江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“奶奶，你这是疯了！那是咱家几辈子攒下的家当！”板儿红着眼，死死拽住刘姥姥的胳膊，声音都在发颤。
青瓦大院里，挤满了来看热闹的乡邻，指指点点的声音像苍蝇一样嗡嗡作响。
刘姥姥却一把甩开孙子的手，浑浊的老眼迸出一道吓人的精光，她盯着那几个准备签地契的牙行伙计，嘴里只崩出几个字：“你懂什么！画押，快！”
那股不容置疑的狠劲，让整个院子瞬间鸦雀无声。
01
京城里那座泼天富贵的荣国府倒了，这消息跟长了翅膀似的，飞了小半年，才慢悠悠地落到乡野田间。
村里人蹲在田埂上，抽着旱烟，咂摸着那点从说书先生嘴里听来的零星碎片。
“听说啊，那府里的爷们，戴着大枷锁，被官兵押着走了几千里路，到那鸟不拉屎的地方去充军了！”
“可不是嘛，还有那些娇滴滴的小姐奶奶们，死的死，卖的卖，有的直接被拉到官家开的教坊司里去了，啧啧，惨哦！”
这些话传到刘姥姥耳朵里时，她正坐在自家院里那棵大槐树下，手里拿着个小银锤，不紧不慢地敲着核桃。
如今的刘姥姥家，早不是当年那个要靠打秋风才能过冬的穷门小户了。
青砖到顶的五间大瓦房，院墙外就是自家一百多亩的上好水田，后院的猪圈鸡窝里，肥猪壮鸡叫得欢实。
这一切，都得益于当年王熙凤指头缝里漏下的那点“体己”，加上一家人起早贪黑地苦心经营。
孙子板儿已经长成一个二十出头的壮小伙，一身的力气，两膀子能开弓，庄稼地里的活计更是一把好手。
村里提亲的媒婆都快把她家的门槛给踏平了，可刘姥姥一个都没看上。
她看着板儿在田里挥汗如雨的身影，心里头却盘算着另一笔账。
这世道，变得太快了，连荣国府那样的参天大树说倒就倒，光守着这几亩地，能保几代人的富贵？
夜深人静的时候，她时常会拿出当年凤姐送的那些东西。
一个赤金点翠的璎珞，一对烧蓝的镯子，还有一个小巧的乌木匣子。
她用粗糙的手指一遍遍摩挲着上面精致的花纹，心里头五味杂陈。
她感念那份恩情，更忘不了凤姐最后一次见她时，那双丹凤眼里藏着的、旁人看不懂的疲惫和深意。
那眼神，就像是看着万丈悬崖，却还在拼命找一条能攀附的藤蔓。
这天夜里，起了风，秋雨淅淅沥沥地打在窗户纸上。
看门的老狗突然狂吠起来，板儿披着衣服出去骂了两声，却领回来一个浑身湿透、几乎看不出人样的老婆子。
那人一进门，就着昏暗的油灯光看清了刘姥姥的脸，“扑通”一声跪倒在地，嘴里发出嗬嗬的哭声。
“你是……”刘姥姥眯着眼，觉得有些面熟。
“姥姥！老太太！您不认得我了？我是府里……府里头喂鸟的张婆子啊！当年您进府，我还跟您讨过半块西瓜吃呢！”
刘姥姥心里一咯噔，赶紧让板儿把人扶起来，又让闺女狗儿他娘去灶上热碗姜汤。
张婆子哆哆嗦嗦地喝下姜汤，缓过一口气，这才哭着说出了来意。
她说的话，像是一道道惊雷，劈得刘姥姥脑子嗡嗡作响。
荣国府被抄，贾琏和凤姐都被下了大狱，凤姐没熬过去，病死在里头。
他们唯一的血脉巧姐，先是被寄养在王家。
可凤姐一死，她那狠心的舅舅王仁，伙同那个没安好心的堂兄贾环，竟打起了巧姐的主意。
他们嫌巧姐是个累赘，又贪图银钱，瞒着所有人，偷偷把年仅十来岁的巧姐卖给了南下采买的“人贩子”。
“……那人贩子是给扬州一个大盐商办事的，专门买些有根底的清俊小姑娘，回去养成‘扬州瘦马’，等个一两年，再高价送给那些达官显贵做小妾玩物……”张婆子说到这里，已经泣不成声，“我是拼了这条老命才从那伙人手里逃出来的，一路讨饭，就为了来给姥姥您报个信！凤奶奶的根啊，就要断在那种腌臢地方了！”
板儿在一旁听得目瞪口呆，他实在想不明白，这些“城里人”的心怎么能这么狠，连自家的外甥女都卖。
刘姥姥却一句话没说，她坐在炕沿上，脸上的皱纹在跳动的灯火下显得格外深邃。
她一夜没合眼，天蒙蒙亮的时候，张婆子已经因为伤病和劳累，一口气没上来，去了。
刘姥姥亲自给张婆子擦洗了身子，换上干净的寿衣。
做完这一切，她走出屋子，看着东方泛起的鱼肚白，对刚刚起床的板儿和女婿狗儿说了一句话，一句让全家人都以为她魔怔了的话。
“狗儿，去镇上把张屠户、李掌柜他们都请来。板儿，把你那几件出门的衣裳收拾好。咱家的田、房子，都卖了。我们去扬州，赎人！”
这话一出口，院子里的鸡都不叫了。
刘姥姥要卖光家产的消息，像一阵旋风，刮遍了整个村子。
平日里和刘姥姥家走得近的乡亲，都跑来劝。
“刘大娘，你这是咋啦？好好的日子不过，折腾啥呀？”里正王大叔第一个上门，急得直跺脚，“咱乡下人，地就是命根子，你把地卖了，往后吃啥喝啥？”
“是啊，姥姥，”邻居家的赵二婶也帮腔，“就算要报恩，那也是您心善。可犯不着把全家老小的嚼谷都搭进去啊！再说了，听那张婆子说的，那姑娘家……都掉进那种地方了，名声早就……您花大价钱赎回来，图个啥呀？”
这些话，句句都戳在板儿的心窝子上。
他跪在刘姥姥面前，眼圈通红：“奶奶，咱家熬了多少年，才有了今天！您不能这么干！那巧姐儿是凤奶奶的女儿不假，可咱们送些银子去，尽一份心意也就是了。倾家荡产……孙儿不明白，孙儿不答应！”
他心里还有句话没说出口：就算赎回来，一个从那种地方出来的女人，不清不白的，以后怎么见人？让我娶她？村里人的唾沫星子都能把咱家淹死！
面对所有人的质疑和反对，刘姥姥只是坐在太师椅上，手里盘着两颗光滑的核桃，眼皮都没抬一下。
等所有人都说完了，她才缓缓睁开眼，那双平时看起来浑浊的老眼里，此刻却清亮得吓人。
“你们懂什么。”她声音不大，却透着一股不容置喙的威严，“我老婆子活了这把岁数，吃的盐比你们吃的米都多。我只问你们，当年要不是凤奶奶，咱家现在还住着茅草棚，板儿冬天连件棉袄都没有。这叫恩，天大的恩！”
她顿了顿，目光扫过自己的和孙子：“再说了，你们以为我这是在报恩？我这是在给咱家‘买’前程！你们只看到眼前这百十亩地，可你们知道外面的天变成啥样了吗？凤奶奶的女儿，那是凤凰蛋，就算掉在泥水里，擦干净了还是凤凰蛋！你们这些燕雀，哪里懂得凤凰的好处！”
她站起身，走到板儿面前，拍了拍他的肩膀：“板儿，你是我一手带大的。奶奶不会害你。这次，你听我的。这笔‘生意’，亏不了你！”
刘姥姥的决心，像块烧红的烙铁，谁也碰不得。
她雷厉风行，根本不给家人和乡邻再劝说的机会。
牙行的伙计上门量地，估价，村里人围在外面指指点点，说刘姥姥是中了邪，好日子过糊涂了。
板儿看着那些平日里熟悉的田产、院落，一样样被写在纸上，变成了冷冰冰的数字，心如刀割。
他想不通，真的想不通，奶奶到底在盘算什么。
几天之内，刘姥姥家几代人攒下的家业，包括那座村里最气派的青瓦大院，全部被兑换成了厚厚的一沓银票。
揣着这笔几乎是他们全部身家的巨款，刘姥姥带着板儿，头也不回地踏上了南下的路。
一路上，舟车劳顿。
板儿第一次见到那么宽的运河，那么大的船，还有扬州城里那纸醉金迷的繁华。
瘦西湖的画舫，二十四桥的明月，盐商们挥金如土的豪奢，看得他眼花缭乱，心里却愈发不安。
02
奶奶说的“前程”，难道就在这烟花柳巷里？
通过一些见不得光的门路，他们花了不少钱，终于在扬州城南一处极为僻静华美的宅院里，见到了那个传说中的大盐商。
盐商姓黄，四十多岁，面白无须，穿着一身杭绸长衫，手里把玩着两颗玉球，一双小眼睛里透着精明和贪婪。
他慢悠悠地喝了口茶，才让人把巧姐带上来。
门帘一挑，一个穿着半旧粉色衫子的女孩低着头走了进来。
她身形单薄，脸色苍白，但眉眼之间，依稀能看出王熙凤当年的影子，只是那股子泼辣凌厉被惊恐和屈辱死死地压着，像一团即将熄灭的火。
她抬眼的一瞬间，看到了刘姥姥，眼神里闪过一丝迷茫，随即又迅速低下头去，肩膀微微颤抖。
“人，你们也瞧见了。”黄盐商皮笑肉不笑地开口，“根骨相貌都是上上之选，我花了大价钱从北边弄来的，还没来得及‘调教’，算你们运气好。这可是荣国府正经的嫡出小姐，身份金贵着呢。”
刘姥姥压住心里的酸楚，沉声问：“要多少银子，你开个价吧。”
黄盐商伸出三根手指，在空中晃了晃：“三千两白银。一分不能少。”
板儿倒吸一口凉气。
三千两！
这个数字像一块巨石，狠狠砸在他心上。
他们变卖了所有家产，东拼西凑，满打满算，也就是这个数。
这等于说，把人赎回去，他们就真的成了身无分文的穷光蛋，连回家的路费都悬了。
“黄老板，”板儿忍不住开口，声音都有些发抖，“这……这也太多了。您看，我们就是乡下来的庄稼人，能不能……能不能再商量商量？”
黄盐商闻言，嘴角的笑意更浓了。
他上下打量着刘姥姥和板儿这一身粗布衣裳，眼神里的轻蔑毫不掩饰：“商量？小兄弟，我这开门做生意，讲究的是个你情我愿。我瞧着你们也是诚心来赎人的，这才开了个实价。这可是未来的‘摇钱树’，三千两，我还觉得亏了呢。你们要是嫌贵，那也没关系，门在那边，慢走不送。过两个月，等我把人送到京里一位大人的府上，那就不是三千两能解决的事了。”
他的话软中带硬，透着一股吃定了他们的笃定。
周围侍立的几个彪形大汉，也都抱着胳膊，不怀好意地笑了起来。
那笑声，像鞭子一样抽在板儿的脸上，火辣辣的疼。
板儿死死攥着拳头，拉住祖母的衣袖，用只有两人能听见的声音颤抖着说：“奶奶，这……这是我们全部的家当了！给了他，我们回去连住的地方都没了！为了一个已经……已经名声不干净的人，值得吗？”
周围的帮闲和打手们发出不怀好意的哄笑。
所有人都等着看这个乡下老太太是如何在巨大的代价面前退缩、崩溃。
刘姥姥只是浑浊的老眼闪过一丝谁也看不懂的精光。
她推开板儿的手，没有一丝犹豫，从怀里掏出那厚厚的一沓银票，重重地拍在桌上，发出“啪”的一声闷响。
那声音，震得所有人的笑声都卡在了喉咙里。
她盯着黄盐商，声如洪钟：“银货两讫，人，我老婆子今天就要带走！”
这一刻，在板儿和所有外人眼中，刘姥姥彻底疯了。
她散尽了家财，换回一个被世人唾弃的“风尘女”给孙子当媳妇。
这笔生意，亏到了血本无归，亏到了骨子里。
回乡的路，比来时要漫长得多。
来的时候，他们坐的是还算体面的客船中舱；回去的时候，身上掏不出几个大子儿，只能挤在运货的漕船最底层的货仓里。
空气中弥漫着一股陈年木头、汗臭和霉变谷物的混合气味，呛得人直咳嗽。
板儿一路上都黑着脸，一句话不说。
他把家里仅剩的几两碎银子藏在贴身的袜子里，连买个热乎的饼子都要掂量半天。
他想不通，真的想不通，好端端一个殷实富足的家，怎么就变成了现在这副光景。
他偶尔瞥一眼缩在角落里的巧姐，心里更是堵得慌。
就是为了她，一个连话都说不利索、眼神里总是带着惊恐的“拖油瓶”。
巧姐确实一路上都没怎么说话。
她只是默默地跟着刘姥姥，让坐就坐，让走就走。
她身上的衣裳还是那件半旧的粉衫，在肮脏的货仓里显得格格不入。
她很瘦，仿佛一阵风就能吹倒，但她的背脊却总是挺得直直的，那是一种从小刻在骨子里的仪态，即便是在最狼狈的时候，也没有丢掉。
她害怕，对未来的一切都感到茫然和恐惧，但看着身前那个同样穿着粗布衣裳、背影却无比坚定的乡下老太太，她心里又莫名地生出一丝安稳。
这天夜里，船行至一处僻静的河湾下锚过夜。
货仓里鼾声四起，刘姥姥却没什么睡意。
她借着从舱板缝隙里漏下的一点月光，看着身边一个赌气面朝里睡的孙子，和一个蜷缩着身子、不知是睡是醒的巧姐，轻轻叹了口气。
她推了推板儿：“板儿，别睡了，起来。”
又对巧姐轻声说：“姑娘，你也过来。”
板儿不情愿地翻过身，嘟囔道：“干啥呀，奶奶，明天还要赶路呢。”
刘姥姥没理他，而是从自己贴身的包裹里，小心翼翼地取出一个东西。
那是一个巴掌大小的黄杨木雕小盒子，样式很普通，只是木质看起来极为油润，显然是被人常年摩挲的结果。
“奶奶，这又是啥？咱家值钱的东西不都换成银票给那姓黄的了吗？”板儿没好气地说。
“你懂什么。”刘姥姥瞪了他一眼，然后把盒子递到巧姐面前，声音压得极低，“姑娘，你看看，还认得这个吗？”
巧姐借着月光，看清了那个盒子，眼神里闪过一丝困惑，随即摇了摇头。
刘姥姥这才缓缓地揭开了谜底。
她的声音在寂静的货仓里显得格外清晰，仿佛在讲述一个尘封已久的秘密。
“这是当年，我老婆子最后一次进荣国府，你娘……凤奶奶，在后罩房里单独见我时，偷偷塞给我的。”刘姥姥的目光变得悠远，“那时候，府里看着还是花团锦簇，但你娘的眼睛里，已经没有光了。她拉着我的手，把这个盒子塞给我，跟我说：‘姥姥，你是局外人，也是我唯一信得过的人。我们这样的人家，看着高，其实就是个沙堆的台子，风一吹就散了。日后，要是我真有什么过不去的坎，或是我们家遭了难，巧姐儿没了依靠，你若能看在咱们的交情上，倾尽全力救她一回，你就打开这个盒子。’”
刘姥姥顿了顿，学着王熙凤当时的语气，一字一句地说道：“‘姥姥你记住，这里面没有一文钱，但有比钱更要紧的东西。还有，千万记住一句话：金陵不可信，织造有生机。’”
板儿听得云里雾里，什么“金陵”“织造”的，完全不明白。
巧姐的身子却猛地一震，“金陵”是她外祖父家，王家的所在地。
她娘让她不要信王家？
再联想到舅舅王仁的所作所为，一股寒意从心底升起。
“凤奶奶还说，”刘姥姥看着巧姐，继续道，“‘这盒子的钥匙，不在我这，也不在
