1968年秋,河北承德围场县的一个公社里,来了个特殊的新成员。他身材魁梧、满脸横肉,眼角一道狰狞的刀疤格外显眼,刚一露面就让村民们纷纷避让。此人便是齐达榜,刚结束18年牢狱改造的前土匪。尽管政府认定他改造成功,但暴躁的性格和吓人的长相,让他始终难以融入集体。为了避免他惹是生非,公社领导灵机一动,安排他去赶大车——这份需要常年在外运送货物的工作,既能让他远离人群,也能让他有份安稳营生。谁也没料到,这个看似无奈的安排,竟成为破解一桩23年悬案的关键。
赶大车的日子里,齐达榜不用下地劳作,每天只需驾着马车穿梭在周边村镇送货。1969年末的一天,他驾车到南北营大队送货时,人群中一个佝偻的老头引起了他的注意。那老头瞥见他后,猛地低下头,转身就往人群外钻。齐达榜心头一震,这背影越看越熟悉,等他反应过来想要追赶时,老头已经消失在巷口。片刻思索后,一个尘封多年的名字在他脑海中炸开——任芳武,那个当年带他为非作歹、随后神秘失踪的土匪首领。
这个名字背后,藏着一段让冀热辽军民刻骨铭心的血泪史。任芳武1898年出生于地主家庭,家境优渥的他从小养成奢靡习性,长大后成了当地有名的流氓恶霸,手下聚集了一众不法之徒。抗日战争时期,他沦为汉奸,与日军勾结残害百姓;解放战争后期,国民党在热河地区统治崩溃,他又拉拢上千名土匪、搜罗数百支枪支,企图投靠撤退的国民党第93军暂编22师,急需一份“投名状”表忠心。1947年5月,机会来了——冀东军分区代表团从林西开完军事会议后,途经敌占区返回唐山,恰好进入了任芳武的势力范围。
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5月17日傍晚,代表团一行抵达柴胡栏子村,计划在此借宿休整。由于村子狭小,无法容纳所有人员,团长苏林燕决定让护卫骑兵连前往两公里外的彩凤营子村驻扎,代表团成员则在村内休整。这个看似合理的安排,却给了任芳武可乘之机。他通过侦查得知村内防守薄弱,当即决定连夜发动袭击。深夜,500多名土匪悄悄包围村庄,随着一声枪响,密集的子弹瞬间打破了村庄的宁静。
突如其来的袭击让代表团猝不及防,哨兵数量不足的短板瞬间暴露,土匪很快逼近核心区域。危急时刻,李中权等领导迅速组织防御,同时派出突击队赶往彩凤营子村求援。然而,骑兵连连长王虎庆却在关键时刻犹豫不决,迟迟不肯出兵。突击队无功而返,战斗形势愈发危急。团长苏林燕深知已无路可退,下令全体成员死战到底,李中权则指挥大家销毁机密文件,做好了与敌人同归于尽的准备。
就在这千钧一发之际,远处传来急促的马蹄声——另一支解放军骑兵连得知消息后,连夜急行军赶来增援。土匪见解放军大部队抵达,瞬间溃不成军,任芳武带着残部仓皇逃窜。而此时,王虎庆才率领骑兵连赶到,面对的只是空无一人的战场。这场惨烈的战斗,最终造成22名解放军牺牲,其中包括5名师级干部,多名成员重伤,两名女电译员被俘,机要文件和通讯设备也损失惨重。
柴胡栏子惨案震动全军,党中央和毛主席为烈士们哀悼,下令务必严惩凶手。李中权当即上报王虎庆临阵脱逃的行为,最终王虎庆被依法枪决,其部下也受到相应处分。惨案发生后不到半个月,热河省全境解放,冀热辽军区随即展开大规模剿匪行动,任芳武的部队成为重点打击目标。经过一个多月的追剿,土匪主力被歼灭,但匪首任芳武却离奇失踪。有人说他逃去了南方,也有人说他藏进了深山,这一逃就是23年。而他的部下齐达榜,因参与匪帮作乱被逮捕,新中国成立后被判处18年徒刑。
再次见到任芳武后,齐达榜并没有立刻举报,而是选择了勒索——他以保守秘密为由,逼迫任芳武交出多年积蓄。任芳武虽愤怒却无可奈何,只能花钱消灾。但齐达榜出狱后本性难移,拿到钱财后沉迷酒色,行为愈发张扬,很快引起了公社治保主任的注意。当时,承德地区正秘密调查柴胡栏子惨案的逃犯,工作人员早已将齐达榜列为重点关注对象。在治保主任的审问下,心理防线崩溃的齐达榜终于供出了任芳武的下落。
1970年,警方根据线索,在南北营子村成功抓获了已经72岁的任芳武。此时的他早已没了当年的嚣张气焰,化名潜伏在村里务农,妄图瞒天过海。经过身份核实,任芳武因犯下汉奸罪、故意杀人罪等多项重罪,于1970年2月23日被判处枪决,结束了其罪恶的一生。消息传来,当年惨案的幸存者和烈士家属们热泪盈眶,沉冤23年的烈士们终于得以安息。
值得一提的是,由于当年条件艰苦,柴胡栏子惨案的烈士们最初的葬礼异常简陋,部分烈士甚至是用村民的柜子安葬的。1971年,当地政府为烈士们举行了隆重的重新安葬仪式,并修建了一座占地15000平方米的柴胡栏子烈士陵园。时光荏苒,70多年过去,陵园内的纪念碑静静矗立,镌刻着烈士们的英名,默默诉说着那段血与火的岁月。
从土匪首领逍遥法外23年,到刑满释放人员意外揭发,这桩悬案的告破充满了戏剧性,却也印证了“天网恢恢,疏而不漏”的真理。任芳武的伏法,告慰了烈士的英灵,也彰显了正义从不缺席的信念。如今,柴胡栏子烈士陵园已成为爱国主义教育基地,每年都有无数人前来缅怀先烈。那段历史不会被遗忘,烈士们用生命践行的初心使命,永远激励着后人铭记和平的来之不易。
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