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据国会山报12月26日报道一名重量级共和党参议员对两党就延长即将到期的医疗补贴达成协议表示乐观,但这一努力在争取两党领导层支持方面仍面临严峻挑战。
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国会山报报道截图
如果无法达成协议,预计下月医疗保险保费将出现两位数的涨幅。然而,参议院共和党领袖约翰·图恩和民主党领袖查克·舒默各自都有回避支持两党协议的政治考量。
与此同时,如果两党未能达成协议来遏制即将上涨的保费,那么如果国会山的自由派议员掌握主动权,要求在医疗保健方面做出让步以换取政府拨款,那么可能会在2月份再次导致政府停摆。
“我认为已经有了达成协议的雏形。”参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会主席比尔·卡西迪(Bill Cassidy)表示。他是两党医疗谈判中的共和党首席谈判代表。
卡西迪对《国会山报》表示:“协议的框架是,将加强版保费税收抵免延长一段时间,同时设立健康储蓄账户,并让参保者自行选择使用哪一种。”
不过,他也提醒称,协议的具体细节仍有待谈判。
卡西迪说,“这只是初步的讨论,因为还有很多细节需要敲定,但我确实认为存在达成协议的可能性。”
“我认为我们能做到。”他补充道。
一名要求匿名的共和党参议员表示,在4名众议院共和党人签署请愿书、推动就民主党提出的三年期补贴延期方案进行全院表决后,图恩在是否延长《平价医疗法案》(ACA)加强版税收抵免问题上的立场似乎出现转变。
该民主党方案上月在参议院被共和党否决,但如今看起来有望在众议院获得通过,并再次送交参议院审议。
图恩表示,单纯将加强版补贴延长三年的方案在参议院“行不通”,但他提出,众议院通过的法案可以作为一个“载体”,用来推动一项两党妥协方案,以应对2026年的医疗保险保费上涨问题。
“单纯延期就是浪费钱,”图恩在休会前表示,“但如果有改革措施、两党坐下来就改革内容达成一致,并设置一个过渡机制,让民众可以选择把钱存入健康储蓄账户……那就可能有前进的方向。”
他还说,如果众议长迈克·约翰逊愿意安排表决,且总统川普对签署法案持开放态度,那么众议院通过的法案就可以作为推动有关医疗保险补贴和储蓄账户妥协方案的财政载体。
另一名要求匿名的共和党参议员表示,图恩此前曾坚决反对以任何形式延长加强版补贴。
“这是一个重大的立场变化,因为他过去一直处在完全不谈补贴协议的阵营中,”该消息人士说,“他之前对此坚决反对。”
与民主党结盟,并在今年秋季协助推动结束政府停摆谈判的参议员安格斯·金(Angus King)表示,他正在与卡西迪就潜在协议展开合作,但拒绝就一些细节发表评论。
参与谈判的其他参议员还包括参议院财政委员会主席迈克·克拉波(Mike Crapo)、参议院拨款委员会主席苏珊·柯林斯(Susan Collins),以及中间派民主党参议员珍妮·沙欣(Jeanne Shaheen)。
沙欣表示,将延长加强版医疗保险保费税收抵免与健康储蓄账户相结合的提案确实在讨论范围内,但她补充称,“仍有大量细节需要解决”。
她认为,下个月达成协议的概率是“50对50”。
两党参议员均表示,说服舒默同意将延长即将到期的税收抵免与一项共和党提出的、为“奥巴马医保”市场参保者设立健康储蓄账户的方案结合在一起将非常困难。
民主党领袖最初曾否定设立储蓄账户、帮助ACA参保者支付自付费用的想法。
而在近期,舒默则辩称,2026年的医疗保险保费在很大程度上已经确定,国会几乎无力改变明年的费率。
“1月1日之后,一切都将尘埃落定。数以百万计的人将失去医疗保险,更多的人将更换计划、重新签约。”舒默在圣诞节休会前表示。其淡化了下个月达成医疗协议的可能性。
“归根结底,我们始终愿意与真正愿意降低医疗成本的人合作,但如果共和党人想有所作为,他们必须在1月1日之前通过唯一能够实现这一目标的法案——我们的法案。”他说。
舒默还表示,如果明年ACA市场的保费如预期上涨26%,政治责任将由共和党承担。
“这是共和党的责任。”他说。
一名要求匿名的民主党参议员表示,舒默并不希望给共和党提供在保费上涨问题上的“政治退路”,因为民主党计划在中期选举前大力围绕这一议题展开竞选攻势。
“他更愿意解决这个问题。”该议员说。其淡化了舒默同意与共和党人达成妥协、逐步取消奥巴马医改增强补贴的可能性。
舒默上个月明确表示,他不会支持用健康储蓄账户取代加强版ACA补贴的协议。
“我们坚持续签并延长ACA税收抵免,别无其他。如果卡西迪的方案是要取代补贴,那看起来像是在私有化医疗保险,而且问题重重,尤其是在短时间内这样做的话。”他说。
不过,舒默也正面临来自民主党同僚的压力,要求他与共和党达成某种协议,以避免数百万美国人面临更高的医疗成本。预计这一情况可能迫使约200万至400万人放弃医疗保险。
另一方面,这项协议也可能为民主党试图在2026年击败的部分处境危险的温和派共和党人提供政治掩护,例如缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯。
“我很高兴看到我们在推动一项包含改革内容的两党法案方面有了一些进展。”柯林斯在谈及潜在的参议院协议时表示。
她在圣诞节休会前与民主、共和两党同僚进行了两个多小时的会谈,试图敲定一项应对保费上涨的协议。
“我们现在正在起草一项具体法案,把这些讨论内容纳入其中,既包括改革措施,也包括将补贴延长两年。”她说。
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