战国末年的邯郸,作为赵国都城,既是军事重镇,也是各国权贵聚集之地。
街头尘土飞扬,一个身着华服的中年男子站在街角,目光如炬地打量着一位匆匆走过的落魄青年。
旁边有人低声提醒:“那是秦国的王孙子楚,在赵国做人质,日子过得紧巴。”
中年男子却缓缓吐出一句话,这句后来载入史册的话将改变战国历史的走向:
“此奇货可居。”
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此人正是阳翟大贾吕不韦,当时他已“家累千金”,是战国商圈里数得上号的人物。
在那个礼崩乐坏、诸侯争霸的年代,商业活动早已与政治博弈交织在一起,而吕不韦,则准备做一笔前所未有的“大买卖”。
子楚,秦昭襄王之孙,安国君(后来的秦孝文王)之子。秦国与赵国常年交战,子楚作为敌国质子,得不到应有的礼遇,甚至随时可能成为赵国报复秦国的牺牲品,因此他在赵国的处境堪称窘迫。
在所有人眼中,这位落魄王孙就是一枚无足轻重的弃子,前途黯淡无光。
吕不韦常年穿梭于各国商旅之间,积累的不仅是财富,更是对各国政治格局的精准洞察,他从这团“困局”中嗅到了商机。
吕不韦早已看透秦国储位的核心:安国君最宠爱的华阳夫人无子,这意味着谁能成为华阳夫人的“嗣子”,谁就大概率能登上秦国储位。
“耕田之利不过十倍,珠玉之赢不过百倍,而立国家之主赢无数倍。”子楚此时的“落魄”正是“低价买入”的绝佳时机,只要操作得当,未来不可估量。
一场豪赌就此展开,吕不韦找到子楚,开门见山:“我能光大你的门庭。”子楚苦笑:“你还是先光大自己的门庭,再来光大我的吧!”
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吕不韦回以商人式的直接:“我的门庭需要等你的门庭光大了才能光大。”
两人达成协议:吕不韦助子楚成为秦国储君,未来共享秦国。
吕不韦拿出千金为资,一半资助异人结交诸侯宾客,打造贤明名声;另一半则西入咸阳,游说安国君最宠爱的华阳夫人。
华阳夫人貌美却无子,整日忧心忡忡,他通过华阳夫人的姐姐进言:"以色侍人者,色衰而爱弛。您如今得宠,可若将来安国君百年之后,无儿无女何以立足?不如认嬴异人为养子,他日他若继位,您便是太后,一生尊荣无忧。"
这番话字字戳中要害,华阳夫人遂向安国君哭诉,请求立异人为嫡嗣。
在邯郸,吕不韦为深度绑定异人,特意宴请这位王孙。席间,歌舞伎赵姬献舞,吸引住了异人。
《史记》记载,异人 "见而悦之",当即 "起为寿,请之"。吕不韦故作愤怒,"念业已破家为子楚,欲以钓奇,乃遂献其姬"。
这段被后世反复解读的 "献姬" 之举,因《史记》中 "知有身" 三字记载,成为千古争议的开端 —— 赵姬此时是否已有身孕?嬴政究竟是谁的儿子?
秦赵开战后,邯郸城破在即。吕不韦以重金贿赂守城官吏,带着异人逃回秦国。
回到咸阳后,他让异人穿着楚服拜见华阳夫人 —— 这位楚国出身的夫人果然满心欢喜,当即给异人改名为 "子楚"。
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秦昭襄王去世后,安国君继位为秦孝文王,却在短时间内驾崩。嬴异人继位,是为秦庄襄王。
吕不韦承认有赌的成分,但事实证明他赌对了,他被任命为相邦,封文信侯,食邑洛阳十万户,从阳翟大贾到秦国丞相,他完成了从商道到政道的华丽转身。
秦庄襄王在位仅三年便去世,公元前247年,13岁的嬴政继位。由于嬴政年幼,秦国的大权落入了吕不韦手中,“王年少,初即位,委国事大臣”,吕不韦以“仲父”的身份辅政,权倾朝野。
他执政期间,攻取东周国,彻底断绝周朝祭祀;招揽门客三千,编纂《吕氏春秋》,留下 "一字千金" 的佳话;
此时的他,无疑是秦国最有权势的人,达到了人生的巅峰。
但权力的巅峰背后,隐藏着一个致命的隐患,那便是赵太后。赵姬本是吕不韦的姬妾,如今子楚去世,赵姬年轻守寡,便与吕不韦旧情复燃。
随着嬴政逐渐长大,吕不韦越来越意识到,这种不正当的关系是在玩火,一旦暴露,必将危及自己的权位,毁掉多年苦心经营的一切。
这位精明的政治家兼商人,想出了一个既能摆脱赵太后的纠缠,又能继续掌控宫廷局势的 "金蝉脱壳" 的妙计。
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吕不韦暗中寻得嫪毐,《史记》称其为 "大阴人",并安排他表演特殊技艺以彰显其能力。
消息传到赵姬耳中,引起这位深宫寡居太后的兴趣。吕不韦遂与赵姬合谋,让嫪毐假装受宫刑,剪眉除须后以宦官身份入宫。
果然,嫪毐很快就获得了赵太后的极度宠信,“太后私与通,绝爱之”。
随着宠信日深,赵太后不仅给了嫪毐大量赏赐,还不断为他谋求权力,最终在吕不韦的默许甚至推动下,嫪毐被封为长信侯,“予之山阳地,令毐居之。宫室车马衣服苑囿驰猎恣毐。事无小大皆决于毐”。
此时的嫪毐,已然形成了一股强大的宫廷势力,门下宾客数千人,甚至有不少官员投靠依附,甚至与太后生下两个儿子。
吕不韦本想让嫪毐成为自己掌控宫廷的“棋子”,却没料到,这颗棋子在权力的滋养下,早已脱离了他的掌控,成为了新的权力巨头。
一场原本旨在“避祸”的操作,最终酿成了更大的危机。
权力膨胀到一定程度,必然会滋生野心,嫪毐这位暴发户显然不懂 "盈满则亏" 的道理,在一次酒后竟狂言 "吾乃秦王假父也"。
这句话传入嬴政耳中,少年天子震怒,随即下令彻查。
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公元前238年,嬴政二十二岁,即将亲政。嫪毐感到了危机,他知道一旦嬴政亲政,自己的好日子就到头了。他决定铤而走险——发动政变。
按照秦国礼制,嬴政将前往雍城举行冠礼,标志着亲政开始。
嫪毐盗用秦王和太后的玺印,发动兵变攻打嬴政居所蕲年宫。嬴政早有准备,命令昌平君、昌国君集结部队迎击,双方在咸阳展开巷战。叛乱很快被平定,嫪毐兵败逃走后被生擒而遭车裂,其家族被灭,“舍人皆没其家而迁之蜀”。
这场叛乱的始作俑者吕不韦,自然无法置身事外。吕不韦被罢相,被遣回河南的封地。但回到封地后的吕不韦,依然拥有巨大的影响力,这让嬴政感到了强烈的威胁。
为了彻底清除吕不韦的势力,嬴政再次下旨,将吕不韦流放蜀地。吕不韦同时还收到嬴政的一封信:“君何功于秦?秦封君河南,食十万户。君何亲于秦?号称仲父。”
两句话如利刃刺入吕不韦心脏。第一问否定了他的功绩,第二问否定了他的地位。这位曾经权倾朝野的“仲父”,在秦王眼中不过是一个可以随时抛弃的棋子。
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与其遭受更大的屈辱,不如体面地结束自己的生命。
公元前235年,吕不韦饮鸩自尽,一代奇商的传奇人生,就此死在了一场由自己主导的权力游戏中,死在了自己亲手引入的嫪毐引发的连锁反应中。
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