熊廷弼的头颅,在九边关塞传了一圈。
这颗曾被大明朝堂寄予厚望的脑袋,最终成了边防线上一个冷冰冰的警示。
当他被处决的消息传开,辽东那道本就摇摇欲坠的防线,像是被人从内部抽掉了一根关键的顶梁柱,轰然塌陷。
人们总说,大明在东北的崩盘,是从萨尔浒开始的,但真正让这盘棋彻底下死,让辽东再无翻盘希望的,或许正是熊廷弼之死。
一个被皇帝和群臣视为“救时之望”的能臣,一个曾让努尔哈赤不敢轻举妄动的硬骨头,是怎么一步步被自己人推上断头台的?
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天启元年,沈阳、辽阳接连失守,辽东经略袁应泰自尽,消息传回京城,朝野震动。
在一片慌乱中,有人想起了熊廷弼。
这位老兄第一次经略辽东时,硬是靠着修城垒、严军纪的铁腕,把一盘散沙的辽东防务给稳住了。
如今危局再现,朝廷别无选择,只能再次请他出山。
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熊廷弼一回来,就拿出了一个大格局的方案。
他看得明白,跟后金硬拼野战是找死,得玩点巧的。
他的计划分三步,一,重兵屯于辽西核心广宁,把它打造成一个坚固的“吸铁石”,拖住后金主力;二,让天津、登莱的水师从海上出击,骚扰后金的老家辽南,逼他回防;三,自己在山海关坐镇,统一调度三方兵力。
这套“三方布置策”,讲究的是牵制、消耗和节制,是把整个辽东当成一个大棋盘来下。
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这盘棋,天启皇帝和内阁大臣们看着都说好。
可问题来了,棋盘上,不止熊廷弼一个棋手。
朝廷在任命熊廷弼为经略的同时,还派了个辽东巡抚,叫王化贞。
这位王巡抚,是当时内阁首辅叶向高的学生,后台硬得很。
而且,他手里攥着广宁城里十多万的兵马,兵部尚书张鹤鸣还特意交代,四方来援的部队也都归他指挥。
熊廷弼这个经略呢,手里头只有区区五千人。
一个经略,一个巡抚,名义上是上下级,实际上却成了两个山头。
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熊廷弼主张稳扎稳打,先防守再图反击。
王化贞却是个急功近利的进攻派,总想着一战定乾坤。
这事儿,说起来就有点拧巴了。
一个光杆司令,要节制一个手握重兵、还有朝中大佬撑腰的下属,这仗还怎么打?
王化贞这人,志向不小,但本事嘛,就有点跟不上了。
他到了广宁,一顿招兵买马、联络蒙古部落的操作,确实暂时稳住了人心,也赢得了朝中一片叫好声。
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这让他越发觉得,自己才是那个能搞定辽东的天选之人。
他根本不把熊廷弼的防守策略放在眼里,满脑子都是怎么主动出击。
他听说投降了后金的明将李永芳是自己的旧识,就天真地以为对方会做内应。
他又觉得,西边的蒙古部落肯定会帮着自己打努尔哈赤。
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在这种乐观情绪的支配下,他频频派出小股部队,去骚扰后金的海州,结果次次都是无功而返。
这种小打小闹,没伤到努尔哈赤一根毫毛,反而把自己的底牌和水平暴露得一干二净。
熊廷弼看着直摇头,上疏给皇帝,说王化贞这么搞,纯属瞎折腾,让敌人看笑话。
可朝廷里支持王化贞的声音太大了,兵部尚书张鹤鸣甚至越过熊廷弼,直接给王化贞下命令。
熊廷弼这个经略,彻底成了个摆设。
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他在奏疏里抱怨,自己是“有经略名,无其实”,辽东的事,实际上是兵部尚书和王巡抚俩人说了算。
被架空的熊廷弼憋着火,而那边的王化贞却越来越飘。
他给朝廷上书,打包票说,“仲秋之月,可高枕而听捷音。”
后来又口出狂言,说只要给他六万兵,他就能一举荡平后金。
朝中不少官员听得热血沸腾,纷纷上书支持王化贞,甚至有人提议给他尚方宝剑,让他甩开熊廷弼单干。
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整个大明朝堂,似乎都沉浸在王化贞吹出的牛皮里,等着听他那虚无缥缈的“捷音”。
就在明朝君臣为了“战”与“守”吵得不可开交时,努尔哈赤已经磨好了刀。
他看透了王化贞是个什么货色,也摸清了明军内部的矛盾。
天启二年正月,后金大军倾巢而出,直扑广宁。
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战事一开,广宁外围的西平堡首当其冲。
守将罗一贯带着三千人马,硬是顶住了后金几万大军两天的猛攻,最后力竭战死。
罗一贯用性命为广宁争取了宝贵的两天时间,按理说,王化贞和熊廷弼完全有时间组织防御。
但谁也没想到,真正的致命一击,来自内部。
熊廷弼得知西平堡被围,立刻派孙得功、刘渠、祁秉忠三员大将,带三万援军前去解围。
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可这个孙得功,是王化贞的心腹,平日里深得信任,暗地里却早已被努尔哈赤收买。
努尔哈赤许诺他高官厚禄,还要把女儿嫁给他,条件就是活捉王化贞,献出广宁城。
援军刚出城,孙得功就立刻反水,从背后对着自己人下了黑手。
刘渠和祁秉忠猝不及防,三万明军瞬间崩溃,全军覆没。
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孙得功随即逃回广宁城,王化贞这个典型的“二乎蛋”,还以为他是打了败仗回来的,不仅没怀疑,还想着要为他表功。
孙得功进城后,立刻派手下心腹控制城门,并在城中大肆散播“后金大军已到”的谣言。
等王化贞反应过来,想下令守城时,全城将领已经没人听他的了。
广宁,已经落入叛将之手。
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这位夸口要“一举荡平”的王巡抚,最后在亲信的拼死保护下,才从城门杀出一条血路,狼狈出逃。
王化贞逃到熊廷弼的驻地闾阳时,样子要多狼狈有多狼狈。
熊廷弼看着他,只冷冷地问了一句,“六万众,一举荡平,竟如何?”
此时,熊廷弼手里只有五千兵,面对数十万溃兵和逃难的百姓,他能做的,也只是尽可能地组织军民撤入山海关。
他下令烧毁所有带不走的军用物资,这一举动,后来成了他“弃地”的罪证之一。
广宁一失,辽西走廊门户洞开,“竭四海九州之物力,不能成尺寸之功”。
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消息传回京城,朝廷需要有人为这场惨败负责。
兵部尚书张鹤鸣为了自保,主动跑到山海关,把熊廷弼和王化贞双双逮捕下狱。
法司会审,两人都被判了死刑。
熊廷弼本想花钱买命,据说花了四万两银子贿赂太监,得到了缓刑。
可后来不知怎么想的,他又反悔了,不肯出钱,这一下彻底惹恼了权倾朝野的魏忠贤。
不久,熊廷弼被正式处决,人头传示九边。
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熊廷弼死得冤吗?从他没能压住王化贞,到最后决策失当导致全线溃败,他确实有无法推卸的责任。
但把他推上断头台的,又何尝不是那个事权不一,内耗严重的朝堂?
崇祯皇帝即位后,给熊廷弼平了反,恢复了官爵,追谥“襄愍”。
可这迟来的荣誉,又有什么用呢?
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当那份昭雪的诏书送到他的家乡江夏时,山海关外的土地,早已插满了八旗的旗帜。
一个能臣的头颅,换不来一场战争的胜利,它只是一个标志,标志着大明在辽东的希望,就此功亏一篑。
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