神舟二十号飞船仍在“带伤”飞行！航天员已出舱检查，何时返回？

目前，中国空间站上对接着两艘神舟飞船，分别是对接于径向端口的“带伤”神舟二十号，以及对接于前向端口的神舟二十二号。而当前在空间站上执行任务的是神舟二十一号航天员乘组，由张陆、武飞和张洪章三位航天员组成。

连续三个神舟编号同时出现在空间站上，这种状况在中国航天史上是前所未有的。之所以出现这种特殊的情况，起因还是神舟二十号飞船疑似被微小的太空碎片撞击，导致飞船无法保障神二十乘组安全返回地球，神二十乘组只能乘坐神二十一飞船返航。

后面又发射了不载人的神二十二飞船对接空间站，用作神二十一乘组返回地球时所搭乘的载具。

虽然神二十乘组早已回地球，但神二十飞船仍然还停留在空间站上，目前它的在轨时间已经超过8个月，成为我国迄今为止在太空中停留最久的神舟飞船。那么，神舟二十号飞船究竟何时离开空间站，返回地球呢？

之所以神二十飞船不着急回来，是因为这是极为难得的机会去深入研究太空碎片撞击后所造成的影响。毕竟，如今地球轨道上遍布太空碎片，中国空间站的正常运行也会面临太空碎片带来的威胁。

据估计，直径不到1厘米的太空碎片超过1亿块，而1厘米以上的太空碎片可达125万块。别看太空碎片中的绝大部分体积很小，但它们在近地轨道中却以每秒7到8公里的高速飞行，其动能非常大，具有极强的破坏力。

此前，国际空间站多次为了躲避可能撞上的太空碎片而紧急变轨，甚至要求航天员进入救生飞船待命，随时准备撤离空间站。要说空间站带来的真实威胁，一个代表性例子是国际空间站的一条机械臂曾被太空碎片贯穿。

无独有偶，中国空间站在太空中飞行时也会面临太空碎片撞击的风险，空间站太阳翼曾多次遭受微小太空碎片的撞击，需要航天员出舱进行在轨维修。对于较大的太空碎片，我国有能力提前做好监测，通过及时调整轨道来躲避它们的撞击。另外，我国航天员还多次出舱，给空间站安装空间碎片防护装置，进一步提升空间站的安全。

然而，让人意想不到的是，神二十飞船却被太空碎片撞击了。这可能与神二十飞船的对接方式有关，它位于径向端口，碰撞截面积较大，所以被碎片撞击的概率相对较高。

神二十飞船被撞出现裂纹的地方在返回舱的舷窗玻璃上，返回舱是航天员返回地球时所乘坐的舱段。虽然舷窗包含三层玻璃，但由于最外层玻璃已经出现贯穿性裂纹，就怕当返回舱再入大气层时，上千度的高温高压气体有可能会破坏玻璃结构，进而影响里面航天员的安全，所以只能让神二十飞船放弃载人返回。

为了好好研究太空碎片带来的影响，在神二十二飞船飞上空间站时，还带了专门的处置装置。根据推测，神二十飞船的维修方案应该有两种，一种是在舱外利用特殊材料来修复裂纹，另一种是在舱内对舷窗玻璃进行加固和密封。

要想弄清楚用哪种方式去维修神二十飞船，还需要航天员出舱来到舷窗前面，对受损的情况进行近距离记录。经过综合研判后，才会确定最终的维修方案。

目前，神二十一乘组已经进行了一次出舱活动，并仔细观察了神二十飞船舷窗的情况。如果要从舱外维修，则应该会等下次出舱时进行。按照过往的情况，航天员的两次出舱活动间隔时间一般是一两个月。神二十一的下一次出舱可能会在未来一个月内进行，到时也许会进行在轨维修。当然，也有可能是直接从舱内进行维修。

在完成在轨维修之后，神二十飞船应该就会择机返回地球了。虽然没有航天员乘坐和驾驶，但飞船仍然可以自主返回地球。到时，最重要的就是观察神二十飞船在再入大气层期间的表现，看看受损的舷窗能否熬过高温的考验。通过收集这些宝贵的数据，能够为中国航天未来更好应对此类事件。