最近NASA的毅力号火星车,在杰泽罗陨石坑捡了一堆发白的石头——看着像被“漂白”过,科学家一测却炸了锅:这些石头居然和地球热带雨林里的黏土一模一样。
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这些“白石头”,地球只长在热带
毅力号拍的照片里,石头从拳头大到房子大,颜色白得扎眼。普渡大学的团队用火星车的仪器分析:这是高岭石,一种白色黏土矿物。
地球上的高岭石可不是随便长的——得被雨水泡几百万年,把岩石里的其他矿物质全泡走,剩下的才是它。而且只有热带才满足条件:潮湿闷热,常年下大雨。比如亚马逊雨林、西非几内亚雨林的土壤里,就藏着不少。
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火星以前,可能真有“热带气候”
以前NASA就知道火星以前有水,但这次的高岭石不一样——它要的不是“偶尔下一场雨”,是持续几百万年的暖湿环境。
科学家说,这些石头可能记录了火星的“黄金时代”:气温不低,空气里水汽足,经常下大雨,就像地球的热带地区。杰泽罗陨石坑以前是个湖,比美国太浩湖还大两倍,说不定当时湖边就是雨林?
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石头从哪来?至今是谜
杰泽罗坑附近没找到高岭石的“老家”——要么是被河流冲进湖里的(陨石坑边有河流三角洲的痕迹),要么是陨石撞击把石头炸过来的。但不管哪种,都说明:以前火星的水多到离谱,足够形成高岭石。
火星的水,怎么从“满世界”变“干巴巴”?
43亿年前:火星水足够覆盖全球,水深137米;
35亿年前:水少了,变成陨石坑里的湖,靠河流连接;
20亿年前:大气跑光了,水蒸发干了。
现在火星只有极地地下的冰,和偶尔流的咸水——和以前的热带绿洲,判若两星。
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这些石头,可能藏着生命线索?
高岭石形成的环境,是“适合生命活”的:有水、有稳定温度。如果火星以前有生命,说不定就藏在这些石头里。不过现在还没找到痕迹,但科学家已经兴奋坏了:“这可能是我们见过最重要的岩石之一”。
火星从绿洲变沙漠,到底经历了什么?如果以前有生命,现在会藏在地下吗?你觉得火星的秘密还有多少?留言聊聊你的想法~
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