在古代到底是经商好还是当地主好，种地的收入比经商多吗

初夏，太皇河水被阳光镀上一层粼粼金辉。河畔的杨柳垂下万千丝绦，在水面上划出细细的涟漪。远处的村落炊烟袅袅，隐约传来犬吠鸡鸣，好一派宁静祥和的田园风光。

与这明媚景色形成鲜明对比的，是太皇河畔陈家大宅内压抑的气氛。自陈乎明半月前狼狈归家后，便一病不起，整日高烧呓语，急得陈周氏日夜守在床前，以泪洗面。宅院里的仆人们走路都踮着脚尖，说话也压低了声音，生怕惊扰了病中的少东家。

“夫人莫急，李郎中来了！”管家引着济安堂的郎中李承恩匆匆步入厢房。李承恩是太皇河一带最有名的郎中，他肩上挎着个磨得发亮的药箱。

李承恩仔细为昏迷中的陈乎明诊脉，手指在腕间停留良久，又查看了舌苔，这才缓缓道：“少东家这是外感风寒，内伤七情，邪气内陷，耗损真元。待我开一剂人参养荣汤，先扶正祛邪，再徐徐图之！”

陈周氏连声道谢，命人随李承恩去抓药。望着儿子苍白的脸庞，她不禁又红了眼眶。这个曾经意气风发的年轻商人，如今躺在床上，瘦得只剩一把骨头。

这一病就是大半个月。期间陈乎明时醒时睡，醒来时目光呆滞，不言不语；睡梦中则常常惊悸，口中断续喊着“货没了”、“都快跑”之类的话。

这日清晨，一缕阳光透过窗棂照在陈乎明脸上，他缓缓睁开双眼，见母亲趴在床边睡着，眼角还挂着泪痕，不由心中一酸。他轻轻动了动手指，试图为母亲捋一捋散乱的发丝，却不料惊醒了浅睡的陈周氏。

“明儿，你醒了？”陈周氏被细微的动静惊醒，惊喜地握住儿子的手，那双手因连日操劳而略显粗糙，却带着母亲特有的温暖。

“娘，让您担心了！”陈乎明声音虚弱，目光却比往日清明许多。他望着母亲鬓角新添的白发，心中涌起一阵愧疚。这些年来，他总是在外奔波，很少有时间陪伴双亲。

此后数日，在陈周氏的精心照料和李承恩的调理下，陈乎明日渐好转，已能在妻子搀扶下到院中散步。只是他变得沉默寡言，常常独自坐在廊下，望着院中的梧桐树出神。那棵梧桐是他年轻时种下的，如今已亭亭如盖。

六月初三这天傍晚，陈之信吩咐下人在院中那棵梧桐树下摆下一桌酒菜。夏日的晚风吹拂，带来太皇河湿润的水汽和田野的清香。

“去请李四爷来，就说我请他喝酒！”陈之信对管家道，又转向一旁的陈乎明，“你也来坐坐，听听我们这些老骨头说说话！”

陈乎明恭敬地应了声，在父亲下首坐下。他注意到父亲今日特意穿了一件半旧的直裰，那是他平日里最常穿的衣裳，虽不华丽，却自有一番气度。

不多时，一个汉子大步走进院子。他身着绸布短褂，步履稳重。这便是李四，陈家庄子的庄头，也是陈之信最信任的老兄弟。

“兄弟，快坐！”陈之信笑着招呼。

李四也不客气，在陈之信对面坐下，看了看桌上的酒菜，咧嘴笑道：“大哥，今儿个怎么想起请我喝酒了？莫非是明儿大好了？”他说着，关切地看向陈乎明。

陈之信给李四斟满酒，又给自己倒了一杯，这才缓缓道：“明儿前些日子病着，多亏李郎中妙手回春。今日他好些了，我想着咱们老兄弟好久没聚，正好说说话！”

李四看向陈乎明，目光慈祥：“明儿瘦了不少。年轻人，身子要紧，生意上的事，慢慢来！”陈乎明勉强笑了笑：“谢四叔关心！”

酒过三巡，陈之信和李四的话匣子渐渐打开。几杯酒下肚，两个人的脸上都泛起了红晕，眼神也变得悠远，仿佛回到了年轻时的岁月。

“兄弟，还记得咱们在码头扛包的日子吗？”陈之信抿了一口酒，目光悠远。

李四哈哈一笑，笑声洪亮：“怎么不记得？那会儿你我才十七八岁，一天扛上百个包，累得跟狗似的。晚上就睡在码头边的草棚里，夏天蚊虫咬，冬天寒风吹！”

陈之信点头，嘴角泛起一丝苦笑：“有一次我病了，发烧三天，是你把工钱全拿来给我抓药，自己饿了三天肚子，只能喝河水充饥！”

“陈年旧事，提它作甚！”李四摆摆手，仰头喝了一大口酒，眼神有些闪烁，“那会儿咱们穷是穷，可兄弟情谊真啊！”

陈乎明静静听着，他从未听父亲提起过这些往事。在他记忆中，父亲一直是受人敬重的陈老爷，锦衣玉食，而不是码头扛包的苦力。他难以想象父亲年轻时的艰辛，更感动于李四叔对父亲的情谊。

“那会儿咱们最大的愿望，就是能吃上一顿饱饭，有间不漏雨的屋子住！”陈之信感慨道，手指轻轻摩挲着酒杯。

李四接话，眼中闪着光：“是啊，那会儿你我说，要是哪天能有二十亩地，就知足了。谁能想到，如今陈家有了七百亩良田，还有好几间铺面。有时候想想，这人生啊，真是难以预料！”

陈之信转头看向儿子：“明儿，你知道咱们陈家这些家业，是怎么来的吗？”

陈乎明低声道：“是父亲辛苦经营来的！”

“不止是经营！”陈之信摇头，语重心长，“更是知足！多少人有了百两想千两，有了千两想万两，最后栽在大跟头上。爹这些年见过太多这样的人了。

记得南城的梅家吗？原本开着两家绸缎庄，日子过得红红火火，偏要去做什么海外贸易，结果遇上海盗，血本无归，如今只能靠着几亩薄田度日！”

李四插话道，一边给陈之信斟酒：“你爹说得对。就说过世的老裴掌柜，当年也是安丰数一数二的富户，家里田地连成片，铺面七八间，偏要学人做生意，一船货沉了，半辈子心血就这么没了！”

陈之信抿了口酒，继续道：“明儿，你可知道，一万两银子和十万两银子，有时是一样的？”陈乎明疑惑地抬头，不太明白父亲话中的深意。

“堆在那里花不完，不就是一样的吗？”陈之信意味深长地说，“可多少人有了万两家产后，又拼命去挣那十万两，最后落得人财两空。咱们陈家如今有七百亩地，几间铺面，已经是无数人羡慕的富裕安稳了。这些产业，只要用心经营，足够咱们陈家子孙过上体面的日子！”

李四点头附和，用手比划着：“大哥说得在理。我管着陈家庄子这些年，看着佃户们春种秋收，虽发不了大财，但也饿不着肚子。这田地啊，最是实在，今年收了，明年还能再种，子子孙孙都有依靠。你看咱们太皇河这一带，多少经商的人家起起落落，倒是那些老老实实种地的，一代代都过得安稳！”

陈乎明默默听着，心中波涛起伏。他想起自己这些年走南闯北，历经艰险，最后却落得血本无归。又想起好友王忠远，去年与他分股后，回家帮着父亲打理家中的铺面，虽不再做大买卖，却日日有进账，如今日子过得安稳踏实。

“爹，四叔，你们说得对！”陈乎明终于开口，声音有些哽咽，“是孩儿太过贪心，总想着把生意做大，险些酿成大祸。这些日子躺在床上，孩儿想了很多。那些浮财来得快，去得也快，倒不如脚踏实地，守着家里的基业！”

陈之信拍拍儿子的肩，眼中满是欣慰：“经商如行船，有风平浪静，也有惊涛骇浪。你经历了这一遭，能想明白这个道理，也是因祸得福。爹不是不让你经商，而是要你明白，什么才是根本！”

李四笑道，脸上的皱纹都舒展开来：“明儿还年轻，往后踏实过日子，好日子长着呢。你爹像你这个年纪时，也经历过挫折，后来不也挺过来了？”

这一夜，三人一直聊到月上中天。陈之信和李四说了许多陈年旧事，有创业的艰辛，也有收获的喜悦。陈乎明静静地听着，心中的郁结渐渐消散。他第一次如此真切地感受到，财富不仅仅是银钱的数量，更是一种生活的智慧和态度。

次日，陈乎明感觉身子爽利了许多，便出门去找王忠远。初夏的阳光洒在土路上，路旁的商贩们热情地招呼着客人，孩子们在街巷间追逐嬉戏。这番寻常景象，今日看来却格外亲切。

王家的磨坊在太皇河东头，陈乎明走进时，王忠远正在柜台后拨弄算盘，他的妻子则在整理货架，夫妻俩有说有笑，显得十分融洽。

“忠远兄！”王忠远抬头，见是陈乎明，惊喜地迎上来：“乎明！自上次看过你，本想明日再去，如今你竟自来了！身子可大好了？”他连忙让妻子倒茶，拉着陈乎明到后院坐下。

陈乎明点头：“差不多了。你这里生意如何？”

王忠远笑道，指了指账本：“小本经营，比不得从前做大买卖。不过每日都有些进账！”他引着陈乎明到后院坐下，沏了壶茶，“听说你这次北上不太顺利？”

陈乎明苦笑着将经历说了一遍。王忠远听后，长叹一声：“经商不易啊。所以我爹常跟我说，宁可少赚，要求稳妥。咱们这样的小门小户，经不起大风大浪。再说，如今北方局势不稳，还是守成为上！”

“你如今倒是想得开！”陈乎明道，注意到王忠远手上因劳作而生出的茧子，忽然觉得那也是一种踏实的象征。

王忠远给陈乎明斟茶，神色平和：“说实话，刚回来那会儿也不习惯。可见我爹年纪大了，慢慢地，也就安心了。你看，”他指着院中晾晒的粮食，“这些都是自家田里产的，卖多少都是净赚，心里踏实！”

从王家出来，陈乎明信步走到太皇河边。初夏的河水清澈见底，两岸稻田绿油油一片，农人们正在田间忙碌。这番景象，他多年来竟从未好好看过。

当晚，陈乎明来到父亲书房。书房里点着油灯，陈之信正在看书，见儿子进来，便放下书卷。

“爹，孩儿想明白了！”他恭敬地说，“往后不做那些大买卖了。家里那些生意，不如交给乎朗打理。孩儿想跟着四叔学习管理田庄，专心置地种地！”

陈之信闻言，眼中闪过欣慰之色：“你想清楚了？”

陈乎明点头，语气坚定：“想清楚了。咱家现有七百亩地，若能好好经营，也是一大笔财富。何况田地是最实在的产业，旱涝保收，子孙后代都有依靠。孩儿这些日子想了很久，浮财易散，土地永存。咱们陈家既然已经在太皇河扎根，就该好好守护这份基业！”

三日后，陈乎明便跟着李四到田庄上去了。他不再穿着绸缎长袍，而是换上了和李四一样的短打衣裳，脚踩布鞋，走在田埂上，与普通地主无异。

这天傍晚，陈之信悄悄来到田庄，远远看见儿子正和几个佃户坐在田埂上说话，手中还拿着几株稻穗比划着。夕阳的余晖洒在陈乎明身上，那张曾经因经商失利而憔悴的脸上，如今洋溢着踏实的光彩。

“大哥！”李四不知何时来到陈之信身边，脸上带着欣慰的笑容，“明儿这些日子很是用心，佃户们都说少东家体恤人，是个好东家！”

陈之信微笑着点头，眼中满是欣慰。他知道，儿子终于找到了属于他的道路。这份对土地的眷恋和对平凡生活的领悟，或许才是陈家最珍贵的传承。