参天可汗道：大唐统治草原的生命线，唐军威震亚洲的见证

贞观四年（630年）二月，大唐兵部尚书李靖率3000骑兵翻越阴山，长途奔袭东突厥汗国，俘虏东突厥汗国首领颉利可汗（阿史那氏咄苾），一战摧毁东突厥汗国。阴山一战，大唐解决了宿敌东突厥汗国，重新夺回了东亚地区的霸权。战后，唐太宗李世民将东突厥汗国贵族内迁到河套草原游牧，并将漠南草原纳入大唐帝国的版图。

大唐在阴山之战的辉煌胜利，极大地震慑了草原各部落，远在漠北的薛延陀、回纥、敕勒以及西域之高昌、焉耆、龟兹等国纷纷遣使到长安（今陕西西安）上表归附大唐帝国，并为李世民上尊号曰“天可汗”，李世民由此成为东亚乃至整个亚洲地区的“话事人”。

此后，漠北、西域等部经常性到到大唐朝觐李世民，贞观十二年（638年）八月，李世民亲赴灵州（今宁夏灵武）接受党项、回纥等40余部首领朝贺，并与各部“勒石结盟”。李世民的灵州之行收获满满，但李世民发现漠北、西域到长安的路途遥远，且路况非常不好，这极大地限制了大唐对漠北、西域的影响力。

灵州会盟后，漠北、西域各部纷纷上表大唐希望开辟直通长安的驿道，并称之为“参天可汗道”，李世民下诏从之（“置邮驿总66所，以通北荒，号为参天可汗道”）。贞观十九年(645年)，漠北草原霸主、薛延陀汗国首领真珠可汗（夷男）去世，其嫡子拔灼自立为颉利俱利失薛沙多弥可汗。拔灼一改与唐和睦政策，并李世民东征高句丽之际，发兵攻打大唐河套地区，因唐军防守严密，薛延陀没有取得丝毫战果，草草北撤。

贞观二十年(646年)，拔灼在内乱中被杀，薛延陀人另立夷男侄咄摩支为伊特勿失可汗。薛延陀内部持续的动乱，让李世民意识到解决这个漠北霸主的绝佳机会。是年，李世民命唐军名将李世绩为帅，率军攻打薛延陀汗国，咄摩支不敌唐军，遂率部归降大唐，李世民在薛延陀旧地设置6府7州，册封其部首领为都督、刺史，至此，大漠南北皆纳入大唐版图。

为更好地统治大漠南北广袤的土地，李世民下诏大规模扩建延申“参天可汗道”，经过大规模修整扩建。“参天可汗道”形成了南、中、北三段的态势：

南段：自长安经秦直道抵灵州，北渡黄河至丰州（今内蒙古五原南）；中段：从鄂尔多斯高原穿越呼延谷（今包头昆都仑沟），经中受降城（今内蒙古包头）进入阴山 ；北段：经鹈泉进入蒙古高原，终抵回纥牙帐，延伸支线达骨利干部落（今贝加尔湖地区）。

与之配套的是李世民在沿线设置驿站、设置专职"驿长"维护，使草原上的任何动态可以及时反馈到长安，强化了大唐对草原的统治力、影响力，“参天可汗道”也成了大唐统治大漠南北的战略生命线，更是大唐威震亚洲的生动见证。