清朝地位最高的丫鬟，她坐在桌子旁吃饭，皇后嫔妃都得站着

同治六年的一个傍晚，慈禧太后用膳时，身边多了一个陌生的年轻女子。这个女子不是站着伺候，而是坐在桌边一起吃饭。满宫的太监宫女看傻了眼，这可是开天辟地头一遭！要知道，就连那些位份高贵的妃嫔想跟太后一起用膳，都得先请示，获准后也只能坐在下首。可这个女子既不是皇族，也不是命妇，只是个普通汉人。

大太监的野心，想让妹妹当皇后

李莲英这个名字，在晚清朝堂上那可是响当当的。1848年出生在河北大城县的穷苦人家，6岁就被送去净身当了太监。进宫后改名李进喜，凭着一手梳头的好手艺和察言观色的本事，慢慢爬到了慈禧身边。1867年被封为二总管，1871年慈禧赐名"连英"，民间都叫"莲英"。

李莲英伺候慈禧，那真不是一般的用心。每天早上慈禧一睁眼，第一个想到的就是让小李子来梳头。李莲英梳头的手艺据说是在京城妓院里学来的，轻重缓急拿捏得恰到好处，慈禧梳完头心情都能好一整天。不光梳头，李莲英还会按摩，从头到脚，除了不方便的地方，全身各处都按得服服帖帖。慈禧换别的太监按摩，总觉得不得劲，非得李莲英来才舒坦。

更绝的是李莲英的嘴皮子。这人天生会说书，《西游记》《三国演义》《小五义》《红楼梦》张口就来，还能加上各种小曲儿、口技，学猫叫狗叫鸡叫，说学逗唱一起上。慈禧每次听他说书都笑得前仰后合，觉得压力全消了。有这么个既会伺候又会哄人开心的太监在身边，慈禧对李莲英是越来越离不开。

1879年，李莲英就当上了四品总管太监，这已经是太监品级的天花板了。可慈禧觉得这还不够表达自己对李莲英的宠爱，1894年直接给李莲英赏了二品顶戴花翎。要知道雍正皇帝定下的规矩，太监品级不能超过四品，就是怕太监权势太大。可慈禧就是不在乎这个，她要让李莲英风光无限。

李莲英在宫里的地位高到什么程度？慈禧有时候亲自跑到李莲英住的地方，喊一声"莲英，咱们遛弯去呀"，两人就像朋友一样出去散步。晚上慈禧还把李莲英叫到寝宫，两人聊养生长寿的话题，一聊就是大半夜。有一次李莲英生病了，慈禧马上传御医来诊脉开方，还亲眼看着李莲英把药吃下去才放心。这哪里是主子对奴才，分明是亲人对亲人的关心。

李莲英权势这么大，当然也招人眼红。各地官员进京朝见太后，都要给李莲英送一份厚礼，不然事情就办不成。李鸿章在直隶总督任上，一次就给李莲英送了二十万两银子。袁世凯更夸张，在李莲英母亲丧礼上送了四十万两白银的礼金，还让自己的宝贝儿子袁克定跟李莲英的侄子拜了把子。朝堂上有人看不惯，陕西道监察御史恩溥、福建道监察御史安维峻等人纷纷上奏，说李莲英干预朝政、左右太后决策。结果呢？那些告状的大臣轻则被痛骂一顿，重则被革职发配。

可李莲英还不满足。权势再大，自己也只是个太监，终归是个奴才的身份。李莲英心里打起了如意算盘，想着要是能当上"皇亲国舅"，那才真正风光无限。关键是李莲英有这个条件——家里有个妹妹，名叫李莲芜，当时才十六七岁，长得漂亮，人又聪明，还会点琴棋书画。李莲英盘算着，要是能让妹妹进宫当上皇帝的妃子，甚至当上皇后，那自己就是国舅爷了。就算将来慈禧不在了，自己也有退路，不怕被人清算。

李莲芜在家里也时常想，哥哥在宫里那么得势，自己为什么不能进宫享福呢？两人一拍即合。李莲英开始琢磨怎么把妹妹送进宫，这事得先过慈禧这一关。李莲英挑了个慈禧心情好的日子，跪在太后面前说："启禀老佛爷，奴才家里有个胞妹，人品还不错，也没嫁人，想来侍奉老佛爷。若蒙天恩俯准，奴才全家感激不尽。"

慈禧对李莲英向来有求必应，当场就答应了。李莲芜就这样进了宫。慈禧一看这姑娘，确实长得水灵，说话做事也挺机灵，八面玲珑处处讨好，心里挺喜欢。慈禧把李莲芜留在了自己身边，还给了她一个特殊的称呼——"李大姑娘"。

这个称呼可不简单。清朝宫里的汉人女子，地位都不高，能被太后亲自起个称呼，这是前所未有的殊荣。从此，宫里上下都喊李莲芜"李大姑娘"，时间长了，很多人根本不知道她的真名叫什么。

李大姑娘很会察言观色，慈禧喜欢什么、讨厌什么，她都摸得一清二楚。慈禧高兴时，李大姑娘就陪着说笑；慈禧烦闷时，李大姑娘就安安静静地陪在旁边。不出一个月，慈禧就对李大姑娘另眼相看了。每天用膳的时候，都是李大姑娘在旁边侍候，而且慈禧还破例让李大姑娘坐在桌边一起吃饭。

这件事在宫里炸开了锅。要知道，清宫规矩极严，就连那些贵妃、妃嫔见了太后都得规规矩矩站着，能不能坐下都得看太后脸色。可李大姑娘一个汉人宫女，竟然能坐在慈禧身边吃饭，这待遇简直逆天了。宫里的太监宫女议论纷纷，说这都是李莲英的功劳，有个这么得宠的哥哥，妹妹自然也跟着沾光。

妄想当皇后，光绪一句话打回原形

李大姑娘在慈禧身边待了一段时间，李莲英觉得火候差不多了，该进行下一步计划了。李莲英想的可不是让妹妹当个普通宫女，而是要让她当皇帝的妃子，最好是皇后。当时的皇帝是光绪，虽然慈禧掌着实权，可光绪毕竟是名义上的皇帝，要是李莲芜成了皇后，那李莲英就是国舅爷，这身份地位可就不一样了。

慈禧对李莲英的要求向来不拒绝，听说李莲英想让妹妹当光绪的妃子，慈禧也觉得挺好。李大姑娘人机灵，模样也不错，给光绪当个妃子也算般配。更重要的是，李大姑娘要是进了光绪的后宫，就等于在光绪身边安了个自己的眼线，光绪有什么动静自己都能第一时间知道。慈禧跟李莲英商量好了计策，准备找个机会跟光绪提这事。

不久，慈禧就传旨召见光绪。光绪进了慈禧的寝宫，慈禧先跟光绪聊了些别的，然后话锋一转，说起了李大姑娘。慈禧夸李大姑娘聪明伶俐，年纪跟光绪相仿，自己很喜欢这姑娘。光绪一听就明白了，慈禧这是要把李莲英的妹妹塞给自己当妃子。

光绪心里那个气啊。慈禧已经给自己选了皇后，还选了珍妃瑾妃，后宫里的女人都是慈禧安排的，自己一点主动权都没有。现在又要把李莲英的妹妹塞进来，这不是明摆着监视自己吗？光绪虽然年轻，可也不傻，知道李大姑娘进了后宫，自己的一举一动都会传到慈禧耳朵里。

可光绪不敢直接拒绝慈禧，那样会惹太后生气。光绪想了想,冷冷地说了一句话："请皇额娘明鉴，李大姑娘是汉族女子，我朝祖制，满不点元，汉不选妃，皇额娘不会不知道吧。而且阉人之妹，更属不成体统。封李大姑娘为妃，这事万万使不得。"

这话说得有理有据，慈禧一时竟无言以对。清朝确实有这个规矩，皇帝选妃只能选满蒙八旗的女子，汉人女子不能当妃子。光绪搬出祖宗规矩，慈禧也不好反驳。更何况光绪还说了"阉人之妹，不成体统"，这话更是戳中了要害。太监的妹妹当皇妃，这事传出去确实不好听，朝臣们肯定会议论纷纷。

慈禧虽然权势滔天，可也不敢公然违背祖制。选妃这种事关系到皇室血统，不是小事。慈禧想了想，只好作罢。李莲英想当国舅爷的美梦，就这样被光绪一句话给打碎了。

李莲英听说这事黄了，表面上还是恭恭敬敬的样子，心里可恼火得很。光绪这一招借祖制拒绝，让李莲英无话可说，可心里对光绪的怨恨却种下了。后来光绪跟慈禧矛盾越来越大，李莲英总是站在慈禧这边，也跟这件事有关系。

李大姑娘当不成皇妃了，可慈禧还是很喜欢她，继续把她留在身边。李大姑娘也知道当皇妃的事已经没戏了，就安安心心在慈禧身边伺候。慈禧每天用膳，还是让李大姑娘坐在旁边一起吃。这待遇虽然比不上当皇妃，可在整个清宫里已经是独一份了。

李大姑娘在宫里的日子过得挺滋润。慈禧对她好，李莲英又是大总管，宫里上下没人敢欺负她。李大姑娘也很懂事，从不倚仗哥哥的权势欺压别人。遇到其他妃嫔触怒了慈禧，李大姑娘还会帮着说好话，替人遮掩。时间长了，宫里的妃嫔对李大姑娘的印象还不错，觉得这姑娘虽然出身低微，可为人处世还算厚道。

一场权势游戏，暴露的是人性

李大姑娘能和慈禧同桌吃饭，这事在当时引起了很大争议。朝臣们私下议论，说慈禧太过宠信李莲英，连李莲英的妹妹都能享受如此殊荣，这不是坏了规矩吗？可谁也不敢公开说什么，毕竟李莲英权势太大，得罪了李莲英就等于得罪了慈禧。

李大姑娘的待遇确实打破了很多规矩。清朝宫里，汉人女子地位极低，就算是宫女里的首领，见了满族的小宫女都得客客气气。可李大姑娘一个汉人，竟然能坐在太后身边吃饭，这在以前是想都不敢想的事。有人说这是慈禧对李莲英的宠爱到了无以复加的地步，也有人说这是李莲英权势熏天的体现。

可仔细想想，李大姑娘的这份殊荣，其实很脆弱。她能享受这种待遇，完全是靠着哥哥李莲英，靠着慈禧的宠爱。一旦慈禧不喜欢她了，或者李莲英失势了，李大姑娘立刻就会从云端跌落。事实也确实如此。1908年慈禧去世后，李莲英虽然还活了三年，可地位已经大不如前。李大姑娘的情况估计也好不到哪里去，可惜史书对李大姑娘后来的情况没有记载，大概是默默无闻地离开了宫廷。

李莲英这个人，后世评价褒贬不一。说他坏，李莲英确实贪财，收受各地官员的贿赂，敛财无数。李鸿章、袁世凯这些封疆大吏，都要花大价钱巴结李莲英。可说李莲英好，这人也确实有可取之处。

李莲英伺候慈禧五十多年，从来没有犯过大错，这份谨慎小心不是一般人能做到的。宫里的妃嫔触怒了慈禧，李莲英总是帮着说好话，保护了不少人免受责罚。就连被慈禧冷落的光绪皇帝，李莲英也暗中帮过好几次。

李莲英对下人也算宽厚。宫里的小太监小宫女犯了错，只要不是大事，李莲英一般不会往死里整人。这跟慈禧宠爱的另一个太监安德海完全不同。安德海仗着慈禧的宠爱，在宫里作威作福，欺压下人，动不动就打骂太监宫女。结果安德海出宫办差时，被山东巡抚丁宝桢抓住把柄，砍了脑袋。李莲英吸取了安德海的教训，做事一直很低调谨慎。

李莲英最聪明的地方，就是知道自己的身份。李莲英权势再大，也从来不敢干预朝政。大臣们商议国事，李莲英绝不掺和。有人想通过李莲英向慈禧进言，李莲英也推脱不管。李莲英明白，自己只是个太监，伺候好主子就行了，别的事不该管就别管。正是这份清醒，让李莲英能在慈禧去世后还活了三年，最后得以善终。

1908年，慈禧去世，李莲英为慈禧守孝百日后就主动退隐。新主子隆裕太后让李莲英退居南花园养老，李莲英二话不说就去了。1911年，63岁的李莲英在家中去世，算是寿终正寝。比起安德海被砍头的下场，比起那些权臣垮台惨死的结局，李莲英的结局已经算是幸运了。

李莲英死后，坊间流传着各种说法。有人说李莲英是被人暗杀的，有人说李莲英临死前遭到报复。1966年，李莲英的墓被挖开，有人说只发现了头颅没有身躯，由此推测李莲英是被杀死的。可后来进入墓穴的文物专家苏天钧出来澄清，说李莲英的尸体当时已经腐烂，身躯和骨骼不完整是正常现象，根本不存在什么"身首异处"。

李莲英的一生，就是一部权势游戏的教科书。出身卑微的穷小子，靠着一手梳头的技术和察言观色的本事，爬到了权力的顶峰。想让妹妹当皇后，又被光绪一句话打回原形。在慈禧身边伺候了五十多年，收敛了无数财富，可也懂得急流勇退，最后得以善终。

李大姑娘的故事，不过是李莲英权势的一个注脚。她能和慈禧同桌吃饭，不是她有多大本事,而是她有个权势滔天的哥哥。这份荣耀来得容易，去得也快。慈禧一去世，李大姑娘的好日子也就到头了。历史不会记住她,只会记住那个在晚清政坛上呼风唤雨的大太监李莲英。