它看起来像蘑菇,长在阴暗林下,没有叶子、不开花,甚至不进行光合作用——但科学家最新确认:这种被称为“幽灵真菌”(Ghost Fungus)的生物,根本不是真菌,而是一种极其怪异的寄生植物。这项由澳大利亚科廷大学主导的研究,彻底改写了我们对地球上最神秘生物之一的认知,并揭示了一个演化史上的惊人骗局。
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这种生物学名为 Thismia rodwayi,广泛分布于澳大利亚、新西兰、日本和北美温带雨林中。几十年来,它因外形酷似小型蘑菇——白色或橙红色的钟形“伞盖”从腐殖土中冒出,高仅2–5厘米——一直被归类为真菌。然而,研究团队通过基因测序、显微解剖和生态追踪发现,它的细胞结构、繁殖方式和遗传谱系都与真菌毫无关系,反而属于被子植物门中的天南星科(Araceae),与常见的芋头、马蹄莲是远亲。
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那么,它为何如此“不像植物”?答案在于其极端特化的生存策略。Thismia rodwayi 完全放弃了光合作用,体内不含叶绿素,整株呈半透明或蜡质状。它不靠阳光,而是通过地下根系连接到其他真菌的菌丝网络,再间接“窃取”附近树木通过光合作用产生的养分——这种三重寄生关系(植物→真菌→树)被称为“菌根异养”(mycoheterotrophy)。全球仅有约50种植物采用此策略,而 Thismia 是其中最隐秘的一支。
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更奇特的是它的繁殖机制。由于常年生长在黑暗林下,无法吸引蜜蜂或蝴蝶,Thismia 演化出一种“气味诱捕”策略:其花朵释放出类似腐肉或发酵水果的气味,吸引小型蝇类钻入钟形花腔。一旦进入,昆虫会被内部倒刺暂时困住,在挣扎中沾满花粉,随后从另一出口逃出,完成授粉。整个过程如同一个微型“陷阱”,高效且精准。
研究还发现,Thismia rodwayi 的生命周期极短——每年仅在特定几周内冒出地面开花,其余时间完全隐匿于地下。这使得它极难被发现,也解释了为何长期被误认为真菌。科学家甚至称它为“植物界的忍者”。
此次重新分类不仅修正了生物学记录,更凸显了生态系统中隐藏的复杂联系。研究人员警告,由于 Thismia 依赖特定真菌和宿主树共存,森林砍伐或气候变化可能使其无声灭绝,而人类甚至来不及了解它。
“它提醒我们,地球上仍有许多生命以我们意想不到的方式存在,”项目负责人金伯利·理查森博士说,“有时候,最像蘑菇的东西,恰恰是最不可思议的植物。”
参考资料:DOI: 10.1111/nph.70761
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