1940年深秋,华中新四军军部所在的云岭雾气弥漫。刚结束一整夜作战会议的周子昆推门而出,一件旧呢子大衣在夜风中猎猎作响。参谋长悄声提醒:“老周,听说明天是你的大喜日子,可别忘了按时到场。”周子昆笑了笑,脚步却没有丝毫放缓。那一笑背后,是十五年戎马生涯留下的淡定与从容。
时间拨回1925年。那年,周子昆在广东黄埔军校附近加入共产党,随后被调入叶挺独立团,出任二营营长。他擅长快节奏奔袭,北伐东征中几次以小部队强攻据点,屡建战功。南昌起义失利后,他率残部跟随朱德辗转湘粤赣边,沿途收容失散士兵。枪枝丢不得,他订下铁规:“谁掉一支枪,就交一颗脑袋。”为防士气涣散,他本人背了三支步枪示范,硬把散乱队伍带到井冈山。这股狠劲儿后来被毛泽东看在眼里,教导队成立当天便把“副大队长”一职递到他手里。
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在井冈山的紧张岁月里,周子昆与“拥军姑娘”曾玉成婚。1935年长征途中,曾玉挺着八个月身孕跟队跋涉,缺口粮缺马匹,“大姐们”轮流搀扶。老山界夜行时,枪声近在耳边,她被迫在马背上生产。孩子刚落地便被忍痛留下,这件事周子昆直到抵达陕北也未得知。战争无情,夫妻情深,却只能埋在心底。
延安整训结束后,部队南下华中。途中,经何长工引荐,周子昆结识了川北女英雄何子友。何子友1913年生于苍溪,十岁入“景武拳房”做杂役,趁扫院子偷练拳,被总教习李德源一眼相中,授以“六合枪”“通臂拳”。1928年,她上山采药击毙两名匪徒,乡间传为传奇。红军入川时,她痛快报名参军,因枪法精准被地方反动武装骂作“双枪何奶奶”。
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许世友对武艺出身的同志格外感兴趣。一听何子友名号,立刻拉着她比划。大槌对双枪,你来我往十余招,许世友忽然双掌一合:“停!”他哈哈大笑,“够味儿,我不占便宜。”旁人说他示弱,他却拍拍嘴,“她的力道,拳馆里难找第二个。”
1937年冬,两人在洪泽湖畔举办婚礼。战地帐篷里油灯摇曳,粗布红绸挂满驳接木桩。许世友端着酒碗,冲周子昆大声打趣:“你敢娶她?”话音刚落,只见何子友双眉一挑,眼神像一把亮刀。许世友立刻收声,埋头灌酒。帐篷外警戒的战士忍不住偷笑,紧张气氛顿时散去。
好景未长。1941年1月的皖南山谷,白雾浸骨。皖南事变爆发,新四军军部被重兵包围。蜜蜂洞枪声密集,40岁的周子昆与副军长项英一同殉难。消息封锁数月,何子友一直以为丈夫在苏南整编,赶路找寻。当她在皖南前线遇见刘少奇时,只听后者低声道:“军部已被包围。”随手递出怀表——那是叶挺当年赠周子昆的北伐纪念。何子友握表扑通跪地,泪水直涌,旋即昏厥。
悲痛没有压垮她。安葬完零星收回的遗骸,她扛起生活的枪。两个孩子周民、周林被她带往鲁南后方小学,白天读书,夜晚练枪、舞拳,从不懈怠。抗战胜利后,她调入东北,被服厂、上海电池厂先后请她出任领导,处理劳资纠纷一板一眼,从不徇私。有人问她缘由,她抿口茶淡声:“当年井冈山丢一枪要人头,如今生产一双鞋也得算分毫。”
1955年6月,南京军区寻回周子昆遗骨,安厝雨花台。每年清明,何子友必带儿女步行登台,向墓碑三鞠躬。不少新兵悄悄议论:若周子昆活到授衔,该是什么级别?依照当年的职务和战功,他极可能列入上将序列,至少也是中将。墓前石阶冷硬,问题无人解答,只余风声掠过。
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1969年,何子友离休,享副军级待遇。卸下军装,练武成了每日必修。南京幕府山脚的老街坊常见她清晨挥枪:起手如燕掠水,落步似碑镇地。百岁那年,武学名家胡振国专程来访,两人对拆十招,胡振国收势时惊呼:“劲儿像春钢,真服了!”消息传出,街巷称奇,却也不觉突兀——毕竟那双手握过真枪、托过生命,更撑过风雨。
2016年暮春,何子友在南京军区总医院安静辞世,享年一百零三岁。她留下的遗物很少:一把磨损的木柄驳壳枪、一段缀满补丁的红绸、还有那只北伐怀表。子女依旧按每年惯例登雨花台,只是再没有人用川音喊她“何奶奶”了。风从石阶吹下,卷起落叶,仿佛当年婚礼帐篷里摇晃的那盏煤油灯,火苗依旧跳动,却听不见许世友那句玩笑——“你敢娶她?”
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