追溯至40万年前：已知人类最早掌握生火技能证据出土

IT之家 12 月 11 日消息，科技媒体 Ars Technica 今天（12 月 11 日）发布博文，报道称英国大英博物馆考古团队近日在《自然》（Nature）杂志发表重磅研究，宣布在英国萨福克郡巴纳姆（Barnham）发现了全球已知最古老的人类“生火”证据。

大英博物馆考古学家罗布・戴维斯（Rob Davis）及其团队在英国萨福克郡巴纳姆的一处废弃粘土坑中，挖掘出了距今 40 万年的史前营地遗址，在此处发现了全球最早的人类“主动生火”证据。

这张艺术家的想象图展示了巴纳姆生火可能的样子。图源：克雷格・威廉姆斯，大英博物馆理事会

考古学界的共识之一，直立人等早期人类在 100 万年前便开始利用天然野火，例如在肯尼亚的库比福拉遗址和南非的斯瓦特克朗斯遗址发现的相关证据。

而此次发现证实，尼安德特人（Neanderthal）早在 40 万年前就已跨越了“利用火”到“制造火”的技术鸿沟，将人类掌握生火技术的实证记录从原本公认的 5 万年前（法国遗址）大幅向前推进了 35 万年。

为了证实火源的人为性，研究团队对遗址沉积物进行了严密的化学分析。现场出土了两块黄铁矿（Pyrite）碎片，这种矿物并非当地天然产物，尼安德特人需前往至少 12 公里外采集。

在对古代营火遗址的挖掘中，B 层和 B' 层之间的红色沉积物是受热的黏土。

这就是巴纳姆尼安德特人营地遗址如今的模样。

黄铁矿是石器时代“生火套件”的核心组件，古人通过将其与燧石撞击产生火花来引燃火绒。此外，沉积物中检测出的重烃分子排除了自然野火的可能性（野火通常会留下轻烃分子并散布于大面积区域），确证了这是受控的、小范围的“人造篝火”。

两侧的两块黄铁矿碎片可能是较大的结核在撞击燧石时脱落下来的。

遗址现场残留的一块红褐色烘烤粉砂土，记录了古人日常生活的细节。实验对比分析显示，这块火塘区域曾经历过至少 12 次独立的加热事件，每次燃烧持续约 4 小时，温度稳定在 400 至 600 摄氏度之间。

这种反复在同一地点生火、长时间维持燃烧的行为模式，表明尼安德特人已具备成熟的火源控制能力。火塘周围散落的受热碎裂燧石手斧，进一步还原了他们在火边打制石器、加工工具的生活场景。

图源：克雷格・威廉姆斯，大英博物馆理事会

掌握生火技术是人类演化史上的里程碑。戴维斯指出，火的控制不仅意味着能烹饪食物、制造桦焦油粘合剂和防御野兽，更创造了“其乐融融的社交时间”。篝火将原本黑暗的夜晚转化为社交互动的核心场景，为早期人类发展语言、讲述故事和构建复杂社会关系提供了关键契机。

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