“人殉制度”和“活人祭祀”是两个不同的概念。

“人殉制度”和“活人祭祀”是两个不同的概念。 “活人祭祀”高峰期在殷商，春秋战国就开始减少。汉朝以降，活人祭祀活动逐步退出历史舞台。而“人殉制度”却或明或暗地贯穿了整个古代史。

活人祭祀中，被选为祭品的人，多是俘虏，奴隶。"人殉制度“中的人，则多为死者的亲人，妻妾，奴仆，甚至侍从，军官，儿子。这些出现在死者墓葬里的陪葬者，并非祭品而是殉葬品。人殉制度几次变化，在一开始的时候，是将人当作个人的财产，殉葬的人和陪葬的牛马、器具没有什么区别。

现已发现的最早嫔妃殉葬记录是在周朝时期。天子死后，殉葬者多则达数百人，少也数十人。将军大夫级别的殉葬者多则数十，少则几个。而在这其中把杀戮、虐待做到极致的君主便是西周末代君主周幽王，据说周幽王在死后拉了数百个女子同自己一起陪葬。

秦二世把后宫的妇女全部殉葬了，包括工匠，据说一共有差不多1万人同秦始皇一起殉葬。西汉是最开明的，西汉皇帝基本上都没有采用活人陪葬的制度。西汉皇帝普遍认为人殉制度是残暴极端的，是不值得被采用的行为。开明的西汉皇帝甚至在自己死前会嘱咐自己的嫔妃，自己死后还可以改嫁。

人殉制度一直是一个起伏的过程，大致在上古时代到秦朝都处于一个比较兴盛的潮流，到汉朝时人殉制度废止，但实际上仍大量存在，唐宋时期是人殉制度终于不再流行，只零星存在于个别情况。汉、唐两朝皇陵的重要特点不是以人殉葬而是陪葬制度，即在皇陵附近让皇亲国戚和达官显宦死后陪葬皇陵。

辽（218年）、金（119年）、元（98年）三代都有人殉制度。成吉思汗一共拉了2万多人为其陪葬，也算是打破了人殉陪葬的数字记录！

明朝朱元璋、朱棣父子的殉葬规模也是惊人的。往往是把后宫的宫女基本上都送上黄泉路。明成祖朱棣崩逝，当时殉葬者共三十余人。而殉葬的宫女家属叫做“朝天女户”，赐予官爵、职位，以褒奖他们贡献女儿殉葬的功绩。明宣宗死时，仍有十个妃嫔殉葬，当时有一个名叫郭爱的宫女，入宫不足一月，宣宗死，当她被告知列入殉葬之人后，悲愤填膺，写绝命诗。朱元璋开了一个很坏的头，直到英宗时代人殉才从制度上彻底废除。明朝天顺八年，明宪宗时，大明立国96年，才在社会层面上废除了人殉制度，明朝国祚276年，后面整整180年都没有再人殉。

结果清朝来了之后又实行人殉制度，人殉制度再度泛滥，由于满清是半奴隶社会，人殉制度比较普遍，著名的如多尔衮的母亲阿巴亥就是死于人殉，顺治朝时董鄂妃死后，官方下令大批宫人殉葬。清朝的人殉制度直到康熙十二年才正式废除，至于彻底消亡大概是到雍正时代，不过之后清朝在法律上仍鼓励节妇殉夫。

袁世凯死后，其朝鲜三姨太“自愿”死殉。在当年某些新媒体的嘴里，这件事还是”值得敬佩“的，又是敬佩，又是赞叹，艳羡之色溢于言表。