昔日霸主为何沦为霸权跟班？失去殖民供养的大英还能体面多久？

随着伊丽莎白二世的灵柩缓缓下葬，大英帝国最后的“遮羞布”，终究是被扯了下来。

这位见证了日不落余晖的老人，带走了一个时代的辉煌，只留给了这个国家彻入骨髓的衰败与腐朽。

曾几何时，英国是地球上唯一的超级霸主，米字旗插遍了世界的每一个角落，它的舰队更是定义了全球秩序。

然而，短短几十年间，这个不可一世的帝国，就沦落成了美国唯唯诺诺的“跟班”，这中间，英国到底做错了什么？

输光大国尊严

大英帝国的崩溃，并非始于某一场惊天动地的大决战，而是死于一场尴尬的“博弈”，如果说二战掏空了英国的家底，那么1956年的苏伊士运河危机，才是压倒大英的最后一根稻草。

1956年，埃及总统纳赛尔宣布，将英法公司运营的苏伊士运河收归国有，这条运河是英国通往印度的咽喉，因此，一直以来都被视作“帝国的生命线”。

面对埃及对帝国尊严的“骑脸输出”，时任英国首相的安东尼·艾登就联合法国，策划了一场秘密的军事入侵行动。

按照旧世界的剧本，大英帝国的炮舰一到，土著政权就该瑟瑟发抖，并乖乖交出运河的主导权，所以英国人一开始也以为，这不过就是又一次教训“殖民地”的常规操作罢了。但他们千算万算，终究算错了一件事，那就是，二战后的世界，世界局势的“书写权”已经彻底交到了大洋彼岸美国的手中。

当时的美国总统艾森豪威尔，并没有一如既往地站在“盎格鲁-撒克逊兄弟”的一边，相反，他对于英国这种瞒着自己擅作决策的行为感到震怒。

只是因为，当时的美国，正忙着应对匈牙利危机，急于在中东树立“反殖民主义”的形象来拉拢阿拉伯国家对抗苏联，因此，就更加不能容忍英国公然向埃及宣战。

于是，艾森豪威尔拿出了英国殖民时期最引以为傲的“金融战”手段来对付英国，突出的就是一个“杀人诛心”。

为了痛击英国经济的软肋，美国财政部开始在国际市场上大规模抛售英镑，短时间内便导致了英镑汇率的暴跌。

与此同时，美国还利用其在国际货币基金组织的一票否决权，堵死了英国通过其他方式获得紧急贷款的“后路”。

于是，顷刻间，伦敦的财政便乱作一团，英国的黄金和美元储备飞速流逝，国家更是直接面临破产的风险。

可以说，华盛顿通过这种方式传达给艾登首相的信息相当明确：要么立刻撤军，要么看着英国的经济走向毁灭。

于是，即便是顶着“投降”的屈辱，英国也不得不选择向美国屈服。

英法联军明明在军事上取得了压倒性的胜利，却在政治与经济上被另一场压倒性的胜利击败，这对不可一世的殖民帝国来说，才是最讽刺的画面。

这场危机直接导致艾登首相身心俱疲，不久后辞职下台，而英国统治阶层也通过这件事认清了一个残酷的现实：

在战后的世界秩序中，没有美国的点头，英国再也无法发动任何一场有意义的军事行动。

不过，到这里你可能就会产生一个疑问，那就是偌大的一个殖民帝国，为何会任由美国“拿捏”呢？

答案其实也很简单，因为此时英国欠美国的钱，实在是太多了。

我们都知道在二战中英国是战胜国，但你可能想象不到，为了打赢这场战争，英国却也几乎变卖了所有的家当。

作为欧洲战场抵抗法西斯的重要力量，英国为了支撑关键性的反攻作战，将自己的大部分海外资产都抵押给了远离战场、国内依旧保持和平的美国。

当黄金储备全部被运往大西洋彼岸的那一刻起，就已经注定了，战争结束时英国不会迎来胜利的喜悦，而将面对破产的局面。

因此，冠名了“凯恩斯主义”的经济学家凯恩斯，只能拖着病体，前往华盛顿进行谈判。

他原本指望美国能看在英国“抵抗纳粹”的份上给点无偿援助，结果美国人哪怕是对待最亲密的战友，也只剩下了算计。

美国虽然同意以2%的利息提供一笔高达37.5亿美元贷款，但条件却极其苛刻：要求英镑在一年内恢复可自由兑换。

这一条款对英国来说，无疑是致命的，直接导致了1947年的英镑危机，在新的“布雷顿森林体系”中，各国都急着把手里的英镑换成美元，英国的储备就在抛售中瞬间见底。

自此以后，这笔天价贷款像一座大山，压在英国身上整整60年，直到2006年，英国才终于还清了这笔二战欠款。

而这种经济上的依附关系，也确立了两国政治上的从属地位，英国要靠美国输血维持，自然就无法跟美国翻脸，美国也就此拥有了“拿捏”英国的手段……

沦为霸权附庸

如果说，苏伊士运河的危机，打断了英国经济的脊梁，那么，1962年的“拿骚协议”，则是进一步没收了英国作为大国的底牌——军事威慑。

冷战时期，核武器是大国的入场券，英国虽早在1952年就试爆了原子弹，但在决定核威慑有效性的“投送载具”上，却陷入了致命的技术与资金黑洞。

英国最初寄希望于自主研发的“蓝光”中程弹道导弹，然而，面对飙升的造价和过时的技术，英国最终还是在1960年忍痛砍掉了“蓝光”项目。

为了维持“独立核威慑”的体面，英国孤注一掷，将赌注全部押在了美国身上，他们以允许美国在苏格兰建立潜艇基地为交换，换取美国承诺提供正在研发的“天弩”空射弹道导弹。

然而，国际政治中只存在永远的利益，1962年底，美国肯尼迪政府出于战略收缩和成本控制的考量，认定“天弩”导弹技术不成熟且性价比极低，决定单方面取消该项目。

而这一决定对英国来说，无异于晴天霹雳，为了等待“天弩”，英国已经自废武功，此刻美国一撒手，英国瞬间就面临“核裸奔”的尴尬局面。

1962年12月，为了挽救摇摇欲坠的保守党内阁，时任英国首相的哈罗德·麦克米伦紧急飞赴巴哈马的拿骚会见肯尼迪。

但此时，两国的会谈已经从一场平等的盟友对话变成了英国单方面的“摇尾乞怜”。

经过艰难的谈判，美国最终松口，承诺向英国提供当时最先进的“北极星”潜射弹道导弹系统，表面上看，这似乎是英国赚了。

但致命的是，《拿骚协议》附带了极为苛刻的政治条款：不仅英国装备“北极星”导弹的核潜艇部队，必须纳入北约指挥体系，就连英国制造的核弹头，都要受到美国的控制。

法国总统戴高乐就曾看透了这份协议的本质，不仅拒绝参与，更是嘲笑英国人彻底沦为了美国的附庸，并因此在后来否决了英国加入欧共体的请求。

事实证明，戴高乐的眼光是毒辣的，拿骚协议之后，英国的防务独立性基本上名存实亡，昔日的殖民帝国，也在欧洲的排挤与美国的裹挟中，走上了彻底依附另一个霸权的道路……

放弃立国之本

失去了殖民地的原材料和市场，又失去了政治与经济上的独立，英国想要生存下去，也就只剩下了转型这一最后选项。

于是，在1986年，撒切尔夫人推动了一场激进的金融改革，废除了固定的佣金，允许外资全资拥有英国券商，并引入电子交易。

这一招确实让伦敦起死回生，迅速成为与纽约并驾齐驱的全球金融中心，高盛、摩根士丹利等金融大鳄蜂拥而至，带来了巨额的财富。

而英国需要付出的代价则是，曾经的“立国之本”，也是能让他们走出困境的最后倚仗——实体制造业。

在撒切尔主义的信条下，工厂是低效的、工会是麻烦的，只有金融服务业才是高端的。

于是，英国北部的煤矿关闭了，谢菲尔德的钢铁厂熄火了，克莱德河畔的造船厂荒废了，取而代之的，是伦敦金丝雀码头高耸入云的金融大厦。

自此，英国经济变成了一个典型的“倒金字塔”结构，底部是萎缩的制造业，顶部是庞大的、脱离实体的金融产业。

从这个角度来讲，英国或许才是踏上“脱实向虚”道路的“第一人”。

但这个虚浮的泡沫，却只是让英国在2008年的金融危机中摔得比谁都惨，直到今天，在面对通胀和供应链危机之时，也依旧毫无招架之力。

当伦敦的金融家们在梅费尔区的私人俱乐部里，开着香槟庆祝年终分红时，普通英国人的生活却在崩塌。

这种对国民公共利益的漠视，传导至国家层面，就成为了基础设施的全面崩坏。

2023年爆发的混凝土危机，暴露出了英国建筑行业的“硬伤”，数千所学校、医院甚至法院的建筑随时可能坍塌。

而原因则是，政府为了省钱，超过使用寿命地使用老旧建筑，修修补补混日子，直到危险临头才慌忙关闭整顿。

私有化后的泰晤士水务公司，也在股东分走了所有红利后，背负上巨额的债务，基础设施严重老化。

这个结果就是，未经处理的污水被肆意排放到泰晤士河之中，严重影响到了水质的基本安全。

当牛津剑桥赛艇比赛中，选手们因为接触河水，而出现大规模的呕吐、腹泻之时，或许这才是自诩为殖民帝国的大英，留给世界最为荒诞的注脚吧……

失去殖民供养的英国，还能体面多久？答案无疑是可悲的，毕竟，它的“体面”，早已只剩下一层薄薄的窗户纸。

英国文化的独特之处，在于它完美融合了“绅士的有序”与“海盗的疯狂”，他们用最礼貌的语言，制定了最残酷的剥削规则，这也是它能在殖民时代混得风生水起的重要原因。

但是，这种模式终究是不可持续的，失去了掠夺红利的支撑，高福利变成了无法兑现的空头支票，高傲也就变成了固步自封的滑稽可笑。

日不落的余晖终将散尽，而那个曾经试图用工业与贸易“丈量”世界的不列颠，如今也只能困守在风雨飘摇的孤岛之上……

参考文献

《英国霸权的衰落再探究——以跨国公司历史变迁为分析视角》余南平、孙玉婷

《债务、国家信用与霸权兴衰》李黎明

《美国削弱英国霸权的外交策略探析（1919-1945）》屈彦辰

《解析英国霸权运行机制中的自我侵蚀性》竭仁贵

《试论英美霸权发展模式》秦元旭、吴鹏

《金融国家的形成与发展——对霸权国家兴衰的新思考》付竞卉

《英美不同霸权体系下的债权国地位》王珏

《帝国》尼尔·弗格森著；雨珂译