哈勃望远镜捕获25光年外小行星史诗级碰撞

来源：环球网

12月26日消息，据Popular Science报道，天文学家借助哈勃太空望远镜，在距离地球25光年的“北落师门”（Fomalhaut）恒星系统中，成功观测到罕见的小行星剧烈碰撞事件。这一突破性发现由加州大学伯克利分校和圣塔芭芭拉分校领衔的国际天文学团队完成，相关研究成果已发表于顶级期刊《科学》。

据悉，该国际团队分别于2004年和2023年在北落师门星系的观测数据中，发现了两个独立的高亮光点。2004年发现的亮点最初被认定为气态巨行星“北落师门b”（后命名为Dagon），并在2012年得到确认。但令人意外的是，这颗“行星”在2014年的后续观测中凭空消失。最新研究揭开了这一谜团：Dagon并非真正的行星，而是小行星碰撞后形成的巨大尘埃云，现被重命名为cs1，其在宇宙空间中逐渐扩散、消散。

2023年，研究团队在哈勃望远镜的观测数据中再次发现类似光斑，起初误以为是Dagon复现。美国西北大学学者Jason Wang介绍，通过与历史观测图像的精密比对，团队确认这是一个全新光源，命名为“北落师门cs2”。研究证实，cs1和cs2均是由直径至少30公里的微行星（星子）剧烈碰撞后，喷射出的巨大尘埃云反射恒星光线形成，因其具备反射恒星光芒的特性，极易在观测中伪装成系外行星。

加州大学伯克利分校的Paul Kalas提醒，这一现象对未来系外行星探测任务构成严峻挑战，必须高度警惕尘埃云造成的“假阳性”信号。值得关注的是，北落师门恒星系统年龄约4.4亿年，正处于类似太阳系早期的“暴力成长期”。剑桥大学天文学教授马克·怀亚特（Mark Wyatt）指出，该星系外围可能存在约3亿颗类似大小的星子。

这一发现还对现有天体物理学理论提出了挑战。按照旧有模型，此类大规模碰撞在北落师门系统中应每10万年发生一次，但天文学家在短短20年内就观测到了两次。Paul Kalas表示，这表明该恒星系统内部天体活动极其活跃，高频撞击现象意味着其边缘区域正处于剧烈的动力学演化阶段，为人类研究恒星系统的形成与演化提供了宝贵的观测样本。