NASA最年轻轨道器失联，火星探索危机信号

火星上空，正悄然上演一场静默时刻。2025年12月6日，美国宇航局（NASA）突然与火星大气与挥发演化探测器（MAVEN）失去联系。这一事件表面看似一次深空通信异常，却如一声刺耳警报，暴露了NASA火星轨道基础设施的系统性脆弱性。更严峻的是，另一艘老将火星奥德赛（Mars Odyssey）燃料即将告罄，整个舰队正同步迈入高龄阶段。如果NASA认真对待火星探索，是时候摆脱透支未来的模式，投资新任务了。这一失联事件，不仅考验工程团队的应变能力，更凸显火星轨道器的老去——支撑过去二十多年探索的天线阵列，正在悄然衰退。

●MAVEN突然失联：从大气守护者到失落的信使

▲MAVEN作为NASA现役最年轻的火星轨道器，于2014年9月抵达火星后，便以椭圆轨道深入研究太阳风如何侵蚀火星大气层。这一任务直指火星演化之谜：为何这个曾温暖湿润、可能宜居的星球，逐步丧失大气和水资源？MAVEN的发现极具深度——太阳风通过溅射和电离剥蚀机制，长期拆解水分子并导致其逃逸，火星因此失去保温层。这不仅重塑了对火星气候史的理解，还为系外行星宜居性研究提供了宝贵样本。

然而，MAVEN的价值远超科学本身。它已成为NASA火星中继网络的核心节点，帮助将地表漫游者的数据高效传输回地球。今年12月6日，地面团队最后一次收到其遥测信号时，所有子系统均显示正常。随后，探测器进入火星背面——这一过程在深空任务中司空见惯。但当它重新浮现时，NASA的深空网络（Deep Space Network）再未捕捉到任何回应。截至12月13日，调查仍在进行中，工程师们正全力排查异常，但这一沉默状况已暴露体系的脆弱：当最年轻的一艘轨道器也开始失声，这不再是孤立故障，而是系统性风险的显影。

这一事件并非孤例，而是老化舰队的缩影。MAVEN本有足够燃料支撑至2030年代末，但其失联提醒NASA：深空任务的可靠性，依赖于冗余而非运气。

●火星轨道器舰队的衰老危机：老将们的最后喘息

NASA火星轨道器舰队本就捉襟见肘，目前仅剩三艘在役：

▲火星奥德赛（Mars Odyssey）：2001年抵达，服役超24年，燃料即将耗尽，预计未来一两年内退役。曾负责热辐射成像和大气研究，但如今推进剂已成为硬约束。

▲火星侦察轨道器（MRO）：2005年发射，状态相对健康，燃料可支撑至2030年代。配备火星最高分辨率相机，用于登陆点勘察和数据中继，但独木难支的局面已成隐患。

▲火星大气与挥发演化探测器（MAVEN）：2014年入轨，最近失联，虽是最年轻的，却已超出原始设计寿命。

作为NASA的老伙伴，欧洲航天局（ESA）贡献也是有限：Mars Express服役22年，面临类似老化问题；ExoMars Trace Gas Orbiter（TGO）虽然年轻，2016年抵达，但也超期服役。中国和阿联酋的轨道器虽增添了火星上空的热闹，却未配备对外中继功能，无法分担通信负载。

火星轨道看似群星璀璨，实则后继无人。这一老化危机，不是技术瓶颈，而是长期忽视基础设施的结果。

●对火星探索的影响：信号中断的连锁反应

对公众来说，火星探索最具象的形象仍是地表漫游者——好奇号（Curiosity）和毅力号（Perseverance）。两辆火星车虽具备直达地球通信能力，但这更像应急通道：速率低、能耗高、窗口狭窄。真正的高清图像和海量科学数据回传，依赖轨道中继网络。

MAVEN椭圆轨道优势明显：单次中继可长达30分钟，数据吞吐量远超低轨卫星。一旦中继能力衰减，后果远非传输慢一点——部分数据可能根本传不回来。这对未来样品返回、人类任务预演、复杂机器人协作，都是致命短板。更深层来看，它凸显了火星探索的不对称：地表任务复杂度激增，轨道支撑却在消耗库存。

当然，NASA并非后知后觉。其实早在20多年前，就规划过专用火星电信轨道器（Mars Telecommunications Orbiter），旨在构建类似MAVEN的椭圆轨道中继站。但2005年预算调整中，这一项目被取消，此后中继功能仅顺手附加于科学轨道器——这制造了典型的基础设施债务：短期节省，长期隐患。

近几年，转变初现端倪。2024年，NASA向蓝色起源、洛克希德·马丁和SpaceX等发放研究合同，探讨商业化中继架构。今年国会大美法案拨出约7亿美元，用于高性能火星通信中继站，蓝色起源和火箭实验室已公开概念。

然而，预算政治的拉扯也在加剧。特朗普政府提出的2026财年预算草案中，曾试图一次性取消包括MAVEN在内的19项任务，虽被国会大幅拦截，但火星项目在优先级上的边缘化趋势，已难以忽视。

MAVEN的失联和奥德赛的即将退役，标志着一个时代的落幕。火星并非突然变远，而是其支撑体系在老去。今天，火星探索站在尴尬节点：地表任务前推，载人规划加速，却在最基础的通信上透支未来。如果视火星为人类下一个前沿，它需要的不是更大更炫的着陆器，而是稳健、冗余的轨道基础设施。否则，探索不会败于技术，而败于没信号。NASA的下一步，将决定火星是否从静默中苏醒。

部分信息索引：

NASA Teams Work MAVEN Spacecraft Signal Loss（https://science.nasa.gov/blogs/maven/2025/12/09/nasa-teams-work-maven-spacecraft-signal-loss/）

NASA's loses contact with MAVEN Mars orbiter on the far side of the Red Planet（https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/nasas-loses-contact-with-maven-mars-orbiter-on-the-far-side-of-the-red-planet）

NASA just lost contact with a Mars orbiter, and will soon lose another one（https://arstechnica.com/space/2025/12/nasa-just-lost-contact-with-a-mars-orbiter-and-will-soon-lose-another-one/）

NASA loses contact with MAVEN Mars orbiter（https://spacenews.com/nasa-loses-contact-with-maven-mars-orbiter/）