英特尔或以16亿美元收购AI推理芯片初创公司SambaNova

据报道，英特尔公司正在与风险投资支持的人工智能芯片开发商SambaNova Systems Inc.进行收购谈判。

据彭博社今日援引消息人士报道，双方的谈判已进入高级阶段。据信，此次收购可能对SambaNova的估值达到16亿美元（包括债务）。如果交易成功，这将是首席执行官谭立夫今年3月加入英特尔以来的首次重大初创企业收购。

总部位于加利福尼亚州帕洛阿尔托的SambaNova销售一款名为SN40L的AI芯片。该芯片针对推理进行了优化，即在训练完成后在生产环境中运行AI模型的任务。该芯片的主要卖点之一是其功耗效率：SambaNova声称，与竞争对手的可比处理器相比，它每千瓦时可以生成更多Token。

AI模型回答用户提示的过程包含众多步骤。完成一个步骤后，模型将计算结果保存到内存中，然后将其从内存移动到主机芯片的核心，以便下一个步骤可以开始。这种数据移动占AI芯片功耗的很大一部分。

据SambaNova称，SN40L显著降低了数据移动。它通过将多个推理相关计算压缩为单个操作来实现这一点，从而减少了处理数据所需的内存往返次数。SN40L将数据保存在三种类型的内存中：高速SRAM、HBM和DRAM。

该公司表示，其芯片还提供其他优势。SN40L使用三种内存类型使其能够在用户输入提示时快速加载AI模型，从而减少等待时间。此外，据称该芯片可以在必要时快速切换不同的AI模型。

SambaNova将SN40L作为名为SambaRack的设备的一部分发货，该设备包含16颗芯片。它运行定制软件工具包SambaStack，支持流行的开源大语言模型。它还通过云服务提供对其芯片的访问，无需客户管理任何硬件。

2018年，SambaNova完成了由Walden International领投的5600万美元融资轮，Walden International是谭立夫的风险投资公司。谭立夫是这家芯片初创公司的执行董事长。SambaNova后来完成了由软银集团领投的6.76亿美元融资轮，估值达到50亿美元。

根据今日的报道，英特尔可能最早在下个月完成收购。然而，彭博社的消息人士警告称，交易时间可能发生变化。此外，据报道SambaNova可能选择不向英特尔出售。该公司据信已与多个潜在投资者签署了条款清单。

该报道发布两个月前，英特尔预览了即将推出的名为Crescent Lake的图形处理器系列。与SN40L一样，它针对数据中心推理进行了优化，并强调功耗效率。

Q&A

Q1：SambaNova的SN40L芯片有什么特殊优势？

A：SN40L是专门为AI推理优化的芯片，主要优势是功耗效率高，每千瓦时可生成更多Token。它通过压缩多个推理计算为单个操作来减少数据移动，使用三种内存类型（SRAM、HBM、DRAM），能快速加载AI模型并在不同模型间切换。

Q2：英特尔为什么要收购SambaNova？

A：这是英特尔新任CEO谭立夫的首次重大收购，旨在加强英特尔在AI芯片领域的竞争力。SambaNova的推理芯片技术与英特尔即将推出的Crescent Lake GPU系列形成互补，都专注于数据中心推理和功耗效率。

Q3：SambaNova目前的估值和融资情况如何？

A：SambaNova此次收购估值约16亿美元（含债务）。公司曾在2018年获得5600万美元融资，后来又完成软银领投的6.76亿美元融资，当时估值50亿美元。目前据报已与多个潜在投资者签署条款清单。