太平天国打了14年：别看最终败了，却把清朝的命根子连根拔了

1864年夏天，天京城被湘军攻破的消息传到北京，慈禧太后在宫里哭了一场，可没高兴几天就发现不对劲——朝堂上那些八旗、绿营的老臣们，腰杆越来越软；地方上的曾国藩、李鸿章们，手里的兵权却越来越硬。这时候慈禧才隐约琢磨出味来：太平天国虽然灭了，可这14年仗打下来，清朝那条靠“中央集权、满臣掌权”的命根子，早就被太平军给连根拔了。

要我说，清朝一开始的命根子，就像一棵老槐树——树干是朝廷直接管的八旗兵、绿营兵，树根是满族人垄断的权力核心，地方官都是朝廷派去的“打工仔”，手里没多少实权。康熙、乾隆那时候，这棵树看着枝繁叶茂，不管是平三藩还是打准噶尔，都是朝廷调兵、朝廷给钱，地方上只能乖乖听话。可到了道光年间，这棵树就开始烂根了——八旗兵早就不是当年骑马射箭的模样，成天提笼架鸟、抽大烟，连枪都扛不动；绿营兵也差不多，当兵的混日子，当官的贪军饷，遇上小股土匪都打不过，更别说对付太平天国这样的大军了。

1851年，洪秀全在广西金田举旗造反，一开始清朝没当回事，觉得就是一群乱民，派点绿营兵去就能平定。可没成想，太平军就像一把快刀，一路从广西打到湖南，再顺着长江拿下武昌、南京，不到两年就占了半壁江山。这时候清朝才慌了神，八旗、绿营兵一触即溃，派去的钦差大臣要么战死要么自杀，朝廷手里的兵根本不管用。就像家里着火了，才发现水缸是空的，灭火器是坏的，只能眼睁睁看着火苗越烧越大。

没办法，慈禧只能咬着牙放权——让地方官自己招兵、自己筹钱，也就是搞“团练”。这一下，可把清朝的“命根子”给撬动了。曾国藩在湖南办湘军，李鸿章在安徽办淮军，这些兵不是朝廷的兵，是将领自己招的，士兵认将领不认朝廷；军饷也不是朝廷给的，是地方上收厘金、办捐输凑的，钱袋子也攥在了地方官手里。就拿曾国藩来说，湘军里的营官、哨官都是他的学生、老乡，士兵都是湖南老家的农民，曾国藩说往东，没人敢往西。朝廷想管？根本管不着——湘军打胜仗了，朝廷得赏官；打输了，朝廷还得给粮给饷，生怕曾国藩撂挑子。

更要命的是，太平天国把清朝的“钱袋子”也给捅破了。清朝本来靠江南的漕运、盐税和关税过日子，江南是天下最富庶的地方，就像朝廷的“粮仓”。可太平军占了南京后，把江南的漕运断了，盐场占了，关税也收不上来。朝廷没钱，只能让地方官自己想办法，曾国藩、李鸿章就在地方上搞“厘金”——不管是卖布的、运粮的，只要经过关卡，都得交税。这钱交上去，一部分给朝廷，大部分留着自己养兵。时间一长，地方上的财政权也从朝廷手里滑走了，朝廷成了“光杆司令”，手里没多少钱，想办事都得看地方官的脸色。

还有一点，太平天国把清朝“满臣掌权”的老规矩给砸了。以前清朝的大官，不管是军机大臣还是总督、巡抚，大多是满族人，汉人最多当个副手。可太平天国起来后，满臣要么不会打仗，要么不会筹钱，能顶事的只有曾国藩、李鸿章这些汉臣。朝廷没办法，只能把总督、巡抚的位子一个个给了汉人——曾国藩当两江总督，李鸿章当江苏巡抚，左宗棠当浙江巡抚。这些汉臣手里有兵、有钱、有地盘，朝堂上的话语权越来越大，满臣们只能靠边站。就像原来家里的掌柜都是自家人，现在只能请外人来管，自家人只能在旁边看着，心里再不痛快也没办法。

1864年太平天国灭了之后，清朝看似又稳住了，还搞了“洋务运动”，造枪炮、建工厂，看着挺热闹。可实际上，那棵“老槐树”的根早就被拔了——中央管不了地方的兵，朝廷拿不到地方的钱，满臣压不住汉臣。后来甲午战争，李鸿章的淮军打输了，朝廷想调别的军队来救，可地方上的总督、巡抚要么拖着不动，要么说没钱没兵，朝廷一点办法都没有。再到后来义和团运动，八国联军打进北京，慈禧太后逃跑，南方的张之洞、刘坤一直接搞“东南互保”，说南方不参与战事，朝廷也只能默认。这时候的清朝，早就成了一个空架子，就等着哪一天彻底散架。

现在回头看，太平天国虽然最后失败了，洪秀全也没做成皇帝，可这14年仗没白打——它把清朝靠“中央集权、满臣掌权、朝廷控财”的命根子全拔了。就像一棵大树，根没了，就算还能活几天，也撑不了多久。后来辛亥革命一声枪响，清朝很快就垮了，其实早在太平天国的时候，就已经埋下了伏笔。这也告诉我们，一个王朝要是守着老规矩不变，遇到事只会硬撑，就算能躲过一次危机，早晚也会被时代淘汰。