河南
1869年3月下旬，甘肃镇原萧金镇。
这地方静得吓人，空气里全是土腥味和血腥味。
就在几天前，这儿还热闹得跟过年似的，号令数万大军的“十八大营”首领全在这儿扎堆。
结果呢？
眨眼功夫，屋里就剩四个人大眼瞪小眼了。
这不是开会，这是在点名看谁还活着。
这种淘汰率，比现在的鱿鱼游戏残酷一万倍。
坐在C位的那个叫白彦虎，才二十出头，一身杀气。
谁能想到，这个大清曾经的“临时工”，最后成了让左宗棠都要头疼好几年的“虎元帅”。
这场从十八路诸侯缩水为四大金刚的惨烈变局，说白了就是一场没人性的生存竞赛。
这事儿还得从五年前说起。
那时候，这帮人可是拿着“天选之子”的剧本。
1864年，也就是同治三年，陕西回军被那个骑射无双的多隆阿打得找不着北，主力像潮水一样退到了甘肃庆阳府的董志塬。
我刚特意查了一下地图，这董志塬可不得了，那是黄土高原上最大的一块塬面。
当地老百姓有句顺口溜：“八百里秦川，不敌董志塬的边边”。
这话虽然有点吹牛的成分，但说明这地方那是真的富得流油。
这就好比你在游戏里被打残血了，突然掉进了一个满地是血包和装备的隐藏地图。
这里土厚水深，往北能跑宁夏，往南直插关中。
对于那帮溃军来说，这简直就是老天爷赏的“续命基地”。
接下来的五年，这帮原本是一盘散沙的溃军，硬是在这儿搞起了“独立王国”。
他们按宗族、教坊分地盘，建起了十八座大营。
平时种地，战时砍人，那日子过得叫一个滋润。
你可能会问，清朝政府是瞎了吗？
这都不管？
其实吧，朝廷那是真没办法。
那时候大清国库早就空的能跑马了，再加上多隆阿意外战死，甘肃本地的清军战斗力也就是个战五渣水平。
只能眼睁睁看着这群“外来户”在董志塬休养生息，甚至还打破了周边五百多个堡寨。
这就叫占着房东的房子，还打房东的脸。
在这十八路诸侯里，白彦虎是个另类。
他原名白素，老爹是在北京当过官的，他自己多少算个“京油子”，见过大世面。
最有意思的是，他那一身杀人技，全是在清军大营里练出来的。
当年太平军进陕西的时候，他还是帮朝廷打工的“回勇”。
1862年那是说反就反，带着兄弟阵前倒戈。
正因为这种复杂的“前科”，他不搞那套神神叨叨的宗教仪式，打仗就讲究俩字：实用。
专搞伏击，心狠手辣。
这种“硬核”风格，让他在讲究资历的回军圈子里直接弯道超车。
但好日子总有个头。
1869年，那个要把柳树种满西北大道的狠人——左宗棠来了。
左宗棠这人打仗有个毛病，叫“缓进急战”。
他不轻易动手，一旦动手就是奔着灭门去的。
嗅觉灵敏的陕回军感到了压力，决定先下手为强。
十八大营那是倾巢出动，战线拉得比面条还长，北打定边，东袭韩城，甚至想杀回陕西老家。
结果这次，他们一脚踢到了钢板上。
左宗棠派出的，是麾下的王牌——黄鼎率领的“彝字营”。
这支部队的主力全是来自四川凉山的彝族汉子。
在大清的军事版图里，这帮人那是出了名的不要命。
决战地点在邠州以北的白吉塬。
这原本是回军设的一个局，想用数千骑兵冲垮黄鼎的步兵。
按照以前的经验，绿营兵一看骑兵冲锋，早就尿裤子炸营了。
但黄鼎这支川军展现出了惊人的战术素养。
面对呼啸而来的骑兵，他们没跑，而是迅速结成了方阵。
这场景，像极了那个年代的降维打击。
一边是依旧沿用旧式冲锋、装备五花八门的骑兵；另一边是装备了洋枪洋炮、训练有素的新军。
枪炮声一响，白吉塬上那是血流成河。
就在回军阵脚稍微有点乱的时候，黄鼎手下的大将刘治均，单骑冲阵，在乱军之中一刀捅死了十八首领之一的禹彦禄，直接把脑袋砍下来示众。
打仗就是这样，气势这东西，一旦泄了，神仙也救不回来。
禹彦禄一死，另一位大佬马正和也重伤。
原本气势汹汹的数万大军，瞬间崩盘，像决堤的洪水一样往董志塬跑。
这一战的后果那是毁灭性的。
清军根本没打算给他们喘息的机会，大军压境，三路围剿。
董志塬这个曾经的“安乐窝”，一夜之间变成了修罗场。
我翻了翻战后统计，数据吓死人：仅此一役，战死、饿死以及在逃亡途中掉沟里摔死的，多达三万余人。
这也就解释了开头那一幕。
萧金镇的集会上，十八张交椅空了大半。
看着残破的部众，幸存的老大们心里都明白，割据一方的美梦彻底碎了。
为了统一指挥逃命，十八大营被迫缩编为四大营，白彦虎、禹得彦、崔三、马正和四人分领残部。
从此以后，这支曾经盘踞五年、让陇东闻风丧胆的武装力量，彻底失去了打阵地战的资本。
白彦虎带着剩下的人马，不得不放弃这片肥沃的黄土塬，一路向北，朝着灵州金积堡狂奔，去投奔那里的“哲合忍耶”教主马化龙。
董志塬的这五年，对当地百姓是浩劫，对回军是回光返照。
而白彦虎个人的命运，也从这一刻起，从一个割据一方的“元帅”，变成了被左宗棠穷追万里的丧家之犬。
那年他才二十多岁，带着残兵败将消失再风沙里，背影很是狼狈。
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