完 裴家九代单传，镇北侯却主动要休了我。中

中篇

第十一章：绝笔

烛火摇曳，将沈清晏伏案书写的身影投在墙壁上，拉得细长而孤单。笔尖划过宣纸，发出沙沙的轻响，在寂静的夜里格外清晰。

她写得很慢，每一个字都斟酌再三，力透纸背。这不是一封简单的信，而是她身处绝境中的奋力一搏，是她留给这世间、留给孩子们、也留给可能尚存一丝公道的未来的，最后的申诉与希望。

首先，是一封给兄长沈泊舟的陈情信。信中，她以极其冷静克制的笔触，叙述了近日发生的变故：裴铮以“九代单传”、姜璃有孕为由逼她自请下堂；指控孩子们非其亲生，依据是已被灭口的刘太医所操办的“滴血验亲”；姜璃的诡异出现、库房中所见所闻、听雨轩蹊跷大火；以及她对“沧浪会”可能卷入的怀疑。她没有过多宣泄情绪，只是条分缕析，摆出疑点，请求兄长看在兄妹情分、看在外甥们无辜的份上，暗中查证，若她遭遇不测，务必保全孩子们，并设法查明真相，还她和孩子们清白。信末，她恳请兄长暂时不要告知父亲，以免老人家承受不住。

接着，是一封留给孩子们的信。笔触至此，方才流露出深切的悲恸与不舍。她告诉孩子们，母亲爱他们胜过自己的生命，无论发生什么，他们都要记住这一点。她叮嘱长子裴昭要照顾好弟弟妹妹，要坚强，要明辨是非；叮嘱孩子们互相扶持，孝顺长辈（虽知裴铮可能不再认他们，但仍希望他们保有良善），努力学习，堂堂正正做人。她没有在信中说太多关于父亲和眼前灾厄的细节，怕给幼小的他们留下阴影和仇恨，只说自己可能要出远门，归期未定，让他们勿念。这封信写得最为艰难，数次泪湿信纸，墨迹氤氲。

最后，是一封给裴铮的“绝笔”。这封信，她写得最为用心，也最为复杂。她没有谩骂，没有哭诉，只是平静地回顾了七年夫妻生活中的点滴——他深夜归府，她留灯温粥；他出征在外，她打理家业、教养子女、安抚人心；孩子们第一次叫父亲时他的欣喜（哪怕是装的），长子开蒙时他的期望……她用这些细微却真实的记忆碎片，试图唤起他哪怕一丝一毫的旧日温情与作为丈夫、父亲的责任。

然后，她笔锋一转，写道：“妾身自知，侯爷心中另有明月，妾身与孩子们，或许终究是侯爷人生中的尘埃与负累。侯爷既已认定血脉有疑，妾身百口莫辩。然，稚子何辜？昭儿、晖儿、暄儿，并瑶儿、瑾儿等，皆自妾身而出，血脉相连，天地可鉴。侯爷可以厌弃妾身，但求侯爷念在数年父子情分，稚子天真无邪，勿要迁怒于彼等。若侯爷执意不容，妾身愿以残躯，换孩子们一线生机。自请下堂书，妾身可写，但求侯爷明示，孩子们将归何处？沈家？还是……任其飘零？”

她将问题抛回给裴铮，逼他做出选择。同时，也是试探，看他是否真的狠心到连孩子们的安置都不顾。

信的末尾，她提到了那个残破的锦囊：“旧库房中偶得残锦，乃昔年信物。妾身见之，如见侯爷少年情愫，纯真美好。然物是人非，锦囊可残，人心易变。妾身已将其焚毁大半，非为妒恨，实不愿侯爷困于旧影，亦不愿此物再成他人手中利刃，伤及侯爷与裴府声誉。侯爷英明，当知妾身之意。前路茫茫，望君珍重。沈氏清晏，绝笔。”

这封信，示弱中带着刚硬，哀婉中藏着锋芒，既试图以情动之，又以理问之，更隐隐点出姜璃可能并非表面单纯，以及背后或有黑手。这是她最后的努力，若裴铮还有半分理智与旧情，或许能从中读出蹊跷，悬崖勒马。若不能……那她也算尽了人事。

三封信写完，窗外已透出熹微的晨光。沈清晏放下笔，揉了揉酸痛的手腕和刺痛的太阳穴，看着铺满桌面的信纸，心头一片空茫的平静。

宋嬷嬷红着眼眶，将信纸一一吹干，小心折好。“小姐，这些信……”

“给兄长的信，你想办法，务必亲自交到他手中，不能经任何他人之手。给孩子们的信，先收好，若……若我真有不测，再找机会交给昭儿。给侯爷的这封，”沈清晏拿起最后那封，“我亲自去送。”

“小姐！这太冒险了！”宋嬷嬷急道，“侯爷现在心思难测，又刚经历了大火，姜氏必定在他耳边吹风，您此刻去，岂不是自投罗网？不如让老奴去送……”

“不，必须我亲自去。”沈清晏语气坚决，“有些话，必须当面说。有些态度，必须让他看到。嬷嬷，你放心，我自有分寸。”

她知道此去凶险，但躲在这栖梧院里，也不过是拖延时间。与其被动等待最终审判，不如主动出击，或许还能在绝境中寻得一线生机。至少，她要亲眼看看，经历了昨夜书房谈话和大火之后，裴铮的态度，是否有了一丝一毫的松动。

简单梳洗，换了身素净庄重的衣裙，沈清晏将给裴铮的信放入袖中，又对镜整理了一下鬓发。镜中的人容颜憔悴，但眼神却清亮坚定，仿佛淬过火的寒冰。

“春兰，秋月，”她唤来两个丫鬟，“你们守着院子，照看好小公子和小小姐们。无论外面发生什么，没有我的命令，不许他们出院子一步，也不许任何外人轻易进来。”

“夫人……”春兰秋月含泪应下。

“嬷嬷，我们走吧。”沈清晏对宋嬷嬷点点头，挺直脊背，走出了栖梧院。

晨光初绽，驱散了夜的寒意，却也照亮了侯府一夜混乱后的狼藉。空气里还弥漫着淡淡的烟熏火燎之气，仆役们正在清理听雨轩的废墟，个个脸上带着疲惫和惊惶未定。

沈清晏目不斜视，径直朝着裴铮此刻最可能在的地方——藕香榭走去。

藕香榭院门紧闭，外面守着数名裴铮的亲兵，个个面色冷肃，如临大敌。见到沈清晏，他们立刻拦在门前：“夫人请留步，侯爷有令，任何人不得打扰姜姑娘休息。”

“我不是来见姜姑娘的，”沈清晏平静道，“我是来见侯爷的。有紧要之事禀报。”

亲兵面露难色：“侯爷吩咐……”

“让她进来。”院内传来裴铮低沉沙哑的声音，带着浓浓的疲惫。

亲兵只得让开。沈清晏推门而入，宋嬷嬷想跟进去，却被拦在了门外。

院内很安静，廊下站着几个姜璃的丫鬟，个个低眉顺眼，不敢出声。正房的门开着，裴铮背对着门口，站在窗前，望着外面残留的焦黑痕迹，背影萧索。

沈清晏走进房内，目光扫过。姜璃躺在里间的床上，帐幔垂下，看不清面容，似乎睡着了，呼吸轻浅。

“侯爷。”沈清晏福身一礼。

裴铮缓缓转过身。不过一夜，他仿佛老了十岁，眼窝深陷，胡茬青黑，脸色是一种不健康的灰白。他看着沈清晏，眼神复杂难辨，没有了昨日的狂暴戾气，也没有书房谈话时的迷茫痛苦，只剩下一种深沉的、近乎麻木的疲惫。

“你来了。”他的声音干涩，“最后一天了。东西带来了吗？”

沈清晏从袖中取出那封“绝笔信”，双手递上：“妾身写了一封信，请侯爷过目。”

裴铮的目光落在信封上，没有立刻去接。他盯着那信封，仿佛要透过纸张看到里面的内容，又像是在进行激烈的思想斗争。良久，他才伸出手，指尖有些颤抖地接过了信。

他没有立刻拆开，只是握在手里，目光重新投向窗外，沉默着。

沈清晏也不催促，静静站在一旁。她能闻到空气中弥漫着药味和一丝极淡的、属于姜璃的甜香。

时间一点点流逝，寂静得让人心慌。

终于，裴铮动了。他撕开了信封，取出信纸，展开，慢慢地看了起来。

起初，他的脸色没有什么变化，但看着看着，他的眉头渐渐锁紧，嘴唇抿成一条直线，捏着信纸的手指开始用力，指节泛白。当看到关于孩子们和锦囊的部分时，他的呼吸明显粗重起来，胸膛起伏不定。

他看得很慢，似乎每一个字都要反复咀嚼。房间里只有信纸翻动的细微声响，以及里间姜璃似乎不甚安稳的、梦呓般的轻哼。

不知过了多久，裴铮终于看完了最后一行。他保持着垂首看信的姿势，一动不动，像是僵住了。

沈清晏的心提了起来。他会有什么反应？暴怒？不屑？还是……会有一丝触动？

裴铮缓缓抬起头，看向沈清晏。他的眼眶竟然是红的，里面布满了血丝，还有一种沈清晏看不懂的、近乎崩溃的情绪在涌动。他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。

“侯爷……”沈清晏刚开口。

“出去。”裴铮猛地打断她，声音嘶哑得可怕，仿佛用尽了全身力气才挤出这两个字。他别过脸，不再看她，握着信纸的手却抖得厉害。

沈清晏心中一沉。他还是不肯信吗？

“侯爷，妾身所言，句句发自肺腑。孩子们……”

“我让你出去！”裴铮猛地低吼，像是受伤的野兽在咆哮，他转过身，赤红的眼睛死死瞪着沈清晏，那眼神里有痛苦，有挣扎，有疯狂，唯独没有她所期望的清明与缓和，“滚！立刻！在我改变主意之前！”

他的情绪极不稳定，仿佛随时会爆发。沈清晏知道此刻不能再刺激他，否则可能适得其反。她深吸一口气，压下心中的失望与悲凉，再次福身：“妾身告退。”

她转身，一步步走出房间，走出藕香榭。晨光洒在她身上，却感觉不到丝毫暖意。

守在门外的宋嬷嬷见她出来，连忙迎上，看到她的脸色，心知不妙：“小姐……”

沈清晏摇摇头，示意她不要多问。主仆二人沉默地往回走。

走到半路，身后忽然传来急促的脚步声。裴安气喘吁吁地追上来，拦在沈清晏面前，脸色古怪，低声道：“夫人，侯爷……侯爷让小的把这个交给您。”他递过来一个用火漆封着的小竹筒。

沈清晏接过，入手微沉：“这是什么？”

“侯爷没说，只让小的务必亲手交给夫人，并转告一句话，”裴安的声音压得更低，几乎微不可闻，“侯爷说……‘戌时三刻，老地方，小心尾巴。’”

第十二章：老地方

老地方？

沈清晏捏着那个微沉的小竹筒，指尖传来冰凉的触感。裴铮让裴安秘密递来这个东西，还约她戌时三刻，老地方见？

他们之间，有什么“老地方”？

电光石火间，一个几乎被遗忘的场景掠过脑海——那是她嫁入裴家第一年的上元节。裴铮奉命巡查京畿防务，很晚才回府，身上带着寒气。她当时还未完全适应侯府主母的身份，心中有些忐忑，又听说外面灯市热闹，便悄悄换了便装，带着春兰溜出府去看灯。在熙攘的人潮中，她与春兰走散了，正茫然四顾时，一只温暖有力的手拉住了她。她惊愕抬头，对上的是裴铮那张在灯火阑珊中显得不那么冷硬、甚至带着一丝无奈笑意的脸。

“身为侯府主母，深夜独自逛灯市，成何体统？”他当时如是说，语气却并不严厉。

后来，他将她带到离灯市稍远、相对僻静的“揽月桥”下，那里有一处小小的石亭，正好可以避开喧嚣，又能远远看到绚烂的灯火和天上明月。他们在那里站了一会儿，没说什么话，气氛却有种难得的平和。那是他们夫妻七年中，少数几次算得上“温馨”甚至带点隐秘默契的时刻。

后来几年，裴铮越来越忙，她也越来越沉稳，再没有过那样的“冒险”。那个揽月桥下的石亭，难道就是裴铮口中的“老地方”？

他约在那里见面，是想避开府中耳目，尤其是姜璃和她背后之人的眼线？“小心尾巴”，说明他也意识到府中有问题，他们的会面必须极其隐秘。

沈清晏的心跳不由自主地加快了几分。裴铮看了她的信，态度似乎有所转变？这个竹筒里，又装着什么？

她强压下立刻打开竹筒的冲动，对裴安点点头：“我知道了。告诉侯爷，我会准时赴约。”

裴安如释重负，匆匆行礼后离开了。

回到栖梧院，沈清晏立刻屏退旁人，只留宋嬷嬷在侧。她用簪子小心撬开火漆，打开竹筒。里面没有信纸，只有两样东西：一把小巧精致、看起来有些年头的黄铜钥匙；还有一枚拇指大小、非金非玉、入手温润的黑色令牌，令牌正面刻着一个复杂的、她从未见过的图腾，似龙非龙，似蛇非蛇，环绕着水波纹，背面则是一个古篆的“裴”字。

“这是……”宋嬷嬷凑近一看，脸色微变，“这图腾，老奴好像在哪里见过……对了！好像是已故太夫人一件旧物上的纹饰！老侯爷在世时，似乎很看重这个图腾。”

太夫人的旧物？裴铮给她这个是什么意思？这把钥匙又是开什么的？

沈清晏翻来覆去地看着令牌和钥匙，百思不得其解。裴铮约她见面，却先送来这两样意义不明的东西，是在暗示什么？考验她？还是给她某种凭证或线索？

“嬷嬷，你确定这图腾是太夫人旧物上的？”沈清晏问。

宋嬷嬷仔细又看了看，肯定道：“不会错。老奴当年随老夫人（沈清晏祖母）来侯府做客时，曾见过太夫人佩戴的一枚玉佩，上面就是这个图腾，只是更繁复些。太夫人说是娘家带来的，有护身之意。”

太夫人娘家……裴铮之前不是在暗中调查太夫人娘家的旧事和远亲吗？难道这令牌和钥匙，与太夫人的娘家，或者说，与裴铮一直怀疑的自身血脉之谜有关？

沈清晏觉得眼前仿佛笼罩着一层更浓的迷雾，但迷雾深处，又似乎透出了一点微弱的光。裴铮肯私下约她，并送来这两样可能关乎他身世秘密的东西，至少说明，她的信触动了他，他并非完全无动于衷，甚至可能……也在暗中调查或挣扎。

这是一个极其危险的信号，也是一个难得的机会。

“小姐，您真的要去吗？万一是个陷阱……”宋嬷嬷担忧不已。

“是不是陷阱，都要去。”沈清晏将令牌和钥匙小心收好，“这是我们目前唯一能接近真相、也是唯一可能扭转局面的机会。而且，裴铮若真想对我不利，在府里有的是办法，不必如此大费周章约到外面。”

话虽如此，必要的准备还是要做。沈清晏让宋嬷嬷找来了两套普通民妇的粗布衣裙，又准备了一些碎银和防身的药物（宋嬷嬷准备的）。她打算只带宋嬷嬷一人，扮作出府采买或上香的仆妇，混出府去。

“孩子们那边……”沈清晏最放不下的还是他们。

“小姐放心，老奴已经安排好了。今日会让几位小主子都称病，留在各自房中静养，饮食都由我们信得过的人经手，院子内外也加了人手，不会让外人轻易靠近。”宋嬷嬷道。

沈清晏稍稍安心。眼下，她必须集中精力应对晚上的会面。

等待的时间格外漫长。沈清晏强迫自己休息了一会儿，养足精神。午后，她像往常一样处理了一些府中琐事，表现如常，甚至还过问了听雨轩废墟清理的进度，仿佛对晚上的约定一无所知。

天色渐渐暗了下来。戌时初，沈清晏和宋嬷嬷换上粗布衣裙，用头巾包住头发，脸上也稍作修饰，提着一个普通的竹篮，里面装着些香烛纸钱，扮作去庙里晚祷后归来的仆妇，从侯府西侧供下人出入的角门混了出去。

守门的婆子见是生面孔，本要盘问，宋嬷嬷上前塞了几个钱，低声道：“我们是二门上李婆子的亲戚，白日里出府办点事，回来晚了，妈妈行个方便。”那婆子掂了掂手里的钱，又见两人衣着普通，不似有诈，嘟囔了两句便放行了。

出了侯府，融入京城的夜色之中。秋夜风寒，街道上行人稀少。沈清晏和宋嬷嬷低着头，快步朝着揽月桥的方向走去。一路上，沈清晏格外警惕，留意着身后是否有人跟踪。裴铮提醒“小心尾巴”，说明他们的会面可能已被某些人察觉。

揽月桥在城东，靠近昔日的漕运码头，如今已不算繁华地带，夜间更是僻静。桥下的石亭隐在几棵老柳树的阴影里，只有远处零星灯火和黯淡的月光提供些许照明。

沈清晏让宋嬷嬷在距离石亭十几丈外的一个巷口等候望风，自己则紧了紧头巾，朝着石亭走去。

亭子里黑黢黢的，似乎空无一人。沈清晏的心提了起来，放缓脚步，手不由自主地握住了袖中藏着的、磨尖了的银簪。

“你来了。”一个低沉沙哑的声音忽然从亭柱的阴影后传来。

沈清晏吓了一跳，定睛看去，只见一个穿着深灰色不起眼常服、戴着兜帽的高大身影缓缓走出阴影，正是裴铮。他竟来得比她更早，而且隐藏得极好。

“侯爷。”沈清晏福身。

裴铮抬手制止了她走近，警惕地看了看四周，低声道：“长话短说，这里不能久留。我给你的东西，看到了？”

“看到了。钥匙和令牌，不知是何用意？”沈清晏直截了当地问。

裴铮的眼神在黑暗中显得格外幽深复杂，他沉默了片刻，才道：“那令牌，是我生母……留给我的唯一遗物。她临终前说，若有一天，我对自己的身世产生无法化解的疑虑，或遇到性命攸关、涉及裴家根本的危机时，可凭此令牌，去城南‘慈恩寺’找住持慧岸大师，他会告诉我该去哪里，寻找真相。”

沈清晏心中巨震。太夫人的遗物！果然是关乎裴铮身世的关键！他竟将这个给了她？这意味着什么？

“侯爷为何将此物交予妾身？”她忍不住问。

裴铮脸上肌肉抽动了一下，眼中掠过深刻的痛苦与挣扎：“因为……我可能没有时间去查了。璃儿……她今日醒来后，对我说了一些事。她说，当年我母亲……并非病故，而是被人所害。而下毒之人，很可能与当年调换我、让我并非父亲亲生的人，是同一伙。她手中，有证据。”

姜璃又拿出了新的“证据”？还是关于太夫人死因的？沈清晏心中一凛，这指控太严重了！而且时机如此巧合！

“侯爷信了？”她问。

“我不知道！”裴铮低吼，一拳砸在冰冷的石柱上，手背立刻见了红，“她说得言之凿凿，细节都对得上！她还说，那伙人如今已经找上门，要用我身世的秘密要挟我，掌控镇北侯府，若我不从，便要揭露真相，让裴家身败名裂！而你和孩子们……她说，你们也是那伙人安排的棋子，目的就是确保侯府血脉永远混乱，方便他们操控！”

沈清晏倒吸一口凉气。好毒的计策！不仅构陷她通奸，混淆子嗣，还将她和孩子们打成了阴谋的一部分！难怪裴铮之前那般恨她入骨！

“侯爷！”沈清晏急道，“这是诬陷！妾身嫁入裴家是父母之命媒妁之言，与侯爷成婚七年，生儿育女，怎会是他人棋子？若真是棋子，妾身如今被侯爷厌弃，即将被逐，对那幕后之人有何好处？他们为何不保我？”

裴铮怔住了，似乎被问住。是啊，若沈清晏真是棋子，如今这棋子眼看就要废了，幕后之人为何毫无动静？反而频频对刘太医、对知情的婆子灭口，甚至可能纵火听雨轩（他虽然不愿深想，但并非毫无察觉）？

“还有姜璃，”沈清晏趁热打铁，“她所说关于太夫人的事，是真是假，侯爷为何不亲自去查？将令牌给妾身，让妾身一个‘棋子’去寻真相，侯爷不怕妾身毁了证据或与同伙串通吗？”

裴铮眼神剧烈闪烁，脸上神色变幻不定。显然，沈清晏的话击中了他内心的矛盾。将令牌给她，本身就是他动摇和冒险的体现。他或许自己也无法完全相信姜璃，却又被恐惧和旧情挟制，所以想借沈清晏的手，去探寻那可怕的“真相”，同时又将她置于险地，是一种试探，也是一种……连他自己都说不清的复杂心绪。

“我……”裴铮张了张嘴，声音干涩，“我不知道该信谁。璃儿有证据，你也说得有道理。但我必须知道真相，关于我母亲，关于我自己的真相！钥匙，是开我母亲留在慈恩寺一处隐秘功德箱的，里面有她留下的信。慧岸大师认得令牌，会带你找到地方。你……你去帮我看。”

他紧紧盯着沈清晏，眼底有祈求，有威胁，也有深不见底的痛苦：“沈清晏，这是我给你的最后一次机会。也是给我自己的。若你带回的信，证明璃儿所言是假，你……你和孩子们或许还有转机。若证明是真……”他眼中闪过一丝狠绝，“你们一个都别想活！”

说完，他不再停留，深深地看了沈清晏一眼，仿佛要将她的样子刻进心里，然后猛地转身，身影迅速融入桥下的黑暗之中，消失不见。

石亭里，只剩下沈清晏一人，对着冰冷的石柱和呜咽的夜风。

手中，令牌和钥匙沉甸甸的，仿佛承载着千钧的重量，和一场关乎生死、关乎真相的豪赌。

第十三章：慈恩寺

裴铮的身影彻底消失在揽月桥浓重的夜色里，仿佛从未出现过。夜风穿过石亭，带来河水微腥的气息和深秋的寒意，吹得沈清晏单薄的粗布衣裙紧贴在身上，激起一阵战栗。

她独自站在亭中，手中紧紧攥着那枚温润的黑色令牌和冰凉的黄铜钥匙，指尖因用力而泛白。裴铮的话还在耳边回荡，带着威胁，带着祈求，也带着他自身无法挣脱的恐惧与迷茫。

最后一次机会……赌注是她和孩子们的性命，甚至可能包括裴铮自己，以及整个镇北侯府的未来。

没有时间犹豫，也没有退路。

沈清晏将令牌和钥匙贴身藏好，快步走出石亭，朝着宋嬷嬷等候的巷口走去。

“小姐！”宋嬷嬷迎上来，看到她苍白的脸色和凝重的神情，心知谈话绝不轻松，“侯爷他……”

“回去再说。”沈清晏低声道，警惕地看了看四周。深夜的街道空旷寂寥，只有风声和远处隐约的梆子声，并无异样。但她心中那份不安却并未消散。裴铮提醒“小心尾巴”，而姜璃及其背后的人，绝不会对裴铮的异常举动毫无察觉。

主仆二人不敢耽搁，沿着来时的路，匆匆返回镇北侯府。幸运的是，一路并未遇到什么麻烦，顺利地从未上锁的角门溜了回去——守门的婆子大约是偷懒或打盹去了。

回到栖梧院，春兰和秋月正焦急地等待着，见她们平安回来，才松了口气。沈清晏顾不上解释，立刻吩咐道：“春兰，去悄悄看看，侯爷回府了没有，是否去了藕香榭？秋月，去打听一下，府里今晚可有什么特别的动静，尤其是听雨轩（藕香榭）那边和角门附近。”

两人领命而去。沈清晏这才坐下，喝了口宋嬷嬷递上的热茶，暖了暖冰凉的手脚，然后将今夜在揽月桥下与裴铮的会面，以及令牌钥匙的来历和任务，简要告知了宋嬷嬷。

宋嬷嬷听完，脸色也是变了又变：“太夫人的遗物？慈恩寺？慧岸大师？小姐，这……这太冒险了！且不说那慈恩寺是否真有太夫人留下的信，就算有，这么多年过去，慧岸大师是否还在？那功德箱是否还在原处？万一这是有人设下的圈套，引您出府，在外面加害于您……”

“我知道风险。”沈清晏打断她，声音疲惫却坚定，“但这是目前唯一的线索，也是裴铮动摇的标志。我必须去。而且，越快越好。裴铮只给了我这个机会，没有说时限，但拖得越久，变数越大。姜璃那边，不知道还会使出什么手段。”

“那老奴陪您去！”宋嬷嬷立刻道。

“不，”沈清晏摇头，“嬷嬷，你留在府里，比我出去更重要。你要帮我稳住栖梧院，照看好孩子们，留意府中一切异动，尤其是姜璃和她手下那些人的动静。另外，我兄长那边若有回音，也需要你接应。我一个人去慈恩寺，目标小，反而更安全些。我会扮作寻常香客，早去早回。”

宋嬷嬷还要再劝，沈清晏已下定决心：“不必再说了。帮我准备一下，明日一早，我就去慈恩寺。”

春兰和秋月陆续回来禀报。裴铮已经回府，直接去了藕香榭，未曾来栖梧院。府中今晚并无特别动静，角门那边也一切如常，守门婆子似乎并未察觉她们出入。

这平静，反而让沈清晏心头的不安更甚。暴风雨前的宁静，往往最为压抑。

她强迫自己休息，却辗转难眠。脑海中翻来覆去都是裴铮痛苦的眼神、姜璃甜美的笑容背后可能的狰狞、还有那神秘的“沧浪会”阴影。直到天将破晓，才迷迷糊糊合眼片刻。

清晨，沈清晏早早起身，换上了一身半新不旧、料子普通的靛蓝色衣裙，头发梳成简单的妇人髻，戴了一顶遮阳的帷帽，提着一个装着香烛供品的竹篮，看起来就像京城无数个去庙里上香的普通妇人。

她只告诉春兰秋月自己要出门散心祈福，让她们守好院子，便独自一人从侧门出了侯府。为了不惹人注意，她甚至没有乘坐侯府的马车，而是走到街口，雇了一辆最常见的青篷小车。

“去慈恩寺。”她对车夫道。

慈恩寺在城南，香火不算最鼎盛，但因历史悠久、环境清幽，也颇有些信众。马车走了约莫大半个时辰，停在了一条清净的山道前。慈恩寺依山而建，需步行一段石阶方能抵达山门。

沈清晏付了车钱，提着竹篮，随着三三两两的香客，沿着石阶缓缓上行。秋日山景萧瑟，黄叶纷飞，更添几分肃穆寂寥。她心中装着沉甸甸的心事，也无心观赏。

进入寺院，香烟袅袅，梵唱隐隐。她先到大殿上了香，捐了香油钱，表现得与寻常香客无异。然后，她看似随意地在寺中漫步，目光却暗暗搜寻着年长的僧侣，尤其是可能认识令牌的住持慧岸大师。

转了一圈，并未见到符合描述的高僧。她走到后院一株巨大的银杏树下，看到一个正在洒扫落叶的老僧，须眉皆白，面容慈和。

沈清晏上前，合十行礼：“老师父，请问慧岸大师可在寺中？”

老僧停下扫帚，抬眼看她，目光在她帷帽下的脸上停留了一瞬，又垂眸道：“阿弥陀佛。慧岸师兄三年前便已云游四海，寻求佛法真谛去了，至今未归。”

沈清晏的心一沉。慧岸大师云游未归？那裴铮母亲留下的线索，岂不是断了？

“那……老师父可曾听说过，慧岸大师离去前，可曾交代过什么？或者，寺中是否有为特定香客保留的……特殊供奉之处？”沈清晏不甘心地追问，手指在袖中轻轻摩挲着那枚黑色令牌。

老僧的眼神微微一动，再次看向她，这次目光中带上了几分审视：“女施主为何有此一问？”

沈清晏犹豫了一下，想到裴铮的叮嘱和眼前紧迫的形势，她一咬牙，从袖中取出那枚黑色令牌，借着袖子的遮掩，快速向老僧展示了一下：“受一位故人所托，来此寻访旧物。此令牌，便是凭证。”

老僧看到那令牌，瞳孔微微一缩，脸上掠过一丝极快的讶异，随即又恢复了古井无波。他双手合十，低声道：“阿弥陀佛。原来是故人之后。请随老衲来。”

他不再多言，转身朝着寺院更深处、游人罕至的藏经阁方向走去。沈清晏心中一喜，连忙跟上。

藏经阁后面，有一处独立的小院，院门紧闭，看起来久未人居。老僧从怀中取出一把钥匙，打开了院门。院内只有一间小小的禅房，房前有一棵枯死的柏树。

老僧走到柏树下，指着树根处一个被落叶和尘土覆盖、毫不起眼的石墩道：“女施主所要寻之物，便在此处。钥匙可开石墩下的暗格。老衲奉慧岸师兄之命，在此看守多年，今日终于等到令牌重现。取出东西后，请速离去，勿要久留，也勿要对外人提起此事。”

说完，老僧竟不再停留，转身走出了小院，并将院门从外面轻轻掩上。

沈清晏心中惊疑不定，这老僧态度神秘，言语简洁，似乎早知她会来，也知她要取何物。看来慧岸大师离去前，确实有所安排。

她不再迟疑，走到石墩前，拂开落叶尘土，果然在石墩侧面发现了一个小小的、极为隐秘的锁孔。她拿出那把黄铜钥匙，插入锁孔，轻轻一拧。

“咔哒。”

一声轻响，石墩侧面弹开一块石板，露出里面一个狭小的空间。里面放着一个用油布包裹得严严实实的扁平盒子。

沈清晏取出盒子，入手颇有些分量。她将盒子抱在怀里，迅速将石板复原，粗略掩盖好痕迹，然后快步走出小院。院门外已不见那老僧的踪影。

她不敢在寺中多留，抱着盒子，低着头，匆匆沿着原路下山。心中既紧张，又充满期待。这盒子里，是否真的装着太夫人留下的、能揭示裴铮身世秘密的信？又会是怎样的内容？

走到山脚下，她正想寻找雇车的地方，忽然，旁边巷子里冲出两个穿着短打、面相凶悍的汉子，一左一右堵住了她的去路，目光不善地盯住了她怀中的盒子。

“小娘子，手里拿的什么好东西？借哥几个瞧瞧？”其中一个嬉皮笑脸地说道，伸手就来夺。

第十四章：惊魂

沈清晏心中猛地一凛，暗叫不好！果然有尾巴！而且对方的目标明确，就是她刚从慈恩寺取出的这个盒子！

她下意识地将盒子紧紧抱在怀里，后退一步，厉声道：“你们是什么人？光天化日之下，想抢劫吗？这里离寺院不远，我喊一声，僧人们立刻就会过来！”

那两个汉子对视一眼，非但没有害怕，反而露出狞笑：“抢你又如何？识相的，把东西交出来，省得受皮肉之苦！”说着，另一人也逼上前来，伸手便抓向沈清晏的胳膊，意图强行抢夺。

沈清晏知道不能硬拼，她一边侧身躲避，一边高声呼救：“来人啊！有强盗！救命！”

然而，此处虽是山脚，但较为僻静，此刻附近竟无其他行人。她的呼救声在空荡的山道间回荡，显得有些无力。

眼看那汉子的手就要抓住她，沈清晏心一横，猛地将手中一直提着的竹篮朝着对方脸上砸去！竹篮里还有未燃尽的香烛和硬邦邦的供果，猝不及防砸在脸上，那汉子“哎哟”一声，下意识捂脸后退。

趁此间隙，沈清晏抱着盒子，转身就往大路上跑！她不能回寺院，那里僧侣年迈，未必能对付这两个明显有备而来的凶徒，还可能连累寺中清净。只能往人多的大路上跑，寻求路人帮助。

“妈的！追！”两个汉子恼羞成怒，立刻拔腿追来。

沈清晏抱着沉重的盒子，又穿着裙装，跑起来十分不便。身后的脚步声越来越近，粗重的呼吸声几乎就在耳后。她心中焦急，额上冷汗涔涔。

就在一只大手即将抓住她后心衣裳的瞬间，斜刺里忽然冲出一个人影，猛地撞向那个追得最近的汉子！

“哎哟！”那汉子被撞得一个趔趄，差点摔倒。

撞人的是个衣衫褴褛、头发蓬乱的小乞丐，看起来不过十二三岁年纪，却十分机灵，撞完人立刻泥鳅般滑到一边，还对沈清晏大喊：“夫人快跑！往那边巷子钻！”

沈清晏来不及多想，也顾不得辨别方向，见旁边果然有条狭窄的巷子，一头就扎了进去。巷子七拐八绕，堆满杂物，勉强能容一人通过。她拼命往里跑，也顾不上裙摆被勾破，鞋子沾满污泥。

身后传来怒骂声和追赶的脚步声，但似乎被那小乞丐和巷子的复杂地形稍稍阻滞了一下。

沈清晏也不知道跑了多久，直到胸口火辣辣地疼，双腿像灌了铅一样沉重，身后的追赶声似乎渐渐远了，她才敢停下来，靠在一堵破旧的土墙上，大口大口地喘气，心脏狂跳得几乎要蹦出嗓子眼。

她警惕地环顾四周，这里似乎是一片废弃的民房区，断壁残垣，荒草萋萋，不见人烟。暂时安全了。

她低头看了看怀中的盒子，依旧完好，只是沾了些尘土。又检查了一下自己，帷帽早已跑丢，发髻散乱，衣裙脏污，手肘和膝盖在奔跑中被擦破，火辣辣地疼。但万幸，东西保住了，人也没被抓住。

那个小乞丐……是巧合，还是有人暗中相助？沈清晏心中疑惑。但眼下不是深究的时候，必须尽快离开这里，返回侯府。

她辨了辨方向，抱着盒子，小心翼翼地朝着似乎有市井人声的方向走去。走了约莫一刻钟，终于走出了这片废弃区域，来到一条相对热闹些的街道。她不敢再雇车，怕暴露行踪，只能尽量避开人群，沿着街边快步疾走。

回到镇北侯府所在的街区时，已是午后。沈清晏没有走正门或侧门，而是绕到侯府后墙一处极为隐蔽的、早已废弃不用的角门附近——这是她幼时来侯府做客（那时老侯爷还在世），无意中发现的，连许多老仆都不知道。她试着推了推，门从里面闩着，但门板早已腐朽，她费力地从门缝里伸进手去，摸索着拨开了门闩。

吱呀一声，破旧的门被推开一条缝。沈清晏闪身进去，又将门轻轻掩好。里面是一片荒芜的后园，杂草丛生，通往内院的路径也被藤蔓遮掩。

她凭着记忆，拨开杂草藤蔓，蹑手蹑脚地朝着栖梧院的方向摸去。一路上尽量避开可能有人的地方，心跳依旧未曾平复。

好不容易摸到栖梧院的后墙，她找到一处被茂密花木遮挡的角落，那里墙头较矮，且有几块松动的砖石可以借力。这是她小时候和堂姐妹玩闹时发现的“秘密通道”，出嫁后从未用过，没想到今日派上了用场。

她费力地爬上墙头，跳进院内，落在松软的泥土地上，发出一声闷响。

“谁？！”院内立刻传来一声低喝，是宋嬷嬷警惕的声音。

“嬷嬷，是我。”沈清晏压低声音回应。

宋嬷嬷从廊柱后转出来，看到沈清晏狼狈不堪的样子，大吃一惊，连忙上前扶住她：“小姐！您这是怎么了？遇到什么事了？”又看到她怀中的盒子，“这是……取到了？”

沈清晏点点头，被宋嬷嬷搀扶着进了屋。春兰秋月见她这副模样回来，也是吓得脸色发白，连忙去打水拿干净衣物和伤药。

沈清晏顾不上梳洗，先将盒子紧紧抱在怀里，对宋嬷嬷道：“路上遇到了抢东西的，应该是姜璃那边派的人。幸好有个小乞丐帮了我一下，才逃脱。嬷嬷，你立刻去查一下，今日府中可有人外出，尤其是听雨轩（藕香榭）那边的人，或者那些生面孔。另外，看看有没有陌生人在府外窥探。”

宋嬷嬷知道事情严重，立刻应声去了。

春兰秋月伺候沈清晏简单清洗了伤口，换了干净衣物。沈清晏手臂和膝盖的擦伤不算严重，但淤青和破皮看着也颇为吓人。她咬牙忍着疼，让秋月帮她上药包扎。

处理完伤口，沈清晏才将那个用油布包裹的盒子放在桌上。油布解开，露出一个紫檀木的盒子，上面没有锁，只贴着一张泛黄的封条，封条上写着几个娟秀的字迹：“吾儿裴铮亲启。母，林氏婉柔绝笔。”

果然是太夫人林婉柔留给裴铮的绝笔信！

沈清晏的手有些颤抖。她不知道这封信里会揭开怎样的秘密，又会带来怎样的风暴。但这可能是解开所有谜团、拯救她和孩子们的关键。

她小心地撕开封条，打开盒盖。

里面没有金银珠宝，只有几样东西：一封信，信封上同样写着“铮儿亲启”；一块质地上乘、雕工精湛的羊脂白玉佩，玉佩上刻着的，正是那黑色令牌上类似的、似龙非龙似蛇非蛇的水波图腾，只是更加精美繁复；还有几张微微泛黄的旧纸，似乎是某种药方或记录的碎片。

沈清晏首先拿起了那封信。信纸很薄，字迹清丽却略显虚浮，仿佛写信之人已气力不济。

“铮儿吾儿：当你看到这封信时，为娘想必早已不在人世。有些真相，娘不得不带进坟墓，却又于心难安，恐你日后为人所欺，故留此书于慧岸大师处，待你成年后，若遇重大疑惑或危机，可凭娘留给你的‘沧浪令’来取。”

沧浪令！果然是“沧浪”！沈清晏的心猛地一缩。

“娘出身江南林氏，非显赫大族，然祖上曾与一隐秘组织‘沧浪会’有旧。此会势力盘根错节，行事诡秘莫测，专营阴私勾当。娘年少时，家族曾受其胁迫，娘亦被其掌控。后嫁入裴家，本以为可脱离泥沼，却不知此会阴魂不散，早已渗透侯府。”

“你父常年戍边，娘独守空闺，寂寞惶恐。彼时，府中有一清客，姓苏名玉衡，表面温文尔雅，实为‘沧浪会’派来监视与控制娘之棋子。他……他趁虚而入，诱骗于娘。娘一时糊涂，铸成大错，竟与他有了私情。”

看到这里，沈清晏的手猛地一抖，信纸飘落在地。她脸色惨白，几乎要坐不稳。

太夫人……与“沧浪会”的棋子有私情？！那裴铮……裴铮的身世……

她强迫自己镇定，捡起信纸，继续往下看，指尖冰凉。

“此事不久便被‘沧浪会’上层知晓，他们以此要挟，逼迫娘继续为其提供侯府情报，并……并计划混淆裴家血脉，将来以此彻底掌控镇北侯府。娘惊恐万分，深知一旦东窗事发，不仅娘性命不保，裴家百年清誉亦将毁于一旦，更会牵连你父，甚至动摇边关。”

“娘悔恨交加，却已无法回头。不久，娘发觉有孕。时日推算，此子……既有可能是你父血脉，亦有可能是那苏玉衡之子。娘心中煎熬，日夜难安。‘沧浪会’却逼迫娘必须生下此子，无论男女，皆要作为将来掌控侯府的‘种子’。”

“娘生产之时，艰难万分，几乎丧命。产婆是‘沧浪会’安排之人。孩子生下后，她们告诉娘，是个死胎。娘当时心力交瘁，信以为真，悲痛欲绝。然而，数日后，娘无意中发现蛛丝马迹，那孩子可能并未死去，而是被‘沧浪会’秘密带走，不知所踪。而她们抱来充作娘亲子的婴儿……娘不知其来历，但绝非娘亲生！”

信纸从沈清晏手中滑落，她整个人如坠冰窟，浑身冰冷，连呼吸都停滞了。

裴铮……不是太夫人亲子？甚至可能不是老侯爷的血脉？他是一个被“沧浪会”不知从何处找来、用以冒充、将来便于操控的“棋子”？

那她的孩子们……裴铮既然可能非裴家血脉，那滴血验亲的结果，自然不可能是亲生的！因为裴铮自己，根本就不是“裴家”的血脉！所以他才如此笃定，如此疯狂！因为他内心深处，或许一直对自己的身世有所怀疑，姜璃和那场被动了手脚的验亲，只是点燃了他积压已久的恐惧和自卑！

所有的事情，在这一刻，似乎都串起来了！

为什么姜璃和她背后的人（很可能就是“沧浪会”余孽）能如此精准地拿捏裴铮？因为他们可能早就知道裴铮的身世秘密！他们用这个秘密要挟他，同时利用姜璃这个旧情人和她腹中“真正”可能属于裴铮（或他们安排）的孩子，来彻底掌控他和侯府！而自己和孩子们，作为可能知晓部分内情（或许并不知晓，但对方认为有风险）或者仅仅是阻碍他们计划的存在，必须被清除！

好大的一盘棋！好毒的一条计！

沈清晏颤抖着手，捡起掉落的信纸，继续看下去。后面的字迹更加潦草虚弱：

“娘知罪孽深重，万死难赎。留下此信与‘沧浪令’（乃‘沧浪会’核心信物，娘趁乱所得，或可制衡一二），并当年苏玉衡所赠、掺有慢毒‘如梦散’之香囊残片（附于盒中），及娘暗中记录其所用药物与‘沧浪会’部分联络暗号之碎纸，望能助你辨明真伪，摆脱控制。吾儿，无论你血脉如何，在娘心中，你永远是娘的孩子。娘对不起你，对不起裴家……珍重，珍重。母，林氏婉柔，绝笔。”

信结束了。沈清晏瘫坐在椅子上，冷汗浸透了刚刚换上的中衣。她看向盒中，果然有一小块颜色陈旧的香囊碎片，还有几张写着潦草字迹的碎纸，上面记录着一些药名、分量和看似无意义的符号、诗句（包括“沧浪之水清兮”等）。

真相，竟然如此残酷而骇人。

裴铮的身世是一个巨大的谎言和阴谋。而她和孩子们，不过是这个延续了二十多年的阴谋中，最新一波被牺牲的棋子。

现在该怎么办？把这封信交给裴铮？他会信吗？他能承受这毁灭性的真相吗？还是说，他会为了维护自己摇摇欲坠的身份和尊严，更加疯狂地否定一切，甚至杀了她灭口？

或者，不给他？那她和孩子们，如何摆脱眼前的绝境？

沈清晏陷入前所未有的矛盾和恐惧之中。她看着那封绝笔信，仿佛看到了太夫人临终前无尽的悔恨与担忧，也看到了自己和孩子们可能面临的、更加黑暗的未来。

就在这时，门外忽然传来宋嬷嬷急促而压低的声音：“小姐！不好了！侯爷带着人，气势汹汹往栖梧院来了！说是……说是姜姑娘中毒昏迷，所有证据都指向您！要拿您问罪！”

第十五章：对峙

宋嬷嬷的话像一道惊雷，劈开了沈清晏混乱的思绪。姜璃中毒？证据指向她？裴铮来了？

来得真快！是巧合，还是对方算准了她取回证据、心神震荡的时刻，发起了最后的总攻？

沈清晏猛地站起身，因为动作太急，眼前黑了一瞬，她扶住桌角才站稳。不能慌！绝对不能慌！她迅速将太夫人的信、玉佩、香囊碎片和那些记录碎纸全部塞回紫檀木盒，连带着那个油布包裹，飞快地扫视屋内，看到墙角那个不起眼的、用来存放冬天炭盆的空心脚踏，立刻将盒子塞了进去，盖上盖子，又顺手将桌上一个插着枯枝的花瓶放在上面做掩饰。

刚做完这些，院门就被“砰”地一声粗暴地踹开了！沉重的脚步声和甲胄摩擦声迅速逼近。

“沈清晏！给我滚出来！”裴铮狂暴的怒吼响彻整个栖梧院。

沈清晏深吸一口气，整了整衣襟，抚平袖口细微的褶皱，脸上努力维持着平静，迈步走了出去。

院子里，裴铮一身墨色劲装，外罩软甲，腰间佩剑，面色铁青，眼中燃烧着骇人的怒火，仿佛随时会拔剑杀人。他身后跟着七八名全副武装的亲兵，还有两个面生的婆子，押着一个被反绑双手、堵住嘴巴、披头散发、瑟瑟发抖的丫鬟——沈清晏认出，那是她院子里负责茶水的一个三等丫鬟，名叫小菊。

春兰、秋月和栖梧院的其他下人被裴铮的亲兵逼在廊下，个个面无人色，惊恐地看着这一幕。

“侯爷这是何意？”沈清晏站在正房台阶上，居高临下地看着裴铮，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“带兵擅闯正室院落，绑我丫鬟，这便是侯爷的为夫之道、治家之方？”

“少跟我废话！”裴铮几步跨到她面前，手指几乎戳到她鼻尖，怒不可遏，“沈清晏，我原以为你只是心思深沉，没想到你竟如此恶毒！连一个怀有身孕的弱女子都不放过！你昨日去藕香榭，是不是偷偷在璃儿的安胎药里下了毒？！”

“下毒？”沈清晏挑眉，仿佛听到了天大的笑话，“妾身昨日确实去过藕香榭，但只在院中与侯爷说了几句话，连姜姑娘的面都未曾见到，如何下毒？侯爷说话要讲证据。”

“证据？这就是证据！”裴铮一把揪过那个被绑的丫鬟小菊，扯掉她嘴里的布团，“说！把你刚才招认的，再说一遍！”

小菊早已吓得魂飞魄散，涕泪横流，哆哆嗦嗦地哭道：“侯爷饶命！夫人饶命！是……是夫人昨日从藕香榭回来后，悄悄给了奴婢一包药粉，让奴婢……让奴婢想办法混进姜姑娘的饮食里……奴婢不敢，夫人就拿奴婢家人的性命威胁……奴婢没办法，今天早上趁着送热水的机会，把药粉撒在了姜姑娘的漱口盅里……奴婢真的不想害人啊！侯爷饶命！”

“你听到了？”裴铮死死盯着沈清晏，眼中恨意滔天，“人证在此，你还有什么话说？！璃儿如今昏迷不醒，太医说是中了罕见的寒毒，若她腹中孩子有个好歹，沈清晏，我要你偿命！”

沈清晏心中冷笑。果然是好手段！买通她院里的丫鬟，伪造人证，再用姜璃中毒（多半是假中毒或自导自演）来坐实她的罪名。这是要彻底将她钉死在“善妒狠毒、谋害子嗣”的耻辱柱上，让她永世不得翻身，连“自请下堂”的机会都不给了，直接问罪！

“侯爷仅凭一个丫鬟的一面之词，就断定是妾身下毒？”沈清晏丝毫不惧，目光扫过瑟瑟发抖的小菊，“这丫鬟昨日是否当值，是否离开过栖梧院，与何人接触过，侯爷查过了吗？她所说的药粉，从何而来，剩余何在？姜姑娘所中之毒具体为何，与这丫鬟所说的药粉是否一致？侯爷难道不想弄清楚，就急吼吼地来问妾身的罪？还是说，侯爷根本不在意真相，只是想借机除掉妾身？”

她一连串的反问，条理清晰，句句诛心。裴铮被问得一滞，脸色更加难看。他何尝不知道此事疑点重重？但璃儿中毒昏迷是事实，这丫鬟的指认又如此“确凿”，加上之前滴血验亲的“铁证”和对沈清晏的深深疑忌，怒火与恐惧早已冲垮了他的理智。他需要一个人来承担这所有的“错误”和“威胁”，而沈清晏，就是最现成的靶子。

“牙尖嘴利！”裴铮恼羞成怒，“证据确凿，你还想狡辩！来人！将这毒妇给我拿下！关入祠堂地窖，没有我的命令，谁也不许探视！等璃儿醒来，再行处置！”

“我看谁敢！”沈清晏猛地提高声音，上前一步，挡在想要上前的亲兵面前。她虽是一介女流，此刻挺直的脊背和凛然的目光，竟带着一种不容侵犯的威仪，“我是皇上钦封的二品诰命夫人，是安国公府的嫡女！无凭无据，仅凭一个被收买的丫鬟空口白牙，就要拘禁正室？裴铮，你这镇北侯的威风，是不是太大了一些？今日你若敢动我一根指头，明日我便让这满京城都知道，你镇北侯宠妾灭妻，构陷发妻，残害嫡子！”

“你……！”裴铮气得浑身发抖，指着沈清晏，半晌说不出话。他确实有所顾忌。沈清晏的诰命身份和安国公府的背景，是他不能完全无视的。若真闹得满城风雨，对他，对侯府，绝无好处。姜璃和背后之人要的是隐秘掌控，而非鱼死网破。

就在这时，一个亲兵匆匆跑来，在裴铮耳边低语了几句。裴铮脸色一变，眼神复杂地看了沈清晏一眼，随即对亲兵下令：“将她看押在栖梧院，没有我的命令，不许踏出院子一步！其余人等，全部带走审问！”他又恶狠狠地瞪了沈清晏一眼，“沈清晏，你最好祈祷璃儿和孩子没事！否则，我定让你付出代价！”

说完，他不再停留，带着大部分亲兵和那个丫鬟小菊，匆匆离开了栖梧院，看方向，是又回了藕香榭。

院子里只剩下两名看守的亲兵和惊魂未定的栖梧院众人。

沈清晏知道，裴铮突然改变主意，很可能是姜璃那边又出了什么“状况”，或者有人对他说了什么。但暂时的安全，不代表危机解除。她被软禁了，失去了自由，也失去了与外界的联系。孩子们那边不知道怎么样了？宋嬷嬷方才一直在外面打探消息，不知是否安全？

她走回屋内，春兰秋月连忙跟了进来，关上门，两人都是脸色煞白，带着哭腔：“夫人，现在可怎么办啊？”

“别慌。”沈清晏沉声道，虽然她心中也满是焦虑，“侯爷暂时不会动我。你们听着，从现在起，栖梧院所有人，没有我的允许，不准与外面任何人接触，尤其是藕香榭那边来的人。饮食用水，必须加倍小心，所有入口之物，都要银针试过，并由我们自己的人经手。春兰，你去告诉王嬷嬷，让孩子们都待在自己屋里，暂时不要出来，就说我染了风寒，需要静养，怕过了病气给他们。”

“是，夫人。”春兰抹了把泪，赶紧去了。

“秋月，”沈清晏又道，“你悄悄去后窗那边看看，能否避开那两个亲兵的视线，溜出去找宋嬷嬷。告诉她我这边的情况，也问问她外面打探到了什么。千万小心。”

秋月点点头，也领命而去。

屋内只剩下沈清晏一人。她走到那个藏着紫檀木盒的脚踏旁，心中沉重如山。

太夫人信中的真相太过惊人，也太过危险。这封信现在就像一块烫手的山芋，交出去，可能引发裴铮彻底的崩溃和更疯狂的报复；不交，她和孩子们无法洗脱罪名，处境只会越来越糟。

而且，姜璃和她背后的“沧浪会”余孽，步步紧逼，手段狠辣，显然是要在短期内达到目的。他们会善罢甘休吗？接下来，还会有什么招数？

她必须尽快做出决定。是冒险将信交给裴铮，赌一把他残存的理智和母子之情？还是另寻他法，比如……通过兄长沈泊舟，直接将此事捅到御前？可那样一来，裴家丑闻必将天下皆知，裴铮身世暴露，侯府可能顷刻崩塌，她的孩子们又将何去何从？覆巢之下，焉有完卵？

沈清晏感到一阵深深的无力。这似乎是一个死局，无论怎么选，都伴随着巨大的风险和难以预料的后果。

时间，在焦灼的等待中缓慢流逝。秋月去了很久都没有回来，沈清晏心中越发不安。春兰回来了，说孩子们那边暂时安抚住了，王嬷嬷会小心看守。

又过了约莫半个时辰，秋月终于回来了，脸色却比出去时更加难看，甚至带着一丝惊惧。

“夫人，不好了！”秋月一进门就压低声音急道，“宋嬷嬷……宋嬷嬷被侯爷的人带走了！”

“什么？！”沈清晏猛地站起，“怎么回事？”

“奴婢溜出去后，绕到后园，本想去找宋嬷嬷常去打听消息的几个地方，却看到侯爷身边的裴安带着几个人，把宋嬷嬷从通往角门的小道上押走了！看方向，像是去了外院刑房那边！奴婢不敢跟太近，连忙回来报信。”秋月声音发颤。

刑房！裴铮竟然对宋嬷嬷下手了！是因为宋嬷嬷打探消息被他发现了？还是姜璃那边攀咬，说宋嬷嬷是她的同党？

沈清晏的心沉到了谷底。宋嬷嬷是她的左膀右臂，知道太多事情，若是落在裴铮手里，严刑拷打之下……后果不堪设想！

不行，必须想办法救宋嬷嬷！可是她现在自身难保，被软禁在此，如何救人？

难道，真的只有交出太夫人的信，才能换取一线生机？可那信的内容……

沈清晏在屋内急得团团转。忽然，她的目光落在了窗台上一个不起眼的小陶罐上，里面插着几支早已干枯的芦花。那是前几日暄儿在花园里捡来送给她的。

孩子们……她不能坐以待毙！为了孩子们，她必须搏一把！

“春兰，秋月，”沈清晏下定了决心，眼神变得锐利而决绝，“你们听我说，我要去见侯爷。现在，立刻。”

第十六章：摊牌

“夫人，不可啊！”春兰秋月同时惊呼。侯爷正在盛怒之中，此时去见他，无异于羊入虎口。

“我必须去。”沈清晏语气斩钉截铁，不容置疑，“宋嬷嬷在他们手里，多耽搁一刻，嬷嬷就多一分危险。而且，有些话，必须当面和侯爷说清楚。这是我们最后的机会。”

她走到梳妆台前，对着铜镜，将散落的发丝重新拢好，绾成一个简洁利落的髻，插上那支素银簪子。又用冷水拍了拍脸，让自己看起来更清醒些。她没有换华丽的衣裳，依旧穿着那身素净的衣裙，只是将袖口、裙摆整理得一丝不苟。

然后，她走到那个藏着紫檀木盒的脚踏旁，掀开盖子，将盒子取出，抱在怀里。盒子的重量让她心头沉甸甸的，也让她更加坚定。

“夫人，您这是……”春兰看着那盒子，不明所以。

“这里面，有能救我们，也可能彻底毁灭我们的东西。”沈清晏深吸一口气，“你们守在院子里，无论听到什么动静，都不要出来。如果我……如果我回不来，你们就想办法，将孩子们送去安国公府，求我兄长庇护。记住，无论发生什么，保护好孩子们。”

“夫人！”春兰秋月泪如雨下，跪倒在地。

沈清晏没有再看她们，抱着盒子，挺直脊背，拉开了房门。

院子里那两名看守的亲兵见她出来，立刻上前拦住：“夫人，侯爷有令，您不能离开栖梧院。”

沈清晏看也不看他们，目光直视前方，声音平静却带着不容抗拒的威压：“我要见侯爷。有关于姜姑娘中毒一事的重大线索禀报。若是耽误了，你们担待得起吗？”

两个亲兵面面相觑，有些犹豫。他们只是奉命看守，并不知内情深浅。眼前这位毕竟是侯爷正室，诰命夫人，若真有紧要线索而他们阻拦误事，后果确实难料。

“让开。”沈清晏向前一步。

两名亲兵下意识地退开了半步。沈清晏不再理会他们，抱着盒子，径直朝着院外走去。两名亲兵愣了一下，终究没敢强行阻拦，只得跟在后面，算是“押送”，也算是一种变相的放行。

一路无话。沈清晏抱着盒子，脚步沉稳地走向藕香榭。沿途遇到的仆役下人，见到她这副架势和身后的亲兵，都吓得纷纷避让，噤若寒蝉。

藕香榭院外守卫更加森严，但见是沈清晏亲自前来，又有看守的亲兵跟随，通报之后，里面沉默了片刻，终于还是放行了。

院内气氛压抑。正房里传来低低的啜泣声（不知是姜璃还是她的丫鬟），还有太医低声商议的声音。裴铮站在廊下，背对着门口，双手负在身后，身影僵硬。

听到脚步声，裴铮缓缓转过身。他看到沈清晏抱着一个陌生的紫檀木盒走来，眼中闪过一丝讶异和更深沉的阴郁。

“你来做什么？”他的声音冰冷刺骨，“我说过，没有我的允许……”

“侯爷，”沈清晏打断他，目光平静地与他对视，“妾身此来，是为两件事。第一，宋嬷嬷是无辜的，请侯爷立刻放了她。第二，”她将怀中的盒子微微抬起，“妾身找到了太夫人留下的遗物，里面有侯爷一直想知道的，关于您身世的真相。”

最后几个字，她说得很轻，却像重锤一样狠狠砸在裴铮的心上。

裴铮的身体猛地一震，瞳孔骤然收缩，脸上血色尽褪，死死盯住那个紫檀木盒，又猛地看向沈清晏，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？什么……身世真相？”

他的反应，证实了沈清晏的猜测。裴铮内心深处，果然一直对自己的身世存有疑虑和恐惧。

“侯爷一看便知。”沈清晏将盒子递过去，“这是妾身今日冒险从慈恩寺取回的。太夫人林氏婉柔，留给侯爷的绝笔信。”

裴铮的手颤抖着，几乎不敢去接那个盒子。仿佛那不是盒子，而是一头会噬人的怪兽。他脸上肌肉扭曲，眼中充满了惊惶、渴望、抗拒，种种情绪激烈交战。

最终，对真相的渴望（或者说，对结束这无尽猜疑折磨的渴望）压倒了一切。他猛地伸出手，一把夺过盒子，手指用力到指节发白。

他没有立刻打开，而是死死抱着盒子，赤红的眼睛瞪着沈清晏，声音嘶哑：“你看了？”

沈清晏坦然承认：“是。为了判断此物真伪，以及是否对当前危局有用，妾身不得不看。”

裴铮呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，似乎想发怒，却又被盒中可能的内容死死攫住心神。他不再理会沈清晏，抱着盒子，踉跄着冲进了旁边一间空置的厢房，“砰”地关上了门。

沈清晏被留在廊下。她没有动，静静地等待着。她知道，接下来的一段时间，对裴铮而言，将是天崩地裂的煎熬。那封信里的内容，足以摧毁他过往三十多年所有的认知和骄傲。

时间一点点过去。厢房里起初没有任何声音，死一般的寂静。然后，隐约传来压抑的、像是野兽受伤般的低吼，还有重物倒地的闷响。再后来，是断续的、嘶哑的、仿佛从灵魂深处挤出来的呜咽，悲恸而绝望。

门外的亲兵和丫鬟们面面相觑，脸上都露出惊惧之色，不知道侯爷在里面经历了什么。沈清晏垂着眼，心中并无快意，只有一片冰凉的悲悯。无论裴铮如何对待她，得知这样的真相，对他而言，亦是残忍的极刑。

不知过了多久，厢房的门终于被打开了。

裴铮走了出来。

不过短短半个时辰，他整个人仿佛被抽走了魂魄，脸色是一种死灰般的苍白，眼睛红肿，布满血丝，眼神空洞而涣散，仿佛看不到任何东西，只剩下无尽的虚无和破碎。他手里紧紧攥着那封信，信纸被揉得皱成一团，边缘甚至有些撕裂。那个紫檀木盒被他随意丢在脚边，盒盖敞开，里面的玉佩和碎纸散落出来。

他像个幽魂一样，一步步挪到沈清晏面前，死死地盯着她，那目光不再是愤怒或憎恨，而是一种彻底崩溃后的茫然和……一丝难以言喻的哀求？

“为什么……”他开口，声音干涩破碎得不成调，“为什么不早点告诉我……为什么不早点找到……”

沈清晏知道他问的不是她，而是他那早已死去的母亲，或者命运。

“侯爷，”沈清晏轻声道，语气是前所未有的平和，甚至带了一丝怜悯，“真相往往残酷。太夫人留下此信，是希望侯爷在危难时能有所凭恃，而非沉溺痛苦。如今，侯爷已知晓一切，当知妾身与孩子们，绝非‘沧浪会’之棋子，而是与侯爷一样，是这场延续二十多年阴谋的受害者。”

裴铮浑身一颤，空洞的眼神似乎有了一丝聚焦。他看向沈清晏，又看了看手中皱巴巴的信纸，再看看地上散落的、他母亲留下的遗物和“沧浪会”的罪证。过往的种种疑点、姜璃的突然出现和步步紧逼、那些“巧合”的死亡和事故……一切的一切，都在这一刻串联起来，指向一个令人毛骨悚然的真相。

他不是裴家血脉，甚至可能来历不明。他是“沧浪会”用来掌控镇北侯府的傀儡和工具。而姜璃，他以为的白月光、旧情人，很可能也是“沧浪会”派来，用旧情和谎言控制他、并最终取代沈清晏，彻底将侯府握在手中的棋子！

那场滴血验亲，根本就是一场骗局，目的就是让他深信孩子们非亲生，从而顺理成章地驱逐沈清晏，接纳姜璃和她腹中那个可能同样被安排好的“继承人”！

而沈清晏……这个他厌恶了、怀疑了、甚至想要除之而后快的发妻，却是唯一一个试图查明真相、并真的找到了他身世秘密的人。她本可以利用这个秘密要挟他，或者直接公之于众让他身败名裂，但她没有，她将信带给了他。

巨大的荒谬感、羞耻感、以及一种迟来的、夹杂着悔恨的剧痛，海啸般席卷了裴铮。他双腿一软，几乎要跪倒在地，全靠扶着旁边的廊柱才勉强站稳。

“啊——！”他发出一声痛苦到极致的嘶吼，猛地用头撞向廊柱，发出沉闷的响声，额头上立刻见了红。

“侯爷！”旁边的亲兵吓了一跳，想要上前，却被裴铮挥手狠狠推开。

他抬起头，额上鲜血淋漓，配上他惨白的脸色和癫狂的眼神，状如恶鬼。他看向沈清晏，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，道歉？忏悔？还是祈求原谅？但最终，一个字也说不出来。所有的言语，在这样残酷的真相面前，都显得苍白可笑。

“璃儿……姜璃……”他忽然想起什么，眼中迸射出骇人的恨意和杀机，猛地转身，就要往正房冲去。

“侯爷且慢！”沈清晏叫住他。

裴铮顿住脚步，回头看她，眼神混乱：“你还要为她求情？”

“非也。”沈清晏摇头，目光冷静，“姜璃不过是枚棋子，杀她易如反掌，但打草惊蛇，她背后的‘沧浪会’余孽便会隐匿更深。当务之急，是救出宋嬷嬷，控制住姜璃和她身边的人，尤其是那个矮壮的仆役，从他口中撬出‘沧浪会’的线索和计划。同时，必须确保孩子们绝对安全。”

她顿了顿，看着裴铮的眼睛，一字一句道：“侯爷，您现在是镇北侯，无论血脉如何，您承袭爵位、执掌兵权是事实。‘沧浪会’处心积虑想要控制的，是您和侯府的权力。我们此刻应同仇敌忾，揪出幕后黑手，粉碎他们的阴谋，保全侯府，也……给太夫人一个交代。”

同仇敌忾……保全侯府……给母亲一个交代……

裴铮眼中的疯狂渐渐退去，取而代之的是一种深切的疲惫和一种被逼到绝境后反而生出的、破釜沉舟的狠厉。他看向沈清晏，这个他亏欠良多、甚至差点害死的女人，此刻却成了他唯一可以信任、也必须依靠的盟友。

“你说得对。”他哑声道，抹了一把额上的血，那血迹让他看起来更加狰狞，“清晏……我……我对不起你，对不起孩子们……”

“现在不是说这些的时候。”沈清晏别开脸，压下心中翻涌的情绪，“先救人，再清算。”

裴铮重重地点了点头，眼中重新燃起火焰，那是属于镇北侯的、久违的杀伐决断：“裴安！”

“属下在！”一直候在不远处的裴安立刻上前。

“你带一队可靠的人，立刻去外院刑房，将宋嬷嬷平安带回来，若有阻拦，格杀勿论！另外，秘密包围藕香榭，许进不许出！将姜璃和她身边所有丫鬟仆役，全部单独关押，尤其是那个叫‘王贵’的矮壮仆役，给我重点‘照顾’，我要知道他知道的一切！”裴铮迅速下令，恢复了部分往日的沉稳与狠辣。

“是！”裴安领命，匆匆而去。

裴铮又看向沈清晏，眼神复杂：“孩子们那边……”

“我已经让王嬷嬷加强看守，暂时应该安全。但为防万一，最好将他们集中到一处，加派绝对可靠的人手保护。”沈清晏道。

“就按你说的办。”裴铮此刻对沈清晏的安排再无异议，“我让我的亲兵队长带人去接孩子们，集中到你的栖梧院，那里你熟悉，也便于照看。”

沈清晏点点头。这算是目前最好的安排。

两人之间，暂时形成了一种微妙而脆弱的同盟。过往的恩怨情仇并未消失，但眼前共同的、生死存亡的危机，迫使他们必须站在一起。

裴铮看着沈清晏平静却难掩憔悴的侧脸，心中涌起无尽悔恨与刺痛。他张了张嘴，最终只低声道：“你……你先回栖梧院休息，处理一下伤口（他注意到她手肘的擦伤）。这里的事情，交给我。”

沈清晏没有推辞。她确实身心俱疲，需要喘息。而且，她也要回去安抚孩子们。

她转身离开，走了几步，又停下，没有回头，轻声道：“侯爷，太夫人信中说，无论血脉如何，您永远是她孩子。望您……珍重。”

说完，她不再停留，缓缓走出了藕香榭。

裴铮站在原地，看着她离去的背影，又低头看了看手中染血的信纸，巨大的悲恸和迟来的醒悟，几乎将他淹没。他缓缓蹲下身，捡起地上母亲留下的那块羊脂白玉佩，紧紧攥在手心，温润的触感却暖不了他冰冷的心。

母亲……清晏……孩子们……

他究竟，都做了些什么？

第十七章：反戈

栖梧院再次成为了临时的“堡垒”和孩子们暂时的避风港。裴铮的亲兵队长带了十余名绝对可靠的心腹过来，将院子守得铁桶一般。王嬷嬷和春兰秋月将孩子们都接到了正房旁边的暖阁里，最大的裴昭已经十一岁，似乎察觉到了府中不寻常的气氛，小脸上带着与年龄不符的凝重，却懂事地没有多问，只是帮着照看弟弟妹妹。

沈清晏回去后，简单处理了一下手肘和膝盖的伤处，换了身干净衣裳，便去暖阁看望孩子们。看到母亲安然回来，孩子们都围了上来，最小的两个女儿甚至扑进她怀里小声啜泣。沈清晏强忍心酸，柔声安抚着他们，只说父亲近日公务繁忙，府中有些杂事需要处理，让他们乖乖待在院子里，不要乱跑。

安抚好孩子们，沈清晏回到自己房中。疲惫如潮水般涌来，但她知道此刻还不能休息。宋嬷嬷还没救回来，姜璃那边的情况未知，那个矮壮仆役王贵是否能撬开嘴也是未知数。还有，裴铮在得知那样毁灭性的真相后，精神状态极不稳定，下一步会怎么做？是彻底崩溃，还是被激发出更强烈的反抗意志？

她坐在窗边，看着窗外被亲兵严密把守的院落，心中思绪纷乱。与裴铮暂时的结盟是基于共同的危机，但危机过后呢？他们之间横亘着太深的伤害和背叛，还能回到从前吗？不，从前也未必有多好。或许，等此事了结，离开，才是她和孩子们最好的归宿……

正胡思乱想着，院外传来动静。裴安带着人，用软轿将宋嬷嬷抬了回来。

沈清晏急忙迎出去。宋嬷嬷脸色苍白，鬓发散乱，身上有些狼狈，但看起来并未受严重的刑罚，只是神色惊惶未定。看到沈清晏，她老泪纵横：“小姐……老奴差点以为见不到您了……”

“嬷嬷受苦了。”沈清晏扶住她，心中后怕不已，“没事了，回来就好。快进屋歇着。”

将宋嬷嬷安置在厢房，喂了些温水，她才渐渐缓过神来。原来，她被带走后，裴铮并未亲自审问，只是让手下的人将她关押起来，似乎还没来得及用刑，裴铮就看到了太夫人的信，然后立刻下令放人。

“小姐，侯爷他……好像不太对劲。”宋嬷嬷心有余悸地低声道，“老奴被带回来时，看到侯爷从藕香榭那边出来，脸色吓人得很，额头上还有伤，眼神……像是要吃人。但他看到老奴，却让裴安好生送回来，还说了句‘对不住’。”

沈清晏沉默。裴铮此刻内心的煎熬，恐怕比任何肉体刑罚都更甚。

“嬷嬷，你先好好休息。府里的事情，暂时有转机，但还未完全过去。我们需要你保重身体。”沈清晏嘱咐道。

安顿好宋嬷嬷，沈清晏回到自己房中，却见裴铮不知何时来了，正站在她方才坐过的窗边，背对着门口，望着窗外。他额上的伤口已经简单包扎过，换了一身墨蓝色的常服，但背影依旧透着浓重的疲惫和萧索。

听到脚步声，裴铮转过身。他的脸色依旧很差，但眼神比之前清明了一些，只是深处藏着挥之不去的痛苦与阴郁。

“宋嬷嬷接回来了？”他问，声音沙哑。

“嗯，多谢侯爷。”沈清晏微微颔首。

两人之间一阵沉默，气氛有些尴尬。曾经的夫妻，如今却像是隔着千山万水，只剩下不得已的合作与难以言说的隔阂。

“那个王贵，招了。”裴铮忽然道，打破了沉默。

沈清晏精神一振：“他说了什么？”

裴铮眼中闪过寒光：“他确实是‘沧浪会’的人，奉命潜伏在姜璃身边，协助她控制我，并找机会拿到我母亲留下的‘沧浪令’和信物。姜璃……她根本不是什么故友孤女，她是‘沧浪会’从小培养的‘媚使’，专司以色诱人、掌控目标。我与她所谓的‘青梅竹马’之情，也是他们早年刻意安排营造的假象，目的是在我心中埋下一颗种子，便于日后利用。”

尽管早有猜测，但亲耳听到证实，沈清晏还是感到一阵恶心。原来所有的“情意”，从一开始就是算计。

“姜璃腹中的孩子呢？”沈清晏问。

裴铮脸上肌肉抽搐了一下，眼中掠过深刻的厌恶与屈辱：“王贵说，孩子……很可能也不是我的。是他们用了药，确保姜璃受孕，但具体是谁的，王贵级别不够，不知道。他们的计划是，等姜璃生下孩子，无论男女，都会设法让我‘相信’那是我的骨肉，然后借着‘九代单传’的名义，逼你下堂，扶姜璃上位，彻底掌控侯府内宅。同时，利用我身世的秘密，胁迫我在朝中为他们做事。”

好周密的计划！从情感到子嗣，从内宅到朝堂，一步步，将裴铮和整个镇北侯府变成他们的傀儡。

“刘太医、玄真子，还有那些灭口的事，都是他们做的？”沈清晏问。

“是。‘如梦散’也是‘沧浪会’常用的一种药物，可致幻，可乱性，也可在特定条件下影响滴血验亲的结果。刘太医早年曾欠下‘沧浪会’巨债，被其控制。玄真子则是会中一个擅长装神弄鬼、配制药物的角色。”裴铮语气冰冷，“王贵还交代了几个‘沧浪会’在京中的隐秘联络点，以及部分成员的暗号。但他们等级森严，王贵所知有限，更核心的成员和首领，他接触不到。”

这已经是非常重大的突破了！掌握了联络点和部分暗号，就有了顺藤摸瓜的可能。

“侯爷打算如何处置姜璃和王贵？”沈清晏问。

裴铮眼中杀机一闪：“王贵已无价值，留之无用。姜璃……她骗得我好苦！”他咬牙切齿，恨意滔天，“但她是重要人证，且可能知道更多内情。暂且留她性命，严加看管。”

沈清晏点头，这处置合情合理。

“接下来，我们该怎么做？”她看向裴铮。既然结盟，自然要共同商议。

裴铮走到桌边坐下，手指无意识地敲击着桌面，这是他思考时的习惯动作。“‘沧浪会’谋划多年，势力渗透恐比我们想象的更深。仅仅捣毁几个联络点，抓住几个小喽啰，难以伤其根本。他们这次计划失败，必定会警觉，要么蛰伏，要么采取更激烈的手段。”

他抬头看向沈清晏，眼神锐利：“我们需要外援。单凭侯府之力，恐怕难以将其连根拔起，反而可能打草惊蛇，引来疯狂反扑。”

“侯爷是想……”沈清晏心中一动。

“此事牵涉朝堂隐秘、构陷勋贵、混淆血脉，已非寻常家宅争斗。”裴铮沉声道，“必须上报朝廷，由陛下定夺。但如何上报，向谁上报，需从长计议。‘沧浪会’能在京城潜伏多年，朝中未必没有他们的保护伞或眼线。”

沈清晏明白他的顾虑。若所托非人，消息走漏，不仅前功尽弃，还可能招来灭顶之灾。

“侯爷可信得过我兄长？”沈清晏问。安国公府虽不如从前显赫，但在朝中清流中仍有影响力，且与各方势力牵扯不深。

裴铮沉吟片刻：“沈世子为人刚正，可以信任。但此事千系重大，需面陈陛下。我想……亲自写一份密折，将‘沧浪会’之事、我身世之谜、以及他们构陷你我的阴谋，原原本本奏明圣上。同时，将王贵的口供、太夫人的遗书、‘沧浪令’等关键证物，一并呈上。请陛下定夺，并派可靠之人彻查。”

他看向沈清晏，语气诚恳：“清晏，我知道我亏欠你良多，无颜求你相助。但此事关乎国本，也关乎我们能否彻底摆脱‘沧浪会’的阴影，还孩子们一个清白的未来。我需要你帮我，一起将这份密折，安全地送到陛下面前。”

沈清晏心中震动。裴铮这是要将自己的身世秘密和盘托出，赌上一切，去扳倒那个恐怖的阴影组织。这需要巨大的勇气，也意味着他将自己最不堪的一面暴露在皇权之下，前途未卜。

但这也是唯一能一劳永逸、斩草除根的办法。

“好。”沈清晏没有犹豫，“我兄长后日休沐，我会设法递消息给他，请他设法安排一个绝对安全、能直达天听的渠道。但在这之前，侯府必须稳住，不能走漏半点风声。”

“我明白。”裴铮点头，“藕香榭那边我已封锁，消息传不出去。王贵招供的联络点，我会派人暗中监视，暂不动手，以免打草惊蛇。府中上下，我也会严加管束。只是……”他脸上露出歉意和担忧，“要委屈你和孩子们，暂时还要留在这栖梧院，不能随意走动。”

“无妨。”沈清晏淡淡道，“安全第一。”

事情初步议定，两人之间又陷入了沉默。该谈的正事谈完了，那些横亘在彼此之间的私人恩怨，却不知如何提起，或许，也暂时不适合提起。

裴铮站起身，似乎想说什么，最终只道：“你好好休息。密折我今晚就写，写好后……再与你商议。”

“侯爷也请保重。”沈清晏客气而疏离地回道。

裴铮深深看了她一眼，那眼神复杂难言，包含了太多情绪，最终化为一声几不可闻的叹息，转身离开了。

沈清晏看着他离去的背影，心中并无多少波澜。或许，经历了这一切，有些东西，真的已经死了。

她现在只想保护好孩子们，配合裴铮铲除“沧浪会”的威胁，然后……带着孩子们，离开这个令人窒息的地方，去过平静的生活。

至于裴铮……他自有他的路要走。

第十八章：密折

夜色再次笼罩镇北侯府，但这一夜的氛围，与之前任何一夜都不同。表面上依旧平静，内里却暗流汹涌，进行着关乎生死存亡的谋划。

藕香榭被严密控制，姜璃和她身边的人被分别关押，除了送水送饭，无人能进出。王贵被单独关在外院一处隐秘地牢，由裴铮最信任的亲兵看守。裴铮则将自己关在外书房，灯火通明，彻夜未眠，书写那份将决定许多人命运的密折。

沈清晏也没有睡。她在栖梧院的厢房里，就着烛光，给兄长沈泊舟写信。信写得很短，措辞隐晦，只说有关于“沧浪旧事”及侯府安危的绝密要事，需面呈陛下，请兄长务必于后日设法安排一条绝对安全、能避开所有耳目的觐见渠道，并暗示此事千系重大，涉及朝堂隐秘与勋贵安危，需慎之又慎。她将信用特殊的火漆封好，交给了宋嬷嬷。宋嬷嬷虽受了惊吓，但事关小姐和小主子们生死，她打起精神，表示明日一早便想办法亲自送往安国公府。

孩子们在暖阁里安然入睡，王嬷嬷和春兰秋月轮流守着。栖梧院外，亲兵们沉默地值守，如同雕塑。

沈清晏走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。京城秋夜的天空，看不到几颗星子，只有一弯冷月，洒下清辉。这场风暴，何时才能过去？最终又会将所有人卷向何方？

她想起太夫人信中的悲苦与悔恨，想起裴铮得知真相时崩溃的样子，想起姜璃甜美笑容下的毒计，也想起自己这七日来的惊心动魄、如履薄冰。人生际遇之奇诡，莫过于此。

她并不后悔嫁给裴铮，因为这给了她可爱的孩子们。但她后悔，没有早些看清这侯府平静水面下的暗礁与漩涡，以至于让自己和孩子们陷入如此险境。

所幸，一切似乎有了转机。只要密折能顺利上达天听，陛下英明，必定不会容忍“沧浪会”这等毒瘤存在。届时，真相大白，她和孩子们的冤屈得以洗刷，也能彻底摆脱“野种”的污名。

只是，裴铮的身世公之于众后，他这镇北侯的爵位，还能保得住吗？陛下会如何处置他？是念在他不知情且主动揭发有功，网开一面，还是……

沈清晏甩甩头，不再去想。这些，已经不是她能操心的事情了。她与裴铮，缘尽于此。

天色微明时，裴铮来了栖梧院。他双眼布满血丝，脸色憔悴，但精神却有一种异样的亢奋，手中拿着一个厚厚的、用火漆和特殊印记封得严严实实的奏折匣子。

“密折写好了。”他将匣子放在桌上，声音沙哑，“我将所有事情，包括我的身世、‘沧浪会’的阴谋、姜璃的来历、滴血验亲的骗局、以及他们可能渗透朝堂的猜测，都写进去了。附上了母亲的信、‘沧浪令’的拓印、王贵的部分口供抄录，还有……我为之前对你的伤害和误解，写的请罪书。”

沈清晏看了一眼那匣子，没有去动：“侯爷决定了吗？一旦呈上，便再无回头之路。”

“决定了。”裴铮斩钉截铁，眼中是破釜沉舟的决绝，“与其做‘沧浪会’的傀儡，浑浑噩噩，担惊受怕，不如拼死一搏，求个明白，也求个解脱。至少，这样能保全你和孩子们，也能……告慰母亲在天之灵。”

沈清晏沉默片刻，道：“我已让宋嬷嬷去安国公府送信，请兄长安排觐见渠道。最快，也要后日。”

“好。这两日，我会加紧布置，稳住府中，同时暗中监视那几个联络点。”裴铮道，“密折……暂时由你保管。栖梧院现在是最安全的地方。”

沈清晏有些意外，但还是点了点头：“好。”

裴铮看着她平静的侧脸，心中千言万语，最终只化为一句：“清晏，谢谢你。还有……对不起。”

沈清晏没有回应，只是将目光投向窗外渐亮的天光。

裴铮知道，有些伤害，不是一句对不起就能弥补的。他黯然地垂下眼帘，默默站了一会儿，转身离开了。

宋嬷嬷在午后回来了，带回了兄长的回信。信上说，他已安排妥当，后日巳时，会有一辆标记特殊的青篷马车在侯府后街第三条巷口等候，车上之人可靠，会直接将密折带入宫中，面呈陛下。但兄长也提醒，此事风险极大，务必确保密折内容绝不外泄，送折过程万无一失。

沈清晏将兄长的回信给裴铮看了。两人商议后，决定后日由裴铮亲自护送密折到约定地点，交给来接应的人。为确保安全，裴铮会带一小队精锐亲兵，扮作寻常家丁护卫，分散在马车周围。

接下来的一天半，时间在紧张与等待中缓慢度过。侯府表面平静，内里却绷紧了弦。裴铮以“姜璃需要绝对静养”为由，彻底封锁了藕香榭，禁止任何人探视议论。府中下人们虽觉古怪，但也不敢多问。那几个被监视的“沧浪会”联络点，暂时没有异常动静，似乎对方还未察觉计划已经败露。

沈清晏大部分时间都待在栖梧院陪着孩子们，努力给他们营造一种安定的假象。裴昭似乎觉察到什么，几次欲言又止，最终在母亲温柔却坚定的目光下，将疑问压回了心底，只是更加懂事地照顾弟妹。

终于到了约定的日子。

清晨，天色有些阴郁，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会落下雨来。空气沉闷，带着山雨欲来的压抑。

裴铮早早来到栖梧院。他换了一身半旧的靛蓝色锦袍，作寻常富家老爷打扮，腰间佩剑也用布囊裹了起来。他身后跟着裴安和四名同样换了便装、但眼神锐利、身形精悍的亲兵。

“时辰差不多了。”裴铮对沈清晏道，目光落在她手中的密折匣子上。

沈清晏将匣子递给他，匣子不重，却仿佛有千钧之重。“侯爷，一切小心。”

裴铮接过匣子，深深看了她一眼，那一眼似乎包含了太多未竟之言，最终只化为一个重重的点头：“等我回来。”

他不再多言，带着裴安和亲兵，匆匆离开了栖梧院。

沈清晏站在院门口，看着他们的身影消失在回廊尽头，心中并无多少离别的愁绪，只有对未知结果的忐忑和对平安的祈愿。

她回到屋内，让春兰秋月关好院门，嘱咐王嬷嬷看好孩子们。然后，她坐在窗边，静静等待。宋嬷嬷陪在一旁，手里无意识地捻着一串佛珠，默默诵经。

时间一点点流逝。巳时到了，又过了。外面没有任何消息传来。只有沉闷的雷声在天边隐隐滚动。

沈清晏的心渐渐提了起来。按理说，交接密折用不了这么久。是路上出了意外？还是宫中接应有变？

又过了约莫半个时辰，天色更加阴沉，豆大的雨点开始噼里啪啦地砸落下来，很快连成雨幕，天地间一片混沌。

突然，院外传来急促的脚步声和喧哗声！不是裴铮他们回来的声音，而是混乱的、带着惊恐的呼喊！

“走水了！走水了！祠堂那边走水了！”

“快救火啊！”

沈清晏猛地站起身，冲到窗边。透过雨幕，可以看到侯府祠堂方向，有浓烟滚滚升起，虽然雨势很大，但那烟依旧醒目！

祠堂走水？怎么会这么巧？偏偏在裴铮去送密折的时候？

一股不祥的预感瞬间攫住了沈清晏的心。这绝不是意外！

“嬷嬷！”她急声道，“你留在这里，守着孩子们，无论如何不要让他们离开屋子！春兰秋月，跟我来！”

她来不及披蓑衣，只抓了把伞，带着春兰秋月就冲出了栖梧院。院外的亲兵队长见她要出去，连忙阻拦：“夫人，侯爷吩咐……”

“祠堂走水，我必须去看看！”沈清晏厉声道，“你带几个人，跟我一起！其他人，严守栖梧院，一只苍蝇也不许放进来！”

亲兵队长见她神色坚决，又事关祠堂重地，不敢再拦，点了四个人跟上。

一行人冒着瓢泼大雨，朝着祠堂方向跑去。越靠近祠堂，烟味越浓，哭喊救火的声音也越嘈杂。许多仆役提着水桶来回奔跑，但雨势太大，火似乎并未蔓延得太厉害，只是祠堂主殿冒着浓烟。

沈清晏赶到时，只见祠堂前的空地上湿漉漉一片，主殿的门窗紧闭，浓烟从缝隙里不断涌出。管家正指挥着人试图破门救火，但殿门似乎从里面闩住了，一时撞不开。

“怎么回事？火是怎么起来的？”沈清晏大声问道。

管家满脸烟灰水渍，急声道：“夫人！不知道啊！看守祠堂的老刘头被打晕在偏房，殿门从里面锁了，火好像是从供桌那边烧起来的！里面……里面好像还有人！”

有人？沈清晏心中一凛。难道是纵火之人还没逃出来？还是……

“撞开门！快！”她下令。

几个壮实的家丁合力，用粗木狠狠撞击殿门。终于，“哐当”一声，门被撞开了。一股混合着焦糊味和奇异香气的浓烟猛地扑了出来，呛得人连连咳嗽。

浓烟稍散，众人看清殿内情形，顿时倒吸一口凉气！

供桌附近确实有火烧过的痕迹，但火势并不大，已被雨水渗透的屋顶滴下的水浇灭大半。真正骇人的是供桌前的景象——

姜璃穿着一身素白衣裙，披头散发，跪在蒲团上，身体微微前倾，面前的地上有一小滩触目惊心的血迹！她的胸口，插着一把匕首，直没至柄！而她的眼睛睁得大大的，望着门口的方向，脸上凝固着一种极度惊恐和难以置信的表情，仿佛看到了什么极其可怕的东西。

在她身边，散落着一些纸张的灰烬，还有半块烧焦的、绣着并蒂莲的靛蓝色锦囊——正是沈清晏曾在库房见过、后来烧毁一半的那个！

而在姜璃尸体的斜后方，靠墙瘫坐着一个人，也是浑身湿透，脸色惨白如纸，眼神空洞，手里还紧紧攥着一个空空如也的奏折匣子——正是本该去送密折的裴铮！

第十九章：惊变

祠堂内死一般的寂静，只有外面哗啦啦的雨声和远处隐约的雷声。浓烟尚未散尽，混合着血腥气和一种奇异的甜香，令人作呕。

所有人都被眼前的景象惊呆了。姜璃胸口插着匕首，显然已气绝身亡。而镇北侯裴铮，竟然浑身湿透、失魂落魄地坐在尸体旁边，手里还拿着空的密折匣子！

“侯爷！”管家和几个家丁惊呼出声，想要上前，却又被这诡异恐怖的场面震慑住，不敢妄动。

沈清晏的心跳几乎停止，一股寒意从脚底直冲头顶。她强迫自己冷静，迅速扫视现场。姜璃死了，死在了祠堂，死在了裴铮面前！密折不见了！现场有打斗挣扎的痕迹（蒲团歪斜，供桌边的香炉被打翻），有烧毁纸张的灰烬，还有那个残破的锦囊……

这一切，都指向一个可怕的结论——裴铮在送密折的路上，或许遇到了伏击或变故，折返侯府，与姜璃在祠堂相遇，发生了激烈冲突，姜璃被杀，密折被毁（或夺走）！

不，不对。裴铮若要杀姜璃，何必选在祠堂？又何必在杀人后留在这里，拿着空匣子发呆？这更像是……被人设计陷害！

“都退出去！”沈清晏猛地喝道，声音因为紧张而有些尖锐，“没有我的命令，谁也不许进来！守住祠堂所有出入口，不准任何人靠近！”

管家和家丁们被她严厉的语气震慑，虽然满心疑惑惊恐，但还是依言退了出去，只留下沈清晏、春兰秋月和那名亲兵队长及四个亲兵在场。

沈清晏示意亲兵队长检查一下姜璃是否真的死亡，并查看周围是否有其他可疑痕迹或物品。她自己则快步走到裴铮面前，蹲下身，轻轻握住他冰冷颤抖的手：“侯爷？侯爷！发生什么事了？密折呢？”

裴铮仿佛大梦初醒，涣散的眼神缓缓聚焦，看到沈清晏，瞳孔猛地一缩，随即被巨大的恐惧和慌乱淹没。他猛地反手抓住沈清晏的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头，声音嘶哑破碎，语无伦次：“清晏……不是我……我没有杀她……我不知道……密折……密折被抢走了……他们……他们……”

“他们是谁？侯爷，你慢慢说，到底发生了什么？”沈清晏忍着腕上的剧痛，急切地问道。

裴铮剧烈地喘息着，眼神混乱地扫过姜璃的尸体和地上的灰烬，仿佛又看到了什么可怕的场景：“我……我按计划去送密折，走到半路，突然接到府中急报，说祠堂走水，你……你被困在里面了！我……我心急如焚，立刻带人赶回来……冲进祠堂，火不大，烟很浓，我没看到你，却看到……看到姜璃在这里，她拿着那个锦囊，正在烧一些纸……她看到我，很惊慌，想把烧的东西藏起来……我去抢，她反抗……然后……然后不知怎么的，她胸口就插上了匕首……倒下了……我……我……”

他痛苦地抱住头，声音哽咽：“我真的不知道那匕首是哪里来的！我没有杀她！然后……然后有几个蒙面人突然从后面袭击了我，打晕了我的亲兵，抢走了密折匣子！我挣扎着醒来，就看到……就看到她死了……匣子空了……”

果然是陷阱！一个精心设计的、一石多鸟的毒计！先用假消息引裴铮回府，制造他与姜璃在祠堂独处冲突的现场，然后杀人抢密折，嫁祸裴铮！不仅除掉了可能泄露秘密的姜璃，夺回了可能致命的证据（密折），还将杀人的罪名扣在了裴铮头上！甚至，那个残破的锦囊出现在这里，很可能也是为了将沈清晏也牵扯进去，暗示裴铮是因“旧情信物”与姜璃发生争执而杀人！

好狠！好毒！这绝对是“沧浪会”的手笔！他们察觉到了计划败露，裴铮反水，于是立刻启动了这玉石俱焚的后手！

“侯爷，你冷静点！”沈清晏用力握住他的肩膀，试图让他镇定下来，“这是陷害！有人设局害你！我们现在必须立刻处理现场，想办法应对！”

裴铮抬起头，眼中充满了血丝和绝望：“怎么应对？人死在这里，密折被抢，我浑身是嘴也说不清！‘沧浪会’的人一定已经布置好了后手，很快就会有人‘恰好’发现这里，坐实我的罪名！清晏，我完了……我连累你了……”

“现在不是说这些的时候！”沈清晏厉声打断他，“侯爷，你是镇北侯，是经历过沙场生死的人！怎能如此轻易认输？对方越是狠毒，我们越不能自乱阵脚！”

她迅速思考着。现场必须立刻清理，但不能留下明显破坏痕迹。姜璃的尸体和凶器需要处理，但绝不能偷偷运走埋掉，那样反而更可疑。必须制造一个合理的解释……

“侯爷，”沈清晏压低声音，语速极快，“听着，我们现在要统一口径。就说，你接到祠堂走水的假消息赶回，发现是姜璃在此焚烧一些来历不明的信件（指向‘沧浪会’），你与之对峙，突然有蒙面刺客闯入，意图杀姜璃灭口并抢夺信件，你与之搏斗，刺客仓促间杀了姜璃，抢走部分信件后逃走。你与亲兵追击未果。明白吗？至于密折之事，绝口不提！只说那些被抢的信件可能与外敌或朝中阴谋有关，你正在追查。”

裴铮愣了一下，随即眼中燃起一丝希望的火苗：“这……能行吗？仵作验尸，匕首上的指纹……”

“匕首很可能是刺客自己的，或者戴了手套。姜胸口一击毙命，未必会留下清晰指纹。关键是目击证人和合理的动机。”沈清晏冷静分析，“姜璃身份可疑（可以稍后‘查证’她是细作），在祠堂焚烧秘密信件，被侯爷撞破，引来幕后...