大埔火灾忆佐敦道烈焰

文︱沈西城

大埔火灾发生后港人仍庄敬自强；这场灾难让我忆起当年佐敦道嘉利大厦火劫，也死伤惨重。

火光熊熊冲云霄，天上的云也被染成一片灰，失去平日青蓝的光彩，从我居处马鞍山望对岸，大埔宏福苑八座中的七座单位，已完完全全的笼在火海中。在海滨大道遥望对岸的街坊说：“这场火灾很凶猛，应该有五级，这么厉害的火，住在里面的人可就惨了！”声音带点儿哽咽，旁边主妇模样的中年女人，不住地拭泪，仿佛烧的正是她自己的居停。老婆婆双手合十，喃喃祷告：“喃呒观世音菩萨，请你大发慈悲，保佑可怜的他们！”同情、关怀之心，弥漫着整条滨海大道。又有一个青年说：“火烧得这样猛，窝在屋里的人，无疑是蒸笼上的馒头——唉！”我心一酸，泪挂眼角。

火势完全失控，多少灌水喉也压不住火神，祂起劲地烧烧烧，管你的！一辆辆的消防车陆续开来，消防员跃下车，迅速拔出水喉拼命浇，救伤车不住将死伤者送去医院、殓房。现场警员维持秩序，安抚灾民情绪，消防员不顾危险冲入火海拯救居民。除了悲戚，担忧，隔岸外观火的我们，人人鼓掌，遥天鞠躬，敬礼，勇敢的消防员，你们真的棒！

电视台不住广播现场情况，初步估计，致命凶手是维修工程的挡楼发泡胶（泡沫塑料）板，发泡胶易燃，一触火，随即蔓延，不可收拾。碰巧时序秋冬，风干物燥，更易助长火神肆虐。无情火吞噬大厦，居民呼天不应，叫地不闻，一如待宰的羔羊，跟阎王殿相距仅咫尺，触手可及。这场大火是近三十年仅见的凶猛，伤亡惨重，至截稿为止死一百五十一人，伤七十九人，约一百四十人失踪失联。巨灾成因据说是发泡胶板，那么维修公司应负重大责任，警方行动迅速，拘捕有关人等十余人。

前事不忘，后事之师，经过此趟巨灾，有关方面应当加紧监察楼宇安全，香港人烟稠密，大厦多毗邻而立，腾下空间甚少，许多楼宇，尤其是佐敦、旺角一带旧楼，面积狭窄，走廊细长，后楼梯往往堆满杂物，一遇火灾，逃离不易。这种情况早已存在，政府每每只在发生火灾后，加以巡查、检举，随之再无后续行动，遂为下一个意外埋下计时炸弹。

祸兮福之所倚，火灾一起，港人团结一致，有钱出钱，有力出力，善款雪花似地涌来，物资源源不绝，在电视上看到一个画面：数十位男女，手牵手，接力将物资运往救援中心，狮子山下精神重现，作为香港人，我感到自豪。

这场火灾我只是目睹，可嘉利大厦火灾则是亲历其境。一九九六年十一月二十日（同样是十一月）佐敦道与弥敦道交界的嘉利大厦起火，火势汹汹涌涌，迅即升至五级大火，死亡四十一人。那一年，我正在《天天日报》当港闻版编辑，工作时间是黄昏七点到凌晨十二点。这一天下午，接到主任电话，召我立即赶往报馆。老总雷竞斌也来电话：“西城， 佐敦大火，放下女友，速速回报馆！”

回到报馆，港闻版同事齐集，采访部记者已悉数外出采访。我们守在桌前，等候指令。记者用电话报告现场情况，再由专人抄录，经老总筛选，交与我跟同事陈松伟。黄昏时桌上稿件堆积如山，根据命令，暂不能选用，于是等等等，一路等到“死线”，老总始抽出至重者交与发排。我跟陈松伟手不停挥地划版，一路忙到凌晨两时许方下班。

坐的士过海，电台不住报道火灾情况。回到家里，经已疲惫不堪，躺在床上，辗转反侧，久久未能成眠，满眼看到的都是火火火……那个凭窗哀号求救男人的脸孔，不住在我眼前闪动，他可获救了？我不知道。三十年后再睹惨况，我情何以堪？

有人指责政府疏忽，未能防范于未然。唉，纵然做得最好，也会有人鸡蛋壳里挑骨头，看人挑担不吃力，那么，你来挑挑看！说句良心话，今趟事件，政府处理得宜，反应迅速，火势在消防员努力扑救下，两日已告控制，在短短时间内，借用酒店房间、空置临时单位，为灾民提供居所，并承诺两三个礼拜后，会有房屋供灾民入伙，且可一路住至灾区重修完整为止。至于食物、饮料，更是丝毫不缺，而受害灾民，也少有呼天抢地和怒骂斥责，怨言不发，只是有秩序地领取衣物、食粮，绝无你推我抢。这说明了什么？说明了香港人的优良素质，在困境下，奉公守法，庄敬自强，狮子山下精神表露无遗！

最后，无法不对英勇的消防员致以最崇高的敬礼，男子汉，你们是好样的！