12月21日,在委内瑞拉附近的国际水域里,美国海岸警卫队无线电命令土耳其背景的贝拉1号停船受检,但对方没有回应,并且突然加速逃离了包夹,美国方面的直升机没有起飞,登检小组也没有集结,追截没有成功。贝拉1号逃到公海之后,AIS上一天内发送求救信号超过75次。最后美方留下几句程序性的通知,登船检查以及人员抓捕都没有完成。
被问过为什么不继续追捕后,海岸警卫队给出三个理由:目标拒绝检查并且全力逃跑;预案不周全,专业队伍没有第一时间赶到;目标为空载,没有委内瑞拉石油,不值得为了这条空船去冒险。理由虽然充分,但是仍然掩饰不了两个问题:封锁针对的是渠道,而不是单次载油的状态;既然已经掌握了法院扣押令,“空载就算了”就与执法逻辑不一致了。
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这并不是孤立的事件,前几天美国方面已经迅速扣押了“船长号”、“世纪号”两艘油轮。12月16日,特朗普公开表示要对进出委内瑞拉被制裁的油轮实施全面封锁,目的是切断委内瑞拉依靠石油获得收入的生命线。贝拉1号又来了,结果还是追不上、登不上、扣不上。身份比较微妙,挂巴拿马旗,背景绕到土耳其,去年因为运输伊朗石油被美国制裁,并且被指挂假旗,美国方面早就持有扣押令。本应该“志在必得”,但是在重压之下出现了“被开溜”的尴尬,于是外界就把焦点放在了“不敢碰土耳其这根线”上。
不敢碰的理由至少有三道。第一,主线是委内瑞拉,如果牵涉到土耳其就会扩大战线,北约盟友之间的关系也会出现动荡。
第二、国际反弹大,俄罗斯在安理会把侵略行为定义为侵略,并封堵了土耳其留下的口子,警告不要给拉美动武留下空子;哥伦比亚也表态了,地区气氛紧张,此时再唆使土耳其可能会引发群架。
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第三,自身掣肘比较明显,强行登船不是一艘艇几名执法人员就可以的,需要直升机索降、合成反应小组、法律链条全覆盖。美国退役海军将领福戈表示选择性封锁的风险很大,登船就是拿生命打赌,共和党议员保罗直言这是挑衅,是战争的前奏,美国士兵不应该充当世界警察。
贝拉1号当天的应对可以算作是“教科书式”的:先逃跑,紧接着发出求救信号,既制造了法律和舆论上的缓冲,又使对方面临可能的后果。更致命的是,美国方面短板暴露无遗,按照流程海上安全反应小组应该强制上船、直升机索降是标配,但是人手不够、空中平台来不了,遇到大油轮海况还可以的情况下,只能看到油轮的背影。这就决定了追击不能得逞。
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讽刺的是,在同一天美国公司也上了自家的路。12月21日,雪佛龙旗下的油轮从委内瑞拉装载了50万桶原油运往德克萨斯州。一边喊着封锁,一边却在进口,选择性执法、双重标准昭然若揭,难怪国际上的质疑也加深了。
从水面情况看,到12月22日为止,在委内瑞拉附近大约有80艘船,其中30多艘在美国制裁名单上。封锁有一定的威慑力,但是也暴露出了它的困境:态度很强硬,但是执行力不足;想扬威,但是陷入了选择性、针对性、政治性过强的困境。安理会交锋也十分尖锐,美国认为委内瑞拉对西半球构成威胁,并试图最大限度地限制马杜罗的权力,俄罗斯和古巴则强硬反击,委内瑞拉国内立法也针锋相对。贝拉1号虽然不是最重要的,但是却成了最显眼的符号。
市场方面也受到影响,油价对海上风险很敏感,封锁信息提高了航运保险和运费的溢价,投机资本关注区海况。船东最实际:船被扣了就立刻改航向,船被释放了就画红线。规则不明确,预期变差,若空载不扣,就会促进洗白航次、规避AIS、分段运输等逃避行为盛行,短期来看是压迫,长期来看就是无序。
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选择性执法将会变成选择性麻烦,“船长号”、“世纪号”被扣押体现了强硬的态度,但是“贝拉1号”的放行却显示出了顾忌。各国因此形成了一把无形的尺子,哪些人可以招惹,哪些人不可以招惹,哪些人可以用利益说话,哪些人只能被动挨打。因为力量压过了规则,灰色地带就变大了,在暗处的风险也就增多了。
封锁已经到了胆量和耐心都无法坚持下去的程度了。对美国而言,就是敢不敢把盟友牵扯进来,能不能承受住国际上的反对以及国内的争议;对委内瑞拉而言,则是敢不敢把反制措施升级到海上对峙的程度,能不能把有限的资源用在最关键的地方。这次的小挫已经足以让人明白这条路并不是想走多远就能走多远的。
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