流氓黑洞在遥远的星系捕获了一枚十分不幸的恒星

月黑风高夜，杀“星”放火天！捕猎活动悄然上演……

潮汐干扰事件是发现这些中等质量黑洞的最佳途径。

哈勃和钱德拉联合拍摄的NGC 6099和HLX-1的照片。（图片来源：NASA，ESA，CXC，张亦骐；图像处理：Joseph DePasquale （STScI））

一个流氓黑洞（即中等质量黑洞）被目击到正在干扰一颗以遥远星系的光环为轨道运行的恒星，这都归功于哈勃空间望远镜和钱德拉X射线天文台的观察。但实际上，由于存在相互矛盾的X射线测量，我们仍然不知道这个黑洞与这颗恒星之间发生了什么。

黑洞有不同的大小等级，其中尺度最小的是恒星质量黑洞，它诞生于超新星爆炸所产生的灰烬；尺度最大的是超大质量黑洞，它们潜伏在星系的心脏，质量可以达到太阳的几百万倍甚至几十亿倍。介于二者之间的就是中等质量黑洞，它们的质量大约在几百到十万太阳质量不等。

“这呈现了黑洞从恒星质量到超大质量演变过程中始终缺失的关键一环。”张亦骐这样说明。

问题在于，中等质量黑洞的发现是很有难度的，可能是因为它们并不像超大质量黑洞一样活跃，也不像它的祖先恒星变成超新星时形成的恒星质量黑洞一样显而易见。

但偶尔，中等质量黑洞会在引发潮汐破坏事件时展现出非凡的活力。当恒星或气体云距离黑洞太近的时候，引力潮汐力会把恒星或气体云强制撕裂，并产生X射线的爆发。

“伴随着极致亮度的X射线源在星系核外是很罕见的，这可以作为线索来识别难以捉摸的中等质量黑洞。”