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他曾是春晚的“黄金搭档”,与冯巩的相声笑翻全国,却在巅峰时选择“折腾”——从副县长到裸捐,从摄影爱好者到破产商人,牛群的人生比剧本更跌宕。
55岁那年,他捐光家产只为自证清白;58岁,妻子愤然离去,留下他孤独面对晚年。如今76岁的他,5月13日被拍到独自挤地铁、裤脚沾白漆,与昔日风光判若两人。
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牛群如今已经76岁高龄,独自一人在北京乘坐地铁,已经花白的头发上戴着黑色的棒球帽,衣服和鞋子都有点老旧,看着有一些邋遢。他撑着栏杆,低头玩手机和大街上的普通人并没有什么区别。
倒退回几十年前,当那个21岁的通讯连士兵因为机缘巧合被推上舞台时,没人能想到他会因为一段并不正宗却充满灵气的天津快板拿下全团第一。那时候的牛群,身上有着一种无法被规训的生命力。
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出生在曲艺之乡天津,骨子里那股爱折腾的劲头注定了他不会安安稳稳地走直线。从通讯连跨进战友文工团,再到拜师刘学智,他在相声这条路上的起点其实并非一帆风顺。
第一次在军区汇演说相声遭遇冷场,换做旁人可能早就打了退堂鼓,他却较上了劲,从早练到晚,那种死磕到底的性格,早在1982年拿下全国曲艺一等奖时就已经埋下了伏笔。
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那一年的牛群,像是被命运撞了一下腰,事业和爱情同时开了花。他和恩师刘学智的女儿刘肃结为连理,这段婚姻的开始就带着那个年代特有的粗糙与幽默。
因为太忙,他的结婚证竟然是托战友去代领的,万幸当时不需要两人的合照,这就样把一辈子的大事办了。这种不拘小节的行事风格,后来也贯穿了他的一生。
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人们总爱怀念90年代春晚舞台上那个机智辛辣的牛群。他与冯巩的组合,几乎重新定义了当时的相声美学。冯巩稳如泰山,牛群则灵动狡黠,两人像是不仅是搭档,更像是相声世界里互补的两个半圆。
从《巧立名目》里那句红遍大江南北的“领导,冒号”,到《亚运之最》里的妙语连珠,十二年的春晚登台记录,八部获得一等奖的作品,足以让他在相声界的功劳簿上躺平吃一辈子红利。
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然而,“安分”这个词,从来就不在他的字典里。当所有人都在等着下一个春节他怎么逗乐大伙时,他却在琢磨怎么跳出这个被掌声包围的安全区。
正如冯巩后来无奈评价的那样,“牛群如果能在相声这行走到黑,成就会在他之上”。可惜,牛群觉得人这辈子“不能只吃一道菜”。这种甚至带有一丝堂吉诃德式悲壮的探索欲,驱使他在巅峰期做出了一个个让旁人瞠目结舌的决定。
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他要去办杂志。1996年,他说干就干,接手《名人杂志》当起了主编。这不是玩票,他是真把自己当成了媒体人,四处拉赞助、跑印刷厂,甚至不管不顾地亲自谈合作。但相声舞台上的幽默感解决不了杂志定位模糊的商业死穴,既不够娱乐也不够深度的内容,让这次跨界摔得鼻青脸肿。
杂志黄了,他又迷上了摄影。那时候家里并不富裕,可妻子刘肃还是硬挤出600块钱支持他买了一台像样的摄像机。他对摄影的痴迷到了什么程度?
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别人是爱好,他是拼命。为了拍片子,他挤进战地记者的圈子里去拍纪实。为了在这个领域有一席之地,他在中国美术馆搞起了《牛眼看家》摄影展,把赵本山、冯巩这些老朋友的幕后百态挂在墙上公之于众。
甚至,他还当起了中国明星足球队的队长,球场上带球过人还不忘嘴里像说相声一样念叨着包袱,让队友和观众都哭笑不得。
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如果说这些“不务正业”还仅仅是他在娱乐圈边缘的试探,那么2000年的那次转身,则是彻底把自己推向了风暴眼。
因为给蒙城的一家牛肉干做代言,产品销量暴增,这一商业奇迹让当地看到了“名人效应”的巨大潜力,一纸聘书,把这位相声演员请去当了副县长。这听起来像是一个编剧都不敢写的荒诞剧本,却被牛群实实在在地演成了现实。
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到了蒙城,牛群不是去作秀的,至少他自己不这么认为。他白天跑工地,晚上写方案,他是真把自己当成了那里的一份子。
他利用自己多年积累的人脉和名气,硬是给这个县城拉来了近5个亿的投资,建起了以自己名字命名的特教学校,哪怕是在不属于自己专业领域的教育和经济问题上,他也试图用那一腔热血去填平。
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但是,舆论的审视永远比掌声来得更猛烈。2004年,关于他利用学校敛财、中饱私囊的流言像野火一样烧了起来。在这个紧要关头,牛群性格里那种极端执拗的一面爆发了。
他没有选择危机公关,没有请律师发函,而是做了一个令所有人——包括他妻子在内——都感到窒息的决定:裸捐。
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他把在蒙城期间所有的工资、奖金,乃至家中所有的积蓄,全部捐出,主动要求接受最严格的审查。那一刻,他用一种近乎“自毁”的方式来证明自己的清白。在那个还不知“网络暴力”为何物的年代,牛群用最原始的血肉之躯去对抗铺天盖地的质疑。
最终,组织还了他清白,但他输掉了家庭的安稳。刘肃那个时候的崩溃是可想而知的,丈夫不仅常年不在家,如今更是为了赌一口气把家里掏得干干净净。
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即便之前无论他怎么折腾——办杂志赔钱、搞摄影烧钱、去当官受累——妻子都默默支持,但这次“裸捐”,无疑抽走了维持家庭运转的最后一块基石。
离开蒙城后的牛群,身上那种意气风发的光彩似乎一夜之间被抽离了。那个曾经用尖锐语言讽刺社会现象的笑匠,自己却成了现实荒诞剧的主角。随着经济原因导致的婚姻破裂,他终究变成了一个人。
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现在的牛群,住在北京的社区里,过着极简的生活。有人说他晚景凄凉,但也有邻居目睹过温情的一幕:他在清晨耐心地给95岁的老父亲刮胡子,动作轻得像是在雕琢一件艺术品。
或者在给老母亲梳头时,趴在耳背的母亲耳边,哼唱着当年春晚的调子。即便是在山东胡集书会这样的小型活动上复出主持,面对忘词的尴尬,他也能自嘲一句“老啦,记不住词喽”,然后在活动结束后婉拒所有的宴请和商演,独自坐上高铁二等座离开。
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这与其说是潦倒,不如说是一种和解。在这个流量为王的时代,有多少老艺人拼命想要抓住那一点残存的热度变现,而牛群却倔强地把无数赚钱的机会拒之门外。
无论是拒绝综艺节目的消费,还是在这个年纪选择独自侍奉双亲,他似乎终于从那个必须要逗笑所有人的角色里走了出来,开始认真扮演“牛群”这个普通人的角色。那沾着白漆的裤腿,或许比当年他在春晚舞台上穿着名牌西装的样子,更加真实,也更加拥有某种难以言说的尊严。
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毕竟,敢于把一手好牌打得稀烂,只为了去验证人生另一种可能性,这种不计后果的“傻气”,在这个精明过头的世界里,竟然显得有些珍贵。
他也许失去了观众的掌声,丢掉了原本可以更优渥的生活,但当你看着他在地铁里低头沉浸在自己世界里的样子,你会觉得,这位曾经让人笑得前仰后合的老人,其实从没欠过谁一张票。
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