北京
当地时间12月26日，美国国家航空航天局（NASA）新任局长贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）最新表示，美国将在总统特朗普第二个任期内（即三年内）重返月球。艾萨克曼在接受采访时表示，特朗普重新承诺推进月球探索，是开启“轨道经济”的关键。上周，美国参议院以67票赞成、30票反对的投票结果确认了艾萨克曼的任命，这也是艾萨克曼上任后首次发表公开讲话。
艾萨克曼在最新的采访中表示，月球上的机遇包括建设太空数据中心和相关基础设施，还可能会开采“氦-3”这种嵌在月壤中的稀有气体，未来可能成为核聚变发电的重要燃料。他补充称，在建成“月球基地”之后，NASA还将研究对核能以及空间核推进技术的投资，以推动更深入的太空探索。
目前，NASA正与多家承包商合作，包括SpaceX、蓝色起源以及波音，共同参与“阿尔忒弥斯”登月计划。该计划不仅旨在重返月球，也为未来的火星任务做准备。该计划涉及三大核心航天设备：负责发射任务的SLS运载火箭、“猎户座”载人飞船和执行月面着陆使命的月球着陆器。
目前“阿尔忒弥斯”项目已经确认了前四个任务，其中“阿尔忒弥斯1”号任务已经于2022年完成不载人的系统测试，但之后美国人“重返月球”的脚步开始慢了下来，原计划在2023年开展的“阿尔忒弥斯2”号推迟到了2026年——该任务准备用SLS火箭和“猎户座”飞船进行载人绕月飞行，但不登月，旨在确认飞船所有系统在实际太空环境下能否按照设计运行。“阿尔忒弥斯3”任务则推迟至2027年。
美国载人登月计划面临显著的预算超支问题。根据NASA的审计报告，美国载人登月计划预计到2025年总耗资将达930亿美元，超出原定预算数十亿美元，如果进一步拖延，超支数额将进一步增加。
另一方面，今年10月20日，NASA突然宣布，由于美国SpaceX在研制月球着陆器方面的严重滞后，NASA将重新开放月球着陆器研制竞标，向其他公司征求新的解决方案。
SpaceX在2021年赢得了29亿美元合同，负责开发基于“星舰”飞船的载人登月着陆器。当时，共有3个团队参加竞标：第一个是蓝色起源公司主导，与洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和德雷珀等几家传统航空航天公司组成的“国家队”；Dynetics公司领衔，25家分包商组成的“小企业队”和独自参加竞标的SpaceX公司。NASA最终选择了技术路线最为冒进的SpaceX公司的方案，之所以看上SpaceX公司的方案，是因为国会拨款有限，SpaceX方案的29亿美元报价最低，只相当于“国家队”（60亿美元）方案的一半。
虽然报价最低，但技术路线冒进，这一问题在后来因“星舰”火箭研发进度落后于预期逐渐暴露。根据SpaceX公司公布的信息，月球着陆器将在“星舰”飞船基础上发展而来（即HLS，StarshipHumanLandingSystem），高约50米，直径9米，重约1200吨，配备18台“猛禽”发动机，采用加长可伸缩式着陆腿。为了实现近月轨道到月表的往返，它将先发射到近地轨道待命，再发射多艘满载燃料的“星舰”飞船与其对接，通过复杂的在轨燃料加注后，再前往月球轨道。
今年10月13日，SpaceX公司完成“星舰”第11次飞行测试（IFT-11），验证了再入动态机动与热盾设计，为HLS着陆控制提供关键数据。但是在过去的两年多时间里，“星舰”的研发进展显然落后于计划，多次试飞因爆炸或发射失败而延误，迫使NASA两次推迟关键任务节点。根据SpaceX与NASA签署的协议，月球着陆器本应该在2025年4月完成验证试验。而根据GAO和NASA内部评估，HLS延误约2.5年，在2028年前实现登月的可能性比较低。
由于NASA重新开放月球着陆器研制竞标，SpaceX公司也更加紧迫，准备执行登月任务的是一种更新、更大的版本——“星舰”V3，该系统预计将在2026年进行多次测试，包括在轨燃料加注、无人HLS演示任务，但考虑到“星舰”之前发射试验的情况，“星舰”V3可靠性无从评估，不确定性多，专家估计2027年实现载人登月的概率只有40%，2028年实现登月的可能性也不是很高。
北京商报综合报道
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