我国已有载重7吨多的天舟，为何还要研制载重仅1.8吨的轻舟飞船？

由中国科学院微小卫星创新研究院研制的轻舟货运飞船，其初样此前计划在2025年底前由中科宇航研制的力箭2号火箭发射上天。目前初样已完成所有关键技术验证，具备出厂试飞条件。不过轻舟飞船初样在2025年底前进行首飞的可能性已经没有，其发射时间已推迟到2026年。

初样的试飞是为了做技术验证，应该不会搭载货物，而正样首飞时可能就会为空间站运货，成功后就可以常态化运营了！轻舟货运飞船正样的出厂时间，原定在2026年底前，目前还没有推迟的消息传出。

除了正在研制的轻舟，我国还有已经服役多年的天舟，这两款货运飞船都是为空间站运送物资而生。

天舟货运飞船由我国航天科技集团五院研制，是目前世界上现役货运能力最强的飞船。自2017年我国首艘货运飞船天舟1号上天，到2025年7月天舟9号上天，这8年间我国总共发射了九艘货运飞船。其中2022年11月上天的天舟5号，还曾创下两小时快速交会对接世界纪录！另外，天舟10号货运飞船已计划在2026年上天，为我国空间站补充物资。

天舟货运飞船是“货物舱+推进舱”这种经典的两舱结构，全长10.6米，最大直径3.35米，货舱容积约22.5立方米，满载最大起飞质量约13.5吨，可将7.4吨货物送抵空间站。凭借强大的载货量，每两年只需发射三艘，便可满足空间站常驻三人的任务需求，单次能保障3名航天员280天在轨驻留需求。除了运送大宗货物和大型设备，其还可为空间站补加燃料，并凭借强大推力为空间站提升轨道。

既然我国已有上行载重7吨多的天舟货运飞船，已经能够满足空间站运行所需物资的补充，那为何我们还要研制上行载重仅1.8吨的轻舟货运飞船，这有什么意义呢？

轻舟与天舟都是一次性货运飞船，两者均具备快速自主交会对接能力。不同点主要在于轻舟飞船采用一体化单舱设计、载货能力要弱很多。公开资料显示，轻舟飞船长约5.3米、舱体最大直径约3.78米，常规货物有效装载容积约九立方米，满载起飞质量约5吨，可将大约1.8吨物资送抵空间站，下行运废能力约2吨。

该飞船配备了智能货物管理系统，在很大程度上免去了航天员人工翻找的繁琐和低效。更为关键的是，其配备了5个60升的具备独立温控的模块化冷链箱，这为新鲜蔬菜水果、生物实验样本等上天，提供了更为可靠的保障。

轻舟的出现，其实主要是为了满足应急货物运输及全程冷链等特种运输需求。毕竟天舟飞船虽然运力强大，但通常两年才发射三艘，无法满足应急或者高频货物运输需求。若天舟单次仅运输一两吨物资，显然会大材小用，性价比太低。轻舟虽小，但可适配力箭2号、朱雀3号等商业航天火箭发射上天，不用与单一火箭绑定，不仅能降低运输成本，还能避免因火箭问题导致发射延误，可满足高频应急太空货运需求。

除了轻舟这种小型传统货运飞船，我国还正在研制昊龙货运航天飞机，该航天器由航空工业集团成飞所研制，长10米、翼展8米，满载起飞质量约6吨，最大上行载重约2吨，下行载重约1吨，属于可重复使用货运航天器。其原型机原来说是最快在2025年底前首飞，不过目前来看应该要等到2026年才有能上天。有了它，以后像实验样品等需要下行的货物除了用载人飞船运回来，也可以用昊龙航天飞机运。

天舟、轻舟，加上昊龙，未来我国将有三款货运飞船同时服役！看似很多，但这正好满足了未来空间站由三舱扩展为六舱后的物资需求，并且那时在货物运输往返方面将比现阶段更为灵活。