江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“瞧见没，那耗子有路子。”
纪晓岚在发霉的草垫子上翻了个身，没搭理旁边牢房传来的声音。他自己的路都断了，哪有闲心管耗子的死活。
可那个叫赵六的狱卒，当着他的面，一次，又一次，撬开了同一块砖。
那砖头后面黑黢黢的，像一张嘴。
纪晓岚突然坐了起来，死死盯着那面墙。他觉得那洞里吹出来的风，带着一股活人的味儿。
他想，或许，他也能从那个洞里钻出去...
乾隆三十三年的夏天，北京城像个没盖严实的蒸锅，到处都冒着一股子让人憋闷的湿热气。
皇城根下的柳树都蔫了，知了在上面扯着嗓子叫，那声音干巴巴的，透着股绝望。
比这天气更让人心里长草的，是朝堂上的风向。
两淮盐引的案子，像一根被点燃的捻子，嗤嗤地冒着烟，从富得流油的扬州，一路烧进了红墙黄瓦的紫禁城。这火苗子舔到谁，谁就得脱层皮。
这一次，火舌卷住了纪晓岚的官袍。
纪晓岚，纪昀，字晓岚。
时任左都御史，天子跟前的红人，编修《四库全书》的总纂官。
他那颗脑袋，被时人誉为“一部活的百科全书”，那张嘴，配上他那个不离手的紫檀木大烟袋，人送外号“纪大烟袋”和“铁齿铜牙”。
可现在，烟袋锅子不知扔哪儿去了，那身绣着獬豸的威风官袍，也被人扒了。
他穿着一身灰扑扑的囚服，跪在太和殿光可鉴人的金砖上，殿里静得能听见自己的心跳。
他听着龙椅上那位爷的声音，不高，不低，却像一把小银锤，一下一下，敲在他的脑门上。
“纪昀，你还有何话说？”
纪晓岚能说什么？他那张往日里能把黑的说成白的、弯的说成直的嘴，此刻像是被浆糊黏住了，一个字也吐不出来。
人证物证，堆得像小山一样高。他那个倒霉的儿女亲家，前两淮盐政卢见曾，一被抄家就全招了。
把他那封自以为是的“无字信”，原封不动地供了出来。
一个牛皮纸信封，里面空空如也，没片纸。就一小撮雪白的盐，和几根碧绿的茶叶末子。
盐案，请查（茶）。
多妙啊。
纪晓岚跪在那里，心里还有一丝荒唐的念头闪过。这法子，既把话递到了，又没落下半个字的把柄。放眼整个大清，除了他纪昀这颗七窍玲珑心，谁能想出这么精妙绝伦的哑谜？
他以为这是“才华”，是“智慧”。
可在龙椅上那位爷看来，这是“戏弄”，是“欺瞒”。
一个臣子，用这种猜谜语的方式，去挑战一个君王的智商，这比指着鼻子骂皇帝还严重。这是在挠龙的逆鳞，还是用最痒痒、最让龙不舒服的方式。
纪晓岚深深地磕下一个头，额头贴着冰凉的金砖，那股凉意，顺着脊梁骨往上爬。
“臣……有罪。”
他没辩解。他比谁都清楚，这种时候，多说一个字，就是往自己脖子上多绕一圈绞索。
他听见周围响起一片压抑不住的嗡嗡声。他那些政敌，平日里被他挤兑得说不出话的，此刻一个个都跟见了血的苍蝇似的，兴奋地围了上来。
“请皇上圣裁！此等行径，视国法如儿戏，不严惩不足以正视听！”
“纪昀身为言官，知法犯法，罪加一等！恳请皇上明正典刑，以儆效尤！”
一声声，一句句，像淬了毒的针，密密麻麻地扎进纪晓岚的耳朵里。
他听见龙椅上的乾隆爷，轻轻地、意味深长地“哼”了一声。
“纪昀，你身为朝廷重臣，受朕信重，却以小聪明戏弄国法，泄露机密。朕……很失望。”
“来人，剥去其官服，打入刑部天牢，判为……斩监候。”
“斩监候”三个字，从御座上飘下来，轻飘飘的，却像三座大山，轰然砸进寂静的大殿，把所有声音都砸得粉碎。
秋后问斩。
两个如狼似虎的侍卫冲上来，一人一边，像架牲口一样，把瘫软在地的纪晓岚架了起来。他身上那件耗费无数工时绣成的官袍，被粗暴地撕扯下来，丢在地上。
他被拖着往外走，双脚在光滑的金砖上划出两道无力的痕迹。他下意识地回头，最后看了一眼那片御座的阴影。
他什么也没看到，只看到一片更深的、令人心悸的黑暗。
当他被拖出太和殿时，外面正午的毒太阳白花花地照下来，刺得他睁不开眼。他恍惚地想，这或许是他这辈子，最后一次看见这么明晃晃的太阳了。
刑部天牢。
对这地方，纪晓岚不陌生。以前，他都是坐在上面的公堂，看着下面跪着的犯人。那时的他，口若悬河，引经据典，决定着别人的生死。
风水轮流转，现在，轮到他跪在下面了。
一股浓重得化不开的霉味、尿骚味和血腥味混合在一起，形成一股独特的“牢狱之气”，猛地灌进他的鼻腔，呛得他撕心裂肺地咳嗽起来。
他被一个狱卒粗暴地推进一间单人牢房。这大概是他这个级别的犯人，能得到的最后一点“体面”。
铁门“哐当”一声在他身后关上，沉重的铁锁“哗啦啦”一阵乱响，然后是死一般的寂静。
整个世界，就剩下三面长满青苔的石墙，和一扇只留着送饭口的小铁门。墙角，是一堆不知道被多少人用过的稻草，已经发黑、板结，散发着一股腐烂的气味。
纪晓岚摸了摸那稻草，又湿又冷，像是刚从泥水里捞出来的。
他再也支撑不住，一屁股坐倒在草垫子上。
完了。
他脑子里只剩下这两个字，翻来覆去地碾压着他。
这一次，是真的完了。不是降职，不是罚俸，更不是流放，是实打实的，要掉脑袋。
他那点引以为傲的小聪明，那点自作高明的才子心性，最终把他自己送上了一条死路。
后悔吗？
他不知道。在那一瞬间，他心里没有后悔，只有一种巨大的、荒谬的虚无感。
他觉得自己就像个技艺高超的说书先生，绘声绘色地讲了一辈子别人的兴衰荣辱，最后发现，自己的结局，比故事里任何一个倒霉蛋都要悲惨。
天牢里的日子，是没有刻度的。
分不清白天黑夜，也辨不出春夏秋冬。只有每天两次，送饭口的小窗被打开时，透进来的那点微光，提醒着纪晓岚，他又多活了半天。
饭是陈米煮的，带着一股馊味。菜是水煮的烂白菜帮子，上面还飘着几只不知名的小虫。
纪晓岚一口都吃不下。
倒不是嫌弃。是真的没有胃口。他的五脏六腑，像是被一只无形的手攥住了，拧成了一团，连喝口水都觉得喉咙发堵。
他像一头被关进狭小笼子里的野兽，焦躁地在不到三丈见方的牢房里来回踱步。石板地被他磨得发亮。
他在想，有没有活路。
哪怕只有一丝。
他把整部《大清律例》从头到尾，在脑子里过了不下十几遍。
“凡泄漏军国重事及边防机密者，斩立决。”
他这个案子，虽然不是军国大事，但盐政关乎国库命脉，性质也差不离。
“斩监候”……这已经是皇上看在他往日的情分上，法外开恩了。给了他几个月的时间，让他慢慢地、清醒地，等待死亡的降临。
这比一刀砍了，更折磨人。
他想过给皇上写万言书，痛陈利弊。可转念一想，写什么？皇上会看吗？那个他曾经无比熟悉的君王，此刻变得那么陌生，那么遥远。
他也想过写血书求饶，可他那点文人的傲骨，那点名士的风骨，让他做不出这种事。他宁可站着死，也不想跪着活。
他那张曾经在朝堂上、在酒宴上、在文人雅集中颠倒众生的“铁齿铜牙”，第一次发现自己失灵了。因为他知道，这一次的症结，不在于“理”，不在于“法”，而在于“心”。
在于皇上那颗深不可测的心。
绝望，像刑部大牢里无处不在的湿气，无声无息地渗入他的骨髓，让他从里到外都感到一种冰冷的寒意。
他隔壁的牢房，关着个据说是犯了灭门大案的江洋大盗。那是个粗人，没什么文化，但对生死却看得比纪晓岚透彻。
那家伙每天用一块小石子，在墙上画道道，数日子。
有一天，他隔着墙，冲纪晓岚喊话。
“哎，我说，隔壁的纪大人！听说你以前是大官，怎么也进来了？”
纪晓岚没理他。他没心情跟一个杀人犯聊天。
“我跟你说，死，其实没啥可怕的。眼睛一闭，脖子一凉，就完事了。”
那大盗的声音瓮声瓮气的，“最他娘的折磨人的，是等死。就像有只猫，天天在你心口上挠，不轻不重，就是要你不得安生。”
纪晓岚的心，猛地一抽。
是啊，等死。
“我下个月，就要去菜市口挨那一刀了。你呢？估摸着也快了吧？秋天了，‘斩监候’的，都该上路了。”
秋天了……
纪晓岚抬头，看向牢房顶上那个巴掌大的小天窗。几片枯黄的叶子，打着旋儿，从小窗外飘过。
他的时间，真的不多了。
他开始彻夜彻夜地失眠。
一闭上眼，就是各种光怪陆离的幻象。他看见自己穿着囚服，戴着枷锁，被押赴刑场。他看见菜市口黑压压的人群，看见刽子手喝下一大口酒，喷在鬼头刀上。
他的一生，像一出快要散场的戏，一幕幕在眼前闪回。
少年时在乡里被称为“神童”，青年时金榜题名，入值南书房，成为天子近臣。中年时奉旨编纂《四库全书》，那是何等的风光，何等的荣耀。
他本该是名垂青史的一代文宗，是士林领袖。
可现在，他却要像一个江洋大盗、一个无名小卒一样，不明不白地死在牢里，成为别人茶余饭后的一个笑料。
他不甘心。
就在这种极致的、几乎要将人撕裂的不甘与绝望中，他开始注意到一个狱卒。
那狱卒叫赵六。三十多岁的年纪，身材中等，长着一张扔进人堆里就找不着的脸。他脸上永远没什么表情，像一块被风干了的木头，眼神也总是空洞洞的。
他跟大牢里别的狱卒都不一样。
那些狱卒，见了纪晓岚，眼神里藏不住东西。有的是毫不掩饰的幸灾乐祸，有的是猫戏老鼠般的鄙夷，当然，也有少数几个，会流露出一丝转瞬即逝的同情。
只有赵六，他的眼神是空的。他看纪晓岚，就像看牢房里的一块石头，一堆发霉的稻草，一件没有生命的物体。
他每天定时定点地来送饭，收碗，从不多说一个字，也从不多停留一秒钟。
但纪晓岚是谁？他那双眼睛，毒辣得很。他很快就发现了一些极其细微、但又极其反常的地方。
赵六给他送来的那个黑陶碗，碗沿总是干净的，没有缺口。而隔壁大盗的碗，缺了好几块，跟狗啃过似的。
碗里的水，也总是比别人的清亮一些。大牢里的水都有股浓重的铁锈味，可他碗里的水，那股味儿要淡得多。
还有那发霉的稻草。有天夜里，纪晓岚发高烧，烧得人事不省，胡话连篇。
迷迷糊糊中，他感觉有人把他扶了起来，身下换上了干燥蓬松的新草。还有一块带着凉意的湿布，轻轻地放在他的额头上。
第二天他醒来，烧退了。牢房里还是那个老样子，墙角的稻草依然又黑又硬。他以为那只是自己烧糊涂了做的一场梦。
他下意识地问了隔壁的大盗一句：“昨天夜里，有人来过我这儿吗？”
大盗打了个哈欠，说：“没啊。就那个跟哑巴似的赵六，给你送了趟饭。看你病得跟死狗一样，还多停留了一会儿。”
纪晓岚的心，咯噔一下。
他沉默了。
他知道，这世上没有无缘无故的好。尤其是在刑部天牢这种把人性都磨没了的地方。
一丁点微不足道的善意，背后都可能藏着天大的文章。
他开始不动声色地、仔细地观察赵六。
但他什么也看不出来。
赵六还是一副死人脸，上班，下班，巡视，送饭。像皇宫里那些西洋钟里的钟摆，精准，规律，毫无情绪，也毫无破绽。
纪晓岚甚至怀疑，是不是自己想多了。或许，这赵六就真是个心善的怪人？
秋风，一天比一天凉了。
顺天府衙门前那棵大槐树的叶子，该掉光了吧。
纪晓岚听着远处隐约传来的、秋决勾决名单的传闻，心里最后那点火苗子，也彻底灭了。
他放弃了所有求生的念头。
他甚至开始很平静地为自己的身后事做准备。
他想，等他死了，他的那些政敌一定会弹冠相庆。他的家人会悲痛欲绝。皇上呢，或许会假惺惺地掉几滴眼泪，说一句“可惜了”。
他也给自己想好了墓志铭。
“浮沉官场五十载，著书立说千万言，不及盐茶二三两。”
他觉得这句子不错，很精辟，很讽刺，也很……纪晓岚。
他已经做好了从容赴死的准备。
可就在这个时候，一件让他始料未及的、极其诡异的事情发生了。
那天夜里，特别静。连隔壁那个话痨大盗都睡死了，鼾声打得山响。
子时刚过，甬道里传来了熟悉的脚步声。
是赵六，提着一盏昏黄的灯笼，来巡视牢房了。
他走到纪晓岚的牢门前，习惯性地停下，举起灯笼，往里照了照。
就在灯光扫过墙角的一瞬间，一只油光水滑、养得极肥的大老鼠，猛地从纪晓岚的稻草堆里窜了出来，像一道黑色的闪电，直奔门下的缝隙。
赵六的反应快得惊人。他没抬脚去踩，而是往前一探，用脚尖轻轻一点，正好点在老鼠的长尾巴上。老鼠“吱”地一声惨叫，被钉在了原地。
紧接着，赵六拿过地上一个给犯人喝水用的破陶碗，闪电般地一扣，把那只拼命挣扎的老鼠罩在了碗底下。
老鼠在碗里疯狂地冲撞，发出“砰砰”的闷响和凄厉的尖叫。
纪晓岚坐直了身子，饶有兴致地看着这一幕。他以为赵六会像别的狱卒一样，抬起脚，狠狠一踩，把碗和老鼠一起踩成一滩肉泥。这是大牢里最常见的娱乐项目。
或者，他会把碗端起来，拎到外面的水桶边，把老鼠丢进去，看它在水里扑腾挣扎，最后沉底。
他看着赵六，等着看这只倒霉老鼠的下场。
赵六蹲下身，小心翼翼地把扣着老鼠的碗端了起来，两只手捧着，像捧着什么宝贝。
他没有走向牢房外。
他做出了一个让纪晓岚大跌眼镜的举动。
他转身，走到了纪晓岚牢房的另一头。那面墙，是牢房的内墙，由巨大的青石条砌成，厚实，坚固，看着就让人绝望。
赵六把灯笼放在地上。昏黄的光晕，照亮了他那张没有表情的脸。
他借着光，伸出手，在墙角离地一尺高的地方，仔细地摸索着。
他的动作很慢，很轻，像是在寻找什么机关。
然后，他的手指停在了一块墙砖的缝隙上。他用指甲，轻轻地、试探性地，撬动了一下那块砖。
那块砖，似乎是松的。
他没用多大力气，就把整块砖从墙里抠了出来。
砖头后面，是一个黑乎乎的洞口。不大，也就碗口大小，刚好能容一只老鼠通过。洞口通向幽深黑暗的墙体夹层，不知道里面是什么。
赵六六把碗口对准那个洞口，微微一倾斜。
那只刚才还拼命挣扎的老鼠，像得到了皇帝的大赦令，“嗖”地一下，就钻进了黑洞里，瞬间不见了踪影。
赵六静静地看着老鼠消失的方向，等了一会儿，然后把那块砖头，小心翼翼地、严丝合缝地，按了回去。
他又用手掌，在砖面上拍了拍，似乎在确认它是否牢固。
做完这一切，从外面看，那面墙跟原来一模一样，根本看不出任何破绽。
赵六站起身，拍了拍手上的灰，拿起灯笼，自始至终，没有看纪晓岚一眼，转身就走了。
他那不紧不慢的脚步声，在空旷死寂的甬道里，渐行渐远，最后消失。
纪晓岚一个人，呆坐在草垫子上。
他看着那面墙，半天没动一下。
这狱卒……脑子有毛病？
还是说，他信佛，是个不杀生的善人？可一个善人，会来刑部天牢当狱卒？
纪晓岚想不明白。
但他把这件事，像一颗钉子，牢牢地钉在了自己的脑子里。
他觉得，那个木头一样的赵六，身上藏着秘密。
日子又过了两天。
纪晓岚几乎要把“放鼠”这件事给忘了。因为他觉得，那可能真的只是一个怪人的怪癖而已。
他每天听着远处模糊传来的打更声，计算着自己在这个世上还剩下多少个时辰。
他已经不害怕了，也不觉得不甘心了。只觉得厌烦，对这潮湿的空气，对这发霉的稻草，对自己这具日渐虚弱的身体。
又是一个深夜。
甬道里，又响起了那熟悉的脚步声。
是赵六。
纪晓岚躺在草垫子上，眼睛闭着，懒得动弹。
突然，一阵熟悉的、尖锐的吱吱声，又响了起来。那声音里，充满了惊恐和绝望。
纪晓岚的眼皮猛地一跳，他睁开眼。
眼前的一幕，让他浑身的汗毛都竖了起来。
赵六，又是赵六。
他用那个一模一样的破陶碗，又扣住了一只老鼠。
那老鼠比上一只小一些，在碗底下更加疯狂地冲撞着，把陶碗撞得在地上直打转。
纪晓岚的心跳，没来由地，开始疯狂加速。
他死死地盯着赵六，眼睛一眨不眨。
只见赵六，像一个正在演出的戏子，精准地重复着两天前的每一个动作。
他端起碗，不紧不慢地，走到了牢房的同一个角落。
他放下灯笼，蹲下身。
他用同样的手法，撬开了同一块墙砖。
那个黑乎乎的、散发着陈腐气息的洞口，又一次出现在了纪晓岚面前。
他把碗口对准洞口。
第二只老鼠，也得到了自由，消失在了无边的黑暗里。
然后，赵六又把那块砖，轻轻地、稳稳地，推了回去。
他站起身，拍了拍手上的灰尘，拿起灯笼，准备像往常一样离开。
整个过程，行云流水，一丝不苟，仿佛经过了千百次的排练。
他的脸上，依然是那副雷打不动的木头表情，仿佛只是做了一件再平常不过、不值一提的小事。
牢房里，静得能听见灯花爆裂的轻响。
那块砖头被推回原位的最后那声沉闷的轻响，在纪晓岚的耳朵里，却像一道惊天动地的炸雷。
同一个地方。
同一块砖。
同一种逃生的方式。
一模一样的动作，分毫不差地，重复了两次。
这不是巧合。
绝对不是！
一个巧合，可以叫巧合。两个一模一样的巧合，那就叫“安排”！
这是一场表演。
一场精心设计的、无声的、只演给他一个人看的哑剧！
他盯着赵六那毫无表情的背影，浑身的血液仿佛瞬间被点燃。
