男子外出妻子在家中毒身亡，拌嘴的邻居，讨水喝的郎中，谁是凶手

01

民国十年冬，淮北的雪下得尤其大，鹅毛大雪连着下了好几日。

白马渡村，村里村外白茫茫一片，这种天气基本上也都没啥活计可干了，基本上都是窝在家里。

村东头的姜秀莲家，便成了妇人们冬天里最好的去处。

她家男人杜志远在安庆府做漆器生意，发了点小财，家里是村里少有的几户砖瓦房，院子收拾得干净利落，屋里也烧上了炭盆，暖和得很。

这天清晨，村里的周巧凤就揣着个针线笸箩出了门。

她快步走到另一家门口，扯着嗓子喊了几声。

不一会儿，又有三两个妇人陆续从各家出来，手里都拿着些鞋底、布料之类的活计，叽叽喳喳地汇合到一处，朝着姜秀莲家走去。

“今儿个可真冷，手都冻僵了，不做活计，就在秀莲家烤烤火也舒坦。”一个妇人呵着白气说。

“可不是嘛，就她家男人有本事，舍得烧炭。”另一个附和着，语气里带着几分羡慕。

周巧凤走在最前头，心里却有些嘀咕。

昨天她才跟姜秀莲吵了一架，吵得脸红脖子粗。

姜秀莲那张嘴，是出了名的不饶人，骂她“偷汉子”，她也毫不示弱，反唇相讥，说姜秀莲是守活寡，“不下蛋的母鸡”。

话虽说得难听，但都是村里妇人常见的口舌之争，吵完了，气消了，第二天该怎样还怎样。

她今天第一个上门，也是存着点化干戈为玉帛的心思。

一行人说说笑笑，转眼就到了姜秀莲家门口。

可走到院门前，几个人发现姜秀莲家那扇厚实的木头院门，此刻正虚掩着。

“咦？秀莲今天咋没关门？”一个妇人奇怪地问。

“是啊，她男人不在家，她一个人住，平日里门闩插得比谁都紧，生怕遭了贼。”

“兴许是起得早，忘了关吧。”

“秀莲！秀莲妹子！我们来串门啦！”周巧凤一边往里走，一边大声喊着。

院子里静悄悄的，没有半点回应。

更奇怪的是，连接着堂屋的烟囱，黑黢黢的，没有一丝烟火气。

“秀莲？你在家吗？”周巧凤又喊了一声，屋里还是死一般的寂静。

“不会是……出啥事了吧？”一个胆小的妇人拉着周巧凤的衣角，声音发紧。

“别瞎说！兴许是身子不舒坦，还在睡着呢。”周巧凤用力推开了堂屋的门。

“吱呀——”一声，门开了。

众人定睛往里看，只见堂屋正中的那个大铜炭盆里，炭火早已熄灭，只剩下一些黑色的炭块和一堆冰冷的灰烬。

屋里比外面还要阴冷，像是冰窖一般。

平日里，只要她们一进门，就能感受到扑面而来的暖意，今天却截然相反。

“秀莲！姜秀莲！”

周巧凤大步跨进堂屋，朝着里屋的门走去。

门“咣当”一声撞在墙上，里屋的情形瞬间暴露在众人眼前。

那一瞬间，时间仿佛静止了。

只见姜秀莲趴在床边，半个身子在床上，半个身子垂在床下，保持着一个极其扭曲和痛苦的姿势。她身上的衣服倒是穿得整整齐齐，但那张平日里总是透着泼辣劲儿的脸，此刻却面如金纸，嘴唇发紫。

口鼻处，有几道已经干涸发黑的血迹。

更让人胃里翻江倒海的是，她的身下、床沿和地上，到处都是呕吐物。

那些秽物与血迹混杂在一起，散发出的那股酸腐恶臭，正是她们刚刚闻到的味道。

“啊——！！！”

周巧凤整个人像被雷劈了一样，呆立在门口，脸色煞白如纸，浑身抖得像筛糠。

跟在她身后的几个妇人，只是壮着胆子探头看了一眼，便吓得魂飞魄散。

她们“妈呀”一声，连滚带爬地转身就跑。

周巧凤被她们的惊叫声惊醒，也跟着发疯似地往外跑。

几个人冲出姜家大院，跌跌撞撞地跑到村里的主道上，扯开嗓子，用尽全身力气嘶喊起来：

“死人啦！死人啦！姜秀莲死啦——！”

凄厉的喊声在寂静的雪村里回荡，惊飞了屋檐下栖息的麻雀。

不一会儿，各家各户的门都打开了，穿着厚棉袄的村民们纷纷从屋里钻出来，睡眼惺忪的脸上写满了惊愕和疑惑。

他们围住那几个吓得语无伦次的妇人，七嘴八舌地问着到底发生了什么事。

周巧凤她们抖得话都说不囫囵，指着姜秀莲家的方向，翻来覆去就是那几句“死了”、“好惨”、“吐了好多东西”。

很快，村里的族长，一个须发皆白的老人，拄着拐杖，在几个后生的搀扶下，也闻讯赶来了。

他听完妇人们断断续续的描述，脸色变得异常凝重。

“都别慌！”

族长顿了顿拐杖，声音不大，却透着一股威严，让嘈杂的人群瞬间安静了不少。

“你们几个，带我过去看看。”

族长点了两个胆子大的壮年汉子，跟着周巧凤她们，重新回到了姜秀莲家。

院子里依旧阴冷，族长走进堂屋，闻到那股异味，眉头紧紧地锁了起来。

他没有直接进里屋，而是站在门口，探着身子朝里望了一眼。

只一眼，他便倒吸一口凉气，缓缓地退了出来，对着身后的两个汉子摆了摆手，示意他们不用再看了。

“去摸摸看，身子还热不热。”族长沉声吩咐道。

一个汉子犹豫了一下，还是壮着胆子走进去，小心翼翼地伸手探了探姜秀莲露在外面的手腕。

片刻后，他像触电一样缩回手，跑出来对着族长摇了摇头：“族长，早就凉透了，硬邦邦的。”

族长长叹一口气，浑浊的眼睛里闪过一丝悲悯，他环顾四周说道：“这不是一般的病死。老三，狗剩，你们俩腿脚快，马上，立刻去县城保安队报案！把这里的情况原原本本地说清楚，一个字都不要漏！”

被点到名的两个年轻后生不敢怠慢，应了一声，拔腿就往村外跑去，深一脚浅一脚地消失在茫茫雪地里。

“剩下的人，都听着！”

族长又提高了声音，“从现在起，这个院子谁也不准再进去！你们几个，就守在院门口，别让任何人靠近，特别是不能让猫狗进去，保护好屋里的东西！等县里的官爷来了再说！”

几个人领命守住了院门，其余的村民则被族长遣散了。

但人们哪肯就此散去，都三三两两地聚在不远处，对着姜家院子指指点点，议论纷纷。

“秀莲才三十岁，身子骨一向硬朗，怎么说死就死了？”

“死状那么惨，还吐了血，肯定是被人害了！”

“谁会害她？她男人杜志远又不在家，远在安庆府呢，听说大半年都没回来了。”

“是啊，她一个女人家，能得罪什么人，要下此毒手？”

“不好说啊，这世道，人心隔肚皮……”

村民们的议论声，像寒风一样在雪地里飘荡。

一个独居的妇人，死在了自己家中，丈夫远在千里之外。

这桩发生在偏远村庄的离奇命案，像一团浓得化不开的迷雾，瞬间笼罩在了白马渡村的上空。

姜秀莲是中毒死的，这一点，几乎所有看到现场的人都能猜到。

可是，毒从何来？

又是谁下的毒？

02

从白马渡村到县城的路，被大雪封得结结实实，寻常时候一个时辰的路程，报案的两个后生跑了快两个时辰才到。

保安队接到报案，不敢怠慢，立刻派了人出来。

先行抵达的是年轻探员萧文。

他骑着队里那匹最好的大洋马，一路疾驰，马蹄踏在雪地里，溅起一蓬蓬的雪沫子。

这年轻人二十出头，正是气盛好动的年纪，一腔热血，总想着办几个大案子，好在队里扬名立万。

一听是偏远村庄的离奇命案，他便自告奋勇，抢在了前头。

到了姜家院外，萧文翻身下马，利落的动作引来村民一阵侧目。

他没理会那些探寻的目光，只对守在门口的汉子亮了亮身份，便径直走进了院子。

老探员顾长年身体不好，还在后面慢悠悠地跟着，他正好可以趁这个机会，先摸摸案子的底细。

一进堂屋，那股冰冷中夹杂着酸腐呕吐物的味道就直冲鼻腔。

萧文皱了皱眉，从怀里掏出块手帕掩住口鼻，推开了里屋的门。

尽管来之前已经听报案人描述过，但亲眼见到姜秀莲的死状，萧文的心还是沉了一下。

他没有急着去动尸体，而是扫视着整个卧室。

屋子不大，陈设简单但并不简陋。一张雕花木床，一个上了漆的衣柜，一张梳妆台。

床上被褥有些凌乱，像是死者临死前挣扎所致，但并无明显的打斗痕迹。

衣柜和梳妆台的抽屉都关得好好的，没有被撬动或翻找过的迹象。桌上放着一个首饰盒，萧文打开看了看，里面几根银簪子和一对耳环都还在。

初步判断，劫财杀人的可能性不大。

凶手目的很明确，就是冲着姜秀莲的命来的。

他的目光回到尸体上。口鼻渗血，呕吐物遍地，典型的急性中毒症状。

这毒来得又快又猛，让姜秀莲连呼救的机会都没有。

看完了卧室，萧文退了出来，转身走向东侧的厨房。

厨房里放着一个低矮的小饭桌，上面还放着一些吃食：一盆吃剩下的炖鸡，啃了一半的窝头，还有一小碟咸菜。

萧文的视线在三样东西上来回移动，最后落在了那盆炖鸡上。

他正准备上前仔细查看，眼角的余光却瞥见周巧凤正扒着门框，鬼鬼祟祟地朝厨房里张望。

从他进院子开始，萧文就注意到她有些不对劲，眼神躲躲闪闪的，一副心虚样。

一个念头在萧文脑中闪过：这个女人，有重大嫌疑！

就在萧文的疑心越来越重时，院门口传来一阵压抑的咳嗽声。

“咳……咳咳……”

顾长年终于到了。

他比萧文年长了二十多岁，经验是丰富，但身子骨却不怎么争气。

一到冬天，这老咳疾就准时找上门来，折磨得他整夜睡不安稳。

他裹着一件厚重的黑色呢大衣，脖子上围着灰色的羊毛围巾，脸色在寒风中显得有些苍白。

萧文迎了出去，想扶他一把。

顾长年摆了摆手，示意自己没事。

他没有像萧文那样急着冲进现场，而是站在院子中央，眼睛缓缓扫过围观的村民，最后停留在村口那几个正在交头接耳的妇人身上。

“小萧，你先进去守着，别让人破坏了。我跟乡亲们聊几句。”顾长年说道。

萧文点点头，转身回了屋。

他知道这是老顾的办案习惯，现场的物证固然重要，但人嘴里吐出来的活信息，有时候比死物更能指明方向。

“老乡们，大冷天的，都辛苦了。”

他开口了，语气和缓，像是在和邻里拉家常。“死者姜秀莲，平日里为人怎么样？跟谁家走得近，又跟谁家有过节啊？”

村民们见这个“官爷”和气，胆子也大了起来，七嘴八舌地说了起来。

“秀莲啊，是个好人，就是嘴巴厉害点，得理不饶人。”

“她跟周巧凤前两天才吵过一架，吵得凶呢！”

一个妇人立刻抢着说，眼睛还往不远处的周巧凤瞟了瞟。

“哦？为啥事吵啊？”顾长年不动声色地追问。

“还能为啥，鸡毛蒜皮的小事呗！周巧凤笑话秀莲是‘不下蛋的母鸡’，秀莲就骂周巧凤‘偷汉子’，都不是啥好话。”

“互揭短处啊……”

顾长年点点头，又问：“除了这个，案发前一两天，姜秀莲家有没有什么不寻常的事？比如，有没有外人来过？”

这个问题一出，人群安静了片刻。

突然，一个靠在墙根晒太阳的老汉开了口：“有！昨天下午，我瞧见一个外村的游方郎中进了她家院子。”

这个线索立刻引起了顾长年的注意。

“郎中？长什么样？在里面待了多久？”

“就是常来咱们这几个村子晃悠的那个，背个药箱，姓啥不知道。进去也就一袋烟的工夫就出来了。”

老汉回忆道，“后来听人说，那郎中自称口渴，跟秀莲讨碗水喝。还说……那郎中跟秀莲娘家那边，好像是沾点远亲。”

顾长年点了点头，心里有了数。

两条关键线索浮出水面：

一是三天前，死者与邻居周巧凤有过一场极其激烈的争吵；

二是案发前一天，一个与死者娘家有远亲关系的游方郎中，曾单独进入过死者家中。

顾长年揣着这两条线索，踱步进了厨房。

“怎么样？有什么发现？”顾长年咳了两声，问道。

“头儿，您来了。”

萧文站起身，将自己的发现和盘托出，“卧室没有打斗和劫财的痕迹，死者是急性中毒。我怀疑毒就下在这盆炖鸡里。而且……”

他压低了声音，朝门口看了一眼，“我刚才看到那个周巧凤，在门口鬼鬼祟祟的，一看到我就躲，我看八成是她干的！”

萧文将周巧凤和姜秀莲争吵的事情联系起来，分析道：“周巧凤被姜秀莲当众揭短，骂她‘不下蛋’，这在村里可是天大的丑事。她怀恨在心，完全有动机下毒报复。而且她们是邻居，串个门送点东西，在饭菜里下毒，简直易如反掌。”

顾长年听着，不置可否。他走到桌边，拿起筷子，拨弄了一下那盆已经冰冷的炖鸡，又看了看那个被咬过的窝头和咸菜。

“年轻人，看事情不能只看表面。”

顾长年缓缓说道，“村妇吵架，今天骂得狗血淋头，明天可能就坐在一张炕上做针线活了。为几句口角就下此致命的毒手，得是多大的仇？这周巧凤固然可疑，但动机上，还差了点火候。”

他顿了顿，话锋一转：“我反倒觉得，那个游方郎中更可疑。”

“郎中？”萧文有些意外。

顾长年分析道，“你想想，一个大男人，自称是死者的远房亲戚，在案发前一天下午这个不早不晚的时候，借口讨水喝，单独进了她家。姜秀莲的丈夫常年在外，她一个独守空闺的年轻妇人，这里面能没点故事？万一两人有私情，因为什么事闹翻了，郎中因爱生恨，痛下杀手，这在情理上，比邻居吵架杀人更说得通。”

“可是……他是郎中，救死扶伤的，怎么会……”萧文还是觉得有些难以置信。

“郎中能救人，自然也最懂怎么杀人于无形。”

两人对视了片刻，谁也说服不了谁。

“这样吧，我们兵分两路。”

顾长年打破了沉默，他指了指桌上的食物样本：“小萧，你行动快。你把这些东西，特别是这盆炖鸡，带回县城，马上让老王他们化验，确定毒物成分。然后，你刻不容缓，直接去那个郎中所在的村子，把他给我找出来！查他的底细，盘问他昨天下午到今天的所有行踪，看他有没有不在场的证明！”

“好！”萧文干脆地应道。

顾长年接着安排，“我呢，就留在村里。我再仔细问问这个周巧凤，看看能不能诈出点什么东西来。另外……”

顾长年顿了顿，“我得想办法，联系上死者的丈夫，杜志远。他虽然远在安庆府，但妻子死得这么蹊跷，他这个做丈夫的，无论如何都不能置身事外。”

萧文愣了一下。杜志远远在千里之外，怎么可能有作案嫌疑？

“明白了，头儿。”

两人商议已定。萧文麻利地将炖鸡、窝头、咸菜等物分别取样，用油纸包好，装进一个布袋里。

他跟顾长年道了别，拎着证物袋，大步流星地走出了姜家院子，翻身上马，朝着县城的方向绝尘而去。

厨房里，只剩下顾长年一人。

他看着桌上那盆致命的炖鸡，又咳了几声。

寒风从门缝里钻进来，让他感到一阵刺骨的寒意。

03

顾长年站在姜秀莲家的院子里，他现在面临一个棘手的问题：如何通知远在安庆府的杜志远。

安庆府离此地，水陆兼程，少说也有近千里之遥。

这个年代，没有电话电报，最快的联系方式就是寄信。

可一来一回，就算加急，也得半个多月。

等到杜志远接到信再赶回来，姜秀莲的尸身怕是都入土为安了。

顾长年向村里的族长和几个年长的村民打听，有没有别的法子能联系上杜志远，比如通过同在安庆府做生意的同乡捎个口信。

村民们都摇摇头，说杜志远这人独来独往，在外面做什么，跟谁来往，村里人一概不知。

只知道他每年回来一两次，出手倒是大方，但话不多，显得有些孤僻。

这下可难办了。

顾长年皱着眉头，就在他一筹莫展之际，村口的方向突然传来一阵骚动，夹杂着一个男人凄厉的哭喊声。

“秀莲！我的秀莲啊——！”

那哭声由远及近，充满了悲痛和绝望，听得人心里发酸。

顾长年猛地抬起头，循声望去。

只见一个身穿深色长衫、面容憔悴的中年男人，正跌跌撞撞地朝这边跑来。

他身后还跟着一个挑着木匠工具担子的汉子，一脸焦急地想去扶他，却又被他甩开。

“杜志远？是杜志远回来了！”有村民眼尖，立刻认出了来人。

“天哪！他怎么回来了？”

“这……这也太巧了吧！”

村民们的惊呼声中，杜志远已经冲到了姜家院门口。

他一眼就看到了院子里站着的顾长年和周围凝重的气氛，仿佛瞬间明白了什么，腿一软，差点跪倒在地。

他连滚带爬地冲进院子，扑向里屋的方向。

“秀莲！秀莲你怎么样了！”

当他冲进卧室，看到趴在床边早已冰冷僵硬的妻子时，那撕心裂肺的哭声瞬间爆发出来，回荡在整个院落上空。

他整个人扑到床边，一把抱住姜秀莲的尸身，嚎啕大哭，捶胸顿足，那悲痛欲绝的模样，不似作伪。

“我回来晚了啊……我回来晚了啊！秀莲！你睁开眼看看我啊！”

院子里的村民们看着这一幕，也都跟着抹起了眼泪。

夫妻情深，阴阳两隔，怎能不让人心碎。

然而，站在堂屋门口的顾长年，脸上却没有丝毫动容。

太巧了！

实在是太巧了！

早不回，晚不回，偏偏在妻子暴毙的第二天就出现在家门口。

这哪里是巧合？

这分明就像是……算准了妻子死亡的时间，然后掐着点赶回来上演这出“情深义重”的戏码！

杜志远的哭声持续了很久，直到嗓子都哑了，才在同村族长和几个长辈的搀扶劝说下，稍稍平复了一些。

他双眼通红，失魂落魄地坐在堂屋的板凳上，像一尊被抽走了魂魄的泥塑。

顾长年走到他面前，咳嗽了两声清了清嗓子，开口了。

他的声音依旧嘶哑，但语气却带着不容置疑的威严。

“杜先生，节哀顺变。我是县保安队的顾长年，负责调查你妻子的案子。有些问题，需要向你了解一下。”

杜志远缓缓抬起头，布满血丝的眼睛里满是茫然和悲伤，他木然地点了点头。

“你是什么时候从安庆府出发的？为什么会突然在这个时候回来？”

顾长年开门见山，问题直指核心。

“我……我是三天前从安庆动身的。”

杜志远的声音沙哑得厉害，“铺子里的生意，年底了也清淡了。我就想着，今年早点收了摊，回家……回家陪秀莲过个年。我们……我们都大半年没见了……”说到这里，他又忍不住哽咽起来。

“临近年关，提前回家过年。”这个理由听上去合情合理。但顾长年显然不会这么轻易相信。

“你是自己一个人回来的吗？”他追问道。

“不是。”

杜志远摇了摇头，指向门口那个一直默默站着的木匠，“我是和邻村的赵丰年，赵师傅一起回来的。我们俩在安庆是同乡，离得不远，就约着一起搭船。路上也好有个照应。”

顾长年把目光转向那个名叫赵丰年的木匠。

赵丰年大概四十岁上下，生得敦实，一脸的老实相。

他见“官爷”看他，有些紧张地搓了搓手，点了点头：“是……是的，官爷。我跟志远哥是一起回来的，我们坐的同一条船，三天前从安庆码头上的船，今天早上才在下游的渡口下的船，然后一路走回来的。”

“案发当晚，也就是前天晚上，你们在哪里？”顾长年的问题更加尖锐。

赵丰年想了想，肯定地回答：“前天晚上，我们还在船上呢！船老大可以作证，那一晚风大，船走得慢，我们一船的人都在舱里待着，哪儿也没去。”

完美的不在场证明！

从安庆到这里的渡口，坐船需要两天多的时间。

前天晚上，也就是姜秀莲被毒杀的那个晚上，杜志远和赵丰年正在几百里外的船上。

这一点，有同行的赵丰年和一船的人可以作证。

这个铁一般的事实，似乎瞬间将杜志远的所有嫌疑都洗清了。

顾长年的心里掠过一丝失望，但他脸上的表情却丝毫未变。

尽管杜志远提供了完美的不在场证明，而且还有人证，但顾长年心里那根名为“怀疑”的弦，却并没有因此而松懈。

恰恰相反，这完美得无懈可击的证明，反而让他更加执着于自己的判断。

多年的办案经验告诉他，越是看起来不可能的，往往越接近真相。

千里之外投毒杀人，听起来像是天方夜谭，但并非全无可能。

夜深了，顾长年借宿在村里一位独居老妪家中。

他躺在硬邦邦的土炕上，翻来覆去，脑子里却像走马灯一样，回放着自己处理过的桩桩件件。

突然，一个多年前的旧案子从记忆深处浮了上来。

那也是一起投毒案。

一个商人毒死了自己的妻子，作案手法极其刁钻。

他事先将一种慢性毒药混入妻子每天都要服用的补药中，然后便出远门做生意，制造了长达数月的不在场证明。

等到妻子毒发身亡时，他早已远在千里之外。

若不是最后通过药渣验出了那细微的毒物成分，这案子几乎就要成为一桩悬案。

“延迟投毒！”

四个字像一道闪电，划破了顾长年脑中的迷雾。

他猛地从炕上坐了起来，眼睛在黑暗中亮得惊人。

对！延迟投毒！

杜志远虽然在案发当晚身在船上，但他有充足的时间在之前就布下这个恶毒的陷阱！

他每年都会回家一两次，最近一次是什么时候？

半年前。他完全有可能在那次回家的时候，就已经将毒物藏在了家里的某个地方，藏在姜秀莲日常必然会接触，但又不会立刻发作的物品里！

比如，藏在盐罐的底层？

藏在酱油瓶的底部？

或者，藏在某种干货调料之中？

姜秀莲为人节俭，东西总要从上往下用。

只要杜志远算准了用量和时间，就能让妻子在他离开后，神不知鬼不觉地一步步走向死亡。

而他自己，则可以从容地远走高飞，坐拥完美的不在场证明。

这个推论是如此的大胆，又是如此的恶毒，让顾长年自己都感到一阵不寒而栗。

他越想越觉得可能性极大。

杜志远和姜秀莲结婚多年没有子嗣，这在农村是足以摧毁一个家庭的巨大矛盾。

杜志远常年在外，见识了外面的繁华世界，又据说在外面发了财，怎么可能甘心被一个“不下蛋的母鸡”拴住？

他有足够的杀人动机！

第二天傍晚，萧文终于风尘仆仆地赶了回来。

他满脸倦容，嘴唇干裂，但眼睛里却闪烁着兴奋的光芒。

两人还是在姜秀莲家的厨房里碰头。萧文一进门，就迫不及待地从怀里掏出几张纸。

“头儿！有结果了！”

他将化验报告递给顾长年，指着上面的结论说道：“第一，化验结果证实，毒物确实是在那盆炖鸡里！而且毒性非常猛烈，是砒霜！鸡肉、鸡汤里都检测出来了，窝头和咸菜里没有。”

这一点，在顾长年的意料之中。

“第二，”

萧文的声音更高了一些，带着一丝得色，“我查了那个游方郎中！他确实有不在场证明！前天下午他从姜秀莲家出来后，就去了邻近的李家庄，给好几个人看了诊，一直待到天黑才走。李家庄的村长和好几个村民都可以作证。而且，我也核实了，他确实是姜秀莲娘家那边的远房堂哥，平时关系很清白，就是偶尔路过会来讨碗水喝，拉拉家常。他根本没有作案时间和动机！”

郎中的嫌疑，被排除了。

萧文说完，得意地看着顾长年，像一个等待夸奖的孩子。

在他看来，排除了郎中，嫌疑最大的，自然又回到了那个与死者有过激烈争吵的邻居周巧凤身上。

然而，顾长年只是平静地看完了化验报告，又听完了他的叙述，脸上没有丝毫意外的表情。

他将报告纸折好，放进口袋，缓缓说道：“小萧，辛苦了。”

然后，他抬起头，看着一脸期待的萧文，一字一句地说道：“现在，我怀疑的头号嫌疑人，是死者的丈夫，杜志远。”

“什么？！”

萧文的下巴差点掉到地上，“头儿，您没搞错吧？杜志远有完美的不在场证明啊！赵丰年可以作证，案发时他还在船上呢！”

“不在场证明，有时候也可以是伪造的。我怀疑，这是一起精心策划的‘延迟投毒’案。”

接着，顾长年将自己夜里想到的那个大胆假设，详细地对萧文说了一遍。

听完顾长年的推理，萧文目瞪口，半天没说话。

很显然，这种曲折离奇、心思歹毒到极点的作案手法，完全超出了他这个年轻探员的想象。

04

晚上，顾长年和萧文便在村里找了个地方借宿。

他们找到的是村西头王婆婆家，家里清贫，但收拾得干净。

王婆婆是个独居的老太，快七十岁了，儿子很早就去了外地，不知道是死了还是失踪了这些年来杳无音讯，女儿嫁到外村，平日就靠着女儿的接济和几亩薄田过活。

老太太虽然年纪大，但眼不花耳不聋，精神头十足，东家长西家短的，没她不知道的。

她听说是县里来的官爷要借宿，有些受宠若惊，手脚麻利地给他们烧了热水，又从坛子里摸出两个黑乎乎的红薯，扔进灶膛的余烬里煨着。

炕烧得热乎乎的，顾长年和萧文盘腿坐在炕上，就着昏黄的油灯，喝着热水道。

饭桌，或者说炕桌上，摆着一碟炒白菜，一碟咸萝卜干。

“婆婆，您别忙活了，快上炕歇着吧。”顾长年看王婆婆还在锅台边忙碌，客气地说道。

“哎，不忙，不忙。官爷们为村里的事操劳，吃不好睡不好的，老婆子我也没啥好招待的。”王婆婆端着一碗热气腾腾的疙瘩汤走过来，放在炕桌上。

三个人围坐在一起，气氛渐渐从拘谨变得熟络起来。

顾长年并没有直接问案子的事，而是像闲聊一样，有一搭没一搭地向王婆婆打听村里的情况。

“婆婆，您是村里的老人了，这村里谁家什么情况，您心里都跟明镜似的吧？”顾长年笑着说。

“嗨，啥明镜不明镜的，老婆子我就是闲得慌，爱瞧个热闹。”

王婆婆呷了一口疙瘩汤，话匣子就打开了，“要说这村里啊，可惜的就是秀莲那丫头了。多好的一个女人，就是命苦。”

“哦？她跟邻居周巧凤，前几天是不是吵得很凶？”

萧文抓住机会，插嘴问道。他心里还是对周巧凤耿耿于怀。

王婆婆一听，笑了，摆了摆手：“吵架？那算啥事！她们俩啊，三天一小吵，五天一大吵，村里人都习惯了。秀莲嘴快，巧凤也不是个省油的灯，俩人凑一块儿，就跟那干柴遇上烈火似的，一点就着。可她们都是刀子嘴，豆腐心，那心肠啊，都不坏。”

“吵完就完了？”萧文有些不信。

“可不是咋的！”

王婆婆说得斩钉截铁，“你别看她们吵的时候，恨不得把对方祖宗十八代都骂出来。等气消了，第二天见面，该说还说，该笑还笑，有时候还互相借个东西呢！为那点口舌之争就下死手？不可能，绝对不可能有那么深的仇。”

王婆婆这番话，如同一盆冷水，浇在了萧文心头。

他原本构建的“周巧凤因怨生恨，下毒杀人”的推理，根基瞬间动摇了。

如果真如王婆婆所说，那周巧凤的作案动机就显得极为牵强。

萧文的心里有些烦躁。郎中的嫌疑排除了，周巧凤的动机又站不住脚，难道真如顾长年所说，是那个远在千里之外的杜志远搞的鬼？

可那种“延迟投毒”的说法，听起来实在太过玄乎，太过匪夷所思。

他不甘心，决定再从王婆婆这里挖点线索。

“婆婆，您刚才说，她们吵完架还互相借东西？”

萧文的脑子飞快地转着，“您仔细想想，案发前那两天，姜秀莲有没有去周巧凤家借过什么东西？或者，周巧凤有没有送什么东西给姜秀莲？”

既然毒是在饭菜里，那必然是通过某种“载体”进入姜家的。

这个载体，很可能就是一件不起眼的日常用品。

王婆婆歪着脑袋，眯着眼睛，努力地在记忆里搜索着。

“哎？你这么一说……我还真想起个事儿来！”

王婆婆压低了声音，“就是秀莲出事的前一天下午，大概是申时（下午3-5点）刚过吧，我坐在门口纳鞋底，亲眼瞧见秀莲从巧凤家院里出来。”

“她手里拿着东西吗？”萧文急切地追问，心跳都漏了一拍。

“拿着呢！”

王婆婆肯定地点点头，“她手里攥着一把东西，红彤彤的。我眼神好，看得清楚，是一把干辣椒。”

“干辣椒？”萧文和顾长年对视了一眼。

“是啊。”

王婆婆继续回忆道，“我还好奇，问了她一句，‘秀莲，你家不是自己晒了好多辣椒吗，咋还跟巧凤借？’。你们猜她咋说？”

“她怎么说？”萧文的声音都有些发紧了。

“她说，‘嗨，别提了王大娘，我家那只养了好几年的老母鸡，不知怎么回事，今天一早就蔫了，刚才一看，死了！’。她舍不得扔，准备拾掇拾掇炖了吃。又说死掉的鸡，腥味大，她家的辣椒不够辣，就去巧凤家借点她们家种的朝天椒，去去腥，提提味。”

王婆婆一边说，一边比划着，将当时的情景模仿得惟妙惟肖。

“轰”的一声，萧文的脑子里像是有什么东西炸开了！

借辣椒炖死鸡，毒物在炖鸡里！

而那盆致命的炖鸡里，确实漂着很多红色的干辣椒！

所有线索在这一刻完美地串联了起来！

这不是巧合！

周巧凤完全有机会在借出的那把辣椒里下毒，这比顾长年那个“延迟投毒”的猜想要合理得多！

“一把辣椒……”

顾长年承认，“借辣椒”这个细节确实让周巧凤的嫌疑大大增加。

但是，这并不能完全推翻他对杜志远的怀疑。

萧文沉浸在找到关键线索的兴奋中，他看着顾长年，急切地想说出自己的推论，希望得到这位老上司的认可。

而顾长年，却依旧固执地沉浸在自己的“延迟投毒”理论中。

“这样吧。”顾长年看向萧文，眼神严肃：“明天一早，你去找周巧凤，想办法拿到她家的干辣椒，仔细检查。”

然后，他又沉声说道：“而我，要去会会那个杜志远。我要当众验证我的猜想，看看他提前布置的‘陷阱’，到底在不在那个盐罐子里。”

“好！”萧文毫不犹豫地答应了。

05 水落石出

天刚亮透，顾长年就行动了。

他让村里的族长把所有村民，包括杜志远和姜家娘家的亲戚，全都召集到了姜秀莲家的院子里。

寒风凛冽，村民们哈着白气，穿着厚重的棉袄，里三层外三层地围成一个圈，交头接耳，不知道这位县里来的老官爷葫芦里卖的什么药。

杜志远站在人群的最前面，一夜未眠让他看起来更加憔悴，眼睛里布满了血丝，神情悲痛而麻木。

顾长年站在院子中央，说道：“各位乡亲！经过我们两天的调查，杀害姜秀莲的凶手，已经有了眉目！”

人群一阵骚动。

顾长年没有理会，而是向前一步，直视着杜志远，一字一句地说道：“杜志远，你妻子姜秀莲，是你害死的！”

此言一出，满场哗然！

所有人都用难以置信的目光看向杜志远。

姜秀莲的娘家人更是情绪激动，指着杜志远就破口大骂起来。

“你这个天杀的！丧尽天良啊！”

“我就说秀莲嫁给你没过过一天好日子！原来你早就存了这种歹毒心思！”

杜志远整个人都懵了，他先是愕然，随即脸上涌起巨大的悲愤和冤屈。

他涨红了脸，对着顾长年大声辩解：“官爷！你……你不能血口喷人！我妻子死的时候，我还在几百里外的船上，全船的人都可以作证！我怎么可能杀她？”

“没错，案发时你确实不在场。”

“但你早在半年前回家的时候，就已经布下了这个杀人陷阱！你利用了延迟投毒的手法，将剧毒藏在了你家厨房的盐罐子底层！”

他伸手指着厨房：“你算准了时间，等到上面的盐快要用完，你妻子吃到带毒的盐时，就是她的死期！所以，你才会在这个时间‘恰好’赶回来，假惺惺地痛哭流涕，好洗脱自己的嫌疑！杜志远，我说的对不对！”

顾长年的推理是如此大胆而又逻辑严密，听得在场所有村民都倒吸一口凉气。

如果真是这样，那这个杜志远的心机该是何等的歹毒和深沉！

面对如此指控，杜志远气得浑身发抖。

他没有再做无谓的口舌之辩，而是突然转身，疯了一样冲进厨房。

片刻之后，他双手抱着一个粗陶盐罐冲了出来。

“官爷！你说我下毒！好！我就让你看看，这盐里到底有没有毒！”

在所有人惊骇的目光中，杜志远将盐罐里仅剩的一点粗盐全部倒进一个大碗里，然后舀起旁边水缸里的冷水冲进碗中，用力搅了搅。

盐粒迅速溶解，变成了一碗浑浊的盐水。

“我杜志远要是真有半点害我妻子的心，就让我喝了这碗毒药，立刻肠穿肚烂，死在这里！”

他仰起脖子，在一片惊呼声中，将那满满一大碗盐水“咕咚咕咚”一饮而尽！

整个院子死一般地寂静。所有人的目光都聚焦在杜志远身上，连呼吸都忘了。

一秒，两秒，一分钟，两分钟……

杜志远站在那里，除了被冰冷的盐水呛得咳嗽了几声，脸色有些发白之外，安然无恙。

事实胜于雄辩。

顾长年的推理，被当场推翻。

就在这尴尬的气氛凝固到极点的时候，院门口，萧文的身影出现了。

他不是一个人来的。

他的身后，跟着脸色煞白如纸、浑身抖得像秋风中落叶的周巧凤，以及另一个被他用绳子反绑着双手的男人——那个前一天还为杜志远作证的同乡木匠，赵丰年！

赵丰年此刻哪里还有半点老实敦厚的模样，他低着头，身体筛糠般地颤抖着，仿佛连站立的力气都没有了。

萧文大步流星地走到院子中央，他没有看顾长年，而是将手中的一个簸箕“啪”的一声放在了众人面前的空地上。

簸箕里，装着一堆红得刺眼的干辣椒。

“各位乡亲！”

萧文的声音洪亮而果决，，“顾探长的推理虽然错了，但方向是对的！姜秀莲确实死于一场精心策划的投毒！只是，这毒，并非在盐里，而是在这辣椒里！”

说着，他当着所有人的面，从簸箕里拿起几根干辣椒。他捏住辣椒的两头，用力一掰。

“咔嚓”一声，辣椒断为两截。

除了红色的辣椒籽，一些微不可察的白色粉末，从断口处簌簌地掉了下来。

他又掰开一根，同样有白色粉末！

再掰开一根，还是有！

铁证如山！

人群中爆发出难以置信的惊呼声。

周巧凤看到这一幕，双腿一软，瘫坐在了雪地上，放声大哭起来。

而那个被反绑双手的木匠赵丰年，在看到那些被掰开的毒辣椒时，心理防线彻底崩溃了。

他“噗通”一声跪倒在地，浑身颤抖着，额头重重地磕在冰冷的雪地上，嘴里发出含混不清的哀嚎。

“说！到底是怎么回事！”萧文厉声喝道。

在铁一般的证据和巨大的心理压力下，赵丰年再也撑不住了，如同竹筒倒豆子一般，将所有罪行和盘托出。

真相，远比任何人想象的都要阴暗和曲折。

原来，王婆婆没有说错，周巧凤确实是个不守妇道的女人。

两年前，赵丰年去她家做家具，两人一来二去，便勾搭成奸，成了秘密情人。

赵丰年对周巧凤动了真情，百般讨好。

但周巧凤生性水性杨花，就在一年前，她又跟村里另一个光棍汉勾搭上了，对赵丰年渐渐变得冷淡、不耐烦。

赵丰年多次挽回无果，眼看着自己付出了真情，却被当成敝履一样丢弃，心中由爱生恨，渐渐萌生了除掉这个负心女人的恶毒念头。

他知道周巧凤口味重，嗜辣如命，几乎顿顿离不开辣椒。

于是，他托人从外地买来了剧毒的砒霜，小心翼翼地将毒药粉末灌进了几十个掏空了的干辣椒里，伪装得天衣无缝。

前些日子，他借着从安庆府回来的同乡之便，将这一包“毒辣椒”当作稀罕物送给了周巧凤，只等她哪天做菜时用上，在不知不觉中毒发身亡。

他算好了一切，却唯独没有算到天意弄人。

阴差阳错的悲剧，就此上演。

周巧凤自家也种辣椒，对于赵丰年送来的这些，她并没怎么放在心上，随手就扔在了厨房的角落里，一直没动。

案发前一天，姜秀莲家的老母鸡突然死了。

心直口快、不拘小节的姜秀莲，完全没把前一天和周巧凤的争吵放在心上。

她想着炖鸡肉需要辣味重的辣椒提味，而周巧凤家的朝天椒是村里出了名的辣，便径直上门去借。

周巧凤虽然嘴上已经不计较了，但心里多少还有点疙瘩。

她舍不得把自家种的好辣椒给姜秀莲，眼珠一转，想起了墙角那包赵丰年送来的辣椒。

她心里想着，反正也是别人送的，不吃白不吃，便随手抓了一大把，给了姜秀莲。

她万万没有想到，自己这个出于小气和吝啬的举动，竟亲手将致命的毒药，送到了邻居的手中。

可怜的姜秀莲，拿着这把浸满了世间最恶毒人心的辣椒回了家，用它炖了那只恰好死掉的鸡。

她在品尝那锅“美味”的鸡汤时，也同时将死神的剧毒，一并吞入了腹中。

一场由奸情、怨恨、吝啬和无数巧合交织而成的死亡悲剧，就此铸成。

真相大白于天下。

真凶赵丰年被萧文当场羁押，周巧凤虽然没有直接犯法，但她的不贞和间接导致邻居惨死的行为，让她成为了全村人唾弃的对象。

她瘫在雪地里，哭声嘶哑，未来的岁月里，她将永远活在村民鄙夷的目光和无尽的自责与恐惧之中，这或许是比死亡更痛苦的惩罚。

这起意外毒杀案，最终因萧文对一个“借辣椒”细节而水落石出。

顾长年默默地看着眼前的一切，脸上火辣辣的，这一次，这个固执己见的老探员，成功的被经验所误导。

雪地里，杜志远抱着妻子的牌位，哭得像个孩子。

自己深爱的妻子，仅仅因为去邻居家借了一把辣椒，便无辜的丢了命。

一个恶毒的念头，一个吝啬的举动，一连串匪夷所思的巧合，最终酿成了一场天人永隔的悲剧。