吴克华调离四纵后，罗荣桓向东总建议：让韩大胆去带队，怎么样？

一九四六年正月十八，辽河冰面还没彻底化开，河对岸三十多名解放军侦察兵蹲在芦苇荡里，死死盯着沙岭镇那团灰色的烟柱。谁也没料到，这个看似普通的寒夜，会把辽东军区四纵推到一道生死关口——而这道关口上的名字，叫“新六军六十六团”。

屈指算来，新六军打进东北不过半个月，最先闯进辽阳与营口之间的，正是这个团。杜聿明给他们下的死命令是“撕开北宁路的口子”，所以六十六团一路莽进，根本没管侧翼。东总判断，这是一次千载难逢的“以多吃少”，当即把四纵与三纵都推了上去，期望用一次漂亮的合围堵住新六军的锐气。纸面上，四纵六个团对付对手区区三千来人，胜算大得吓人，可战场没有“纸面”这一说。

照档案记载，四纵炮击从十六日下午四点打到六点，炮弹几乎倾囊而出，却没撼动敌人的机枪网。原来廖耀湘早把“防御要点”三个字塞进每个排长的脑袋：外围鹿砦，核心坚壕，层层拌线。缺乏攻坚经验的炮兵把密集弹道全落到了空地，真正的暗堡却纹丝不动。前锋营一脚踩进对方交叉火网，伤亡立刻攀到两位数。吴克华站在观察所里，急得直跺脚。

深夜十点，攻击再启。32团摸黑夺下北面小高地，一时轰动指挥部，电台里传来“敌已动摇”的信息。短短半小时后，无线电又断成一片杂音——敌人主力并未退却，而是调火力扑向32团侧翼。七连、八连顶了不到二十分钟就被炸得七零八落，仅剩四十人滚回出发阵地。有人气急骂道：“这像不像抓瞎？”没人回答。

战到十七日上午，四纵所有进攻轴线全被钉死，唯一拿下的七台子还是对手一个连的警戒点。马家店那头，教导营顽抗整夜，四纵进攻团反吃亏。局面僵住，吴克华硬是把警卫团拖到前沿，亲自布枪眼、挖交通壕，可局势依旧扭不过来。下午，军区来电要求“暂行整理”，也就等于宣布第一次沙岭攻击失败。

这一仗的败因，后来被写进《第四十一集团军军史》：炮兵射击业余、步炮协同割裂、指挥犹豫不决。说白了，战士们敢冲，指挥系统却给不了硬核配合。最扎心的，是国民党那句嘲讽。传言廖耀湘连夜问66团团长罗英：“要不要援军？”罗英笑得直拍桌子：“一个团够了！”这句话很快变成前线士兵口中的冷笑话，谁听都窝火。

战场失利往往连锁。四纵撤到鞍山东南整顿，军医报告吴克华高烧不退、血压反复，东总干脆批了个“副司令员兼参谋长”给他，让他进辽东军区机关挂职。明面上是调整，懂行的人都看得出，这是一次不大不小的处分。四纵群龙无首，代司令员胡奇才刚上手，人手紧、时间紧，偏偏大仗还在后头。

也就是这档口，罗荣桓跑到东总作研判。他摊开作战地图，指着四纵番号说：“要换个敢打敢拼的主官，不如把韩大胆推过去，怎么样？”“韩大胆”三个字，让旁人愣神——韩先楚离一线已整整五年，过去在延安教室里磨地图，真刀真枪的味道未必还能适应。不过罗荣桓并不含糊，他补一句：“韩先楚机警、动作快，他在晋南干过硬仗，能扭转部队士气。”

东总最终点头：韩先楚任四纵副司令员，正职留待观察。这种“半空降”风险极大，四纵底子是山东部队，对外乡口音多少有点警惕。韩先楚抵达指挥所那晚，没有套官腔，他拎着半壶高粱酒进连队，拍着桌子来一句：“兄弟们，亏的仗我也吃过，脸比墙厚，可再亏一次就没地儿放脸了。”一句俏皮话，气氛立刻活了。

整训从拆方案开始。炮兵连被要求每天拉到开阔地试射，步兵一律练班组投榴弹；铃声一响，上刺刀、贴面冲锋，跟真打差不多。韩先楚爱用“旋风三字诀”：快、狠、迂。排长听不懂，他就扯块面布画箭头：“先钻敌漏洞，再扭回来剪口袋，迟疑半秒就白忙。”有人背后嘀咕，“这法子像不要命”，可上手演练两周，效果肉眼可见。

四月，四纵跟三纵并肩出现在威远堡侧后。和两个月前不同，这回炮击只打了十分钟，韩先楚把主力一口气拉到敌侧背，高举轻落，按下去就不松手。新六军还想复制沙岭“顽固防御”，结果发现后门早被撕开。纵队日记写道：全歼守备团，仅用四小时。

消息传到沈阳指挥部，有人半开玩笑：“上回罗英说‘我一个团吃你一个军’，这回韩先楚用一个营险些掀翻廖耀湘兵团部。”玩笑归玩笑，态势却真在变。四纵的士气和打法摆脱了沙岭阴影，东总随即把韩先楚调去三纵提正职，胡奇才因病休养，老司令吴克华回炉，四纵班子至此尘埃落定。

战场从不相信传说，但它会记住敢拼的名字。罗荣桓当初一句“让韩大胆去带队”，不啻把一颗催化剂掷进东北战局。沙岭的尴尬没有被刻意遮掩，相反，它成了四纵改刀开刃的起点。历史笔记到这里，线条已够清晰：谁能对症改错，谁就能扛起下一场硬仗。