冲击100公里里程，“毅力号”火星车有望运行至2031年

IT之家 12 月 19 日消息，科技媒体 Ars Technica 今天（12 月 19 日）发布博文，报道称美国宇航局喷气推进实验室（JPL）为应对火星样本取回任务（MSR）的无限期推迟，正极限测试“毅力号”火星车，目标将其行驶里程认证提升至 100 公里。

IT之家援引博文介绍，截至 2025 年 12 月，这辆核动力火星车已在火星表面行驶约 40 公里，该距离已达原定移动系统认证里程的两倍。

“毅力号”火星车 2022 年回望它在耶泽罗陨石坑底部留下的车辙。图源：NASA / JPL

JPL 副项目经理 Steve Lee 透露，团队已成功完成旋转致动器的 100 公里寿命测试，制动系统的相关测试也预计于明年年初完成。

“毅力号”目前面临着“孤军奋战”的局面。原定于 2026 年或 2028 年发射的火星样本取回任务（MSR），因预算激增至 110 亿美元（IT之家注：现汇率约合 775.6 亿元人民币）而陷入停滞。

尽管众议院试图恢复资金，但美国政府曾提议直接取消该项目，导致 MSR 目前处于“生死未卜”的状态。

这张色彩增强的拼接图由三张拍摄于 2025 年 9 月 8 日的独立图像组成，每张图像均由“毅力号”火星车的 Mastcam-Z 相机拍摄。图像经过处理，提高了视觉对比度并增强了色彩差异。图中展示了名为“穆萨尔山”（Mont Musard）的地点和名为“夏尔姆湖”（Lac de Charmes）的区域，火星车团队将在未来一年里前往该区域采集更多岩芯样本。远处的山脉距离此处约 52 英里（84 公里）。

即便该项目最终获批，发射时间也极可能推迟至 2030 年代。这意味着“毅力号”必须在火星恶劣的低温与沙尘环境中坚持更久，甚至可能需要亲自将样本运送至未来的着陆点。

“毅力号”火星车于 2025 年 6 月 19 日创纪录地行驶了 1351 英尺（412 米）

尽管外部支援受阻，但“毅力号”自身的状况令人振奋。最新的健康评估显示，得益于放射性钚电源的稳定性，该火星车至少能持续运行至 2031 年，不存在短期内燃料耗尽的风险。

目前限制其寿命的关键因素在于负责采集岩石的机械臂以及行走系统的六个车轮。Steve Lee 强调，火星车所有机载系统及冗余系统均运行良好，完全有能力支持未来数年的高强度科学探索。

鉴于回收任务的不确定性，JPL 团队调整了采样策略，转为执行“填满但不密封”的新方案。虽然“毅力号”已填满了 33 个钛合金样本管，但团队决定对剩余的空管及部分已采集样本暂不进行密封处理。

拼贴展示了美国宇航局“毅力号”火星探测车在 2022 年末和 2023 年初将样本管放置在火星表面后不久的景象。图源：美国宇航局

这一策略旨在保留“后悔药”，若未来在耶泽罗陨石坑边缘发现更具科学价值（如含古代微生物痕迹）的岩石，地面团队可灵活替换已有样本，确保带回地球的是最具研究价值的“宝藏”。