贵州
洪武九年，应天府的刑场土还没干，建昌府的衙门里，钱用勤看着案头那叠盖了红印的白纸，手抖得像筛糠。
他知道，这不仅仅是办公的文书。
这一年，大明朝的官场上正刮着一阵腥风血雨，起因就是这不起眼的“空印”。
所谓的“空印”，其实是地方官为了干活方便想出来的土办法。
建昌府离京城十万八千里，每年都要派人要把账册送到户部去审核。
可户部那帮人眼睛里揉不得沙子，哪怕账目上差了一个铜板、一石米，整本账册就得驳回重造。
要是重造，还得回建昌府去盖印，这一来一回好几个月，黄花菜都凉了。
所以，官员们学聪明了，随身带着盖好大印的空白文书。
哪里数字对不上，当场在空白纸上重新填一份，既省事又高效。
这是大明官场心照不宣的潜规则，从宰相到县令，没人觉得这有啥问题。
除了坐在龙椅上的那个人——朱元璋。
01
“老爷！老爷大事不好了！”管家老赵连滚带爬地冲进书房，连门槛都绊掉了半截，“京城来的锦衣卫……已经到了府门口了！说是要拿人！”
钱用勤手中的毛笔“啪”地一声掉在桌上，墨汁溅在那张空白的红印纸上，像是一滴黑色的血。
“来得好快……”钱用勤苦笑一声，脸色惨白。
他早听说皇上因为“空印”的事震怒，认为这是官员欺君罔上、预谋贪污，但他万万没想到，这把火这么快就烧到了自己头上。
“我就带了几张空白文书，为了核账方便，我一文钱都没贪啊！”钱用勤对着空气嘶吼了一声，但这声音显得苍白无力。
跟朱元璋讲道理？那是嫌命长。
话音未落，书房的大门被人一脚踹开。
木屑纷飞中，几个身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的男人走了进来。
为首的一个百户，扫视了一圈，目光落在那叠空印文书上。
“建昌知府钱用勤？”那百户冷冷地问道，手已经按在了刀柄上。
“下官……正是。”钱用勤强撑着站起来，膝盖却在打架。
“拿下！”百户根本没有废话，手一挥，身后的两个校尉如狼似虎地扑了上来，一条铁链瞬间套在了钱用勤的脖子上，勒得他一阵咳嗽。
“冤枉！本官冤枉啊！”钱用勤挣扎着喊道，“这空印乃是惯例，本官账目清清楚楚，没有亏空国库一粒米！”
那百户走上前，用刀鞘拍了拍钱用勤的脸，皮笑肉不笑地说：“钱大人，这话你去跟阎王爷说吧。皇上口谕，凡主印官员使用空印者，一律处死；
佐贰官杖一百，充军。
你们这帮读书人，肚子里弯弯绕太多，皇上最烦的就是你们自作聪明。”
“抄家！”百户转身喝道。
一群锦衣卫瞬间冲入后堂，顿时，府内哭声震天。
钱用勤的夫人和两个小妾被拖到了院子里，瑟瑟发抖。
钱用勤心如刀绞，但他更担心的是搜查结果。
如果搜出金银财宝，那是死有余辜；可他钱用勤为官多年，两袖清风，家里最值钱的可能就是几箱子书。
果然，一炷香的功夫，去搜查的校尉灰头土脸地回来了，手里只拿着几贯铜钱和几件旧衣服，汇报道：“大人，搜遍了，地窖也挖了。
这姓钱的……穷得叮当响，连像样的银器都没有。”
那百户愣了一下，似乎也没见过这么穷的知府，但他脸上的表情并没有哪怕一丝怜悯，反而更加阴沉：“穷？穷就能欺君？穷就能坏了祖制？带走！”
钱用勤被拖拽着往外走，路过院子时，他看到了自己的儿子钱尚德。
钱尚德今年刚满二十，跪在角落里，死死地咬着嘴唇，眼里的恐惧多过悲伤。
父子对视的那一瞬间，钱用勤突然想起了什么，眼神猛地一缩。
那是他钱家唯一的秘密，藏在老家祠堂的房梁上。
这么多年，他一直以为那是个没用的老皇历，是祖宗吹牛的谈资。
但现在，这或许是全家人唯一的救命稻草。
“尚德！”钱用勤被推搡着跨出门槛，拼尽全力回头喊了一句，“回老家！去祠堂！找那个黑匣子！快！”
一名锦衣卫反手就是一刀鞘砸在钱用勤的嘴上：“闭嘴！还要交代后事？到了诏狱有你交代的！”
钱用勤满嘴是血，眼前发黑，但他死死盯着儿子，直到大门重重关上。
钱尚德跪在地上，浑身冷汗早已湿透重衣。
周围是母亲和姨娘的哭嚎声，但他仿佛听不见。
黑匣子？祠堂？
他小时候听爷爷当笑话讲过，说钱家祖上是做过王的，唐朝皇帝给过一张保命符。
可那是几百年前的大唐啊！
如今是大明，是洪武爷的天下，拿前朝的剑斩本朝的官是大忌，拿前朝的牌子求本朝的情，这难道不是疯了吗？
但看着满院狼藉，听着门外渐渐远去的铁链声，钱尚德知道，哪怕是疯了，他也得赌一把。
02
诏狱的空气里，常年飘着一股铁锈味，那是陈血盖着新血，经年累月熏出来的。
钱用勤被两个狱卒像拖死狗一样拖过长长的甬道。
两边的牢房里不时伸出枯瘦如柴的手，抓挠着栅栏，发出含糊不清的嘶吼。
借着昏暗的火把，钱用勤看清了其中一张脸，那竟然是邻府的知府赵大人。
半个月前他们还在一起喝茶吟诗，此刻赵大人的脸已经被烙铁烫得没了人形，半只耳朵挂在腮帮子上。
“赵兄……”钱用勤刚喊出声，就被身后的狱卒一脚踹在腿弯上，噗通一声跪倒在地。
“到了这儿，别攀亲戚。”狱卒冷冷地把钱用勤推搡进一间尽头的牢房，哗啦一声锁上了铁门，“进了北镇抚司，就是进了鬼门关，留着力气想想怎么挨过今晚的‘杀威棒’吧。”
牢房里阴冷潮湿，角落里缩着一个人影。
那人披头散发，身上穿着残破的囚服，听到动静，缓缓抬起头来。
钱用勤定睛一看，倒吸一口凉气。
这人竟是户部的一位主事，平日里最是严谨刻板，如今却像个疯子一样在墙上用指甲抠着什么。
“钱大人也来了？”那主事惨笑一声，声音像两块破瓦片摩擦，“是因为空印案吧？”
钱用勤扶着墙勉强站起来，悲愤道：“你也知道空印是惯例！
咱们为了朝廷办事，为了不耽误钱粮交割，何错之有？皇上怎么能不分青红皂白……”
“错？”主事猛地打断他，指着墙上那一排排血淋淋的指甲印，“钱大人，你到现在还天真呢？皇上杀我们，不是因为我们贪污，也不是因为我们做错了事。
是因为我们‘擅权’！在他老人家眼里，那是他的印，他的权，我们私自盖了，就是没把他放在眼里！”
主事凑近了些，眼神空洞：“告诉你个消息，刑部那边已经定调了。
主印官，全是斩立诀。
家属流放三千里，昨天刚拉出去一批，没人能活着回来。”
钱用勤只觉得天旋地转，最后一丝幻想破灭了。
若是自己死了，儿子尚德，还有那未过门的儿媳，全都要被发配到苦寒之地披甲为奴。
钱家几百年的书香门第，彻底断了。
“三天。”主事伸出三根手指，在他面前晃了晃，“听说为了震慑江南官场，三天后午门问斩。
钱大人，咱们的时间不多了。”
三天！
钱用勤瘫坐在发霉的稻草上，心脏狂跳。
三天时间，从建昌府到杭州老家，一来一回，哪怕是跑死马也勉强得很。
尚德啊尚德，你若是找不到那个盒子，或者那个盒子早就被虫蛀烂了，咱们父子俩，就只能阴曹地府见了。
此时此刻，五百里外的官道上，一匹快马正卷起漫天黄尘。
钱尚德趴在马背上，整个人仿佛已经散了架。
大腿内侧早就被磨得血肉模糊，但他不敢停，连一口水都不敢喝。
父亲被抓走时的那个眼神，像鞭子一样抽着他。
那是钱家祖籍的老宅，已经荒废多年，只剩下一个看祠堂的聋哑老仆。
当钱尚德跌跌撞撞冲进那座破败的院落时，夕阳正像血一样泼在斑驳的墙面上。
他顾不上喘气，直奔后院的祠堂。
祠堂里满是灰尘，列祖列宗的牌位静静地立在阴影里，仿佛在冷眼看着这个不肖子孙。
“房梁……房梁……”钱尚德仰起头，脖子酸痛欲裂。
祠堂很高，昏暗的横梁隐没在蛛网之中。
钱尚德四处寻找梯子，却只在角落里发现一架断了腿的木梯。
他顾不上那么多，搬来两张太师椅叠在一起，又把断梯架在上面，颤巍巍地爬了上去。
木梯发出让人牙酸的“咯吱”声，摇摇欲坠。
钱尚德咬着牙，一手抓着满是灰尘的柱子，一手在房梁深处的黑暗中摸索。
空的？还是空的？
汗水流进眼睛里，火辣辣的疼。
就在他即将绝望的时候，指尖触到了一个硬邦邦、冷冰冰的东西。
是一个匣子！
那匣子极沉，像是生了根一样卡在横梁的凹槽里。钱尚德低吼一声，双手发力猛地一拽。
“咔嚓！”
脚下的朽木梯子终于承受不住，断裂开来。
钱尚德连人带匣子重重地摔在青砖地上，激起一片尘土。
剧痛从后背传来，他差点背过气去。
但他根本顾不上查看伤势，连滚带爬地扑向那个摔落在地的匣子。
这是一个黑漆剥落的紫檀木盒，虽然看起来年代久远，但并没有摔坏。
上面的铜锁早已经锈死，和木头长在了一起。
钱尚德随手抓起地上的半截断木，疯了一样砸向铜锁。
“砰！砰！砰！”
几下之后，锈锁崩断。
钱尚德颤抖着手掀开盖子。
里面没有金银珠宝，只有一块黑乎乎、形如瓦片的东西，上面隐约可见金色的字迹，但大半已经被绿色的铜锈覆盖，散发着一股陈旧的金属味。
这就是父亲说的救命稻草？
钱尚德拿起来，只觉得手心冰凉。这就是一块生了锈的废铁啊！
“唐朝…”他借着微弱的夕阳，勉强辨认出上面几个依稀可辨的古字。
他不懂什么文物，但他懂人心，更懂皇权。
拿这么一块几百年前的破烂，去跟那个杀人不眨眼的洪武皇帝换命？这简直是天方夜谭！
但看着手里这块沉甸甸的铁疙瘩，钱尚德突然惨笑一声。
如果不去，父亲必死无疑。
去了，哪怕是被当场砍死，好歹也是死在救父的路上。
“列祖列宗保佑！”钱尚德把铁券往怀里一揣，对着牌位重重磕了三个响头，额头撞出血印。
他转身冲出祠堂，那匹已经累得口吐白沫的马倒在院子里，眼看是不行了。
“换马！哪怕是抢，也要抢一匹马！”
钱尚德眼中闪过一丝从未有过的狠厉。
03
两日后的应天府，刑部大牢里，死一般的寂静被一阵沉重的脚步声打破。
狱卒提着一个红漆食盒走进来，平日里那张冷冰冰的脸，此刻竟然带着几分诡异的客气。
“钱大人，开饭了。”狱卒打开食盒，里面是一碗红烧肉，一壶酒，还有两个白面馒头。
钱用勤靠在墙角，看着这顿饭，惨笑了一声：“断头饭？”
狱卒没说话，只是默默地把筷子摆好，叹了口气：“上面定了，午时三刻，西市问斩。
这顿吃饱了，上路不饿。”
钱用勤的手哆嗦了一下。
尽管早有心理准备，但当死亡的确切时间摆在面前时，那种来自本能的恐惧还是让他浑身发冷。
他拿起酒壶，想喝一口壮胆，却发现牙齿打颤磕得酒杯叮当响，酒洒了一襟。
“我儿……还没来吗？”钱用勤不死心地看向牢门外那条漆黑的甬道。
“没见着有人来探监。”狱卒摇摇头，“钱大人，恕小的直言，这兵荒马乱的，又是抄家又是流放，令郎怕是……自顾不暇了。”
钱用勤闭上了眼睛，两行浊泪流进干枯的胡须里。
此时此刻，距离应天府城门还有三十里的官道上。
“驾！驾！”
钱尚德的声音已经嘶哑得像两块破砂纸在摩擦。
胯下的马匹早已跑得口吐白沫，鼻孔里喷出两股血雾，这是马力耗尽、肺腑炸裂的前兆。
但他不能停。
他怀里的那块铁券，硌得他胸口生疼，皮肉都磨破了，渗出的血和汗水混在一起，钻心的疼。
但这痛感却让他清醒。
那是爹的命！那是全家的命！
“噗通！”
一声闷响，胯下的马终于支撑不住，前蹄一软，悲鸣着栽倒在地。
巨大的惯性把钱尚德像个沙袋一样甩了出去，重重地砸在满是碎石的路面上。
钱尚德在地上滚了好几圈，脸上、手上全是血口子。
他觉得五脏六腑都移了位，眼前金星乱冒。
他想爬起来，但腿软得像面条。
马倒在路边抽搐了几下，不动了。
“不能停……不能停……”钱尚德咬破了舌尖，剧痛让他恢复了一丝清明。
他从地上爬起来，顾不上擦脸上的血，迈开灌了铅一样的双腿，向着京城的方向狂奔。
没有马，就用腿跑！
跑死也要跑到刑场！
午时将至。
应天府西市刑场，人山人海。
老百姓把刑场围得水泄不通，都在伸着脖子看热闹。
这年头杀官不是新鲜事，但一次杀这么多，还是个大场面。
三十几个穿着白色囚衣的官员被五花大绑，背上插着红色的亡命牌，一字排开跪在木台上。钱用勤跪在中间，头发蓬乱，面如死灰。
监斩官坐在高台上，看了一眼天色，又看了看旁边的日晷。
太阳一点点爬升，影子的长度在慢慢缩短。每一寸影子的移动，都是死神逼近的脚步。
“皇上这回是真狠啊，这些官听说都是因为那个什么印章的事儿。”
“可不是嘛，听说都没贪钱，就是坏了规矩。”
“唉，伴君如伴虎，还是咱们老百姓安生。”
人群的议论声嗡嗡作响，钻进钱用勤的耳朵里，让他觉得更加烦躁。
他努力睁开浑浊的眼睛，在人群中搜寻。
没有，还是没有。
那张熟悉的面孔没有出现。
钱用勤的心彻底凉了。他长叹一声，低下了头，看着面前那块染血的木头。
或许，这就叫天命难违。
“午时三刻已到！”
监斩官威严的声音响起，像一道惊雷炸响在刑场上空。
那一瞬间，整个西市都安静了下来。
三十几个刽子手同时往前跨了一步，拔掉了犯人背上的亡命牌，端起在大碗里泡好的烈酒，“噗”地一声喷在鬼头大刀上。
寒光凛冽，杀气腾腾。
钱用勤闭上了眼，感觉身后一阵寒风袭来，那是刀锋扬起带来的气流。
他甚至能闻到刽子手身上那股浓重的汗臭味和酒味。
“斩！”
监斩官手中的令箭狠狠掷下，落在地上发出清脆的声响。
那一刻，时间仿佛凝固了。钱用勤缩紧了脖子，等待着那最后的冰凉。
“刀下留人！！！”
一声凄厉到极点、仿佛要把喉咙喊破的嘶吼，突然从人群外围炸响。
这声音太尖锐、太绝望，甚至盖过了刑场的嘈杂。
行刑的刽子手手一抖，刀锋堪堪停在了钱用勤的脖颈上方三寸处，几根被刀气削断的发丝慢悠悠地飘落下来。
钱用勤猛地睁开眼。
只见人群外围一阵骚乱，一个浑身是血、披头散发像厉鬼一样的年轻人，正发疯般地推开挡路的士兵和百姓，手里高高举着一个黑乎乎的东西，跌跌撞撞地冲向刑台。
“我有太祖遗物！我有免死铁券！谁敢杀我爹——！”
04
“大胆狂徒！竟敢咆哮法场！”
监斩官虽然被这一嗓子吼得愣了一下，但随即勃然大怒。
他一拍桌子，指着台下那浑身是血的年轻人：“左右！给我拿下！如有反抗，格杀勿论！”
几个手持长矛的兵丁立刻围了上去，明晃晃的矛尖对准了钱尚德的胸口。
钱尚德喘得像个破风箱，但他死死护着怀里的那个黑匣子，眼睛通红地盯着监斩官，用尽最后的力气嘶吼道：“我有免死铁券！这是先祖传下来的太祖遗物！上面写着‘恕九死’！
你敢杀我爹，就是抗旨！就是不敬祖宗！”
“太祖？”监斩官眉头一皱。
当今皇上还在位呢，哪来的太祖遗物？莫非是皇上私下赐的？
在这个节骨眼上，谁也不敢拿自己的乌纱帽开玩笑。
监斩官是个老油条，他深知宁可信其有，不可信其无。
万一这疯子手里真有什么皇家的把柄，自己这一刀下去，掉的可就是自己的脑袋了。
“慢着！”监斩官抬手止住了兵丁，阴沉着脸走下监斩台，来到钱尚德面前，“你说是免死铁券？拿来我看！”
“你没资格看！”钱尚德虽已力竭，但气势不减，他咬着牙说道，“此乃圣物，我要面圣！我要亲手呈给皇上！”
监斩官气极反笑：“面圣？你一个死囚家属，想见就能见？”
“那就杀了我！”钱尚德脖子一梗，把那个黑匣子高高举过头顶，“我和这铁券一起碎在法场上！
到时候皇上问起来，你就说被你毁了！我看你怎么交代！”
这一招“光脚的不怕穿鞋的”，彻底把监斩官镇住了。
法场外围观的百姓也开始起哄，指指点点。
事情闹大了，根本捂不住。
监斩官咬了咬牙，回头看了一眼跪在台上同样一脸震惊的钱用勤，心想这事儿太邪乎，只能上报。
“好！我就让你死个明白！”监斩官一挥手，“暂停行刑！把这父子二人押上，随我进宫面圣！”
半个时辰后，奉天殿。
朱元璋坐在高高的龙椅上，手里正拿着一份关于“空印案”的奏折，眉头紧锁。
他这辈子最恨的就是贪官污吏，这次大开杀戒，就是为了给这帮文官立个规矩。
“启禀皇上，”太监王景弘小心翼翼地走进来，低声道，“刑部那边出了点岔子。
有个叫钱用勤的死囚，他儿子闯了法场，说是……手里有免死铁券。”
“免死铁券？”朱元璋把奏折往桌上一扔，冷笑一声，“朕赐出去的铁券，一共就那么几块，都在李善长、徐达这些开国功臣手里。
他一个七品知府，哪来的铁券？这是欺君！”
“奴才也觉得是疯话。”王景弘腰弯得更低了，“但那人言之凿凿，说是祖传的。
监斩官不敢擅专，把人带到殿外候着了。”
朱元璋眼中闪过一丝寒光。欺君？好大的胆子。
他倒要看看，是什么人敢在他的刀口下玩花样。
“宣。”朱元璋吐出一个字。
片刻之后，钱用勤和钱尚德被带上了大殿。
父子俩跪在金砖地上，头都不敢抬。
钱尚德怀里还死死抱着那个破匣子。
“就是你说，你有免死铁券？”朱元璋的声音在大殿里回荡，听不出喜怒，却带着一股让人窒息的压迫感。
钱用勤浑身发抖，不敢说话。钱尚德深吸一口气，颤抖着把匣子放在地上，磕了个头：“草民钱尚德，叩见皇上。
家父冤枉，草民只有以此物，求皇上开恩！”
“打开。”朱元璋淡淡道。
王景弘走下去，接过匣子，小心翼翼地呈了上去。
朱元璋瞥了一眼那个破旧不堪的匣子，嫌弃地皱了皱眉。
这哪像是皇家御赐的东西？倒像是从土里刨出来的。
他伸手掀开盖子，一块半圆形的、像瓦片一样的铁器躺在里面。
上面锈迹斑斑，金色的字迹在烛光下忽明忽暗。
朱元璋是识货的。
他也是穷苦出身，后来打天下也见过不少宝物。
这一看，他的眼神微微一凝。
这东西的制式、做工，绝不是民间能伪造出来的。
那上面的金字，是用“金银错”工艺嵌进去的，这是皇家的手笔。
他拿起那块沉甸甸的铁券，眯着眼睛读出了上面的字：
“卿恕九死，子孙三死……若犯常刑，有司不得加责……”
这确实是免死金牌没错。
朱元璋猛地抬起头，目光如电般射向台下的父子俩：“这铁券，是谁赐给你们的？朕怎么不记得，朕赐过这种东西给钱家？”
大殿里的气氛瞬间凝固到了冰点。所有的太监、侍卫都屏住了呼吸。
如果是伪造圣旨，那就是诛九族的大罪。
钱尚德跪在地上，汗水顺着鼻尖滴在地砖上，摔得粉碎。
他知道，这是最后一道关。
“回……回禀皇上，”钱用勤终于鼓起勇气，颤声回答，“此铁券，并非皇上所赐。”
“哦？”朱元璋把玩着手里的铁券，语气变得危险起来，“不是朕赐的，那你是从哪偷来的？还是这天下，还有第二个皇帝？”
“不敢！”钱用勤猛地磕头，“此乃……此乃大唐昭宗皇帝，赐给微臣先祖、吴越王钱镠的——‘金书铁券’！”
这话一出，满朝文武虽然不敢出声，但心里都炸开了锅。
唐朝？
拿前朝的尚方宝剑斩本朝的官，那是个笑话。
可拿前朝的免死金牌，来求本朝皇上的恩典，这简直是……找死！
朱元璋脸上的表情瞬间僵住了。
他想过是一万种可能，哪怕说是捡的，他都能理解。
但他万万没想到，这竟然是一块几百年前、隔了两个朝代的“古董”。
“大唐？”朱元璋把那块铁券往龙案上重重一拍，发出“当”的一声脆响。
这一声，把钱家父子的魂都吓飞了。
朱元璋缓缓站起身，一步一步走下台阶。
那沉重的脚步声，每一步都像是踩在父子俩的心口上。
他走到钱用勤面前，居高临下地看着这个瑟瑟发抖的小官，嘴角勾起一抹让人捉摸不透的冷笑：
“好啊，好得很。
拿李家的剑，来挡朱家的刀。
钱用勤，你当朕的大明，是大唐的附庸吗？还是你觉得，朕这个皇帝，得听他李家死鬼皇帝的话？”
这不仅是无效，这简直是大不敬！这是在挑战皇权的尊严！
周围的侍卫手已经按在了刀柄上，只要朱元璋一个眼神，这父子俩立马就会血溅当场。
钱尚德绝望地闭上了眼睛。赌输了吗？
朱元璋弯下腰，那张布满威严与杀气的脸逼近了钱用勤，声音低沉得可怕：“你给朕一个，不杀你的理由。
若是说不出来，朕不仅要杀你，还要把你这破铁片熔了，做成锁你的铁链！”
05
朱元璋的鞋尖就在钱用勤的鼻尖前一寸，那股帝王的威压压得人喘不过气。
钱用勤浑身已经被冷汗湿透。
他知道，接下来的这一句话错了，就是满门抄斩；说对了，或许还有一线生机。
他深深吸了一口气，把额头死死贴在冰冷的金砖上，声音颤抖却异常清晰：
“皇上，微臣不敢拿前朝的剑挡本朝的刀。
微臣只知道，这铁券上刻的不是‘唐’字，而是两个字‘忠’与‘信’。”
朱元璋眉毛一挑，没有说话，但原本按在腰间玉带上的手松开了几分：“继续说。”
钱用勤咽了一口唾沫，赌上了毕生的智慧：“当年钱镠获赐铁券，是因为他保境安民，对朝廷忠心耿耿。
这块铁，见证的是臣子对君王的死忠，是君王对臣子的厚爱。
朝代虽改，但这‘忠义’二字，是万世不变的道理。”
说到这里，钱用勤抬起头，竟然直视了朱元璋一眼：
“皇上今日若杀了微臣，不过是杀了一个无足轻重的知府，外人顶多说皇上执法如山。
可皇上若是能容下这块前朝的铁券，便是向天下昭告：皇上推崇忠义，敬重先贤。
皇上的胸襟，比那唐昭宗更广阔，比那五代十国的君王更圣明！这买卖……皇上觉得亏吗？”
这番话，若是换个笨人说，就是找死。
但钱用勤说得极有分寸，他不是在求饶，他是在给朱元璋“戴高帽子”。
他在告诉朱元璋：别把我当罪犯杀，把我当成一个展示你“仁得天下”的道具用。
朱元璋的眼神变得深邃起来。
他依然板着脸，但心里那把算盘已经打得飞快。
他杀那批空印案的官员，是为了立威，为了告诉大家谁是老大。
目的其实已经达到了。
多杀一个钱用勤不多，少杀一个不少。
但如果赦免了钱用勤，正如这老小子所说，能换来一个“千古仁君”的好名声。
特别是江南那帮读书人，整天叽叽歪歪说自己残暴，如果自己连几百年前的“免死金牌”都认账，谁还敢说大明不讲信义？
“哈哈……哈哈哈哈！”
一阵突如其来的大笑声在大殿里回荡，笑得周围的太监瑟瑟发抖。
朱元璋笑得前仰后合，仿佛听到了这世上最好笑的笑话。
笑声骤停，朱元璋猛地弯腰，一把抓起龙案上的那块生锈铁券。
“好一张巧嘴！好一个忠义万世！”朱元璋大步走到钱用勤面前，把铁券扔回他怀里，“钱用勤，你这哪是来求命的？你这是来跟朕做生意的！”
钱用勤抱着失而复得的铁券，浑身瘫软，知道这步棋走活了。
“微臣不敢！”
“你敢得很！”朱元璋背着手，在殿上来回踱步，声音变得洪亮，“你说得对。
朕是大明的皇帝，但这天下的忠臣，朕都要护着。
钱镠是英雄，他的子孙只要不是造反，朕若杀了，反倒显得朕小气了！”
说完，朱元璋转身看向身旁的太监王景弘：“传朕口谕，建昌知府钱用勤，虽涉空印案，但念其祖上有大功于国，且家传铁券乃忠义之证，特赦免其死罪！官复原职！”
“皇上圣明！吾皇万岁万万岁！”钱用勤和钱尚德拼命磕头，额头都磕破了，血流了一地，但这血是热的，是活人的血。
“慢着。”
就在父子俩准备谢恩退下时，朱元璋突然又开口了。
他嘴角勾起一抹玩味的笑容，那眼神像一只老猫在盯着两只侥幸逃脱的老鼠：“既然这铁券这么好用，朕也不能让前朝皇帝专美于前。
唐朝皇帝许了你们什么？”
钱尚德赶紧捧起铁券：“回皇上，上书‘卿恕九死，子孙三死’。”
“好。”朱元璋大手一挥，豪气干云，“那朕今日也给你续上一笔！
朕也许你钱家子孙免死三次！只要不是谋逆大罪，哪怕天塌下来，朕也饶你们不死！”
“啊？”
满朝文武都愣住了。
这也太离谱了吧？不仅承认了过期的，还给充了值？
只有钱用勤，听到这“三次免死”的恩典时，后背的汗毛却猛地竖了起来。
他太了解这位洪武爷了。
朱元璋给的东西，从来都不是白拿的。
这三次免死，听起来是恩宠，实际上是一道无形的枷锁。
“怎么？不想要？”朱元璋眯起了眼睛。
“谢……谢主隆恩！”钱用勤赶紧把头磕在地上，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
朱元璋看着这对父子退下的背影，脸上的笑容瞬间消失，变得冷酷无比。他转头对王景弘低声说道：
“记着，以后多派点人盯着钱家。
06
建昌府的后堂，原本供奉观音像的神龛被清空了，取而代之的是那个紫檀木匣子。
那块生锈的铁券被钱用勤用最好的绸缎垫着，供在了正中间。
每天早晚，钱用勤都要带着全家老小，对着这块铁疙瘩三跪九叩，比敬祖宗还虔诚。
但只有钱用勤自己知道，他跪的不是铁券
自从死里逃生回到建昌府，钱家的日子变了。
表面上，他是皇恩浩荡的“铁券红人”，同僚们见了他都拱手作揖，满嘴“福大命大”、“圣眷正隆”。
可转过身，那些眼神里全是嫉妒和怨毒。
“听说了吗？人家钱大人如今是有三条命的人。”
“怪不得办事这么硬气，咱们做错了要掉脑袋，人家做错了，顶多是用掉一次机会。”
这种风言风语传到钱用勤耳朵里，让他后背发凉。
他发现，自己在官场上被孤立了。
没人愿意跟他搭档办事，也没人愿意跟他多说一句话。
他成了一个异类，一个随时可能因为“有恃无恐”而被所有人盯着的靶子。
这天傍晚，钱尚德端着一碗参汤走进书房，见父亲正对着烛火发呆，手里拿着一份刚送来的公文。
“爹，喝口汤吧。”钱尚德劝道，“咱们如今有了免死金牌，您也不用像以前那样日夜操劳了，身子要紧。”
“糊涂！”
钱用勤猛地一拍桌子，把钱尚德吓了一跳。
他指着神龛上的铁券，压低声音说道：“你以为那是保命的？那是皇上给咱们下的套！皇上给了三次免死，你信不信，他老人家现在就在宫里等着，等着咱们犯第一次错，等着咱们把这第一次用掉！”
钱尚德有些不解：“既是皇上金口玉言，难道还能反悔？”
钱用勤冷笑一声，把手里的公文扔给儿子：“你自己看，这是户部刚发下来的加急文书，还是皇上亲自批的红。”
钱尚德接过来一看，脸色顿时变了。
文书上写得清清楚楚：今年江南大旱，粮食减产，但建昌府的秋粮赋税，不仅不能减免，还要在原定额度上再加三成，以充军粮。
限期一个月，少一石，提头来见。
“加三成？还是在大灾之年？”钱尚德失声叫道，“这怎么可能凑得齐？这分明是……分明是逼死人啊！”
“对了，就是逼你。”钱用勤站起身，在书房里焦躁地踱步，“别的府县都减免了，唯独咱们建昌府要加。
为什么？因为我有免死牌啊！”
钱用勤走到窗前，看着漆黑的夜色，声音颤抖：“皇上这是在试探，如果我凑不齐粮食，按律当斩。
到时候我就得求饶，用掉一次‘免死’机会。
只要我用了第一次，这铁券的威信就破了。
等三次用完，那时候再杀我，就像捏死一只蚂蚁一样简单，天下人还挑不出皇上一丁点毛病！”
钱尚德听得冷汗直流：“那……那咱们怎么办？这粮食根本收不上来啊！”
“收不上来也要收！”钱用勤眼中闪过一丝狠厉，那是被逼到绝境的困兽犹斗，“变卖家产！把老宅的地卖了，把你娘的首饰当了！
咱们自己掏腰包填这个窟窿！”
“爹！那可是咱们全部的家底啊！”
“钱没了可以再挣，命只有一条！”钱用勤死死抓着儿子的肩膀，指甲都陷进了肉里，“记住，皇上赐的三次免死，是一次都不能用的！
只要咱们一次不用，皇上就永远找不到理由杀我，这块铁券才能真正镇得住场子！一旦开了口子，咱们钱家就完了！”
接下来的一个月，建昌府上演了一场奇怪的戏码。
知府大人带头，不但不强征暴敛，反而把自家几代积攒的家产变卖一空。
钱用勤穿着打了补丁的官服，亲自推着独轮车，把一袋袋买来的粮食运进官仓。
他像个疯子一样干活，每天只睡两个时辰，核对账目到了呕血的地步。
终于，在限期的最后一天，建昌府的粮船准时起航，满载着足额的军粮，驶向京城。
南京，谨身殿。
朱元璋看着户部呈上来的奏报，眉头紧紧拧成了一个“川”字。
“建昌府……交齐了？”朱元璋有些难以置信地问。
“回皇上，齐了。”王景弘在一旁躬身道，“听说钱知府把家产都变卖了，连夫人的嫁妆都没留，硬是凑齐了这批军粮。
现在钱家，真的是家徒四壁了。”
朱元璋沉默了许久，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。
他原本以为，钱用勤仗着有免死金牌，一定会以此为借口请求减免，或者干脆摆烂，等着到时候拿金牌抵罪。
只要钱用勤用了金牌，朱元璋就可以顺理成章地收回一点“恩宠”，让这家人慢慢失去利用价值。
可这个钱用勤，竟然宁可倾家荡产，也不肯动用哪怕一次特权。
“哼，是个滑头。”朱元璋冷哼一声，但眼神中却多了一丝复杂的神色，“他这是看透了朕的心思啊。
他把那铁券供着不用，就是为了让朕一直欠着他的。”
“那……皇上，还要继续给他派差事吗？”王景弘试探着问。
朱元璋摆了摆手，把奏报扔到一旁，脸上露出一丝疲惫：“罢了，他既然能做到这一步，说明是个能吏，也是个狠人。
这种人，逼急了反而不好。
先晾着吧。”
这一局，看似是朱元璋输了，没能逼出那张底牌。
但钱用勤也付出了惨痛的代价——家财散尽，元气大伤。
而在建昌府空荡荡的书房里，钱用勤摸着那块冰冷的铁券，长长地吐出了一口血。
他知道，第一关过了。
但只要朱元璋还在位一天，这种把脑袋别在裤腰带上的日子，就永远没有尽头。
07
洪武十三年，丞相胡惟庸因谋逆罪被诛九族。
但这仅仅是个开始，朱元璋借此机会，开始了一场针对开国功臣和淮西勋贵的大清洗。
每天都有官员被从被窝里拖出来，直接拉到菜市口问斩，甚至连审讯的过场都省了。
钱用勤此时已调任礼部的一个闲职。
虽说是京官，但他活得像个隐形人。
每日上朝，他总是缩在角落里，下朝就立刻回家闭门谢客，连同僚的红白喜事都称病不去。
然而，树欲静而风不止。
这天夜里，一顶软轿悄无声息地停在了钱家后门。
从轿子上下来一个神色慌张的人，正是与钱用勤平日里还算有些交情的永嘉侯——朱亮祖的远房侄子，兵部侍郎朱烈。
“钱兄！救命啊！”
一进书房，朱烈就扑通一声跪在了钱用勤面前，手里还死死攥着一个锦盒。
钱用勤吓了一跳，连忙去扶：“朱大人，您这是何意？如今风声鹤唳，您私会下官，可是要掉脑袋的！”
朱烈满脸冷汗，哆哆嗦嗦地打开那个锦盒。
只见里面赫然放着一块崭新的、镔铁铸造的丹书铁券，上面刻着朱元璋的御笔，金光闪闪，比钱用勤那块破瓦片气派一百倍。
“钱兄，这是皇上洪武三年赐给我叔父永嘉侯的铁券。”朱烈带着哭腔说道，“如今胡惟庸案牵连甚广，有人告发我叔父与胡党有染。
叔父虽然手里有这铁券，但他心里没底啊！听说……听说钱兄手里那块前朝的老铁券，皇上都认了账，还许了三次不死。
我就想求钱兄一件事……”
钱用勤心里咯噔一下，隐约猜到了什么，冷汗瞬间下来了。
“朱大人请说。”
“我想求钱兄，带我去见皇上！”朱烈眼中闪烁着疯狂的光芒，“咱们两家联名上奏！就说……就说铁券乃是国之重器，皇上既然认了前朝的，更应该认本朝的！
咱们拿着铁券去‘逼宫’……不，去请愿！让皇上信守承诺，不能滥杀功臣！”
钱用勤听完，只觉得头皮发麻，
这哪里是请愿？这是找死！这帮勋贵平时嚣张跋扈，现在刀架在脖子上了，竟然想拉着他这个“幸存者”去当挡箭牌？
如果不答应，朱烈现在就能反咬一口，说他是胡党余孽；如果答应，那就是公然对抗皇权，必死无疑。
钱用勤看着那块光鲜亮丽的大明铁券，又看了看神龛上那块生锈的废铁，突然生出一股巨大的荒谬感。
“朱大人，”钱用勤深吸一口气，脸上露出比哭还难看的表情，“您高看下官了，下官那块破铜烂铁，皇上那是当笑话看的。
您这块才是真金白银的护身符啊！您拿着它去，皇上定会念旧情。
下官若是去了，反而显得这铁券不值钱了。”
“你……你不肯帮？”朱烈脸色一变，眼神变得怨毒，“钱用勤，你别给脸不要脸！大家都说你是只老狐狸，靠着装傻充愣活到现在。
今天你若是不跟我走，明日我就向锦衣卫揭发，说你收了胡惟庸的黑钱！”
图穷匕见。
就在这千钧一发之际，前院突然传来一声巨响，那是大门被撞开的声音。
紧接着，整齐划一的脚步声伴随着甲胄的摩擦声，瞬间包围了整个钱府。
“锦衣卫办案！闲杂人等回避！”
朱烈听到这声音，吓得手一抖，那块“真·免死金牌”当啷一声掉在地上，砸了个坑。
书房门被粗暴地推开。
走进来的不是别人，正是当年那个在法场监斩、如今已升任锦衣卫指挥使的毛骧。
毛骧看都没看钱用勤一眼，目光死死锁定了朱烈，嘴角勾起一抹残忍的笑：“朱大人，让咱家好找啊。
大半夜的不在家等着抓捕，跑到钱大人这里来串门？”
“我……我有铁券！我有免死铁券！”朱烈像疯狗一样扑向地上的铁牌，高高举起，“皇上赐的！除谋逆外免死！”
毛骧像看傻子一样看着他，缓缓从袖子里掏出一卷明黄色的圣旨，展开念道：
“奉天承运皇帝，诏曰：永嘉侯朱亮祖父子，勾结胡惟庸，图谋不轨，实乃谋逆！
夺爵，除籍，赐死！其族人朱烈，知情不报，罪加一等，斩立决！”
“谋逆……”朱烈瘫软在地。
这两个字，是所有铁券的死穴。
只要皇上想杀你，把你往这两个字上一靠，所有的免死金牌瞬间就变成了废铁。
“带走！”
两个锦衣卫上前，像拖死狗一样把朱烈拖了出去。
临走时，毛骧甚至一脚踩在那块掉在地上的大明铁券上，那金灿灿的字迹瞬间沾满了泥污。
直到人走空了，钱用勤还跪在地上，浑身湿透，仿佛刚从水里捞出来一样。
书房里只剩下他和儿子钱尚德。
钱尚德看着地上那个被踩脏了脚印的地方，又看了看自家神龛上那块虽然生锈却依然被供奉得高高的唐朝铁券，忍不住打了个寒颤。
“爹……”钱尚德声音发抖，“为什么？为什么皇上赐的真的不管用，咱们这个假的却……”
钱用勤扶着桌角，艰难地站起来，惨笑着指了指神龛：
“儿啊，你记住了，这世上本来就没有什么免死金牌。”
“朱大人的铁券之所以没用，是因为他把它当成了跟皇上讨价还价的本钱。
他以为有了那个，就能结党，就能有恃无恐，那就是在找死。”
钱用勤颤巍巍地走过去，用袖子擦了擦那块生锈的铁瓦：
“而咱们这块之所以有用，是因为咱们从来没把它当回事。
在皇上眼里，咱们这块铁，是一面镜子，照的是他的仁慈；而在那些勋贵手里，那块铁是一把刀，威胁的是他的皇权。”
“镜子能留，刀……必须折。”
这一夜，南京城里血流成河。
无数拥有丹书铁券的功臣人头落地。
而钱家，因为这块“没用的废铁”，加上钱用勤那副“打死也不敢用”的怂样，竟奇迹般地成了这场风暴中唯一的孤舟。
第二天上朝，钱用勤路过午门。
看着昨夜留下的斑斑血迹，他下意识地摸了摸怀里，那块冰冷的铁券正贴着他的胸口。
他不觉得暖，只觉得那是块千年寒冰，冻得他骨头都在疼。
皇上许诺的三次免死，他一次没用，但他知道，游戏还没结束。
08
洪武二十三年，南京城的风依然很冷，但那种刺鼻的血腥味似乎淡了一些。
这一年，朱元璋已经老了。
那个曾经杀伐决断、让百官闻风丧胆的洪武大帝，如今鬓角全白，眼神里除了威严，更多了一分孤独和苍凉。
他身边的老兄弟们，杀的杀，死的死，剩下的寥寥无几。
钱用勤也老了。
他的背驼了，眼睛也花了。
这十几年里，他送走了无数同僚，见证了蓝玉案的爆发，看着那个曾经不可一世的大将军被剥皮填草。
而他，这个手里拿着“三条命”的七品芝麻官、，竟然在这场绞肉机般的官场里，奇迹般地活到了退休的年纪。
早朝散后，钱用勤跪在谨身殿外，双手高举着一本奏折——乞骸骨（申请退休）。
这一次，朱元璋没有让太监传话，而是亲自召见了他。
殿内只有君臣二人。
“你要走了？”朱元璋坐在龙椅上，手里盘着两颗核桃，声音沙哑。
“回皇上，老臣年迈昏聩，眼也花了，耳也背了，怕误了皇上的大事。
想回乡下种几亩薄田，了此残生。”钱用勤跪伏在地，额头贴着地砖，姿态卑微到了极点。
朱元璋盯着这个老头看了许久，突然笑了，那笑容里带着一丝玩味，也有一丝不易察觉的佩服。
“钱用勤啊钱用勤，你是个聪明人。”朱元璋缓缓说道，“这满朝文武，要么怕朕，要么恨朕，要么想骗朕。
只有你，朕看不透。”
朱元璋站起身，走到钱用勤面前：“朕当年许你钱家子孙三次免死。
这十几年过去了，你也遇到过不少难事，甚至有几次被人弹劾，差点下狱。
可你宁可降职、宁可罚俸，甚至宁可受皮肉之苦，都从来没拿出过那块铁券。为什么？”
这是最后的拷问。
回答不好，可能走不出这个大殿。
钱用勤抬起头，那一刻，他浑浊的老眼里闪过一丝精光。
“回皇上，”钱用勤的声音平静而苍老，“因为臣知道，那三次免死，是皇上的恩典，也是皇上的面子。
臣若是用了，那就是消耗了皇上的面子。
做臣子的，替君父分忧是本分，哪有拿着君父的恩典，去逼君父让步的道理？”
“再者……”钱用勤顿了顿，“那铁券是死的，人心是活的。
臣若是有恃无恐，那铁券又有何用；臣若是战战兢兢，如履薄冰，那即便没有铁券，皇上的圣明也是臣最大的护身符。”
这番话，说得滴水不漏，既捧了朱元璋，又表了忠心，还解释了自己的生存哲学。
朱元璋听完，沉默了良久。
最后，他长叹了一口气，摆了摆手：
“罢了，罢了，你是个懂事的。
回去吧，带上你的那块破铁，回杭州去吧。
朕准你退休，那三次免死……朕依然给你留着，算朕送你的一份养老礼。”
“谢主隆恩！”
钱用勤重重地磕了三个响头，然后倒退着离开了大殿。
直到走出午门，感受到外面的阳光照在身上，他才发现，自己早已泪流满面。
半年后，杭州临安，钱家老宅。
钱用勤躺在藤椅上，晒着太阳。那个伴随了他半生的紫檀木匣子，就放在手边的茶几上。
儿子钱尚德已经人到中年，正指挥着仆人修缮祠堂。
“爹，”钱尚德走过来，指着匣子问道，“如今咱们安全了，这铁券是不是该重新供回祠堂正位？还得请个工匠，把上面的锈磨一磨，再镀一层金，让后人瞻仰？”
“胡闹！”
钱用勤虽然老了，但这一声呵斥依然中气十足。
他坐直身子，死死盯着儿子：
“供什么正位？镀什么金？你是怕咱们钱家死得不够快吗？”
“那……那怎么办？”钱尚德愣住了。
钱用勤抚摸着那块粗糙的铁券，指尖划过那些锈迹斑斑的文字。
“把它用油布包好，找个不显眼的角落，埋到祠堂的地砖下面去。”钱用勤的声音低沉，“别让任何人知道它的存在，更别拿出来向外人炫耀。”
“为什么？这可是皇上亲口认证的宝物啊！”
钱用勤看着远处的雷峰塔，眼神深邃：
“儿啊，你要记住。
这东西最有用的时刻，就是它是一块‘废铁’的时候。
一旦它金光闪闪地被人供起来，就会招来嫉妒，招来猜忌，招来杀身之祸。”
“咱们钱家能活下来，不是因为这块铁有多灵，而是因为咱们懂得‘藏’。
藏锋芒，藏富贵，藏恩宠。”
“把它埋了吧。如果后世子孙争气，不需要它也能光宗耀祖；如果子孙不肖，就算有它，也救不了命。”
钱尚德似懂非懂地点了点头，抱着匣子去了祠堂深处。
不久后，一块普通的地砖盖住了那个曾经在刑场上惊天动地的秘密。
钱用勤闭上了眼睛，嘴角终于露出了一丝轻松的微笑。
特别声明：以上内容(如有图片或视频亦包括在内)为自媒体平台“网易号”用户上传并发布，本平台仅提供信息存储服务。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
