民间故事：青阳贪赃害命案

早年间有这么一档子奇冤公案，发生在大靖朝景和年间，说的是一个刚正不阿的新科进士，因为查赈灾的猫腻，被贪官恶仆联手害死，最后多亏家人心细，才把这桩冤案给翻了过来。

景和七年四月，云州即墨县有个叫沈敬之的举人，苦读十年终于熬出头，考上了进士，被派到江左等着补缺当知县。这沈敬之为人耿直，眼里揉不得沙子，心里一门心思就想当个清官，替百姓做点实事。

赶巧这年江左发大水，淮水、泗水口子都决了，大水一冲，房倒屋塌，庄稼全泡了汤。洪水退了之后，到处都是没饭吃的灾民，饿死的人都快把路给堵了。景和皇帝听说了，赶紧从国库里拨下赈灾银，想着彰显自己体恤百姓的仁政。可谁成想，底下这些当官的一个个黑了心，赈灾银从州府到县衙，被一层一层地克扣，就连派去查赈的官员，都跟当地的贪官勾结在一块儿，合伙把灾民的救命钱往自己腰包里塞。

沈敬之到江左江宁府报到的时候，正赶上查赈的人手不够，两江总督魏嵩就派他去青阳县查一查赈灾的实情。沈敬之不敢耽搁，带着家里的三个仆役——陈忠、刘全、马三，匆匆忙忙就往青阳赶。

青阳县的知县叫方墨林，这人心黑贪狠，当地老百姓都叫他“刮地皮知县”。大灾之后，老百姓饿得嗷嗷叫，他倒好，反倒把赈灾当成了捞油水的好门路，先是多报灾民户数冒领钱粮，再是给百姓发钱时层层扒皮，把大部分银子都揣进了自己兜里。青阳是个大县，朝廷拨下来的赈灾银只有九万多两，方墨林愣是把两万五千两装入了自己的腰包，侵吞了四分之一还多。

沈敬之刚入官场，哪里知道这官场里的弯弯绕，再加上刚考上进士，满脑子都是报答皇恩的念头。到了青阳，方墨林早给他准备好豪华公馆了，可他硬是不去，带着三个仆役住进了城外的静心观，第二天就一头扎进乡下，挨家挨户地查访。他拿着县衙的灾民花名册，一户一户地核对，没几天就查出了方墨林谎报户数、克扣赈灾银的实打实证据。他一笔一笔地记下来，整理成清册，还写好了呈报的文书，准备上报给两江总督魏嵩。

方墨林早就派人盯着沈敬之的一举一动了，他让心腹仆役包旺去拉拢沈敬之身边的人。那包旺也是个会钻营的，找到陈忠、刘全、马三，许给他们白花花的银子。这仨人见钱眼开，哪里还顾得上主子，当场就把沈敬之查出来的底细全抖搂给了包旺。方墨林一听沈敬之马上就要上报，吓得魂儿都快没了，赶紧定下三条毒计。

第一条，他亲自上门找沈敬之，说只要沈敬之高抬贵手，愿以白银万两相赠；第二条，让包旺勾结陈忠他们三个，把沈敬之的查赈笔记和清册偷出来，让沈敬之失去呈报的凭据；第三条，要是前两条都不成，就干脆杀了沈敬之，灭口脱罪。

方墨林忙活了好几天，前两条计策全泡了汤。沈敬之铁面无私，一万两白银摆在眼前都不动心；陈忠他们几个想去偷清册，又被沈敬之看得严实，根本下不了手。没辙了，方墨林只能铤而走险，动了杀人的念头。

景和七年冬月十二，沈敬之收拾好东西，准备回江宁府上报查赈的结果。方墨林借着饯行的由头，摆了一桌酒席，还叫上了县衙的一众属员作陪。沈敬之碍着官场的情面，不好推辞，只能硬着头皮去了。酒席上，方墨林一伙人轮番劝酒，一杯接一杯地灌，没一会儿就把沈敬之灌得酩酊大醉。

散了席，陈忠扶着沈敬之回了静心观。酒劲儿上头，沈敬之口干舌燥，一个劲儿地喊着要喝茶。陈忠瞅准机会，把早就准备好的砒霜偷偷放进了茶碗里。沈敬之喝下去没多久，毒性就发作了，疼得在地上打滚，惨叫连连。在外头偷看的包旺、陈忠几个人怕他喊出声，冲进去就用绳子把沈敬之给勒死了，之后又把他的尸体吊在房梁上，伪造出上吊自杀的假象，还把他的查赈清册和笔记搜出来，全给烧了。

事后，方墨林给淮安府知府褚良送了两千两白银，然后上报说沈敬之自缢身亡。那褚良收了好处，眼睛一闭，就按着方墨林的说法，往上呈报了。

转过年来，到了景和八年开春，沈敬之的族叔沈厚山赶到青阳处理后事。清理遗物的时候，沈厚山在一堆书里翻出了半张纸，那是沈敬之写给总督的呈文稿子，上面写着“青阳知县冒领赈灾银，想用银子收买我，我不敢收，怕辜负了天子的信任”。沈厚山心里咯噔一下，带着满肚子的疑惑把灵柩运回了即墨。

沈敬之的妻子哭得死去活来，收拾丈夫遗物的时候，发现他生前穿的那件皮衣上，有好几处发黑的血迹。她赶紧把这事告诉了沈厚山，沈厚山心里的疑团更大了，当下就做主开棺验尸。这一验，真相彻底大白——沈敬之根本不是上吊死的，是被人下了毒，又遭了勒毙。

拿着这些证据，沈厚山一路跋山涉水赶到京城，把状纸递到了都察院。景和皇帝听说了这事，龙颜大怒，立刻下令让军机大臣和刑部一起办案，还让云州按察使重新查验沈敬之的尸体。没多长时间，这桩冤案就水落石出了。

最后，朝廷下了旨：包旺、方墨林斩首示众；刘全、马三凌迟处死；陈忠被押到沈敬之的墓前，先受刑夹之苦，再凌迟处死；知府褚良判了绞刑；两江总督魏嵩也被革了职，发配到关外充军；其他那些分赃的官员，也都各自受到了应有的惩处。

景和皇帝还追封沈敬之为知府，亲书悯忠悼文，赞其清正刚直，命人刻于沈敬之墓碑之上，以昭天下、警示百官。

这桩因洪灾而起的冤案，总算是昭雪了。可叹沈敬之一身正气，落了个这般惨死的下场。那些贪官恶仆虽说都遭了报应，可天底下的冤屈，哪是这一桩两桩能数得过来的哟。