理论是：约180万年前，一种人类——直立人——迁出了非洲。但发表于《公共科学图书馆·综合》的新研究指出，这次关键迁徙可能涉及不止一个人种。

位于第比利斯市西南的德马尼西遗址，为科学家提供了非洲以外已知最古老的人类祖先遗骸。考古学家于20世纪90年代末开始发掘，发现了石器、动物化石以及五具保存状态良好的人类头骨，其年代可追溯至更新世早期。研究伊始，这些头骨因尺寸和形状的极大差异在科学界引发了一系列疑问。有些头骨相对纤细、更接近现代人，而其他头骨——尤其是一个脑腔较小、面部较大的标本——则显得更为原始。

为帮助辨别这些差异是代表同一物种内部雌雄个体间的区别，还是多个物种共存的证据，一个国际科学家团队不仅研究了颅骨形态，还分析了牙齿（特别是牙釉质）。牙釉质更不易随时间变形，能为进化关系提供宝贵信息。

研究团队分析了三具拥有足够可检测牙齿材料的德马尼西个体前臼齿与臼齿的齿冠表面积。他们采用统计分类方法，对取自德马尼西标本（包括南方古猿及几种早期人属物种）的共计583颗化石牙齿进行了检测。这一广泛的比较框架使研究人员能够判断格鲁吉亚化石是聚为一类，还是归属于人类族谱的不同分支。

分析结果显示，两者存在明显分化。虽然其中一件德马尼西化石与更早、更似猿的祖先南方古猿类关系更近，但另外两件则与人属早期成员关系更为密切。这种差异程度过于显著，即使与高度两性异形的大猩猩等类人猿相比，也无法仅用性别差异来解释。

基于这些结果，研究人员支持以下观点：约180万年前的德马尼西地区至少曾有两种人类物种共存。这两类群体通常被归类为较原始形态的格鲁吉亚人和较接近现代人形态的高加索人。

若这一结论得到证实，将对人类演化史产生重大意义。早期人类走出非洲的迁徙可能并非仅由直立人主导的单一线性扩散，而可能涉及多个人类物种以各自方式适应新环境。这表明早期人类历史可能远比以往认知的更为复杂。

（原标题：New Dmanisi fossil study suggests multiple human species left Africa 1.8 million years ago）