什么都不想：科学家揭秘“心智空白”背后的生理信号

你是否曾有过这样的瞬间：盯着电脑屏幕或书页，突然意识到自己的脑子里一片空白——不是在想别的事情，而是完全没有任何想法、没有任何画面，仿佛大脑短暂地“掉线”了？近日，发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上的一项研究，为这种被称为“心智空白”的现象揭开了神秘面纱。

意识流中的“断层”

长期以来，心理学家认为人类的意识是连续不断的：要么我们在关注眼前的任务，要么我们在“神游”（Mind Wandering），幻想着晚餐或明年的旅行。然而，由 Esteban Munoz Musat 和 Thomas Andrillon 领导的科研团队发现，我们的意识流其实充满了“漏洞”。

这种状态被称为心智空白（Mind Blanking, MB）。研究显示，这种“头脑空空”的状态并非罕见，它占据了我们清醒时间的 5% 到 20%。

“在某些精神疾病的临床表现中也会出现思维空白，例如广泛性焦虑症，而且在注意力缺陷/多动障碍（ADHD）患者中似乎更为常见。深入研究这种现象或许有助于我们更好地了解这些疾病，”研究人员说道。

对意识空白的神经基础的新颖描述

为了进一步研究，穆尼奥斯-穆萨特、莱昂内尔·纳卡什、托马斯·安德里隆及其同事招募了62名健康志愿者。参与者进行了一系列认知训练，旨在追踪他们在长时间、枯燥乏味的任务中注意力的波动。与此同时，研究人员使用高密度脑电图（hdEEG）记录了他们的脑电活动，并密切监测了他们的行为。

研究结果表明，参与者报告的思维空白事件与特定的神经生理标记和行为模式相关。

在此期间，远距离神经网络之间的连接性降低，视觉信息处理受到干扰。尤其值得注意的是，“晚期”视觉处理（刺激呈现后250-300毫秒——某些模型认为这一时间窗口反映了视觉处理的意识阶段）几乎完全缺失。参与者也略感困倦，反应迟缓，且更容易出错。

“这些观察结果表明，在意识空白期间，参与者对周围环境的感官信息获取减少，”该研究的资深作者安德里隆解释说。“这些新数据支持了一种新兴的观点：清醒并不一定意味着意识到某些事物。意识空白对应于思维流的真正中断。”

▲实验范式和行为结果

短暂失去意识？

我们在白天和夜晚经历的意识波动是复杂的，与清醒和睡眠之间的经典二分法并不一致。

例如，有些人能够在快速眼动睡眠期间进行清醒梦——也就是说，他们意识到自己正在做梦。或许，意识空白则是一种相反的体验：在清醒状态下短暂的意识丧失。

“大脑空白可能是一种极其常见的现象，在此期间，大脑的某些区域会短暂地进入类似睡眠的状态。我们估计它占清醒时间的5%到20%，尽管个体之间存在显著差异，”研究人员指出。

该研究还表明，从神经生理学层面来看，大脑空白与另外两种心理状态不同：高度集中注意力于一项任务（专注任务）和走神，在走神中，注意力从外部环境转移，转向与当前情境无关的想法。

“我们的研究结果表明，意识体验的结构更像是离散状态的马赛克，而不是连续的心理电影。在这种马赛克中，某些状态的缺失会导致受试者在清醒时出现短暂的无意识时刻，”神经学家、野餐实验室的共同负责人纳卡什总结道。

未来的研究将确定“脑空白”是否可以用于某些神经或精神疾病的临床描述。最重要的是，它为理解意识和注意力开辟了新的途径。

给脑机接口的启示

这项研究的重大意义在于它从根本上挑战了“意识流是连续不断”的传统认知。通过揭示心智空白背后如局部睡眠般的慢波活动、神经复杂度的降低以及额后脑区连接的中断，科学地证实了人类在清醒状态下存在真实的“意识断层”，为理解认知失效提供了全新的生理学证据。

这种对大脑“离线”状态特征签名的精准界定，不仅丰富了我们对人类意识边界的理论探索，更为脑机接口技术带来了突破性的实用价值：它为开发具备“状态感知”能力的智能系统奠定了基础，使其能够实时识别用户的思维真空期，从而有效过滤无效指令、预防由于注意力瞬间缺失导致的误操作，甚至通过闭环干预手段在关键时刻“唤醒”相关脑区，这在航空安全、辅助驾驶及临床神经康复等高风险或高精度领域具有不可估量的应用潜力。

文章来源：Medical Press

论文参考：DOI ：10.1073/pnas.2510262122