一个初雪寒夜，侯府被视作掌上明珠的嫡孙女，默默死在了荒郊野外

我死的那一日，恰逢瑞雪兆丰年，也是我那位青梅竹马的未婚夫，大喜的日子。

城西那座早就断了香火的破庙里，蒙尘的观音像垂着眼，漠然地看着脚下的蝼蚁。

我趴在发霉的蒲团上，温热的血从七窍里争先恐后地涌出来。

像是蜿蜒的红蛇，一点点渗进早就干裂开花的旧蒲草缝隙里。

我这一生，跪过天地，拜过神佛，从未行差踏错半步。

为何偏偏是我，落得个尸骨无存的下场？

观音不语，慈悲是泥塑的，冷眼也是泥塑的。

更漏声断，马蹄声碎。

有人踏碎了这漫天风雪，闯进了一室死寂。

那一身挟裹而来的寒气，竟比这冬夜还要冷上几分。

彼时我眼前已是一片混沌，瞳孔涣散，只循着那点声响，费力地伸出血淋淋的手。

喉咙里像是塞了一把生锈的铁砂，滚出破风箱般嘶哑的动静：

“行行好……求您，替我收个尸。”

“若有来世，结草衔环，必报大恩。”

那人没有嫌弃满地的污秽。

他膝盖砸在地上，将满身血污的我抱进了怀里。

有什么滚烫得吓人的东西，重重砸在我的眉心。

那一瞬，竟化开了我那片即将凝结成冰的血污。

十六岁。

忠勇侯府捧在手心里怕化了的掌上明珠，像条丧家犬一样，冻死在无人知晓的荒庙初雪夜。

还记得六岁那年，我随祖母入寺进香。

满殿孩童皆跪，唯我挺直了脊梁。

我仰头，直勾勾地盯着那尊巨大的金身佛像，没来由地笑出了声。

就像是与相识多年的老友重逢。

老住持手中拨动的念珠蓦地停了。

他那双看透世情的眼，在我身上停留良久，最终叹了一句：

“前世是佛前长燃的一豆烛火。”

“尘缘太浅，佛缘太深，是个难得的清贵命格。”

那时年少，只当是好话。

十年后，我惨死观音座下。

风雪破庙，家破人亡，众叛亲离——我才终于嚼出了这两个字的血腥味。

原来这就叫“清贵”。

尘缘浅，意味着留不住人；佛缘深，意味着要受尽苦厄。

这哪里是什么上上签，分明是催命符。

再睁眼时。

没有刺骨的雪，也没有呛鼻的血。

带着暖意的熏风裹着馥郁花香，扑面而来。

铜镜里映出的，是我十四岁那年尚且稚嫩的眉眼。

只是那光洁的眉心正中，凭空多了一点殷红的朱砂痣。

鲜艳欲滴，活像是那晚刚从我体内流出的心头血。

它在无声地提醒我：

风雪夜那句“来世必报”，佛祖不仅听见了，还当真了。

重回十四岁这一年，我不敢停歇，只做了三件关乎生死的大事。

第一件，是在那个料峭春夜，我推开了祖父书房那扇厚重的门。

我跪在地上，求他提防军中那个平日里毫不起眼的小小文书。

那个名字，我每一个字都咬得极重。

因为我知道，仅仅一年之后，此人便会倒戈向祖父的死敌。

他会用几封字字诛心的伪造书信，将“通敌叛国”这四根毒钉，狠狠钉进祖父那挺直了一辈子的脊梁骨里。

而最疼爱我的祖母，会因为想要去宫门口鸣冤，活活急火攻心，一口气没上来。

死在那辆还没来得及掀开帘子的马车上。

那一夜，月光清冷得像是淌了一地的水银。

祖父放下手中的兵书，目光沉沉地看了我许久。

他没有追问我那个名字从何得来，也没有诧异为何养在深闺的孙女会对朝堂局势如此熟稔。

烛火“毕剥”跳了一下，爆出个灯花。

他只是问：“昨夜又做噩梦魇着了？现在心里可舒坦些了？”

声音很平，带着熟悉的温度。

不是前世灵柩里那种，让人骨头缝都发寒的、青白僵冷的死寂。

我低下头，死死盯着自己裙角那一点细微的颤抖，眼泪差点砸下来。

第二件，是夏日里，我成了镇国寺的常客。

太后近日凤体违和，特意从寺里请了座开过光的观音像回宫。

她老人家需要一位出身清贵、心性沉稳的贵女，进宫随侍左右，为她诵读《妙法莲华经》。

上一世，这桩从天而降的美差，会在半年后落在九公主的头上。

那是她噩梦的开始，也是我噩梦的序曲。

随后便是那一纸荒唐婚约，是一纸贬谪诏书，是我在寺庙青灯古佛下孤苦无依的十六岁。

但这一次，我不争不抢，却让住持主动向太后提起了我的名字。

“乃是佛前烛火转世。”

出家人不打诳语。

这一句话，便胜过千言万语。

放眼整个京城，还有谁，能比我更合适？

第三件，便是暮秋时节，我去见了一个人——裴殊。

自从春日醒来，我便借故称病，拒了他所有见面的请求。

即便两家长辈在宴席上偶遇，提起这桩婚事，祖母也只是淡淡一笑，四两拨千斤：“不过是小孩子过家家的话，哪能当真。”

那个素来端方守礼、自诩深情的少年，终于坐不住了。

他托人捎来一封信，字迹清隽，却透着股委屈：

【若慈，可是我有哪里做错了？】

秋风萧瑟，黄叶簌簌而落。

他站在我面前，问的依旧是这句不痛不痒的话。

算上前世那段在此刻还未发生的岁月，我们已经快两年没见了。

他鬓若刀裁，眼如点漆，身姿挺拔如松。

清雅俊秀，的确是一副能骗得小姑娘死心塌地的好皮囊。

也难怪那位九公主一见倾心，哪怕手上沾了血，也要不择手段把他攥在手心里。

裴殊啊裴殊。

你从小与我青梅竹马，一起长大。

你应该最清楚我的性子，只要你开口说一句想分开，哪怕心如刀绞，我也绝不会做那个纠缠不清的怨妇。

我两世为人，等的不过就是你一句真话。

可你呢？

你在我的眼泪里选择了沉默。

这种沉默是纵容，是逃避，更是一把杀人不见血的软刀子。

此时晚霞漫天，霞光铺了他一身，给他镀了层金边，显得那样正气凛然。

我仰起头，眉眼弯弯地对他笑。

“裴郎，你爱我吗？”

他显然没想到我会问得这般直白，怔愣在原地，喉结上下滚动了一下。

“若慈，我……”

“你爱我。”

我没给他辩解的机会，直接截断了他的话头。

他耳廓瞬间染上一层薄红，视线有些慌乱地别开，似乎是羞赧。

“你爱我是忠勇侯府唯一的血脉，能给你铺平仕途；”

“你爱我是名扬京城的佛前烛火，能给你增添光彩；”

“你爱我是太后座下最得脸的诵经人，能让你在御前露脸。”

“你爱我这许多光鲜亮丽的身份——”

我顿了顿，语气里听不出一丝波澜。

一阵秋风卷过一片枯黄的落叶，擦过他僵硬的肩头，坠入尘泥。

“可你唯独，不爱我宋若慈这个人。”

他脸上原本维持的温润血色，在一瞬间褪得干干净净。

只剩下一片惨淡的青白。

“裴郎。”

我凑近半步，声音轻得像是在说情话，却字字诛心，“你这辈子，根本不会爱任何人。”

“你爱的，从来都只有你自己。”

他走了。

那一身白衣依旧不染尘埃，步履却显出了几分前所未有的踉跄和狼狈。

我站在廊下，冷眼看着那道身影跌跌撞撞地消失在暮色里。

裴郎。

曾经真的有个傻姑娘，把你当作此生矢志不渝的伴侣。

她无数次想象过与你白头偕老，想象过儿孙绕膝的画面。

只可惜，那个傻姑娘早就死在了十六岁的那个冬天。

她的心在那一夜就被冻透了，硬得像块石头。

我闭上眼。

颊边忽然一凉，还没来得及细细感受，就被风吹干了。

什么也没留下，就像这段荒唐的缘分。

入冬后的第一场雪，下得正紧。

随侍的宫女极有眼色地递来一件厚实的狐裘，说是太后的赏赐，叮嘱姑娘千万别着凉。

佛堂前那条必经的青石径上，不知何时跪着个人。

是个身形单薄的少年。

他肩头的雪，已经积了厚厚一层，显然跪了不止一时半刻。

我脚下的步子，本能地缓了半拍。

恰在这时，他似有所感，缓缓抬起眼帘。

在那深邃眉骨投下的阴影里，那双眼睛亮得惊人，像是一对淬了冰渣的寒星。

“姑娘莫要瞧了，”

身旁的宫女压低了嗓子，呼出的热气瞬间在冷风里化作白雾，“那是五皇子，顾九渊。钦天监说他命里带煞，那是沾不得的晦气。”

白虹贯日，主大凶，有夺帝运之嫌。

他是被陛下厌弃、被整个皇宫遗忘的儿子。

我收回目光，将伞沿压低了几分，继续走我的路。

这一世，我如履薄冰，错一步，便是万丈深渊。

他可怜吗？

确实可怜。

但与我何干？

就在我们错身而过的那个刹那。

一阵穿堂风卷起他有些破旧微敞的衣襟。

一股极淡、极冷，却又让我灵魂深处都在颤栗的熟悉气味，像利刃一样刺破风雪，狠狠撞进我的鼻腔。

那是凛冽的雪松香。

我猛地站住了脚。

伞面上的积雪受了震动，簌簌滑落，砸在我的肩头。

他依旧跪得笔直，侧脸线条绷得紧紧的，对我这突如其来的驻足毫无反应。

鬼使神差地，我朝那个被所有人视为洪水猛兽的方向，伸出了手。

指尖颤抖着，几乎要触碰到那团冰冷的空气。

他像是被烫到了一般，眉头骤然一蹙，肩颈下意识地微缩，避开了我悬在半空的手。

那是常年生活在危险中才会有的本能反应。

眼神里全是竖起的刺，全是戒备。

我僵在原地许久，才慢慢收回那只落空的手，藏进袖子里。

“抱歉。”

声音轻得像是一碰就碎的雪沫。

我转过身，脚步重重踩进厚厚的积雪里，发出一阵阵闷响，一步比一步沉重。

“姑娘认识五皇子？”

宫女好奇的声音从身后追上来。

认识？

我和顾九渊，算上前世今生，统共只见过两面。

这是第一面。

第二面，是在我死的那天。

当七窍淌出的血彻底糊住了视线，整个世界都陷入黑暗时，有人把我抱了起来。

那双手很稳，有力，却抖得厉害。

他的哽咽声死死堵在喉咙里，喷洒在我脸上的呼吸滚烫如火。

而他衣襟上那股混着血腥味却依然清冷的雪松气息，是我留在那个世界最后记住的味道。

我当时已经只有出的气，没有进的气了，我喘息着，求他替我收尸。

一滴泪，重重地砸在我眉心。

滚烫得能灼伤灵魂。

后来，那地方就长了颗痣，是触目惊心的朱砂色。

那晚，他哑着嗓子在我耳边说，对不起，他来晚了。

我一直以为，那个替我收尸的好心人，是我前世结识的某个故人。

如今我才知道。

那时的我，压根就不认识他。

忠勇侯府的宋若慈，和冷宫弃子顾九渊。

上辈子，原本是没有半点交情的两条平行线。

佛堂里暖意融融，炭火偶尔发出“劈啪”一声脆响。

太后跪在正中的蒲团上，闭着眼，手里那串被盘得油润的沉香木念珠不知何时停住了转动。

我跪在侧旁，嘴里的经文刚念到一半。

“常修佛慧，具大神通……”

就在一个时辰前，当值的宫女借着添茶的功夫，凑近我耳畔，气音短促而焦急：

“五皇子生母突然发了急病，眼看不行了。他在外面跪着求太医呢。”

太后不想管，甚至懒得管。

她老人家膝下光是亲孙子就有六个，孙女更是多达十一个。

若再算上宫外那些王府里的，加起来能叫她一声祖母的，怕是有几十个之多。

那些会讨巧卖乖的、生得玉雪可爱的孩子，多得是。

顾九渊显然不在此列。

他性子孤僻阴冷，背上还烙着那句钦天监批的“白虹贯日，不祥之兆”。

太后不帮他，完全在情理之中，谁也不想沾染晦气。

但我想帮。

不仅是因为前世那一抱之恩。

更因为前世临死前，我欠他一个“来世必报”的许诺。

如今菩萨就在眼前看着，我不想做一个毁约的小人。

窗外的雪越下越大，扑簌簌地往下砸，像是要埋葬这座皇城。

狂风撞得窗格子“哐哐”作响，像是有冤魂在拍门。

透过那片模糊的窗纸，隐约能看见跪在庭中的那道影子微微晃了晃，似是体力不支。

我嘴里原本流畅的经文，彻底断了线。

太后眼皮都没抬一下：“若是累了，就去歇着吧。”

她缓缓起身，我连忙伸手去扶。

她掌心干燥温热，顺势贴了贴我的脸颊，带着几分慈爱。

“皇上冬猎得了头鹿，孝顺，赏了我最好的部分。难为你这阵子陪我吃素念佛，今晚让御厨给你烤鹿肉补补。”

我没接话，只是看向窗外那片惨白。

“五皇子在外面，已经跪了快四个时辰了。”

太后这才漫不经心地斜瞥了一眼窗外，唤来了一直伺候在侧的兰汀姑姑。

“去，叫他回吧。别跪死在哀家宫门口，晦气。”

我和兰汀一同推门出去。

冷风卷着如刀的雪沫，直往人眼睛里钻，刺得生疼。

顾九渊还跪在那儿，像块磐石。

他肩头积了厚厚一层白雪，整个人像是一尊正在被大雪吞噬的冰冷石像。

兰汀姑姑的声音平稳得没有起伏，透着公事公办的疏离：

“太后有旨，请五皇子回去。”

他没动。

只有喉咙里像是磨砂纸一样磨出来的声音，干裂沙哑得可怕：

“我母妃病重，已是朝不保夕。求太后垂怜，哪怕只派个太医去看一眼……”

“请五皇子回去。”兰汀姑姑重复了一遍，语气加重了几分。

他那颗高傲的头颅，终于深深地低了下去，前额几乎触到了冰冷的雪地。

背脊绷得死紧，又在一瞬间像是被抽去了脊梁骨，慢慢垮塌下来。

良久，他问了一句：

“我母妃平生良善，从未害过一人，唯一的错处，便是生了我这个不祥之人。”

“若我现在死在这里，她能不能活？”

风声，在这一刻忽然停了。

大片大片的雪花落在他冻得青黑发紫的脖颈上，没有化开，而是堆积了起来。

兰汀姑姑沉默了很长一段时间。

她看着眼前这个少年，眼里那点身为长辈的怜悯，最后凝成了一声极轻、极无奈的叹息。

“五皇子。”

她看着他的眼睛，慢慢说道。

“这宫里的账，从来都不是这么算的。”

风雪呼啸里，少年缓缓闭上了眼。

嘴角极其细微地扯了一下。

那弧度，近乎惨淡，比哭还难看。

他不再开口求半个字，双手深深撑进冰冷的雪地里，试图凭借自己的力量起身。

膝盖在雪水中浸泡得太久，早已僵硬，起身的瞬间，关节发出令人牙酸的、生涩的“咯吱”摩擦声。

才刚站直，身体便不受控制地剧烈晃了晃。

我一把丢了手中的伞，两步跨上前，稳稳扶住了他的手臂。

“走，我送你。”

隔着衣料，触手所及的腕骨冰得像块万年寒玉，那股寒意直直地刺进我的掌心。

顾九渊像是被烫到了一样，倏地将手抽回。

动作太急，震得他睫毛上的雪末簌簌落下，迷了眼。

“多谢宋姑娘。”

他的声音和这漫天的飞雪一样，没有任何温度，只有拒人千里的冷漠。

“我自己能走。”

我没松手，反而更紧地抓住了他的袖子，目光直视前方那条漫长的宫道：

“顺路而已，不是特意送你，别多想。”

兰汀姑姑拾起地上的伞递过来，神色复杂，欲言又止。

我接过伞柄，抢先截断了她的话头：“今夜寒气重，太后明早喉疾怕是要犯。还要劳烦姑姑记得提前炖上枇杷雪梨汤。”

她静默地看了我片刻，眼底闪过一丝了然。

最后点了点头。

“姑娘有心了。”

她那意味深长的目光扫过顾九渊单薄的背影，又落回我脸上，语气加重：

“雪天路滑，人心难测，姑娘仔细脚下。”

话里有话。

我懂。

顾九渊这种在宫里摸爬滚打长大的人，更懂。

刚一出寿康宫的宫门，转过拐角，他便停下了脚步。

“宋姑娘请回吧。”

“我们真的顺路。”我坚持道。

他望着长街尽头那片无尽的黑暗，喉结艰难地动了动，嗓音沙哑得像是含着血：

“菩提小筑在西，那是贵人住的地方；栖霞宫在东，是冷宫的方向。这个，我还知道，不用姑娘提醒。”

我顿了顿，没有反驳。

他知道我的住处。

细想也对。

如今太后眼前最得脸、最常走动的是谁，这宫里，就算他不想知道，那些流言蜚语也会顺着风飘进耳朵里。

“那你知道，”

我转过脸，认真地看着他，“我自幼跟随祖父研读医书，略通医理么？”

顾九渊猛地抬眼看我。

那一瞬间，在那双漆黑如墨的眼底，我的影子清晰地映在最深处。

那眼神，就像是一个在暗无天日的黑夜里独自行走了太久的人，骤然看见前方亮起了一星火光。

不敢信，却又渴望。

他肩头那根一直紧绷着的弦，肉眼可见地松了一瞬。

我心里某处像是被针轻轻扎了一下，酸涩难忍，面上却只是故作轻松地歪了歪头。

“五皇子，带路吧，救人要紧。”

栖霞宫的宫墙，经年失修，颜色都比别处淡了好几个度，斑驳陆离。

门窗紧闭，贴着不知何时的旧封条，却根本拦不住无孔不入的寒意。

殿内的炭盆里，只有零星几点快要熄灭的暗红火星，连点像样的热气都没有。

偌大的殿内，空荡荡的，不见一个伺候的宫人。

林妃躺在那张并不宽敞的榻上，身上压了几层厚重却并不保暖的旧被衾。

一只手露在外面，瘦骨嶙峋。

我伸手碰了碰。

冰凉入骨。

这一刻，我莫名想起了自己前世死前的那一幕。

也是这么冷，冷得人骨头发疼，也是这么空，空得让人绝望。

只是那时，顾九渊来了，那是我的幸运。

现在，是我和他一起来，这是他的因果。

我将手指轻轻搭上她的手腕。

脉象涩而无力，像是风中残烛，但底下却诡异地藏着一股滑急的流珠之象。

这是沉疴未愈，又叠了新疾，已是强弩之末。

林妃不知何时睁开了眼。

那张浮肿苍白的脸上，一对漆黑的眼珠定定地盯着我，有些吓人。

顾九渊立刻蹲下身，声音里带着小心翼翼：

“母妃，这是……”

他的话卡在半途，不知道该怎么介绍我这个不速之客。

我自然地接过话头，声音温和：“民女是宫里的医女，奉命来为贵人请脉。”

林妃枯瘦的手指忽然死死抓住我的手。

她指尖用力得惊人，指甲深深陷进我的皮肤里，带起一阵刺痛。

“我知道……”

她声音凄哑，喉咙里混着浓重的痰音，像是破旧的风箱，“陛下……陛下没忘了我……”

提到“陛下”二字时，她那双浑浊不堪的眼里，倏地掠过一丝如同少女般天真而又残忍的光亮。

顾九渊猛地别开了脸，不忍再看。

我眼角余光瞥见，他下颌线在这一瞬间绷紧到了极致，仿佛在忍耐着巨大的痛苦。

我强忍着心酸，轻轻拍了拍林妃的手背，像是在哄一个孩子。

“是，陛下一直记挂着您，特意嘱咐，请您务必静养，按时服药。”

我声音放得极平缓，生怕惊碎了这最后一点梦境，“等身子爽利了，他自会来看您。”

她听了这话，似乎心安了些，嘴里又含糊念了句什么，眼皮沉沉阖上。

呼吸逐渐变得均匀，却是那种回光返照般的安宁。

顾九渊仍旧背对着我，一言不发。

他单薄的衣料下，肩胛骨凸起的轮廓清晰可见，像是一对折断的翅膀。

殿内只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”爆裂声。

和一片令人窒息的、庞大的寂静。

廊下的风，像是一把把薄薄的刀片，无情地刮过脸颊。

指腹下林妃的脉象，已经细若游丝，沉得发凉，那是生机断绝之兆。

我喉头发紧，像是被一只无形的大手扼住了咽喉。

顾九渊的目光，隔着昏暗的光线，落在我脸上。

“宋姑娘，”他的声音很平，平得让人心慌，“直说吧，我受得住。”

我张开嘴，吐出的气在冷空中迅速凝成一团白雾，转瞬即逝。

“娘娘……怕是过不了这个冬了。”

他闭上了眼，睫毛颤都没颤一下。

烛芯“噼啪”一声，炸了个灯花，随后火光暗了下去。

再睁眼时，他脸上干干净净，什么情绪也没有。

“对她来说，走了，或许是好事。”

烛火摇曳，将他的影子钉在斑驳的墙上，薄薄一片，仿佛一碰就会碎成粉末。

“那你呢？”

话一出口，我才察觉自己的声音竟然在发颤。

他缓缓转过脸，眼里是一种纯粹的、不解的困惑。

“如果这世上最后一个在意你、你也愿意为之活着的人都走了，”

我听见自己用一种近乎逼问的语气问道，“你怎么办？”

他嘴角极其僵硬地动了一下，像是在笑，又像是在自嘲。

“以前怎么像狗一样活，以后就怎么活。”

我摇头，斩钉截铁。

“由不得你。”

年龄到了，又是皇子，本身就是一种原罪。

这话我没忍心说出口，太残忍。

但他听懂了。

长久的沉默在两人之间蔓延，只有窗外呜咽的风声。

他忽然笑了，笑声很低，带着无尽的荒凉：

“宋姑娘，像我这样的人，身不由己这四个字，是刻在命里的，洗不掉。”

一阵猛风突然灌入殿内。

唯一的蜡烛灭了。

无边的黑暗瞬间兜头罩下。

我听见他起身时衣料摩擦发出的窸窣声，他要走。

我下意识地伸手，在黑暗中准确地攥住了他的一片衣袖。

他顿住，回身。

恰在此时，一线惨白的天光从窗缝里拼命挤进来，恰好横过他的眉眼。

那双眼漆黑深邃，审视着我，抗拒着我，却并没有真的甩开我的手。

我仰着头，看着这双眼。

“顾九渊。”

我第一次直呼其名，这是大不敬。

他眉梢都没动一下，仿佛早就习惯了被人践踏尊严。

“你有什么愿望？”

我问。

“实现不了的东西，”他声音淡得像是一缕随时会散的烟，“那是痴心妄想，算不得愿望。”

我手指猛地用力，攥得骨节发白绷紧。

“说出来。”

“算了。”

他再次试图抽手离开。

我这次没放，反而因为惯性，整个人被带得向前一扑，膝盖重重磕在冷硬的地上，钻心地疼。

他脚步一顿，下意识折腰来拉我。

我没有接他那只伸过来的手，反而顺势向上，死死扣住了他的手腕，像是扣住了一根救命稻草。

“十六岁，”

我死死盯着他，一字一句，像是要凿进他心里，“别活得像个坟墓里的死人。你的心愿，你自己如果不说出来，这世上还有谁会知道？谁会在乎？”

他手臂上的肌肉，在那一瞬间骤然绷硬如铁。

在那片漆黑的眼底，终于迸出了一点烫人的、足以燎原的火星。

“我要那句‘白虹贯日’，不再是该死的凶兆。”

他的声音压得很低很低，却每一个字都像是一记重锤，狠狠砸进这冻土一般的命运里。

“我要这栖霞宫冰冷的每一块砖，都能晒到太阳。”

他俯下身，气息迫近，带着一种危险的压迫感。

“我要这天地——”

他顿住，眼里那把一直藏着的、烧着的刀，终于出鞘，直直地劈向我。

“——都要对我顾九渊，俯首称臣。”

字字句句砸在地上，带着浓烈的血气和不甘。

空旷荒凉的院落，仿佛瞬间吞没了他这狂妄的回音。

下一秒，他唇角勾起一抹讥讽的弧度，眼底那点滚烫瞬间凉透，只剩下无尽的嘲弄。

“宋姑娘，若是太后派你来探虚实的，现在便可回去复命领赏了。”

他居高临下地看着我，像是在看一件没有温度的死物：

“只是可惜，我这颗所谓的‘真心’，怕是换不了你主子赏赐的几个铜板。”

原来如此。

哪怕到了这一刻，他仍旧觉得，所有靠近他的温暖，背后都藏着致命的钩子。

我深吸一口气，那冷冽刺骨的空气刺痛了我的肺腑。

我没有松手，反而借着他的力站了起来，迫使我们之间那片令人窒息的黑暗距离瞬间缩短。

我依旧仰视着他。

保持着一个近乎祭献的、毫无防备的姿势。

“顾九渊。”

我望进他眼底最深处，那里只有层层叠叠的警惕坚冰。

“信不信由你。”

我慢慢松开他的手腕，指尖因为用力过猛而冰凉发麻。

我将手收回，用力按在自己骤然空荡的胸口，仿佛要按住那里即将喷涌而出的、跨越了两世的孤绝与酸楚。

你知道众叛亲离究竟是什么滋味吗？

那是当大雪埋到脖子，连呼吸都结了冰的时候。

最后来看你一眼的，竟然是个素昧平生的陌生人。

这些话，在我喉间疯狂翻滚，最终却没有发出一点声音。

我只是静静地看着他，用尽这新生得来的全部力气，让每一个字都沉下去，重重地落到实地：

“我是来帮你实现愿望的。”

他微微眯起了眼。

忽然，他整个身影压了下来，距离近到我能看清他眼底每一丝细微的颤动。

能闻到他衣襟上那股清苦的雪松气，冷冽霸道地裹住了我所有的感官。

他在审视。

就像是一匹孤狼，在仔细辨认陷阱里那块诱人的饵，里面是否藏着毒针。

我的视线在那一刻模糊了一瞬，仿佛又看见了前生命尽头那场漫天的大雪，和雪中唯一向我走近的那个模糊身影。

顾九渊。

我答应过的。

若有来生，必不负你。

雪终于住了。

天地间静得能听见彼此的呼吸声。

他缓缓伸出手，指尖带着试探，轻轻碰了碰我的脸。

触到一片湿凉。

我这才后知后觉地意识到，自己竟早已泪流满面。

他手指顿了顿，像是被烫到一般收回。

他就那样看了我很久，眼神复杂难辨。

“宋姑娘，”他声音很轻，透着一股自我厌弃的无力，“我一无所有，无以为报。”

我长呼出一口白气，看着它在冷空气里慢慢散开，消弭无踪。

“你已经报过了。”

在你还不知道的时候。

冬尽，春至。

菩提小筑那位深居简出的宋姑娘，开始见人，也开始办事了。

天最冷的那几日，我突然“病”了。

太后心疼，御医院不敢怠慢，派了医术最好的女医前来诊治。

然而，在那层层叠叠的诊脉帘子后面，伸出来的，却是另一只枯瘦如柴的手腕——那是林妃的。

女医是个聪明人，只把脉，不抬头，开了一张极好的方子。

鹿茸，人参，雪莲。

全是吊命的虎狼之药，也是救命的圣药。

我只扫了一眼，便将方子折好，吩咐贴身心腹去库房取药。

取的是我的私库，没走公账，没留痕迹。

女医临走时，我亲自送她，带她看了新裁制的冬衣，随手挑了件合她身量的赠予她。

又状似无意地问了一句，无锡老家的父母，今年的年货可都备齐了？

她是聪明人，懂我的意思。

她下次再来请平安脉，只字不提栖霞宫那位林妃。

只笑着回禀太后：宋姑娘的气色，眼看着见好了。

与此同时，忠勇侯府里也起了些微妙的变化。

府里近来常有人去市集搜罗孤本古籍，也暗中寻了铁匠打磨库房里的旧兵器。

侯府人丁单薄，如今就剩老侯爷夫妇，和一个素来爱念佛的小孙女。

可这小孙女最近，忽然转了性子。

不爱红装爱武装，爱看兵书，爱摆弄刀剑。

老侯爷对此只是无奈地对旁人笑叹：“若慈这孩子，被宠坏了，尽是胡闹。”

然而，在侯府后院那片幽静的竹林里。

那个每日闻鸡起舞、执卷苦读、挥汗练剑的身影，根本不是娇滴滴的宋若慈。

而是一个少年。

一个被府里下人当作是来投奔的远房穷亲戚，被外界彻底遗忘多年的少年。

没人会把他那张脸，和深宫里那个背负着“不祥”之名的名字联系起来。

这一切，祖父和祖母其实都看在眼里。

我一直在等着他们来质问我。

可我等来的，却是祖母让贴身嬷嬷打包好送到我房里的一大包药材，里面是最上等的百年参片。

是祖父某日“偶然”散步到后院，在顾九渊练剑练到力竭时，驻足看了片刻。

然后淡淡丢下一句：“手腕太僵，腕力再沉三分。”

我的疑惑和忐忑，他们这对历经风雨的老人，全都看在眼里。

一个傍晚，炉火正旺，炭火发出毕剥的声响。

祖母替我拢了拢衣襟，动作轻柔，语气像是在闲聊家常。

“那孩子在宫里那种吃人的地方，”她声音平缓，却透着一股通透，“能平安长大，不容易。”

祖父望着炉中跳动的火苗，意味深长地接了一句。

“好在，现在没人记得他了，这反而是他的造化。”

很多人都忘了，或者说选择性地遗忘了。

那位如今在冷宫里苟延残喘的林妃，进宫前，曾是这都城里少数能骑烈马、挽强弓的奇女子。

在钦天监那句恶毒的“白虹贯日”批语出来之前。

栖霞宫的书架上，码着的不是胭脂水粉，而是几摞连兵部将领都未必见过的边关旧舆图与行军手札。

那是早已战死沙场的林老将军，给自己那个还未见面的小外孙备下的出生礼。

老人至死都盼着，这孩子将来能流着林家的血，堂堂正正站在沙盘前，运筹帷幄，保家卫国。

可一句轻飘飘的天象断言，就这么生生断送了一门将星的未来。

祖母的话说得很轻，却很有分量。

“白虹贯日，既可主弑君之大逆，亦可兆英雄之降世。”

她顿了顿，目光如炬，“钦天监当年为何偏偏断为大凶之兆，你想过其中的关节吗？”

顾九渊出生的那一年，后宫对于子嗣和皇位的争夺，已经到了刀刃见血、不死不休的地步。

林妃的父亲在边关连战连捷，威望极高。

她的恩宠，一时无两，风头太盛。

恰巧，她和俞妃，几乎同时有了身孕。

宫里便有了传言：若林妃此番诞下皇子，凭借林家的军功，这东宫之位，怕是要易主了。

而那位俞妃的外祖父，正是时任钦天监正，掌管天象吉凶。

后来，俞妃先生下了四皇子，占了先机。

再后来，林妃生子之日天现异象，钦天监便一口咬定，五皇子命带不祥，克父克君。

那位俞妃所出的九公主，后来也成了这宫里最得宠的常胜者，甚至敢抢我的婚事。

她们母女，向来精于此道，踩着别人的骨头上大位。

祖母见我神色变换，便知我已经想通了其中的关窍。

她手掌在我发顶轻轻一按，掌心温热干燥，传递着无声的力量。

“五皇子是个重情义的孩子。你如今在他落魄时拉他一把，他会记得一辈子。”

“这就够了，咱们宋家，不求泼天富贵，只求问心无愧。”

我向顾九渊承诺的，从来都不是帮他夺嫡。

我只是想给他一个能堂堂正正走到御前、干干净净展示才华的机会。

至于这机会能不能抓得住，能不能翻盘，全在他自己。

日升月落，时光流转。

我依然每日在寿康宫的佛堂里，对着青灯黄卷，做那个不问世事的诵经人。

而顾九渊，却在我家后院那个无人问津的旧兵器架旁，深深地扎下了根。

在冷宫那暗无天日的十年里，他早已凭着一股狠劲，啃烂了手边能寻到的每一卷残破兵书。

他缺的，从来不是天赋和努力。

只是缺一个愿意领他推开那扇门的人。

那些深埋在宫墙根下的秘密，正随着那扇厚重书门被祖父缓缓推开，在岁月的尘埃中一点点洇开。

书房里的那盏孤灯，仿佛不知疲倦，总要倔强地燃到三更半夜。

祖父在那方小小的沙盘上，扬起又落下了无数次尘土，也在这尘土飞扬间，将毕生的兵法谋略倾囊相授。

那一老一少的身影被灯火拉得很长，投在摇曳的窗纸上，宛如两座正在静默对峙的雄伟山峦。

顾九渊的眼眸之中，原本那股死寂沉沉的荒芜，渐渐被一种沉静而锐利的光芒所取代。

然而与之相对的，是我那曾经如青松般挺拔的祖父，正在以一种惊人的速度衰老下去。

他就像一支燃烧到了尽头的残烛，拼尽了最后一点灯油，只为了将那一抹微弱的火星，引到另一支崭新的烛芯之上。

有时候我实在看不过眼，深夜推门而入，不由分说地强行夺走那些昏黄的灯盏。

顾九渊总会顺势停下手里的动作，转过头静静地望向我，他的喉结上下滑动，似乎有千言万语，最终却只剩下沉默。

祖父却总是无奈地摆摆手，虽然声音已经沙哑得不成样子，眼角眉梢却始终带着一抹宽慰的笑。

他说，不碍事。

可是谁都知道，这怎么可能不碍事呢。

晚秋的凉风穿堂过室，冷不丁地掠过脖颈，激起了一层细密的鸡皮疙瘩。

我下意识地驻足，分辨着风中那一丝若有若无的叹息，究竟是真实存在，还是我的幻听。

“也不知这把老骨头，还能在这波谲云诡的局势里，陪你们这些孩子走多远。”

这是顾九渊在那晚风中，轻得几乎听不见的低喃。

这一年我方才十五岁，而那个改变所有人命运的“抄家”梦魇，仅剩最后七个月的倒计时。

就在我试图理清思绪时，一名行色匆匆的女医猛地拦住了我的去路，她的手指指节因为恐惧而剧烈颤抖着。

“林妃娘娘这次怕是撑不过去了。”

“药石无灵，全靠那点猛药在那儿强吊着一口气，偏偏五皇子此刻又寻不着人影，宋姑娘，您可愿去见最后一面？”

我稳住心神，立刻吩咐心腹去寻顾九渊报信，自己则毫不犹豫地转身，大步流星地朝着那冷清的栖霞宫走去。

从凛冬到盛夏，再到这肃杀的秋意，她在那方狭小的天地里，苦苦熬了大半年。

今日的林妃，眸光却亮得有些骇人，仿佛那是生命最后的余晖，在做最绚烂的燃烧。

“这就是忠勇侯家那个，如珠如宝护着的小若慈吗？”

她那形同枯槁的手颤巍晃晃地抬起，指尖带着微凉，轻柔地触碰了一下我的脸颊，呢喃道，“真像你娘啊。”

那一刻，一段尘封的往事在我面前缓缓揭开：原来我娘、林妃，还有兰汀姑姑，曾是京城里最明艳动人的手帕交。

我所有的疑惑也在这瞬间豁然开朗。

原来栖霞宫这些年之所以能在这吃人的深宫里守住那份清冷，母子二人之所以能平安至今，全靠我宋家在背后的深远牵连。

这份关系，埋得那样深，藏得那样密，如同密不透风的铁幕。

“想当年，你娘和我，最是不耐烦那些女红绣花，就爱抢那一杆长枪和那柄冷刀。”

她嘴角浮现出一抹极淡的笑意，眼角的纹路写满了怀念，“兰汀那丫头最是心思灵动，总在旁给我们这些冒失鬼划出道道儿。”

“后来我这性子，终是被困进了这四方天的一角，而你娘还能陪着你爹，在广阔的边关纵马驰骋，我羡慕得整宿整宿合不上眼。”

“再往后，我林家的军功一件件地往上垒，陛下待我更是极好，那一刻我傻傻地想，这辈子值了。”

“可自古帝王的心，男人的情，当真是说翻脸就翻脸，比那六月的天还要变幻莫测。”

她那空洞的目光死死地盯着床帐的顶端，满含恨意地开口：“钦天监那几句要命的混账话背后究竟是谁的脏手，他其实心知肚明，可他却照样借着那个由头，毫不留情地发落了我满门忠烈。”

她说这些话时，语气静得像是一潭死水，仿佛在交代着最后的遗嘱。

我用力地攥紧她的手，那皮肤触感极凉，像是一块怎么也捂不热的冰。

我安慰她，会好起来的，五皇子很快就来了。

“不，是我这当娘的，生生拖累了他这一辈子。”

她猛地打断了我的话。

我当即怔在原地，不知该如何接话。

就在这时，一串急促而杂乱的脚步声猛地撞进了这沉闷的宫殿。

顾九渊就这样突兀地出现在视野中，那一身深色的袍角上还沾染着来不及掸去的尘灰。

林妃看着他，原本清冷的声音瞬间柔和到了骨子里：“我儿，娘一直自私地瞒着你，不敢让你知道真相。”

“其实，并非你生来便是不祥之兆，更非你连累了娘，是娘当年瞎了眼看错了人，护不住自家的根基，才连累你在这冰冷的角落里，被足足困了十七年。”

顾九渊一言不发，整个人像是被抽走了魂魄，直挺挺地跪倒在病榻前。

我从未在他那张冷峻的脸上见过那样支离破碎的神情。

仿佛他一直以来支撑身体的那根骨头，正在里面一寸寸地崩裂、坍塌。

她抬起虚弱的手，像是小时候那样揉了揉顾九渊的发顶：“我的孩子，你本该有这世间最锦绣的前程，是娘无能。”

她努力维持着笑容，可滚烫的泪珠却顺着脸颊淌进了枕芯，手指不知哪来的力气，死死扣住了我的腕骨。

那股力道，是一个垂死的母亲，在绝望中倾尽所有的临终恳求。

“若慈，好孩子，宋姑娘。”

她急促地喘着气，涣散的视线开始在虚空中飘忽，“我儿……自幼孤苦。你最是心善，待我到了九泉之下……定会日日念着你的恩德。”

一滴晶莹的泪珠从她眼角极速滑落。

她瞪大了双眼，像是还有无尽的话没说完，固执地不肯闭上。

我反手握紧她那几乎脱力的指尖，一遍又一遍地在耳畔承诺：“我会照顾他，我一定办到。”

栖霞宫的这抹初夏，池塘里的小荷才刚刚露出了那个小小的尖角。

人们大概已经忘了，这清冷的宫殿里，曾经住过一位英姿飒爽的女将军。

她曾见过大漠最狂野的风沙，曾紧握过最铮亮的钢枪。

可最后，她在这深宫余下的，却只有这个少年。

这个少年今年十七岁，那宽阔的肩膀就像破土而出的新竹一般坚韧。

在他颤抖着手为母亲合上那双满含牵挂的眼时，他的脸上竟然没有一丝一毫的表情，安静得令人毛骨悚然。

他那副神态，沉郁得如同一把在烈火中淬炼过千百遍、不见血不归鞘的凶刀。

他甚至都没有哭。

在那压抑到极致的寂静里，是我替他流下了那些止不住的泪。

他猛地伸手，将失魂落魄的我重重拉进了一个怀抱，双臂用力得惊人，声音沙哑且压抑：“不要哭。”

那个拥抱极其生涩，却又带着一种仿佛预演过千百回的沉重宿命感。

我被他扣在怀里，终究没能看清，他压在我发顶的那一声声急促呼吸里，究竟埋藏了多深、多疼的疮痍。

林妃娘娘走后，顾九渊就像是变了一个人，他开始玩了命地折磨自己。

祖父看着忧心忡忡，让我去试着劝一劝。

可当我看到他那双因为长期不眠而熬得通红、布满血丝的眼睛时，所有的劝诫最后都只化作了一句苍白的：“保重身体。”

他对我露出一抹惨淡的笑，反倒轻声嘱咐我：“如今天气转凉了，记得加衣。”

从那个痛彻心扉的盛夏到这个草木皆枯的晚秋，他废寝忘食地读书、不知疲倦地练武，硬生生地把自己磨成了一块正在红炉中反复锻造的生铁。

只有当我在他身边照看时，他才会像个终于找到港湾的旅人，闭上眼在那儿歇息片刻。

那一次，大概是这些日子以来，他真正陷入了深眠。

我手里握着那把旧蒲扇，摇得很慢很慢，清风微拂。

他躺在藤椅上，眉头却像是死死打了结，眼皮下的眼珠在快速地颤动不安。

他的双手攥得极紧，那清筋毕露的骨节白得发青，仿佛正在梦魇中和什么看不见的洪水猛兽疯狂较劲。

我有些心疼，试探着伸手，指尖刚触碰到他冰凉的手背。

他却像是触了电一般猛地弹坐而起，眼神中透出一股令人肝胆俱裂的空茫与杀意，手臂由于本能反应狠狠一挥。

我猝不及防，整个人重心不稳地跌坐在了坚硬的地砖上。

那一瞬，凛冽的劲风擦着我的耳畔呼啸而过。

就在他的拳头离我的脸颊仅剩半寸距离的生死关头，他强行扭转了力道，整条手臂以一种扭曲的姿态避开了我，狠狠地砸向了一旁的青砖墙壁。

沉闷的巨响在院中炸开，墙上的石屑簌簌地往下抖落。

鲜艳的血顺着他破裂的指关节迅速滴落，在灰色的地砖上洇开一小片触目惊心的暗色。

他却仿佛压根感觉不到肉体上的疼痛，甚至顾不上看一眼自己的伤口，慌乱无比地蹲下身子来扶我，声音抖得厉害：

“宋姑娘，是我孟浪了，求你恕罪。”

我一言不发地低头为他清理伤口，白色的药粉撒在那些血肉模糊的裂口上，他连眉头都没皱一下。

我低声埋怨道：“再这么没日没夜地绷着，再强的弦也是会断的。”

他垂下眼帘，看着自己那双沾满血污和灰尘的手，语声幽幽。

“只要你还在我身边，这根弦，就绝不会断。”

他顿了一会儿，声音压得极低，仿佛那是独属于我们两人的秘密：“我……也不敢让它断。”

我正捏着纱布的手微微一顿。

“其实，当你第一次来见我的时候，”他继续说着，语速变得平缓，像是陷入了久远的回忆，“我那具身体里，早就已经是个空空如也的壳子了。那时你问我，如果母亲不在了，我该如何自处。”

他自嘲般地笑了一下。

“当时我心里的念头是，就这样跟着她一起去了，倒也省心。”

“我不许你存这种心思！”

这话我几乎是脱口而出。

他抬起头，那双黑黢黢的眸子里，流淌着一种死寂过后的幽深。

“是你，在这个万劫不复的深渊边上，硬生生地把我给拉了回来。”

他一字一顿地说道。

这深宫高墙之内，日子总是枯燥得没有尽头，太阳升起又落下，每一天都长得像是一辈子。

那点属于少年的骄傲与气气，早就在漫长且无望的囚禁中被磨平了，被碾碎了。

最后唯一能拴着他，让他还能像个活人一样在这冷宫里喘气的，只有偏殿病榻上那个呼吸日益微弱的女人。

我记得那场雪下得漫天彻地，他就那样绝望地跪在医馆门外冰冷的青石板上。

佛堂里的诵经声悠悠荡荡地穿过宫墙，夹杂着一股子冷冽的檀香味。

那时候他紧闭双眼，在心里对着漫天神佛许愿：【菩萨，只要能换回她的命，哪怕用我的命去填那个窟窿，我也甘之如愿。】

可惜，菩萨终究是没有显灵。

在那冰天雪地里走进他生命里的，是一个名叫宋若慈的姑娘。

她就那样静静地站在雪地里，眼神清澈而坚定地看着他，那目光里没有同情，也没有轻蔑。

她不觉得他是一个落魄到泥底的皇子，也不觉得他是一个麻烦。

她仅仅是把他当成一个真实的人，那样注视着。

再然后，她开始不知疲倦地为他在这吃人的绝境里，硬生生地抠出了一条窄得几乎看不见的生路。

他说不清楚那种被救赎的感觉究竟该如何形容，只知道他那原本死水微澜的心底，在那一刻，忽然透进了一丝滚烫的光。

在那年第一场大雪纷飞的日子，顾九渊心里那块早就冻得僵硬如铁的地方，悄无声息地裂开了一道温柔的缝隙。

天色渐亮。

万道霞光如泼墨般倾洒而来，给这清冷的庭院镀上了一层梦幻的金边。

顾九渊就这样站在那片灿烂的光影里，缓缓转过脸看向我。

在他那双如墨染就的眼睛里，我清清楚楚地看到了，只映出了我一个人的影子。

他胸中那些汹涌澎湃的话语在唇齿间打了几百个转，最后千言万语，只凝结成了最沉重的一句。

他说得很慢，每一个字都像是用尽了全身的力气砸在地上：

“宋姑娘。”

他深吸了一口气，声音里带着不顾一切的决绝。

“为了你，纵使前面是刀山火海，我也一定要去闯出一片天来。”

宫墙内的金桂开了。

那股子浓郁的香气顺着秋风，不讲道理地往人的肺腑深处猛钻。

太后的六十寿辰已然迫在眉睫。

无数的奇珍异宝如流水般涌入宫门，在这慈宁宫的偏殿里堆积如山。

可在这金银堆里，太后却唯独将一件不起眼的东西留在了手边，时不时地摩挲。

那是我精心挑选、由林妃娘娘旧物中寻得的一册古籍。

它曾静静躺在镇国寺的藏书阁中。纸页早已泛黄，边角处沁润着岁月积淀下来的沉年香火气。

书页里记载着晦涩的佛偈，也偶尔窥视星象的奥秘。

而在那最关键的一页，我夹进了一片薄如蝉翼的银叶书签。

那句能够改变整场局势的谶言，就这样醒目地印在那儿：白虹贯日，英豪出世。

若仅仅只是这一句话，在这迷信天命的皇宫里，或许还不足以掀起波澜。

但在二月十九观音诞那天。

我在镇国寺的佛前，当着无数香客的面，亲手为太后求得了一支灵验无比的签。

那竹签磕碰在签筒边缘的声响，在这大殿里显得格外清脆。

竟然是百年难遇的上上签。

那张盖着朱砂大印的签纸，随着古籍一同，作为贺礼呈送到了太后的面前。

太后捏着那张薄薄的纸，盯着那上面的字迹看了极久。

那上面写着：【东方云上正婵娟，顷刻云遮月半边。莫道圆时还又缺，须教缺处复重圆。】

大殿里静得可怕，只能听见铜漏里水滴滴答的声音。

“这月亮缺了，居然还能再圆。”

太后的语速极缓，指尖在那“缺”字上反复摩挲，“这签文听着……倒像是上天在暗示，要我去补全什么遗憾。”

兰汀姑姑此时正垂手立在侧旁，目光有意无意地投向了窗外那截斑驳的宫墙。

“回太后，宫里如今的各位皇子殿下，哪个不是在母妃的万般呵护下长大的，自然算不得‘月缺’。”

她恰到好处地停顿了一下，“若说这宫里谁最当得起这‘缺处重圆’四个字，奴婢倒是想起了栖霞宫那位……”

太后那略显浑浊的眼睛微微抬起，透出一抹精光。

“他那可怜的母亲啊……”

太后在漫长的记忆中艰难地搜寻着，“朕记得，那是当年林老将军家那个英气十足的二女儿吧？曾几何时，也是个能披甲上马的好苗子。”

“正是那位。”

兰汀姑姑的声音低沉了下来，带着几分唏嘘，“那位娘娘这些年在冷宫里，安静得就像是一幅褪了颜色的旧画，从来不曾有过半句怨言，也不曾去争抢过什么。”

她欲言又止。

“前些日子，那孩子为了求太医去救他的母亲，竟在那没过膝盖的雪地里跪了一整夜，他拉着奴婢的衣角问……问他能不能求求神佛，用他自己的命，去换他母亲的命。”

太后摩挲着签文的动作猛地停住了。

殿门外，一阵凉风卷过，金桂那浓郁的香气猛地在殿内炸开，随后又随着风，缓缓地向着远处散去。

在寿宴开启的前夜，我所居住的菩提小筑，那豆大的烛火一直亮到了后半夜。

我像是着了魔一般，一遍又一遍地检查着明日要佩戴的每一件首饰。

簪头上的珍珠，我每一颗都要翻转看上三遍，生怕上面有一丝不易察觉的暗瑕。

那件定制的衣裙，哪怕是一道极小的褶痕，我都要在昏暗的烛光下将它彻底绷平。

这场仗，绝不能出任何差错。

太后枕边那本被摩挲旧了的古籍和那张朱砂签文，已经在那颗名为“帝王心”的土壤里埋下了种子。

而明天的寿宴，就是我们要浇下去的第一桶水。

春熙在一旁小心翼翼地熨烫着衣角，水汽升腾而起。她的声音压得极低：

“姑娘，五皇子他……这辈子真的还能有指望吗？”

我的手在袖口那精致的莲纹上停滞。

“他不是有没有指望，他是必须得有指望。”

这不仅仅是为了偿还前世的恩情，更不是为了简单地扳倒哪一派。

而是因为我在那个少年的眼睛里，亲眼看到过一种东西。

那就像是石缝深处倔强生长的草芽，哪怕头顶压着万丈污泥，也要拼了命地往上挺一挺，去见一见那一丝微光。

那抹不屈的光芒，我这两辈子，哪怕死都不敢忘记。

寿康宫那喧天锣鼓般的喧嚣声，即便是隔着厚厚的三道宫门，依然清晰可闻。

我亦步亦趋地跟在太后侧后方半步的位置，借着酒盏交错的缝隙，冷眼打量着席间的众人。

俞妃今日打扮得极尽奢华，头上的那串东珠足有龙眼那般硕大，随着她谄媚的笑声不断轻颤。

九公主此时正腻歪在她怀里撒娇，可那一双充满算计的眼风，却死死地黏在了对面裴殊的脸上。

裴殊今日坐得极直，那一向温润如玉的笑容像是精心测量过角度一般完美。

可当他的目光偶然撞上我的视线时，却像是被火烫着了一般，瞬间垂了下去，死死盯着杯中摇曳的酒水涟漪。

而在那光影照不到的大柱子阴影里，顾九渊正静静地坐着。

那沉重的礼服挂在他那消瘦的骨架上，显得有些空荡荡的。

可他那挺拔的背影，却绷得宛如一张拉到了极致、随时准备离弦而出的强弩。

在这满堂浮华的喧闹之中，他静谧得就像是一个不属于这个世界的异数。

宴席进行到了一半，太后如我所料，让人当众捧出了那册古籍。

皇帝漫不经心地翻阅着，可当翻到某一页时，他的指尖却微不可察地顿了一下。

俞妃见状，那故作娇柔的笑声恰到好处地响起：

“要说这钦天监啊，世代观星测运，总归是有他的道理。五皇子能平平安安地活到今日，在那清冷的宫殿里，已是陛下莫大的恩典和福分了。”

这话听着关切，实则字字裹着毒针。

九公主也在一旁娇笑着接话，配合得天衣无缝：

“是呀，五哥能平安就是咱们皇室的大幸。至于那些什么‘英豪’的谶言，可是关乎国家气运的大事，还是慎言为好。”

她挑衅般地转过头看向我，眼睛笑成了弯月牙：“若慈姐姐平日里礼佛最是虔诚通透了，想必也不会被这些虚无缥缈的虚言给迷了心智吧？”

那一刻，全大殿所有怀疑、审视的光芒，全部如聚光灯般投射到了我的身上。

裴殊捏着酒杯的手指，由于用力过度，在瞬间变得惨白。

太后只是悠哉地吹着杯中的茶沫，甚至连眼皮都没抬一下。

我从容不迫地放下了手中的银箸。

清脆的瓷器碰撞声在寂静的大殿里，激起了一声清晰的“叮”。

“公主说得极是。”

我泰然自若地抬眼，唇角挂着一抹云淡风轻的笑意，

“佛门常说，佛看的是一个人的赤诚本心，而非那些皮囊表象。天象不过是一层虚幻的壳子，真正的人命才是一个国家的内核。”

“一个人究竟是不是能够顶天立地的英豪，要看他在国难当头时能扛起多重的担子，能在那荆棘丛中走多险的路，而不是单凭那算命纸上写的一句干巴巴的话。”

我毫不避讳地转向那至高无上的御座。

“古籍与签文，不过是引路的一抹微光。哪怕是观音大士，也有千变万化的面相，只为点化这迷途的世人。事情的关键在于一个人的‘行’，而不在于他的‘相’。”

整座大殿陷入了死一般的沉寂。

这番话，表面上没有触动钦天监的分毫权威，却在无形之中，轻而易举地将那个沉重的“命”字，重新拨回了“人”的手中。

皇帝深深地看了我一眼，却始终一言不发。

而俞妃嘴角原本得意的弧度，此刻却僵硬得像是裂开的瓷器。

就在这一片落针可闻的死寂里，大柱子背后的那个影子，终于动了。

顾九渊缓缓走到了大殿中央，撩袍跪下，行了一个标准得无可挑剔的跪拜大礼。

他的声音清朗而坚定，没有带上一丝一毫的颤抖：

“儿臣常年幽居，确实拿不出什么贵重的贺礼献给皇祖母。只是儿臣近日废寝忘食研读西北舆图，偶然推演出了一局防御局势，名为‘定边策’。”

“儿臣斗胆，愿当场在这沙盘之上推演一番，只求能博皇祖母与父皇开怀一笑，尽一尽儿臣的微薄孝心。”

此话一出，满座皆惊。

皇帝颇有兴致地挑了挑眉：“推演？”

“正是。只需在这偏殿架起沙盘，儿臣便可当场演示。”

太后呵呵一笑，轻轻放下茶盏：“哀家这老太婆倒是想开开眼界。皇帝，就权当是看个新鲜的乐子吧。”

沙盘被以极快的速度备好。

顾九渊指尖执起棋子。他选取的，竟然是西北边境现实中最为焦灼、也最为无解的一个死局。

起初，底下还有不少官员在交头接耳，带着几分不屑的嘲笑。

可随着时间的推移，那些窃窃私语竟像是被刀切断了一般，戛然而止。

他的声音始终四平八稳，每一条逻辑都像是一环扣一环的冰冷铁链，严密得让人窒息。

当地复杂的地形、多变的气候、后勤的粮道补给、甚至是敌方将领那古怪的脾气……他竟然全部算计在了其中。

这其中，不仅有正道的大开大合，更夹杂着令人击节赞叹的诡谲奇谋。

原本还歪在椅子上的几位身经百战的老将军，不知不觉间，背脊已经慢慢离开了椅背，身体前倾。

他站在那方小小的沙盘前，手中的棋子仿佛化作了战场上冲锋陷阵的活物。

那一刻，他眉宇间那股被这囚笼般的深宫生生压制了十七年的凌厉锐气，终于在此刻破土而出。

那一刻的他，身上散发出一种冷冽且绝对的掌控感。

我遥遥望着他，心口像是被某种灼热的东西猛地烫了一下。

这才是真正的他，这才是那个将来要君临天下的顾九渊。

裴殊原本红润的脸色，此刻一点点地褪成了惨淡的苍白。

他那双平日里握惯了狼毫笔的手指，死死地蜷缩在宽大的衣袖之中。

他那些平日里引以为傲、用来博取才名的吟风弄月的诗篇，在此时此刻这股冲天的杀伐气面前，单薄得就像是一张一戳即破的废纸。

九公主由于过于用力，竟死死咬住了下唇，眼神中满是复杂难明的震撼。

而俞妃脸上的那抹假笑，更是彻底崩塌，再也维持不住。

皇帝的目光，从最初的冷淡审视，渐渐变得专注深沉。

最后，他的眼神中竟然带上了一丝极淡的、复杂的情绪，在那顾九渊挺拔如松的背脊上停留了一瞬。

席间，一位功勋卓著的老将军忍不住轻抚长须，声如洪钟般赞叹：

“虽然在某些细节处理上还略显稚嫩，但这份思路奇诡开阔，根基更是扎实无比。老臣断言，五殿下，绝对是天生的大将之材！”

顾九渊谦卑地退回了自己的座位，额角布满了细密的汗珠。

可他的背脊，依然挺得笔直。

太后笑眯眯地对着皇帝说道：“看来咱们老顾家啊，也不全是那些只会绣花的草包点心。”

皇帝低沉地“嗯”了一声，手指在龙椅的扶手上不轻不重地敲击着，正当他沉思着准备开口嘉奖时——

大殿之外，一阵急促得如同暴雨骤降般的脚步声，猛地打破了这份祥和。

一名内侍几乎是连滚带爬地扑进了大殿，由于惊恐，他的声音早就变了调，劈了叉：

“启奏陛下！边关八百里加急！柔然人突然发难，截断了玉门关的所有粮道！前线守军……守军大败！如今关城摇摇欲坠，危在旦夕！”

宫廷里的丝竹乐声戛然而止。

那些虚假的笑声像是瞬间死绝了。

皇帝霍地站起，力气之大竟将手中的翡翠酒杯掼在了地上，摔得四分五裂。

“一群成事不足的废物！”

整座大殿陷入了令人窒息的死寂。

每个人心里都清楚，玉门关若是一破，西北的大门将彻底敞开。

就在这片几乎能让人窒息的极度恐惧中。

那个坐在末席、一直隐没在阴影里的身影，却第二次站了起来。

顾九渊迈着坚定的步伐走到了御座之前，他猛地撩开礼袍，重重跪下。

他的声音虽然不大，却像是一柄重剑，斩断了殿内所有的嘈杂与慌乱：

“父皇。”

“儿臣愿自请入军，奔赴玉门关一线。”

“儿臣愿以此残躯戴罪立功，为父皇排忧解难，誓要解我大边陲之患！”

“轰隆——”

顾九渊的那番请战声明，砸在大殿的地板上，那动静就像是一枚实心的铁坨狠狠坠入了湍急的暗流。

顷刻间，满殿原本还在瑟瑟发抖的目光，如数道钢针般死死地钉在了他那坚韧的背脊上。

俞妃由于用力过猛，长长的指甲竟生生抠进了细嫩的掌心，可她嘴里吐出的话依然带着某种扭曲的“慈爱”：

“五皇子！这可是关系到国运的军事重任，岂是你在那沙盘上像小孩子过家家一样推演出来的？你这孩子，恐怕连真正的死人血都没见过吧——”

九公主的反应也是极快，眼圈在瞬间就红了个透，声音娇滴滴却透着刺：

“五哥，玉门关那可是个杀人不见血、连骨头都能被野狼叼走的地方。你去那儿，跟白白送死有什么区别？”

她那纤细的指尖不安地捻动着袖口那细密的金线，由于过度用力，金线被捻得发亮发毛。

席间的几位重臣面面相觑，摇头的幅度整齐得仿佛是提前排练过一般。

裴殊站在一旁，眼神复杂地盯着跪在那里的顾九渊，只觉得喉咙一阵阵发紧。

他惊愕地察觉到，自己藏在袖中的双手，不知在何时早已握成了拳头，指腹由于用力按压，已经传来了阵阵尖锐的刺痛。

在那一刻，他的脑海里闪过的，竟然是裴家的门楣，是自己那如履薄冰的清誉。

他在想，该如何神不知鬼不觉地，从这场随时可能崩塌的政治漩涡中抽身。

高高在上的龙椅上，皇帝的目光冷彻骨髓，那一股沉甸甸的威压如山岳般压了下来。

“顾九渊，你可知若是此去败了，会造成什么样的后果？”

“儿臣，心知肚明。”

顾九渊缓缓抬起头，那眼皮连颤动都没颤动一下，“儿臣，甘愿立下军令状，以死谢罪。”

皇帝忽然轻笑了一声，那笑声短促而冰凉，充满了嘲弄。

“你的这条命，真的能抵得过朕的江山社稷？”

整座大殿彻底陷入了死一般的沉寂，静得几乎能听见那铜漏里水滴滑落的声音，嗒，嗒，像是丧钟在回响。

我站在侧旁，掌心处同样传来了钻心的刺痛，那是由于我太过紧张，指甲已经深深陷进了肉里。

就在这令人绝望的僵局里，我的祖父，那个一向沉稳的忠勇侯，终于缓缓走了出来。

他看都没看跪在眼前的顾九渊，只是躬身对着御座行礼。

“老臣斗胆进言。五殿下方才在沙盘上的那一通推演，展现出他对柔然人战法以及西北地形的了如指掌，这份见地，恐怕已经胜过了军中不少浸淫多年的将领。”

“这份敏锐的直觉，或许是天赋异禀，又或许……是林老将军那脉忠烈之血，至今尚未冷透。”

“现如今玉门关军情紧急，援军大部队尚且还在路上。五殿下既然有一腔孤勇自请缨，陛下何不放手让他一试？不让他担任全军主帅，可封其为参军监察，随军历练。若是成了，那是陛下天威浩荡、洪福齐天；若是败了，到那时再行治罪，也未尝不可。”

话音落下，他便不卑不亢地退回了武将行列。

那一阵阵衣袍摩擦的声音在死寂的殿内显得格外刺耳。

太后缓缓放下了手中的茶盏，上好的瓷器磕碰在檀木小几上，发出一声清越的脆响。

“皇帝啊，常言道国难思良将。如今天下兴亡之秋，是良驹还是劣马，总得放到这漫天黄沙里去遛一遛。咱们皇家，总不能真的让一位皇子，这一辈子都困在那虚无缥缈的‘命格’说辞里吧。”

皇帝陷入了极其漫长的沉默。

那沉默，久到仿佛连时间的流逝都停止了，几柱袅袅升起的檀香灰，在空中打了个转，最后悄然断落。

“顾九渊，朕，准了你的请命。”

他终于再次开口，每一个字都像是从冰窖里捞出来的冰凌，带着刺骨的寒意，

“朕封你为随军监军，即刻启程，随周擎的大军星夜驰援玉门关。朕不稀罕你的什么军令状。”

他顿了顿，那一双龙目带着令人战栗的锋芒剐了过去。

“你给朕牢牢记住，你此去若是败了，丢掉的，可是我整个皇室在这天下的脸面。”

“儿臣，谨遵圣谕，定不负父皇厚望。”

顾九渊猛地叩头触地，发出了“咚”的一声沉闷巨响，震得灰尘四起。

至此，尘埃落定。

席间，有人长舒了一口气，也有人恨恨地在袖中捏碎了昂贵的珍珠。

夜半时分，原本幽静的菩提小筑，后门被人轻叩了三下。

我披上外袍去开门。只见顾九渊孤身一人站在屋檐下的阴影里。

那身繁复的礼服依旧显得空荡荡的，宽厚的肩头上已经被深夜的寒露洇湿了一大片。

“寅时，便要出发了。”

他的声音压得极低，仿佛怕惊扰了这一方夜色。

院里的石桌上，我早已提前温好了一壶清酒。我倒出一杯，朝他推了过去。

他并未急着举杯，而是先深深地看了我一眼，问道：“你会怕吗？”

我先是缓慢地摇了摇头，随后又郑重地抿了抿嘴唇，点点头。

“我怕这一别，会来不及。”

他眼底的光影晃动了一下。

我将一个扎得结结实实的布包推到了他面前。

他伸出修长的手指解开，里面整整齐齐叠放着我亲手抄录的《西北地理志》、《柔然部族分布析要》，还有一瓶我求来的特效伤药，以及一枚样式古朴的小木符。

那木符雕工极其粗糙，但由于常年被摩挲，边角处早已磨得圆润光滑。

“这是我小时候淘气刻着玩的，”我垂下眼帘，不敢与他的视线相碰，“你且带着吧，西北那地方，风沙真的很大。”

顾九渊猛地伸手攥住了那枚木符，由于太过用力，他的指节捏得发白，青筋在手背上微微跳动。他的喉结剧烈地滚了滚。

“若是我此行……”

“不要随便立誓。”

我截断了他那半截不吉利的话，“戏里都是那么演的，凡是提前交代后事的，往往都回不来。我只要你活着回来。至于别的什么事情，等你在西北立了功，咱们当面再说。”

他死死地盯着我，那一双深邃的眼底深处，仿佛有一簇名为“野心”或“情动”的暗火在疯狂燃烧。

最后，他只是沉沉地应了一声。

“好，听你的。”

酒尽杯空，他猛地起身。走到门边时，他又突然停下了脚步，回头看了我一眼。

那一阵夜风猛地鼓起了他宽大的衣袖。

“宋若慈。”

这是他这辈子，第一次连名带姓、平起平坐地叫我的名字。他的声音里压抑着某种厚重如山的感情。

“这次若是真的能有命回来，能在这沙场上挣得那么几分像样的功名……”

“我能不能向你，讨要一个许诺？行吗？”

我感觉自己的心口不受控制地漏跳了一拍。

“你想讨要什么样的许诺？”

“现在还不能说。”

他的嘴角在这个清冷的夜晚，似乎极轻、极浅地往上牵动了一下，“等我凯旋，等我回来找你。”

话音落下，他便果断转身，那坚毅的身影迅速没入了浓稠如墨的夜色之中。

那急促的脚步声很快便远去了，最终被那无边的黑暗给彻底吞噬。

我虚弱地扶着门框站着，掌心里那只小小的酒杯竟然还有余温。

春熙轻手轻脚地走过来，将一件厚实的披风仔细地搭在我的肩头。

“姑娘，夜里风大，咱们回屋吧。五皇子这一去……定然是有吉人天相的。”

我痴痴地站在原地，没有动弹。

吉人天相，真的会有那么简单吗？

三天后的一个清晨，一个没有任何标记、看起来极其普通的信封，被人从门缝底下悄悄塞了进来。

我将信封展开，那上面只有一行潦草却极有劲道的字迹：

俞氏那边已经彻底动了，关于你的通敌假罪证，想必已经罗织得差不多了。请务必速查军中司库王振，此人的妾室乃是俞府安插的远亲。时限：仅剩两月。

王振。

听到这个名字，我的呼吸瞬间停滞了一下。

前世那张差点要了我宋家所有人性命的伪造证据，正是由这个名不见经传的小官亲手递上去的。

那张轻薄的信纸在我手里，被捏得渐渐发皱，变形。

也就是在那一天，宫里的旨意正式明发天下：九公主与裴家郎君裴殊，将于三月后正式大婚。

祖母在后院修剪那些开得正盛的花枝时，随口提了一嘴。

“裴家那孩子，听说接旨后的那个晚上，在书房里一个人枯坐了整整一夜，连灯都没熄。”

我正拿着小剪刀，面无表情地剪下一截已经干枯、多余的茶树残枝。

“是么。”

我的声音平直得没有任何起伏，“想必是由于圣眷隆恩，欢喜得不知道该如何是好了吧。”

剪刀被重重地搁在石桌上，发出一声冰冷的轻响。

我抬头望向西北那一望无际的天空，那里云层翻涌，大雨将至。

顾九渊，你前面面对的是金戈铁马的修罗沙场。

而我的身后，是这京城里那一座座正张着血盆大口、等着埋人的阴险土坑。

我们两个人，都在用命抢时间。

在你离京后的第十七天，九公主在那繁花似锦的御花园里，大摆赏花盛宴。

她那葱白的手指轻轻抚弄着腕上那只新得的、温润莹亮的南海明珠镯，那银铃般的笑声肆无忌惮地回荡在花影深处。

“咱们五哥也真是的，非要去边关那种地方逞能。玉门关呐……唉，那是人待的地方吗？”

“有些人啊，这一番苦心巴力的谋划，怕是要彻底白费喽，说不得还要落得一个眼光极差、孤注一掷的名声。”

席间，几个家世显赫的贵女纷纷掩唇娇笑，那不怀好意的眼风，如有实质般地往我身上扫。

我只是安静地低着头，用银勺轻轻拨弄着碟子里那块已经冷透了的精致糕点。

而裴殊此时就坐在不远处的男宾席位上。

隔着那些影影绰绰的繁花枝叶，我依然能清晰地感觉到他投射过来的视线。

那是某种极其复杂、极其沉重，或许还带着那么一丁点我不需要的悔意的眼神。

但我已经懒得再去分辨其中的真假与深浅。

我端起手边的一杯残茶，朝着九公主的方向，隔空虚虚地敬了一敬。