大宋剑侠图73：西行万里寻根源，丝绸之路遇马贼！

汴梁城的晨光还未穿透云层时，沈砚之已牵着骆驼站在西城门下。青锋剑依旧斜背在身后，剑鞘被晨光镀上一层淡金，与他身上洗得发白的青布长衫形成鲜明对比。身后，妻女的身影早已消失在城门深处，苏婉含泪递来的干粮还带着温热，念卿塞给他的那只布制小剑，被他小心翼翼地揣在怀中，成了这段西行之路唯一的慰藉。

此次西行，并非一时冲动。那日开封府衙前，包拯虽依法惩办了李三爷及其党羽，却也从被俘的亡命之徒口中审出惊天秘密——李三爷背后的蔡京党羽，正与西域某股势力暗中勾结，通过丝绸之路输送违禁铁器与情报，而汴梁城的欺压百姓，不过是他们敛财养势的冰山一角。沈砚之深知，若不斩断这根毒脉，不仅自家永无宁日，大宋西北边境也将永无宁日。昔日“青锋剑”的侠义之心，在守护家人的执念之外，更添了一份守护家国的担当。

离开汴梁后，沈砚之沿着官道一路向西，经洛阳、过长安，踏入了秦州地界。北宋的丝绸之路，早已不复隋唐的盛景，西夏占据灵州后，传统的灵州道被阻断，商旅多改走渭州道转青唐道西行 。这条路比他想象中更为艰险，出秦州城不远，繁华便渐渐褪去，取而代之的是连绵的黄土坡与稀疏的沙棘丛，风一吹过，卷起漫天尘土，呛得人难以喘息。

行至古渭寨时，沈砚之遇到了一支前往青唐城的商队。商队首领是个年近六旬的老者，姓赵，众人都唤他赵老丈。赵老丈常年往返于中原与西域之间，见沈砚之孤身一人，又背着兵刃，便主动邀他同行：“后生，这青唐道不比中原，戈壁沙漠遍布，更有马贼出没，单人独行太过危险。我们商队人多，还有护卫，结伴走也能有个照应。”

沈砚之正愁不熟悉路况，闻言欣然应允。加入商队后，他才真正见识到丝绸之路的复杂。这支商队有二十余峰骆驼，十余名护卫，还有七八名商贩，所载货物多为丝绸、茶叶与瓷器，这些在中原寻常的物件，在西域皆是价值连城的珍品。赵老丈告诉沈砚之，丝绸在西域的价格堪比黄金，正是这巨额利润，让无数商人甘愿冒着生命危险穿行在这条古道上，也让马贼们趋之若鹜。

“后生可知，这路上最可怕的不是风沙，是人心。”赵老丈坐在篝火旁，一边擦拭着水囊，一边叹道，“前几年我带队，在柴达木盆地遇到过马贼，抢走了大半货物，还伤了三个兄弟。那些马贼多是游牧出身，熟悉地形，骑术精湛，来去如风，寻常护卫根本抵挡不住。”

沈砚之默默听着，指尖无意识地摩挲着青锋剑的剑柄。他注意到，商队的护卫们腰间都佩着弯刀，背上背着弓箭，夜里歇息时，会轮流站岗放哨，将骆驼围成一个环形阵地，货物与人员都护在中间，这是丝绸之路商队应对盗贼的常用防御方式。赵老丈说，如今世道不太平，小商队都不敢单独行动，要么汇入大商队，要么花钱请刀客护卫，即便如此，也常有商队遭劫的消息传来。

行至熙州时，队伍稍作休整。熙州是北宋经营西北的重镇，王韶当年收复河州后，便在此地修复道路、架设桥梁，以保障丝路通畅 。沈砚之在城中客栈歇脚时，听闻了一件事：三日前，一支来自于阗的商队在城郊的省商队在城郊的省章峡遭劫，货物被洗劫一空，商队成员无一生还。官府派人追查，却连马贼的踪迹都未能找到。

“定是‘沙狼’那伙人干的！”邻桌的酒客低声议论，“那伙马贼首领绰号沙狼，手下有百余号人，个个心狠手辣，专挑省章峡、老鸦峡这些险峻地段下手，官府也奈何他们不得。”

沈砚之心中一凛，默默将“沙狼”这个名字记在心上。他有种预感，这支马贼，或许与蔡京党羽勾结的西域势力有着千丝万缕的联系。

离开熙州后，商队沿着湟水西行，渐渐进入了山区。道路变得愈发狭窄陡峭，一侧是悬崖峭壁，一侧是湍急的湟水，稍有不慎便会坠入江中。赵老丈吩咐众人放慢速度，护卫们更是神情警惕，握紧了手中的兵刃。沈砚之牵着骆驼走在队伍中段，目光不时扫过四周的山林，耳中仔细分辨着除了马蹄声、驼铃声之外的任何异响。

这样的警惕并非多余。第三日午后，当商队行至一处名为“黑风口”的隘口时，异变陡生。黑风口两侧是高耸的石山，中间仅有一条容得下两匹马并行的通道，风从山口穿过时，发出呜呜的声响，如同鬼哭狼嚎。就在商队大半进入隘口时，一声尖锐的呼哨突然划破长空，紧接着，两侧石山上涌出数十名蒙面马贼，个个手持弯刀，骑着矫健的骏马，朝着商队猛冲下来。

“是马贼！准备迎敌！”护卫队长高声呼喊，众人立刻按照演练的阵型，将骆驼围成环形防御，商贩们躲在骆驼后面，护卫们则手持兵刃，严阵以待。

马贼们来势汹汹，为首的是一个身材高大的汉子，脸上蒙着黑布，只露出一双凶狠的眼睛，腰间的弯刀在阳光下闪着寒光。“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”汉子声如洪钟，语气中满是嚣张。

“阁下可是沙狼首领？”赵老丈上前一步，拱手说道，“我们是往返西域的商队，愿献上半数货物，只求首领放我们一条生路。”

“半数货物？”沙狼冷笑一声，“老东西，你当我沙狼是要饭的？今日这队货物，我全要了！还有，把你们中间那个背剑的小子交出来，或许我可以饶其他人不死！”

沈砚之心中一怔，没想到这些马贼竟然是冲自己来的。他瞬间明白，这绝非普通的劫掠，而是有人提前通风报信，想要在半路截杀他。想必是蔡京党羽得知他西行追查，便派了这伙马贼来灭口。

“首领说笑了，这位后生只是我们请来的护卫，并无特殊之处。”赵老丈试图周旋。

“少废话！”沙狼眼中闪过一丝狠厉，“给我上！杀了那个背剑的，其他人反抗者，格杀勿论！”

马贼们立刻发起猛攻，他们骑着马，速度极快，弯刀挥舞着朝着护卫们砍去。护卫们虽然奋力抵抗，但马贼们骑术精湛，配合默契，很快便有几名护卫受伤倒地。沙狼则亲自朝着沈砚之冲来，弯刀带着呼啸的风声，直取他的要害。

沈砚之早有准备，他松开骆驼缰绳，侧身避开沙狼的攻击，同时拔出了背后的青锋剑。剑身出鞘的瞬间，一道寒光闪过，照亮了黑风口的隘道。十年未曾全力出手的“青锋剑”，此刻终于展露锋芒。

“你的对手是我！”沈砚之冷喝一声，手持青锋剑，主动迎向沙狼。青锋剑在他手中舞出一道道凌厉的剑花，如同漫天飞雪，密不透风。沙狼的弯刀虽然凶狠，但在沈砚之精湛的剑法面前，却始终无法靠近他的身体。

沙狼心中大惊，他没想到这个看似文弱的书生，武功竟然如此之高。他本是西域某股势力培养的杀手，此次接到的命令是不惜一切代价除掉沈砚之，却没想到遇到了硬茬。“兄弟们，一起上，杀了他！”沙狼高声呼喊，招呼其他马贼一起围攻沈砚之。

几名马贼立刻调转马头，朝着沈砚之冲来。沈砚之不慌不忙，脚步轻盈地在马群中穿梭，青锋剑每一次挥舞，都能精准地避开敌人的攻击，同时反击敌人的要害。一名马贼想要从侧面偷袭，沈砚之耳听六路，眼观八方，猛地转身，剑刃划破马贼的手腕，马贼惨叫一声，弯刀落地。紧接着，他手腕一翻，剑峰直指马贼的胸口，马贼吓得魂飞魄散，连忙勒马后退，却被身后的骆驼绊倒，摔在地上。

与此同时，护卫们在沈砚之的牵制下，渐渐稳住了阵脚。赵老丈也拿起一根木棍，加入了防御的行列。商贩们虽然害怕，但也纷纷拿起身边的重物，朝着马贼扔去。

沙狼见久攻不下，心中愈发焦躁。他知道，若不能尽快解决沈砚之，等官府的援兵赶到，他们就插翅难飞了。他眼中闪过一丝狠厉，从腰间摸出一把飞镖，趁着沈砚之与其他马贼缠斗的间隙，猛地朝着他的后心掷去。

这一切发生得太快，众人根本来不及提醒。沈砚之察觉到背后的劲风，心中一凛，猛地侧身，飞镖擦着他的肩膀飞过，钉在了旁边的石壁上，入石三分。沈砚之心中大怒，这沙狼为了取胜，竟然使用如此阴毒的手段。

“卑鄙小人！”沈砚之怒喝一声，身影如电，朝着沙狼冲去。他的剑法变得愈发凌厉，每一招都带着雷霆之势，逼得沙狼连连后退。沙狼想要再次挥刀抵挡，却被沈砚之的剑峰压住了弯刀，手腕被震得发麻。沈砚之手腕一用力，青锋剑顺着弯刀滑下，朝着沙狼的脖颈削去。

沙狼吓得浑身冰凉，连忙低头躲避，却还是被剑刃划伤了脸颊，鲜血立刻流了下来，遮住了他的视线。沈砚之趁机一脚踹在沙狼的马肚子上，骏马吃痛，扬起前蹄，将沙狼掀翻在地。沈砚之手持青锋剑，一步步朝着沙狼走去，眼中满是冰冷的杀意。

“你……你不能杀我！”沙狼吓得连连后退，“我背后有人，你杀了我，他们绝不会放过你的！”

“我正要找他们。”沈砚之语气平静，却带着不容置疑的坚定，“说，是谁派你来杀我的？你与蔡京党羽是什么关系？”

沙狼脸色一变，眼神闪烁，显然是不想回答。就在这时，剩下的马贼见首领被俘，想要冲过来救人。沈砚之回头瞥了一眼，冷喝一声：“谁敢过来，我先杀了他！”

马贼们顿时不敢上前，面面相觑。

“说不说？”沈砚之手中的青锋剑微微下压，剑尖抵住了沙狼的喉咙。

沙狼感受到脖颈上的寒意，再也不敢隐瞒：“是……是西域的于阗王派我来的！他与蔡大人的小舅子早已勾结，专门在丝绸之路上输送违禁品，你追查此事，坏了他们的好事，所以他们要杀你灭口！”

沈砚之心中一震，果然如他所料。于阗国本是大宋的藩属国，没想到竟然暗中与蔡京党羽勾结，背叛大宋。看来这丝绸之路背后，隐藏着远比他想象中更为复杂的阴谋。

“他们的据点在哪里？输送的违禁品是什么？”沈砚之继续追问道。

就在沙狼想要开口时，远处突然传来一阵马蹄声。沙狼眼中闪过一丝喜色：“是我的援兵到了！小子，你死定了！”

沈砚之回头望去，只见远处尘土飞扬，数十名马贼骑着骏马，朝着黑风口赶来。赵老丈脸色一变：“不好，马贼的援兵来了，我们快撤！”

沈砚之知道，寡不敌众，不能恋战。他一把揪住沙狼的衣领，将他拽起来：“走！”

护卫们立刻掩护着商贩，牵着骆驼，朝着隘口外退去。沈砚之押着沙狼，跟在队伍后面，青锋剑始终抵着他的喉咙，以防他耍花招。

马贼的援兵很快便追了上来，与剩下的马贼汇合，朝着沈砚之等人猛追不舍。一路上，不断有马贼冲上来想要救人，都被沈砚之一一击退。青锋剑在他手中如同死神的镰刀，每一次挥舞，都能带走一条生命或留下一道重伤。

行至一处开阔地时，沈砚之停下脚步。他知道，若不彻底摆脱这些马贼，队伍迟早会被追上。“赵老丈，你们带着队伍先走，沿着湟水向西，到湟州城等候。”沈砚之说道，“我来断后，解决这些马贼。”

“后生，这太危险了！”赵老丈担忧地说，“马贼人数太多，你一个人根本抵挡不住。”

“放心，我自有办法。”沈砚之语气坚定，“你们快走吧，再晚就来不及了。”

赵老丈知道沈砚之的心意，也不再犹豫，对着他拱了拱手：“后生保重，我们在湟州城等你！”说完，便带着商队继续向西行去。

沈砚之押着沙狼，转身面对着追来的马贼。此刻，他孤身一人，被数十名马贼包围在中间，但他的眼神依旧坚定，手中的青锋剑丝毫没有颤抖。

“小子，放开我们首领，束手就擒，或许我可以饶你不死！”一名马贼头目喊道。

沈砚之冷笑一声：“就凭你们？”

他说完，猛地将沙狼推出去，同时身影如电，朝着马贼们冲去。青锋剑舞出一道道凌厉的剑影，如同狂风暴雨般朝着马贼们席卷而去。马贼们没想到他如此勇猛，纷纷挥舞着弯刀抵挡，却根本不是他的对手。

沈砚之的剑法不仅凌厉，而且极具章法，每一招都恰到好处，既能攻击敌人的要害，又能保护自己。他在马贼群中穿梭，如同闲庭信步，马贼们的弯刀在他身边呼啸而过，却始终无法伤到他分毫。相反，越来越多的马贼倒在他的剑下，惨叫声此起彼伏。

沙狼趁机想要逃跑，却被沈砚之一眼看穿。沈砚之脚尖一点地面，身形跃起，如同雄鹰般朝着沙狼扑去，青锋剑直指他的后背。沙狼吓得魂飞魄散，连忙转身抵挡，却被沈砚之的剑峰刺穿了肩膀，鲜血喷涌而出。

“啊！”沙狼惨叫一声，倒在地上。

马贼们见首领再次被俘，士气大跌，再也没有了之前的嚣张气焰。沈砚之手持青锋剑，站在尸横遍野的战场上，眼神冰冷地看着剩下的马贼：“还不投降？”

马贼们你看看我，我看看你，纷纷扔下手中的兵刃，跪倒在地：“我们投降！我们投降！”

沈砚之收起青锋剑，将沙狼捆起来，押着投降的马贼，朝着湟州城走去。一路上，他从沙狼口中得知，于阗王与蔡京党羽勾结，在青唐城设有秘密据点，专门将中原的铁器、茶叶等违禁品通过丝绸之路运往西域，再从西域换取宝石、香料等，从中牟取暴利，同时还将大宋的边境情报传递给西夏，妄图里应外合，侵犯大宋疆土。

夕阳西下时，沈砚之终于抵达了湟州城。赵老丈带着商队早已在城门口等候，见到沈砚之平安归来，还押着沙狼和一众投降的马贼，众人都露出了欣喜的神色。

“后生，你真是太厉害了！”赵老丈激动地说道，“若不是你，我们这次恐怕早已命丧马贼之手了。”

沈砚之笑了笑：“举手之劳罢了。”他将沙狼交给了湟州官府，并将他招供的情况一一告知。湟州知州听闻此事，大为震惊，立刻派人将情况上报朝廷，同时加强了对丝绸之路沿线的巡查。

当晚，沈砚之在客栈歇脚。他站在窗前，望着窗外湟州城的夜景，心中感慨万千。这一路西行，他见识了丝绸之路的艰险，也见识了人心的险恶，但更多的是感受到了商队成员之间的互助友爱，以及护卫们的忠诚勇敢。

他从怀中掏出念卿塞给他的布制小剑，轻轻摩挲着，心中充满了对妻女的思念。但他知道，此刻还不是回家的时候。于阗王与蔡京党羽的阴谋还未彻底败露，丝绸之路的隐患还未彻底清除，他必须继续西行，前往青唐城，找到那个秘密据点，将这根毒脉彻底斩断。

夜色渐深，湟州城渐渐安静下来，只有远处传来的驼铃声和马蹄声，在寂静的夜空中回荡。沈砚之将布制小剑收好，躺在床上，闭目养神。他知道，明天等待他的，将是更为艰险的旅程，但他无所畏惧。因为他心中有守护家人的执念，有守护家国的担当，更有那份宁折不弯的侠义之心。

青唐道的风沙还在继续，丝绸之路的故事还在书写。沈砚之的西行之路，才刚刚走到一半，而更大的挑战，还在前方等待着他。但他手中的青锋剑，早已蓄势待发，只要正义尚存，侠义之心不灭，无论遇到多大的困难，他都将勇往直前，绝不退缩。