不到24小时,美国就又扣了一艘油轮,但这次,事情并不顺利。
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12月21日清晨,“贝拉1号”油轮在前往委内瑞拉的途中,在加勒比海国际水域被美军舰只拦截。
美国方面表示,这艘油轮长期参与委内瑞拉的“规避制裁”贸易,并且和伊朗以及黎巴嫩真主党有联系,所以早在2024年就被列入制裁名单。
美方原本打算直接上船检查,像前两次一样轻而易举地完成了行动,但是这次情况发生了变化。
美国方面刚靠近船体的时候就发现“贝拉1号”关闭了识别系统,没有悬挂有效的国旗。这很明显,它不愿意合作。
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随后,“贝拉1号”加速转弯,试图摆脱美军的包围,驶向大西洋深处。在接下来的十几个小时里,双方在公海上展开了一场罕见的“海上追逐战”。
在追逐的过程中,这艘油轮不断地改变航向,并且发出75次以上求救信号,表面上是为了请求国际救援,实际上是为了制造舆论压力。
之后美国动用了多艘高速舰艇进行围堵并且封锁了通信信号。当天晚上,“贝拉1号”无法摆脱,只好停船,美军人员强行登船,宣布扣押该船,并将船只押送至美属海域。
至此,美国政府在很短的时间内扣押了第三艘油轮。但是和之前不同的是,这次美国遇到了真正的“刺头”。
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就在20日的时候,美国方面强行登上了“世纪号”油轮。该船全程配合检查,没有反抗。按照道理来说不应该被列为制裁对象,因为该机构没有出现在制裁名单上,并且合法注册在巴拿马。
但是美国方面仍然以“怀疑其涉及非法活动”为由登船。登上之后,美方才觉得问题不大,但是风波已经造成了。
尤其是这艘油轮上的原油属于中国公司,在目前中美关系紧张的情况下,此举引发了很大的争议。
“贝拉1号”问题显然更为复杂。除了存在违规贸易、挂假旗的问题之外,还和伊朗、黎巴嫩的地下网络有联系。美国也没有手下留情,甚至动用到海军。这也可以反映出现大的战略变化。
据接近美国国安体系的消息人士透露,华盛顿已经把委内瑞拉政权列入了“外国恐怖组织”的名单,并在海上实施了“无死角封锁”的政策,特别是对与伊朗有能源合作关系的油轮。
一名美国官员私下里说:“我们正在切断它们的所有途径。”
在此次事件当中,除了油轮之外,整个拉美地区的能源链也都受到了影响。受伤最大的就是古巴。
众所周知,古巴对委内瑞拉原油的依赖很大,每月从委内瑞拉进口的原油占到其能源消耗的七成左右。
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目前美国不仅冻结了资金,还拦截了油轮,古巴立刻就陷入了困境。哈瓦那方面表示,已经有好几个城市的电力供应出现了“有电无油”的情况,公交系统的停运率已经超过了45%。
官方甚至发出警告说,如果局势继续恶化,就进入“战时能源管控”状态。
美国没有因此受到影响。“贝拉1号”的船籍国巴拿马成了新的焦点。
按照美国方面所说,他们登船的行为得到了巴拿马政府的同意。但是事件发生之后,巴拿马政府没有公开承认,而是由海事局发出一个低调的声明,说“贝拉1号”可能违反了海事法规,正在考虑取消它的船籍资格。
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模棱两可的表态其实透露出一种尴尬的政治态度,即不希望和美国完全站在一起,又需要在国际舞台上表明自己的立场。
从宏观角度来看,“贝拉1号”追逐事件是美国方面执行的一系列系统性战略动作之一。
战略目标十分明确,就是堵住委内瑞拉恢复原油出口的道路,遏制伊朗在拉美地区的金融触角,对中国同这些国家的能源合作也加以限制。美国用军事行动来实现政策输出,打击油轮,试探对手底线。
但是它也正在挑战国际法的边界。美国以“访问权”为由,在没有充分证据的情况下频繁登船检查。
多位国际海事法专家表示,如果此类做法蔓延开来,将会引发全球航运的信任危机。海上规则被美国一方破坏。
对委内瑞拉来说,这次风波的背后是一场“经济生死战”。面对美国的铁腕政策,马杜罗政府可能会加强同俄罗斯、伊朗、中国之间的能源结算通道,用更多的规避美元体系的方式来开展贸易。
委内瑞拉军方介入油轮护航的话,加勒比海区域会存在军事对峙的风险。
“贝拉1号”已经被押送到了美属维尔京群岛的一个港口。美国方面表示要对他的“非法运输、伪造身份、规避制裁”等行为提起诉讼。
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但是不排除中东或者拉美某一方将来会对美国采取反制行动,以此来警告美国不要滥用海上的力量。
贝拉1号只是一艘油轮,但是却让很多国家都感到不安。美国方面短期内取得了一些控制权的做法尽管很硬朗,但是会在地缘政治格局上埋下更大的冲突隐患。
拉美海域已经不像以前那样风平浪静了。下一艘被扣的船只,可能正驶在途中。
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