北京
得益于一款水下调查机器人，海洋学家首次获得了南极东部巨大冰架下方的观测数据。但曾有一刻，这个亮黄色浮标潜入冰下后，能否（或何时）返回海面还是未知数。
“我们很幸运。”澳大利亚联邦科学与工业研究组织（CSIRO）的海洋学家史蒂夫·林图尔在声明中说。
作为持续进行的阿尔戈调查项目的一部分，这款自主设备已在约186英里的寒冷洋流中漂流了两年半多，期间收集了近200份报告，包含水温、压力、盐度，以及氧气、pH值和硝酸盐水平的数据。然而，它曾一度进入登曼和沙克尔顿冰架下方，在这个从未被探索过的区域停留了8个月并收集数据。
“这些前所未有的观测为冰架的脆弱性提供了新见解。”林图尔补充道。
团队的研究结果发表在《科学进展》期刊上，既强化又更新了我们对冰架健康状态的现有认知：沙克尔顿冰架是南极东部最靠北的冰架，尚未暴露在可能从下方融化它的暖水中；但登曼冰川的状态更危险——仅它的消失就会导致全球海平面上升近5英尺，且目前已暴露在部分暖水中，这可能加速融化速度，引发更不稳定的冰退。
融化很大程度上取决于冰架正下方约33英尺厚的边界层内的海洋状态。阿尔戈浮标设计用于测量该边界层内的各种元素，但此前从未有浮标在该区域停留如此长的时间。
“在这片广袤的荒野中，这是一个‘小浮标创造大奇迹’的精彩故事，”今年早些时候在登曼冰架附近采样海洋健康的独立海洋学家德尔菲娜·兰努泽尔说，“在极端恶劣的条件下，一个相对微小的仪器为我们提供了大量宝贵信息。”
研究人员希望这不是最后一个访问这些冰架的阿尔戈浮标。林图尔解释说，这类机器人提供的关键数据有助于改进气候计算机模型，减少海平面上升的不确定性。
“在南极大陆架部署更多浮标，将彻底改变我们对冰架易受海洋变化影响的理解。”林图尔说。
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