江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“……这画里的山水，太想证明自己，反而失了真气，活得太累，不自在。”
和灵儿此话一出，客厅里的空气，在那一瞬间凝固了。
和珅觉得自己的心跳都停了。他眼角的余光瞟向主座，那位自称“石先生”的乾隆皇帝，依旧挂着温和的笑，可那笑意像一层薄冰，底下是深不见底的寒潭。
“不自在？”乾隆轻轻用扇子敲着手心，声音听不出喜怒，“小丫头，你倒说说，什么才是自在？”
和珅想冲过去捂住女儿的嘴，可他的双腿像灌了铅。他只能眼睁睁看着他那不谙世事的宝贝女儿，天真地答道：“就像我收藏的那幅《渔樵问答图》，那个打渔的，躺在船上晒太阳，什么都不想。那才是自在。”
满室死寂。
乾隆缓缓站起身，将那幅御笔亲绘的画卷了起来，笑道：“和相爷，你这女儿，是块璞玉啊。时辰不早，朕……我，也该回了。”
和珅的魂魄像是被抽走了一半，他机械地躬身相送，直到那顶普通的青布小轿消失在夜色里，他才像一滩烂泥般瘫靠在门框上。
几息之后，他直起身，那张肥胖的脸上，所有血色都已褪尽，只剩下一种近乎残忍的平静。他没有回头，对着身后空气般存在的管家刘全，用一种压抑到极致的语调吩咐道：
“去，把小姐书房里那些破纸烂画，一幅不留，全给我扔到院子里点了！”
刘全的身子猛地一僵。
“再找个最脏最野的马夫，”和珅的声音里没有一丝波澜，却比刀子还锋利，“把她打包送出关外，去做马夫的媳妇。告诉她，这辈子，她和京城，都恩断义绝了！”
乾隆来的时候，没坐龙辇，也没穿龙袍。他穿一身江南富商的绸衫，摇着一把洒金的扇子，说自己姓石，从苏州来，就为了见识一下和相爷府上的清雅。
和珅的腰比平时弯得更深一些，脸上的褶子笑成了一朵熟透的菊。他知道，来的不是石先生，是天。天说自己是石头，那你也得把他当玉供着。
“石先生远道而来，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊。”
和珅搓着手，两只小眼睛眯成一条缝，缝里全是精光。
他引着“石先生”往里走，脚下的方砖好像都软了几分，每一步都踩得小心翼翼。
府里的空气都是香的，不是熏香，是书卷和墨锭的清香。
乾隆，也就是石先生，满意地点点头。
他喜欢和珅，就喜欢他这份什么都能办到的本事。
他说想看江南的景，和珅就能在院子里给他挖个湖，种上残荷。
他说想听苏州的曲，和珅就能把最红的评弹班子连夜弄进京城。
今天，他说想看字画，和珅就把自己压箱底的宝贝全搬了出来。
“石先生请看，这是唐寅的《仕女图》，您瞧这眉眼，跟活人似的。”
和珅指着画，嘴里像抹了蜜。
石先生看了看，扇子摇得不紧不慢：“嗯，不错，就是俗了点。”
和珅心里咯噔一下，脸上笑容不变：
“石先生眼光独到，那您再瞧这幅，董其昌的真迹，这山水，气派。”
“气派是气派，”石先生踱了两步，手指在画的边缘轻轻滑过，“就是少了点自在。”
和珅的后背开始冒汗。他知道，这位爷不是来看画的，是来看人的。
看他府里的人，看他府里的气象，看他这颗脑袋有没有搁错地方。
伺候皇上就像在冰上走路，你不知道哪一步下面就是窟窿。
酒过三巡，气氛好像热络起来。石先生放下酒杯，突然说：“听闻和相爷有一位千金，名唤灵儿，是京城有名的才女，不知今日可有幸一见？”
和珅心里那根弦彻底绷紧了。他千算万算，没算到皇上会主动提起女儿。灵儿是他的命，也是他唯一的软肋。他不想让她沾上这朝堂里的半点腥气。可皇上开了口，就是圣旨。他挤出笑容：“小女顽劣，怕冲撞了贵客。既然石先生有雅兴，那……刘全，去把小姐请来。”
管家刘全应声而去，脚步沉得像铁。
和灵儿来的时候，像一阵风。她穿着淡青色的长裙，没怎么打扮，脸上干干净净，只有一双眼睛，亮得像秋天的湖水。她不知道眼前这位胖乎乎的“石先生”是谁，只当是父亲的客人。她从小在书画堆里长大，没见过什么官场，也不懂什么规矩。她觉得，能和父亲谈论字画的，总归不是坏人。
“灵儿见过石先生。”她轻轻地行了个礼，声音脆生生的。
石先生的眼睛亮了。他看惯了宫里那些雕琢过度的美人，眼前这个丫头，像山里的一汪清泉，干净得让他心里都舒坦了一下。
“好，好，”他连说两个好字，“和相爷好福气。来，小丫头，我这里也有一幅画，你帮我品评品评。”
他说着，让随从展开一幅画。画的是山水，气势磅礴，山峰耸立，云雾缭绕，一看就是出自大家之手。画上还有一方红印，只是被巧妙地遮住了半边。
和珅一看那画，腿肚子都软了。那笔法，那气韵，他闭着眼睛都认得。那是当今圣上的御笔。皇上这是在考试，考他，也在考他的女儿。
和灵儿却不知道这些。她凑上前，仔細地看着，越看眉头皱得越紧。她看画，只看画本身，不管画画的是谁。这是她从小养成的习惯。
“怎么样？”石先生笑着问，眼神里带着一丝不易察觉的审视。
和灵儿抬起头，很认真地说：“先生这画，气象万千，有帝王之威。只是……”
“只是什么？”
“只是，这山太满了，水太拘着了，笔法像是被一把尺子量过，一笔一划都想着规矩，想着怎么让别人说好，反而失了山水本该有的野趣和自由。”她指着画上的一棵松树，“您看这棵松树，长在悬崖上，本该是桀骜不驯的，可它却长得太‘对’了，像是盆景里的松树，被人修剪过，活给别人看。我觉得……不如我收藏的一幅《渔樵问答图》，那画里的渔夫，披着蓑衣，躺在船上，那份自在，才是画的魂。”
她说完，场面瞬间安静下来。空气像是凝固了。
和珅站在一旁，感觉全身的血都凉了。他想冲上去捂住女儿的嘴，可他不敢动。
他只能眼睁睁地看着那把无形的刀，悬在自己全家的脖子上。
女儿啊，你说的不是画，是龙椅上的那个人啊！你说他匠气，说他被规矩束缚，说他活给别人看，说他不如一个乡野村夫来得自在！这是诛心之言！
石先生脸上的笑容没变，可那笑意一点儿都没进到眼睛里。
他的眼睛像一口深井，黑洞洞的，看不见底。他慢慢地把画卷起来，说：
“小丫头片子，倒是敢说。说得好，说得好啊。”
他站起身，对和珅说：“和相爷，天色不早，我该回了。”
和珅连滚带爬地跟上去，一路送到门口，嘴里说着奉承话，脑子里却是一片空白。他看着石先生的轿子消失在街角，那顶普通的青布小轿，在他眼里，比八抬的龙辇还要沉重。
他慢慢转过身，脸上的笑意像潮水一样退去，剩下的，是青灰色的恐惧和冰冷的杀意。
和珅站在门口，像一尊石像。风吹过他的袍子，发出空洞的声音。
他没动，直到那顶青布小轿的影子彻底被黑暗吞没。然后，他活了过来。
他猛地转身，脸上再没有一丝谄媚的笑。
那张肥胖的脸绷得紧紧的，肌肉扭曲着，像是戴上了一张恶鬼的面具。
他对着管家刘全，从牙缝里挤出几个字。
那声音又低又冷，像是从地底下冒出来的寒气。
“把小姐书房里，她最喜欢的那几幅字画，全都给我拿出来，当着她的面，烧了！”
刘全愣了一下。他跟了和珅半辈子，见过他杀人，见过他抄家，见过他把人往死里整，却从没见过他用这种语气提“小姐”两个字。小姐是和珅的命根子，是这吃人的府里唯一干净的东西。
“老爷……”刘全想说什么。
“烧了！”和珅的嗓子突然拔高，像一根绷断的琴弦，尖利刺耳，“一幅都不许留！烧成灰！”
他顿了顿，眼睛里是血红的，像是熬了三天三夜没睡。他看着刘全，一字一句地说：“然后，把她给我绑了，连夜送出关外，嫁给一个马夫！告诉她，这辈子，不许再踏入京城半步！”
刘全的身体抖了一下。他低下头，沉声应道：“是，老爷。”
他知道，这不是气话。这是命令。是比杀人还要狠的命令。杀了，一了百了。可这样，是让一个人活着，却把她的魂给抽走。
和灵儿还在自己的书房里。她不知道自己闯了多大的祸。她还在回味刚才那幅画，觉得那个石先生虽然有点奇怪，但应该是个懂画的人。她正铺开宣纸，想把心里那份“自在”画出来。
门“哐”的一声被撞开了。
刘全带着几个膀大腰圆的家丁冲了进来。他们的脸上没有表情，像庙里的泥塑。
“刘叔，你们这是做什么？”和灵儿吓了一跳，手里的笔掉在地上，墨汁溅开，像一朵黑色的花。
刘全不说话。他一挥手，两个家丁就走上前，开始粗暴地把墙上挂着的画轴往下扯。那些都是灵儿最宝贝的东西，是她一笔一划临摹的，是她爹花重金给她寻来的真迹。
“住手！你们干什么！这是我的画！”灵儿冲过去，想去抢，却被另一个家丁死死抓住胳膊。她的胳膊很细，被那粗糙的大手一抓，疼得钻心。
“爹！爹！出什么事了？”她大声喊着，声音里全是惊恐和不解。
和珅就站在门口，像一尊门神。他的脸隐藏在阴影里，看不清表情。
他只是冷冷地看着，看着那些他曾经花尽心思为女儿搜罗来的宝贝，被下人像扯破布一样扯下来，扔到院子中央。
院子里已经架起了一个火堆。
家丁们把一卷卷字画扔进火里。宣纸遇到火，先是蜷缩起来，然后“轰”的一声，腾起一股烈焰。那些清秀的字迹，那些淡雅的山水，在火光中扭曲，挣扎，最后变成一缕黑烟，飘散在冰冷的夜色里。
“不要！不要烧！”灵儿疯了一样地挣扎，眼泪像断了线的珠子。她不明白，前一个时辰，父亲还夸她的画有灵气，怎么一转眼，就要把她的整个世界都烧掉。
她看到了那幅《渔樵问答图》，那是她最喜欢的一幅画。她曾对着那画里的渔夫发呆，羡慕他的自在。现在，那份自在也在火里变成了灰。
和珅走了过来，居高临下地看着她。他的眼神很陌生，陌生得让灵儿害怕。那不是她熟悉的、宠溺她的父亲。那是一个冰冷的，高高在上的“和大人”。
“爹，为什么？我做错了什么？”她哭着问。
和珅蹲下身，捏住她的下巴。他的力气很大，捏得灵儿生疼。他凑到她耳边，声音像毒蛇吐信：“你没错。错就错在，你是我的女儿。”
说完，他站起身，再也不看她一眼。
“绑起来，送上车。”他下令。
灵...儿绝望了。她看着父亲的背影，那个曾经为她遮风挡雨的宽厚背影，现在却像一座山，压得她喘不过气来。火光映在他的脸上，明明灭灭，像个鬼魅。
她被两个婆子粗鲁地拖着，嘴里塞上了布团。她连哭喊都做不到。她被扔进一辆简陋的马车，车厢里一股霉味。车帘落下，隔绝了她最后一眼的家。
车轮开始滚动，在青石板路上发出“咯噔咯噔”的声响。那声音，一声一声，像是敲在她的心上。她听见外面刘全的声音在吩咐车夫：“往北，一直往北，送到古北口外的驿站，交给那个叫腾格的马夫。告诉他，这是他的媳妇。死活，都由他。”
车子出了城门。京城的繁华灯火在后面一点点远去，最后变成一个模糊的光点。和灵儿蜷缩在角落里，身体因为寒冷和恐惧而不停地发抖。她不知道什么是古北口，不知道谁是腾格，更不知道“马夫的媳妇”意味着什么。
她只知道，她的世界，随着那些画一起，被烧成了灰。
车子走了多久，和灵儿不知道。她只知道白天变成黑夜，黑夜又变成白天。车厢像一个晃动的棺材，把她身体里的力气都晃散了。饿了，有人从外面递进来一个又干又硬的馒头。渴了，是一袋发酸的水。她不哭也不闹了，像一个木偶，眼睛直勾勾地看着车壁。
终于有一天，车停了。
车帘被掀开，一股凛冽的风灌了进来，带着一股马粪和尘土的味道。外面不再是京城的亭台楼阁，而是一片望不到头的荒凉。天是灰的，地是黄的，远处的山像野兽的脊背。
“下来。”一个粗哑的声音说。
和灵儿被人从车上拽了下来。她的腿麻了，一着地就软了下去，摔在地上。地上很硬，硌得她骨头疼。
她抬起头，看到了那个叫腾格的男人。
他很高，很壮，穿着一件破旧的羊皮袄，敞着怀，露出里面古铜色的胸膛。他的脸被风吹得又黑又糙，像一块干裂的土地。最让她害怕的，是他的眼睛。那是一双狼的眼睛，沉默，警惕，带着一股野性。他看着她，就像看一件货物，眼神里没有半点情绪。
押送她来的人跟腾格交待了几句，把一个装着几件粗布衣服的小包袱扔在地上，就赶着车头也不回地走了。马车扬起的尘土，像是对她最后的告别。
现在，这片荒原上，只剩下她和这个叫腾格的男人。
腾格一句话也没说，弯腰拎起那个小包袱，转身就走。他的脚步很大，很稳。
和灵儿坐在地上，看着他的背影，一股巨大的恐惧和屈辱涌上心头。她是大清朝一品大学士的千金，京城第一才女，现在却被扔在这个鸟不拉屎的地方，要嫁给一个……马夫。
她站起来，冲着腾格的背影喊：“我不是你的媳妇！你让我回去！”
腾格像是没听见，继续往前走。
“你听见没有！我爹是和珅！你敢动我，他会杀了你全家！”她用尽全身力气喊道，声音因为虚弱而发颤。
腾格停下脚步，转过身。他慢慢地朝她走过来。他的影子在地上被拉得很长，像一只逼近猎物的野兽。和灵儿被他看得心里发毛，一步步往后退。
他走到她面前，还是不说话，只是看着她。看了很久，他才开口，声音沙哑得像是两块石头在摩擦：“在这里，你爹是天王老子也没用。”
说完，他不再理她，转身走向不远处的一排低矮的房子。那里是驿站的马厩。
和灵儿彻底绝望了。她看着茫茫的四周，除了风声，什么都没有。她能跑到哪儿去？她一个连路都分不清的弱女子，在这荒原上走不出十里地，就会被冻死，或者被狼吃掉。
那天晚上，她就睡在马厩旁边一间堆放杂物的小屋里。屋里只有一张硬邦邦的土炕，上面铺着一层发霉的稻草。腾格扔给她一床又黑又硬的被子，被子上全是她不熟悉的气味。他就睡在外面的马厩里，和那些马睡在一起。
半夜，她被冻醒了。关外的夜，冷得像刀子。她抱着那床被子，还是冷得牙齿打颤。她想起了在京城的家，想起了自己那间温暖的闺房，想起了父亲为她点的银炭。眼泪不争气地流了下来，很快就在冰冷的脸上结成了冰。
她不甘心。
第二天，天刚蒙蒙亮，她趁着腾格去喂马的时候，偷偷跑了出去。她不知道方向，只知道拼命地跑，往她觉得是南边的方向跑。她跑得肺都要炸了，脚下被石头绊倒了好几次，裙子也被荆棘划破了。
她没跑出多远，就听到了马蹄声。腾格骑着一匹马，不紧不慢地跟在她身后。
他也不抓她，就那么跟着，像猫逗老鼠。
最后，和灵儿跑得一点力气都没有了，瘫倒在地上。腾格跳下马，像拎小鸡一样把她拎起来，扔回到马背上，又带回了那个让她窒息的马厩。
一连几天，她试了好几次。每次的结果都一样。她最远的一次，跑到了一个小山包后面，以为自己成功了。结果一抬头，就看见腾格坐在山包顶上，嘴里叼着一根草根，平静地看着她。那一刻，她感到的不是愤怒，而是彻骨的寒意。
这个男人，像这片荒原一样，沉默，强大，无法反抗。
她开始恨他。她恨他的沉默，恨他的粗鲁，恨他那双狼一样的眼睛。她觉得，自己这辈子，就要烂在这个地方，烂在这个男人手里了。她把所有对父亲的恨，对命运的恨，全都转移到了这个叫腾格的男人身上。
她不跟他说话，不吃他给的东西，用绝食来做最后的反抗。
和灵儿以为自己能用死来威胁那个男人。在京城，她只要稍微皱一下眉头，府里的下人都会紧张半天。可在这里，她的命好像不值钱。
她躺在冰冷的土炕上，不吃不喝。第一天，她感觉很饿，胃里像有把火在烧。第二天，她饿得没力气了，只能躺着。第三天，她的嘴唇干裂，眼前阵阵发黑。
腾格每天都会进来，把一个黑乎乎的窝头和一碗水放在炕边的地上。他什么也不说，放下就走。窝头凉了，水也凉了。他第二天再来，把旧的拿走，换上新的。他好像一点也不在乎她是吃还是不吃，是死还是活。
到了第四天，和灵儿觉得自己快要死了。她迷迷糊糊地躺着，脑子里全是京城的景象。她看见她爹抱着她，教她写字。她看见她娘临死前，拉着她的手，让她好好活着。活着……
她忽然不想死了。
她挣扎着爬起来，手脚都在发抖。她扑到地上，抓起那个已经变得像石头的窝头，狠狠地咬了一口。窝头又冷又硬，剌得她喉咙疼。她又端起那碗水，大口大口地喝下去。水很凉，像是直接灌进了心里。
她活过来了。
腾格再进来的时候，看到空了的碗和少了半个的窝头。他脸上还是没什么表情，只是在放下新食物的时候，多放了一小碟咸菜。
和灵儿开始吃饭了。她也开始干活。她不想再像个废物一样躺着。她把那间小屋打扫干净，把那床又黑又硬的被子抱出去晒了晒。阳光下，她闻到了一股尘土和汗水的味道。那是她以前最讨厌的味道，现在却觉得有些……真实。
她学着像驿站里其他的女人一样，去河边洗衣服。河水冰冷刺骨，她的手很快就冻得又红又肿，像胡萝卜。她以前那双握笔画画的手，现在拿起了棒槌。她一下一下地砸在衣服上，像是要把心里所有的委屈和愤怒都砸出去。
腾-格还是老样子。天不亮就去伺候那些马，天黑了才回来。他话很少，一天也说不了三个字。他吃饭很快，像风卷残云。吃完饭，他就坐在马厩门口，拿着一块磨刀石，一遍一遍地磨他那把从不离身的蒙古弯刀。月光照在他的脸上，那双眼睛在黑暗里，亮得吓人。
他们名义上是夫妻，却比陌生人还不如。他们睡在不同的屋子，除了吃饭，几乎不打照面。和灵儿觉得，自己不是嫁给了他，而是成了他养在马厩边上的一件东西。一件会吃饭、会喘气的东西。
但有些东西在悄悄改变。
有一次，她去河边洗衣服，不小心滑倒了，摔在石头上，膝盖磕破了，流了很多血。她一瘸一拐地走回来，疼得眼泪都快掉下来了。
晚上，腾格回来，看见她坐在炕上，对着流血的膝盖发呆。
他什么也没说，转身出去了。过了一会儿，他拿着一包东西进来，扔在她面前。
和灵儿打开一看，是一包捣碎的草药。
她不知道那是什么草，但她把药敷在伤口上，感觉一阵清凉，疼痛减轻了不少。
还有一次，半夜突然降温，刮起了白毛风。风从门缝里钻进来，像刀子一样。和灵儿在睡梦中被冻醒，缩成一团。就在她冷得快要失去知觉的时候，门被推开了。
腾格走了进来，把一件沉甸甸的东西扔在了她身上。
是一件厚实的旧羊皮袄。上面还有他的体温。
和灵儿裹着那件羊皮袄，闻着上面浓烈的男人气息和淡淡的马厩味道，心里很复杂。她还是恨他，但那恨意里，好像掺杂了别的东西。她不明白，这个男人为什么对她这么冷漠，却又在她快要活不下去的时候，拉她一把。他不是在关心她，更像是在维护一件……工具。他需要她活着。为什么？
与此同时，千里之外的京城，和珅正在书房里，对着一幅画发呆。
画上是一个小女孩，梳着两个抓髻，正在放风筝。
那是他亲手画的，画的是灵儿五岁的时候。
刘全走了进来，低声说：
“老爷，宫里传来消息，皇上派了密探，往古北口去了。名义上是巡查边防，实际上……是去看小姐的。”
和珅的手抖了一下，笔尖的墨滴在了画上，污了小女孩的笑脸。他慢慢放下笔，用手把那滴墨抹开，画上留下了一道长长的黑色指痕。
“他还是不放心啊。”和珅的声音很轻，像是在自言自语，“也是，斩草要除根。他得亲眼看看，那根草是不是真的死了。”
他沉默了很久，久到刘全以为他睡着了。然后，他抬起头，眼睛里是一种近乎疯狂的平静。
“告诉我们在那边的人，什么都不要做。让皇上的眼睛，看到他想看的东西。”
“老爷，万一……”刘全有些担心。那些密探都是心狠手辣之辈，小姐万一受了委屈……
“没有万一。”和珅打断他，“要想骗过狼，就得先让自己流血。要想让凤凰涅槃，就得先让她跳进火里。我的女儿，不能只是一个画画的丫头。她得活下去。”
窗外，又是一个深不见底的黑夜。
关外的日子，像磨刀石，把和灵儿身上那些属于京城的娇嫩一点一点磨掉了。她的手长出了老茧，皮肤被风吹得不再细腻，但她的眼神，却比以前更亮了。那不是闺阁小姐那种天真的亮，而是在黑暗里待久了，习惯了寻找光亮的亮。
转机发生在一个很普通的下午。
驿站里突然乱成一团。几个月前，朝廷调拨了一批军马和粮草到边塞，因为战事吃紧，账目一直很混乱。今天，上面派人来核查，驿长急得像热锅上的蚂蚁。他是个粗人，只认识刀，不认识字，对着那一大堆写着鬼画符的账本，愁得直揪头发。
驿站里识字的人不多，算得清账的更是一个没有。眼看核查的官员明天就要到了，如果账目对不上，丢官掉脑袋都是轻的。
和灵儿在屋外听着驿长在屋里咆哮，心里动了一下。她从小跟着父亲，耳濡目染，对这些数字和条目并不陌生。和珅府里的账，比这复杂百倍，有时候她闲着无聊，也会帮着算一算。
她犹豫了很久，最后还是走了进去。
“驿长，或许……我能试试。”她说。
驿长抬起头，看到是那个“马夫的媳妇”，一脸不耐烦：“你一个女人家，添什么乱！出去出去！”
“我认识字，也懂算术。”和灵儿没有退缩，平静地说。
驿长半信半疑地看着她。他想起了这个女人刚来时的样子，确实不像个乡下人。现在死马当活马医，他一咬牙：“行，你来试试！要是算不对，我连你一块儿罚！”
和灵儿被带到堆满账本的屋子里。她拿起一本，翻开。上面记录得乱七八糟，出库入库的条目混在一起，数字也潦草不清。但她没有慌。她找来算盘，又找来几张干净的纸，开始一笔一笔地重新整理。
她的手曾经是用来画画的，现在拨动算盘珠子，也一样灵活。她的脑子曾经是用来记诗词的，现在用来记这些枯燥的数字，也一样清晰。她完全沉浸了进去，忘记了时间，忘记了自己身在何处。她好像又回到了京城的书房，只是笔下的不再是山水，而是关乎许多人生死的粮草和军马。
她算了一整夜。
第二天早上，当核查的官员到达时，驿长把几张写得清清楚楚的纸递了上去。上面，每一批物资的来龙去脉，每一个数字的增减，都一目了然。官员核对了一番，和实际库存分毫不差，非常满意，还夸奖了驿长几句。
驿长看着和灵儿，眼神彻底变了。那不再是看一个麻烦的女人，而是看一个能救命的宝贝。从那天起，和灵儿不用再去河边洗衣服了。她有了一间专门的屋子，负责整理驿站所有的文书和账目。
她第一次发现，自己拥有的东西，除了那些被烧掉的画，还有脑子里的知识。在这里，知识不是风花雪月，而是能换来尊重和生存空间的工具。
她开始有了自己的价值。
她甚至开始教驿站里那几个野猴子一样的孩子识字。她没有笔墨纸砚，就用木炭在墙上写，在地上画。孩子们一开始只是好奇，后来慢慢地，也能念出几个字了。腾格偶尔会站在远处看着，不说话，眼神很复杂。
和灵儿的生活，似乎在朝着一个好的方向发展。她不再是那个只会哭泣的千金小姐，她正在变成一个……有用的人。
但平静很快就被打破了。
这天，驿站来了几个人。他们穿着普通商人的衣服，但眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊的，一看就不是善茬。为首的是个瘦高个，鹰钩鼻，说话阴阳怪气。他们说是路过的商人，要在驿站歇脚。
驿长不敢得罪，好生招待着。
和灵儿在整理文书的时候，无意中听到了他们的谈话。他们说的是京城口音，话里话外都在打听一个“从京城来的女人”。
她心里一紧，知道这些人是冲着她来的。是父亲派来的人吗？不像。父亲的人，不会用这种方式。那么，就只剩下一种可能——他们是宫里来的，是皇上派来的。
那几天，鹰钩鼻几个人总是在她身边晃悠。他们不跟她说话，就是用那种审视的、不怀好意的眼神盯着她，还故意当着她的面，大声议论她和那个“粗鄙的马夫”。
“啧啧，真是可惜了，这么个水灵的娘们，竟然配了个马夫。”
“谁说不是呢？听说以前还是个大家闺秀，这下掉进泥坑里了。”
他们的声音不大不小，正好能让她听见。和灵儿假装没听见，低着头做自己的事。她知道，他们在试探她，在激怒她。只要她流露出一点点的不满和委屈，就会被他们当成证据，带回京城，告诉那个多疑的皇帝——和珅的女儿心怀怨恨，和珅的“惩罚”只是演戏。
她不能给父亲添麻烦。她必须忍。
腾格也察觉到了不对劲。他变得比以前更加沉默，每天擦拭弯刀的时间更长了。他看那几个人的眼神，就像狼看到了闯入自己地盘的猎狗。
暴风雨，终究还是来了。
大雪下了三天三夜，把整个世界都埋了。风在外面号叫，像有无数的冤魂在哭。驿站里的人都躲在屋里不敢出来。
就在这样一个夜晚，鹰钩鼻带着他的人，踹开了马厩的门。
“马夫腾格，你可知罪！”鹰钩鼻的声音在风雪里显得格外尖利。
腾格正在给一匹生病的小马驹喂草料。他慢慢地站起身，脸上没什么表情，只是把小马驹往身后护了护。
“我何罪之有？”他的声音很低沉。
“何罪之有？”鹰钩鼻冷笑一声，“有人举报，你监守自盗，偷卖军马！来人，给我拿下！”
几个手下如狼似虎地扑了上来。
和灵儿在屋里听到了动静，心里一沉。她知道，这是冲着她来的。他们拿腾格开刀，就是为了看她的反应。如果她无动于衷，就说明她和这个“丈夫”毫无感情，对自己的处境心怀怨恨。如果她为他求情，就更说明她不甘心嫁给一个马夫。
这是一个死局。
她披上衣服，冲了出去。雪花像刀子一样刮在脸上，生疼。她看到腾格已经被那几个人按在了雪地里。他的脸被死死地压在雪中，但他没有挣扎，也没有喊叫，脊背挺得像一杆枪。
“住手！”和灵儿喊道，“你们有什么证据说他偷马？”
鹰钩鼻转过头，看到她，脸上露出一个算计的笑容：“哟，心疼你的马夫丈夫了？证据？我们办事，需要证据吗？把他给我绑到柱子上，就地正法！让他知道知道王法的厉害！”
他们把腾格拖起来，粗暴地绑在驿站门口的旗杆上。冰冷的铁链缠在他的身上，很快就和皮肉粘在了一起。
鹰钩鼻走到和灵儿面前，压低了声音，用只有他们两个人能听到的音量说：“和小姐，你是个聪明人。只要你现在跟我们说一句，你不想跟这个粗人待在一起，想回京城。我马上就放了他，还保证送你回去，过你以前的好日子。”
和灵儿看着他，手脚冰凉。她知道，这是最后的试探。她只要点一下头，她和她爹，就全完了。
她又看向被绑在旗杆上的腾格。风雪模糊了他的脸，只能看到一个倔强的轮廓。他一声不吭，像一座沉默的雕像。这几个月，他给了她一个栖身之所，给了她草药，给了她御寒的皮袄。他虽然冷漠，却没有伤害过她。现在，这些人要因为她，杀了他。
和灵儿的心里，像是有一块冰裂开了。
她深吸一口气，抬起头，直视着鹰钩鼻的眼睛，一字一句地说：“我不知道什么和小姐。我叫灵儿，是腾格的媳妇。他是我男人。你们要杀他，就先杀了我。”
她的声音不大，但在呼啸的风雪中，却异常清晰。
鹰钩鼻的脸色变了。他没想到这个看似柔弱的女人，骨头这么硬。他狞笑一声：“好，好得很！既然你敬酒不吃吃罚酒，那我就成全你们，让你们做一对同命鸳鸯！来人，行刑！”
一个手下抽出刀，走向腾格。雪光映在刀刃上，闪着森冷的白光。
就在那把刀即将砍下去的瞬间，异变突生！
只听“嘣”的一声巨响，绑在腾格身上的铁链竟然被他生生挣断了！他像一头被激怒的雄狮，瞬间就到了那个持刀的手下面前。没人看清他怎么动的，只听到一声骨头碎裂的脆响，那个手下就软软地倒了下去。
腾格手里，不知何时多了一把雪亮的弯刀。那不是他平时磨的那把，而是一把藏在他羊皮袄下的刀。刀身狭长，带着一道血槽，一看就是杀人的利器。
鹰钩鼻和其他几个人都惊呆了。他们做梦也想不到，一个普通的马夫，竟然有如此恐怖的身手和力量。
“你……你到底是谁？”鹰钩鼻颤声问道。
腾格没有回答。他的眼睛在黑夜里变成了两团燃烧的火焰，浑身散发着骇人的杀气。他一步一步地逼近，鹰钩鼻等人吓得连连后退。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。十几骑快马冲破风雪，停在了驿站门口。为首的那个人，穿着一身黑色的斗篷，脸上带着风霜。他跳下马，快步走了进来。
和灵儿看清了他的脸，整个人都僵住了。
是管家，刘全。
刘全没有看任何人，径直走到和灵儿面前，深深地鞠了一躬，声音沙哑：“小姐，老奴来迟了。”
然后，他直起身，对身后的人一挥手：“把东西抬进来。”
两个下人抬着一口沉重的木箱，放到了雪地里。箱子上了锁，看起来很旧了。
刘全从怀里掏出一把钥匙，打开了铜锁。然后，他转向和灵-儿，做了一个“请”的手势。
和灵儿颤抖着走上前。她不知道这口千里迢迢从京城送来的箱子里，装的是什么。是父亲赐给她的毒酒，还是让她自尽的白绫？
她用冻得僵硬的手，掀开了箱盖。
箱子被打开，里面并非金银珠宝，而是，
